Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 53

Се Хуань с досадой покачал головой, указал пальцем на Се Чаохуа и встал.

— Пора в путь. Скоро выедем за пределы столицы, а дальше дорога будет куда хуже — сплошная тряска. Посмотрим тогда, хватит ли у тебя сил болтать языком.

С этими словами он развернулся и ушёл.

И в самом деле, прошло совсем немного времени, и Се Чаохуа в полной мере ощутила то, о чём читала в книгах: утомительное путешествие — не выдумка.

До этого они ехали по национальной дороге — ровной и прямой. Хотя повозка всё равно подпрыгивала, по сравнению с нынешней грунтовкой это было почти как плыть по глади.

Повозка, в которой сидела Се Чаохуа, хоть и была просторной и устойчивой, всё равно изрядно её потрепала. А если ещё и дождь начинался, дорога превращалась в сплошную грязь, и колёса то и дело застревали в ней.

Когда Се Чаохуа уже начала жаловаться, когда же это кончится, Се Хуань подбежал к ней и сообщил, что в Синьлэ им станет легче.

Синьлэ? У Чаохуа мелькнуло смутное воспоминание. Кажется, это крупнейший город в уделе князя Чжуншань, нечто вроде столицы для империи.

И правда, Се Хуань принялся рассказывать, что князь Чжуншань Сяо Цзинь всегда уделял особое внимание дорогам. Год за годом он расширял старые тропы, прокладывая от Синьлэ новые пути во все стороны. Благодаря этому торговцы и путники со всей округи предпочитали вести дела именно в его владениях. Не зря в народе говорили: «Великие дороги Синьлэ ведут сквозь узкие улочки, по ним мчатся повозки с белыми конями и ароматными благовониями».

На следующий день под вечер Се Хуань радостно прибежал сообщить Се Чаохуа, что они вступили в пределы владений князя Чжуншань.

Се Чаохуа откинула занавеску на окне и окинула взглядом окрестности.

Закатное солнце окрасило небо в ярко-алый цвет, словно нанесло слой румян. Вдали извивалась река, подобная нефритовому поясу, и её воды переливались в лучах заката. В конце прямой дороги возвышался величественный город, стоящий, как часовой на страже, — строгий, величавый, словно сам правитель.

Се Чаохуа подумала про себя: «Видимо, это и есть древний Синьлэ — резиденция князя Чжуншань Сяо Цзиня».

Но было уже поздно, и, опасаясь, что к воротам подъедут, когда те уже закроют, свита решила остановиться на ночь в ближайшем городке.

Городок оказался оживлённым и довольно шумным. Пройдя сквозь толпу на главной улице, они добрались до постоялого двора, где уже стояло множество повозок — видимо, все собирались завтра въехать в Синьлэ.

Из здания вышел управляющий почтовой станцией и, поклонившись Се Цюну, повёл их через дворы и переходы к уединённому внутреннему дворику. После нескольких вежливых слов он поклонился и удалился.

Во дворе оказалось несколько комнат. Се Хуань распорядился разместить багаж и приготовить ужин.

Се Чаохуа, измученная тряской, едва войдя в покои, велела Цуй-эр приготовить горячую ванну. Устроившись в деревянной кадке, она с наслаждением расслабилась, смывая усталость. Вскоре слуга пришёл звать на ужин.

С неохотой одевшись, Чаохуа вышла из комнаты. Луна уже взошла и тихо висела в небе, мягко озаряя землю серебристым светом. Лёгкий вечерний ветерок принёс прохладу и лёгкий аромат дыма от очагов.

За ужином за столом собрались только трое — дядя и племянники. Се Цюнь и Се Хуань обсуждали, когда завтра отправляться на аудиенцию к князю Чжуншань Сяо Цзиню. Раз уж они проезжают через Синьлэ, вежливость требует нанести визит. Се Чаохуа слушала без интереса, да и после ванны чувствовала себя сонной, поэтому ела вяло, почти не прикасаясь к еде. Вдруг Се Цюнь обратился к ней:

— Чаохуа, завтра пойдёшь со мной на аудиенцию к князю Чжуншань.

— И я тоже? — удивилась Чаохуа.

Се Цюнь бросил на неё короткий взгляд и спокойно ответил:

— Перед отъездом из столицы глава рода просил, чтобы, проезжая через Синьлэ, я обязательно привёл тебя на встречу с князем.

Чаохуа опешила. Обычно при официальных визитах женщины не сопровождают мужчин. Но раз уж глава рода лично велел… возразить было нельзя. Однако зачем ему это понадобилось? А если завтра она увидит Сяо Жуя? Неужели в этой жизни им снова суждено пересечься…

— …Чаохуа?

Она очнулась. Се Цюнь смотрел на неё.

— Завтра вставай пораньше.

Се Чаохуа поспешила улыбнуться и склонила голову:

— Да, Чаохуа поняла.

На следующее утро она поднялась рано.

Раз уж предстояла встреча с князем, наряд должен быть безупречным. Цуй-эр заплела ей двойной пучок, перевязав красной лентой, и выбрала для неё длинное золотистое платье с вышивкой, поверх которого Чаохуа надела жакет с узором «четыре радости».

Она сидела в повозке совершенно серьёзно, без прежнего любопытства. В памяти чётко всплыло: в прошлой жизни князь Чжуншань Сяо Цзинь был самым ревностным сторонником её помолвки с Сяо Жуем…

У городских ворот их уже поджидали чиновники. Се Цюнь и Се Хуань сошли с повозки и обменялись приветствиями с встречающими. Се Чаохуа осталась внутри и тайком разглядывала древний Синьлэ, теперь вновь оживший.

Высокие серые стены были такими огромными, что сидя в карете, она не могла разглядеть их верхушки. Потрескавшаяся кладка безмолвно рассказывала о долгой истории. Глубокий ров с бурлящей водой несся под железным мостом. Массивные ворота с медными вставками отражали яркий свет, словно пронзительный взгляд охотника, следящего за каждым, кто проходит мимо.

Въехав в город, Чаохуа больше не смела откидывать занавеску. Снаружи доносились шум рынка и гомон толпы, но постепенно всё стихало.

Наконец, повозка остановилась.

Снаружи раздался женский голос:

— Её высочество княгиня давно ждёт госпожу Се. Приказала мне лично встретить вас здесь.

— Не смею отнимать столько внимания, — вежливо ответил Се Цюнь.

— Пусть повозка проедет прямо во внутренние покои, — распорядилась придворная дама.

Карета снова тронулась. Проезжая мимо Се Хуаня, она услышала его тихий шёпот:

— Сестрёнка, не бойся. Всё будет хорошо.

Се Чаохуа чувствовала себя как кусок мяса на разделочной доске. Даже если что-то пойдёт не так, сейчас уже поздно отступать — остаётся лишь идти навстречу княгине.

Повозка остановилась окончательно. Служанка помогла Чаохуа выйти. Перед ней возвышался дворец — меньше столичного, но не менее величественный.

Ей навстречу вышла придворная дама и повела через ворота к огромному залу. У входа во внутренние покои стояли две женщины в парадных одеждах. Чаохуа поклонилась им и последовала внутрь.

В центре зала, за множеством занавесей, восседала средних лет знатная дама. С такого расстояния разглядеть её лицо было невозможно.

— Приветствую вашу светлость, — поклонилась Се Чаохуа.

— Встань, дитя, — раздался мягкий голос сверху. — Подойди, садись рядом, поговорим.

Служанки тут же помогли Чаохуа подняться. Та поблагодарила и села на нижнем месте.

Княгиня улыбнулась и спросила стоявшую рядом придворную:

— Это и есть дочь наследной принцессы?

— Именно так, — ответила та с улыбкой.

Княгиня обратилась к Чаохуа:

— Подойди ближе, позволь хорошенько тебя рассмотреть.

Чаохуа встала и подошла. Княгиня взяла её за руку и принялась внимательно разглядывать. Чаохуа чувствовала себя неловко, но сохраняла вежливую улыбку.

Перед ней была та же самая княгиня, что и в прошлой жизни: тонкие брови-листья и миндалевидные глаза. Лицо её, слегка полноватое, почти не носило следов времени — добрая, но с достоинством истинной аристократки.

Наконец княгиня усадила Чаохуа рядом и, не отпуская её руки, сказала с лёгким вздохом:

— Ещё тогда, когда князь вернулся из столицы, он рассказывал мне: «Дочь наследного принца, хоть и молода, но уже знает этикет и уважает традиции». Он был так доволен!

Сказав это, она снова посмотрела на Чаохуа с блеском в глазах.

Та не знала, что ответить. Взгляд княгини вызывал всё большее беспокойство, и она опустила глаза, притворившись застенчивой.

Княгиня лишь тихо рассмеялась и начала задавать обычные вопросы о доме и семье.

Вскоре вошла служанка и доложила, что князь скоро прибудет вместе с наследником и гостями.

Се Чаохуа невольно дрогнула.

Княгиня бросила на неё взгляд и ласково похлопала по руке:

— Не волнуйся. Всё равно ведь почти родные.

Чаохуа скромно кивнула, но в душе тревога усилилась.

Зачем князю вдруг понадобилось прийти сюда, зная, что она здесь? Ведь он должен был принимать дядю Се Цюня в приёмной! И почему глава рода лично велел привезти её сюда…

Глядя на доброжелательную улыбку княгини, Чаохуа чувствовала нарастающее беспокойство.

В этот момент служанка доложила, что князь и свита уже у ворот. Княгиня поспешила встать, и Чаохуа последовала за ней.

* * *

Том второй. Глава «Персиковый сад». Глава вторая. Наследник рода Хань

Се Чаохуа стояла на коленях позади княгини, опустив голову и не поднимая глаз.

Раздались шаги. Княгиня спокойно и благородно произнесла:

— Ваше высочество, поклоняюсь вам.

Сяо Цзинь рассмеялся:

— Вставай, моя дорогая. Надеюсь, вы с госпожой Се хорошо побеседовали?

— Ваше высочество так торопливо явилось, что даже не дало мне насладиться разговором! — с лёгким упрёком ответила княгиня.

Едва она договорила, как раздался спокойный голос:

— Поклоняюсь матушке.

Хотя голос звучал юношески, Се Чаохуа сразу узнала Сяо Жуя.

Княгиня ласково ответила:

— Вставай, сын мой.

— Где же госпожа Се? — спросил Сяо Цзинь.

Се Чаохуа поклонилась князю Чжуншань Сяо Цзиню. Тот велел всем подняться. Она почувствовала на себе пристальный взгляд, задержавшийся на её лице.

Подняв голову, Чаохуа украдкой взглянула на князя. Он стоял рядом с княгиней в пурпурной парчовой мантии с белым узором змея, подпоясанной белым нефритовым поясом. Его правильное, благородное лицо с миндалевидными глазами излучало холодную, непоколебимую власть. От одного взгляда у Чаохуа дрогнуло сердце, и она поспешно опустила глаза, сосредоточившись на своём носке.

Княгиня спросила:

— Руй, разве ты не встречал госпожу Се, когда был в столице?

Сяо Жуй не успел ответить, как вмешался князь:

— В прошлый раз, когда я видел твою сестру Синьяо, она сказала, что Чаохуа помогала вам в доме. Верно ли это? — Он посмотрел на Се Цюня, стоявшего позади.

— Именно так, — почтительно ответил Се Цюнь.

Княгиня, будто только сейчас вспомнив, снова взяла руку Чаохуа и принялась её разглядывать:

— Вот оно как! Действительно дочь рода Се — в столь юном возрасте уже проявляет столь великую ответственность!

В этот момент служанка доложила, что обед готов.

Се Цюнь тут же поклонился:

— Мы и так слишком долго задержали ваше высочество. Позвольте откланяться.

Княгиня засмеялась:

— Господин Се, не спешите! Раз уж вы здесь, позвольте князю проявить гостеприимство и разделить с вами трапезу.

Се Цюнь упорно отказывался.

Тогда княгиня повернулась к мужу:

— Сегодня я так привязалась к госпоже Се, что прошу тебя задержать их подольше!

Сяо Цзинь громко рассмеялся:

— Если даже княгиня так просит, господин Цзыхэн, отказываясь, вы оскорбляете уже и меня!

Се Цюнь, услышав это, не мог больше возражать и вынужден был согласиться.

За столом князь и княгиня сидели лицом на юг, как и подобает. Сяо Жуй, Се Цюнь и Се Хуань расположились справа от князя, а Се Чаохуа — справа от княгини.

Когда все уселись, Сяо Цзинь улыбнулся жене:

— Только что я беседовал с дядей и племянником Цзыхэном о делах управления — разговор был очень интересным. А вы, оказывается, тоже нашли общий язык с Чаохуа!

Княгиня поддразнила в ответ:

— Так разве только князю позволено наслаждаться беседой? Мне что, нельзя найти родственную душу?

Сяо Цзинь сначала удивился, а потом громко рассмеялся. Все последовали его примеру. Только Сяо Жуй оставался холоден и надменен. Он бросил на Чаохуа короткий взгляд, полный ледяного презрения.

http://bllate.org/book/8801/803606