Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 51

Цуй-эр вздрогнула от этих слов, мгновенно немного успокоилась и, развернувшись, вылетела из комнаты, будто на крыльях.

Вскоре Се Чаохуа почувствовала, как в помещении становится всё больше людей. Ей показалось, что её конечности стали лёгкими, как пушинки, и совершенно бессильными, а чьи-то руки подхватили её и приподняли. Но тут же снова нахлынула острая боль, заглушив все остальные ощущения — теперь она чувствовала лишь страдание.

Сквозь полузабытьё перед глазами мелькали смутные силуэты: встревоженное лицо Цуй-эр, непроницаемый взгляд отца… Губы окружающих двигались, но Се Чаохуа не могла разобрать ни слова.

Казалось, она уже сто раз вырвала всё, что было внутри, будто её кишки вот-вот вывернутся наизнанку. То ей чудилось, будто она лежит на раскалённой печи, под которой горят десятки угольных жаровен, то будто проваливается в ледяную бездну тысячелетнего холода и дрожит от стужи.

Се Чаохуа чувствовала, что это бесконечный кошмар, из которого нет пробуждения, и душа её истекала мукой…

Снаружи бушевала гроза, дождь лил стеной, не переставая. Это было слишком реально, чтобы быть сном. В этой промозглой темноте Се Чаохуа никак не могла найти следов матери. Вдруг у пруда она заметила человека и бросилась к нему, схватив за руку:

— Отец! Отец! Мамы нет, я не могу её найти!

Мужчина обернулся — но перед ней оказалось совершенно чужое лицо. Он холодно оттолкнул её руку:

— Я тебе не отец!

Се Чаохуа резко распахнула глаза, покрытая холодным потом, и пришла в себя.

☆

Се Чаохуа медленно открыла глаза. Вид был расплывчатым, предметы в комнате различались плохо, но сердце подсказывало — она в своей спальне.

Свет проникал сквозь белые шёлковые занавески окон. Неужели она проспала целую ночь?

В воздухе стоял горький запах травяного отвара, а в жаровне время от времени трещали угольки. Постепенно чувства возвращались: рядом доносилось тихое дыхание.

Се Чаохуа повернула голову и увидела, что Цуй-эр, одетая, спит, положив голову на руки, прямо на табурете у кровати. Даже во сне её брови были нахмурены, веки опухли — видимо, много плакала. Сердце Се Чаохуа сжалось от благодарности: бедняжка, должно быть, совсем извелась от тревоги.

Она потянулась за одеждой, чтобы укрыть служанку, но Цуй-эр, видимо, спала чутко — малейший шорох разбудил её. Та мгновенно распахнула глаза и, увидев Се Чаохуа, воскликнула с восторгом:

— Госпожа…

Больше она не смогла вымолвить ни слова — голос прервался от слёз, и глаза снова наполнились влагой.

Се Чаохуа улыбнулась — это была улыбка человека, пережившего вечность, улыбка, в которой не нужны слова, ведь всё уже сказано.

Она и сама не ожидала, что в этой жизни Цуй-эр станет ей так близка.

Странно устроена судьба: те же люди, тот же мир — а чувства рождаются совсем иные.

Се Чаохуа с трудом приподнялась на локтях и спросила:

— Сколько я спала?

Цуй-эр поспешила подложить подушку ей за спину и ответила:

— Целых два дня и две ночи!

Голос её снова дрогнул, и глаза покраснели.

Се Чаохуа глубоко вздохнула. Дольше, чем она предполагала, но она выжила. Это уже второй раз, когда она получает новую жизнь. От этой мысли на душе стало неожиданно легко, и уголки губ сами собой приподнялись.

Цуй-эр, всхлипывая, с обидой и болью произнесла:

— Я чуть с ума не сошла от страха! Вы… вы даже не представляете, сколько крови вышло во сне…

Губы её дрожали — видно, страх ещё не прошёл.

Се Чаохуа мягко улыбнулась и погладила её по руке в знак утешения.

Если бы она не была уверена в результате, разве стала бы рисковать собственной жизнью? Правда, яд оказался сильнее, чем она рассчитывала. В том пирожке явственно чувствовался миндальный аромат — вероятно, обычный мышьяк.

Иногда, чтобы достичь цели, нужно идти на крайние меры. Только оказавшись на краю гибели, можно обрести вторую жизнь.

За окном сиял яркий день. Во дворе горничные вели разговор:

— Странная болезнь у госпожи. Откуда вдруг у здоровой молодой девушки кровавая рвота?

— По мне, так во всём виноват этот двор. Разве не здесь жила та, которую прогнали? А теперь и госпожа заболела этой диковинной хворью…

— Тс-с! Говори тише, а то услышат!

Другая служанка фыркнула:

— Чего бояться? Услышат — и что? В эти дни, пока госпожа болела, хоть один из господ заглянул сюда?

Она помолчала, потом вздохнула с сожалением:

— Вот тебе и судьба. Будь на её месте вторая госпожа — весь дом уже кишел бы людьми.

— Да уж… Без родной матери, да ещё с таким прошлым… Хотя обе — госпожи, но всё же не одно и то же…

— Наглецы! — раздался строгий окрик Сяохун. — Бездельницы! Болтаете всякую чепуху! Осторожней, а то услышит экономка — кожу спустит!

Девушки испуганно завыли, умоляя о пощаде. Сяохун ещё немного их отчитала и отпустила.

Затем она откинула занавеску и вошла в комнату. Лицо её всё ещё пылало от гнева:

— Это уже переходит все границы! Как они смеют, когда госпожа ещё не оправилась!.. — Но, увидев сидящую Се Чаохуа, она тут же засияла от радости: — Госпожа наконец очнулась!

— Сяохун… — начала Цуй-эр, но Се Чаохуа сразу же жестом велела ей замолчать. Та поняла и молча вышла.

Се Чаохуа слабо улыбнулась:

— На этот раз всё благодаря тебе.

Сяохун подложила ещё одну подушку за спину, поправила одеяло и спросила:

— Как себя чувствуете?

— Голова ещё кружится, сил нет, но в остальном, кажется, всё в порядке.

Сяохун приложила ладонь ко лбу Се Чаохуа, потом проверила пульс:

— Лихорадка ещё держится, но это не страшно. Сейчас сварю новый отвар для жара.

Се Чаохуа улыбнулась — всё шло по плану — и тихо спросила:

— Что насчёт того рецепта, что я тебе показывала?

Сяохун нахмурилась:

— Я его изучила. Если его действительно используют… боюсь, положение серьёзное.

Се Чаохуа задумалась. Значит, всё так же, как в прошлой жизни: маркиз Се Тинхоу тяжело болен. Когда она навещала резиденцию, госпожа Ли говорила об этом легко, будто бы простудился от холода. А рецепт она успела записать, когда представилась возможность. Вздохнув, она уткнулась лицом в подушку…

Попив после обеда лекарство, она вдруг услышала быстрые шаги за дверью. В комнату ворвался высокий, статный юноша и, подойдя к кровати, внимательно осмотрел Се Чаохуа:

— Цвет лица уже лучше.

Се Чаохуа улыбнулась ему:

— Спасибо за заботу, брат Хуань. Ведь через несколько дней уже праздник фонарей! Обязательно пойдём вместе любоваться огнями. Как же мне не выздоравливать?

Се Хуань сел на край постели, велел служанкам удалиться и, глядя на неё, сказал:

— И сейчас ты думаешь о празднике? До сих пор не нашли того, кто подсыпал яд…

Се Чаохуа махнула рукой, давая понять, что не хочет об этом, и весело ответила:

— Разве из-за этого стоит прекращать жить? Кто-то хочет моей смерти — значит, я обязана жить весело и счастливо.

От слабости ей стало трудно дышать, и слова давались с трудом.

Се Хуань быстро встал и начал осторожно похлопывать её по спине, нахмурившись:

— Из Лоунани всё ещё нет вестей. Неизвестно, отправился ли Юаньцзи в путь.

Се Чаохуа молча размышляла: по памяти, известие о беде с Хэ Юаньцзи придёт вскоре после Нового года. У неё ещё есть немного времени…

Когда Се Чаохуа почти оправилась, госпожа Ли прислала за ней, сказав, что соскучилась и хочет повидаться.

Теперь, когда маркиз Се Тинхоу серьёзно болен, госпожа Ли вспомнила о ней именно в этот момент — видимо, Се Чаохуа стала важной фигурой для всего дома Се.

Сердце её сжалось от горечи. Если бы не история с Хэ Юаньцзи, её, вероятно, никто бы и не заметил. Жизнь её была бы ничтожна, как пылинка, и никто бы не интересовался её судьбой.

Но на этот раз приглашение госпожи Ли как раз устраивало Се Чаохуа. Даже если бы не прислали, она сама собиралась навестить резиденцию, чтобы засвидетельствовать почтение.

Когда перед Се Чаохуа на коленях упала молодая служанка, рыдая и вытирая слёзы, она наконец поняла, зачем госпожа Ли оставила её одну во внутреннем зале.

— Госпожа! Я невиновна! Мне сказали, что это снотворное!

Се Чаохуа почувствовала слабость и откинулась на спинку кресла:

— Кто «они»?

Голос её был тих, но властен.

Девушка задрожала всем телом, но стиснула губы и уткнулась в пол. Её руки, упирающиеся в землю, тряслись, как листья на ветру.

— Подумай хорошенько. Сейчас я спрашиваю тебя наедине — это твой шанс искупить вину. Если дело передадут властям, тебе вменят покушение на госпожу, и ждёт казнь.

Се Чаохуа знала, что угрожает напрасно — это дело никогда не дойдёт до суда. Но служанка, видимо, была молода и напугана. Однако даже в таком состоянии она молчала, не выдавая никого.

Се Чаохуа поправила рукава:

— Крепко держишь язык. Видимо, хорошо заплатили.

Она помолчала, потом добавила:

— Если не ошибаюсь, недавно твоему брату дали хорошее место, и он собирался выкупить тебя?

Девушка резко подняла голову, потом снова опустила её и начала трястись ещё сильнее, кланяясь до земли:

— Госпожа! Это не имеет отношения к моему брату! Всё — моя вина!

— Тогда скажи, кто дал тебе яд.

Служанка вдруг перестала плакать и уставилась на Се Чаохуа:

— Госпожа… если я скажу, моей семье не жить. Вам лучше и не знать. Притворитесь, будто ничего не произошло…

Се Чаохуа холодно рассмеялась:

— Смешно! Хотят убить меня — и требуют делать вид, что ничего нет?

Девушка рухнула на пол, лицо её было в слезах. Се Чаохуа молча наблюдала за ней, потом встала и отвернулась:

— Ладно. Даже если ты не скажешь, я и так знаю. Буду делать вид, что ничего не знаю. А дальше — как повезёт. Уходи.

Та растерянно замерла, но через некоторое время поднялась, глубоко поклонилась несколько раз и, спотыкаясь, вышла.

Прошло немало времени, прежде чем вошла госпожа Ли. Она немного поболтала с Се Чаохуа.

— Выглядишь бледной. Видимо, болезнь и правда была тяжёлой.

Некоторые вещи не требовали объяснений. Раз госпожа Ли не стала поднимать тему, Се Чаохуа тоже промолчала.

— Слышала, твоего дядюшку назначили наместником в Яньчжоу. Там есть знаменитые целебные источники — может, поедешь с ним? Посмотришь, подлечишься, развеешься.

Просьба была дерзкой, но после случившегося Се Чаохуа надеялась, что госпожа Ли согласится, особенно сейчас, когда она сама погружена в заботы о болезни маркиза.

Госпожа Ли долго смотрела на неё, потом спокойно сказала:

— В твоём доме одни за другими болеют. С сегодняшнего дня будешь жить в резиденции маркиза.

Ясно: она не разрешает уезжать из столицы. Се Чаохуа внутренне забеспокоилась — ведь письмо о беде с Хэ Юаньцзи должно прийти в столицу совсем скоро, а когда маркиз Се Тинхоу станет совсем плохо, госпожа Ли вряд ли сможет уделять внимание ей. Что делать?..

Хотя тревога терзала её, выбора не было. Пришлось согласиться и искать другой выход.

☆

Се Чаохуа поселилась в резиденции маркиза Се Тинхоу. Старшая госпожа Се ничего не сказала по этому поводу, лишь велела Цуй-эр и Сяохун хорошо за ней ухаживать.

Пока не успели подготовить отдельный дворец, Се Чаохуа временно разместили в тёплом покое рядом с главными палатами госпожи Ли.

Однажды утром, когда Сяохун помогала ей умываться, она тихо прошептала на ухо:

— Говорят, Хуамэй вчера вернулась в дом и ночью бросилась в колодец.

Се Чаохуа, хоть и ожидала такого исхода, всё же дрогнула рукой — чай пролился. Она спросила:

— Как так?

http://bllate.org/book/8801/803604