Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 47

Накануне свадьбы, в самую глухую полночь, неожиданно пошёл снег. Он выпал гораздо раньше обычного. Се Чаохуа так и не смогла уснуть и, накинув первую попавшуюся одежду, вышла полюбоваться на метель.

Из-за снегопада за окном стояла непроглядная тьма. Се Чаохуа стояла под навесом с изящным фонариком в руке. Взглянув вперёд, она видела лишь мрак; слабый свет фонаря едва освещал несколько снежинок, кружащихся рядом.

Ночь была тихой, но Се Чаохуа давно привыкла к такой одиночной тишине и холоду — точно так же, как привыкла к одиннадцати годам жизни в Покоях Вечного Спокойствия во времена прошлой жизни…

— Осторожнее, не простудись. Ночь глубока, снег густ, — раздался позади мягкий, но неожиданный голос.

Се Чаохуа вздрогнула и, потеряв равновесие, уронила фонарь. Вокруг мгновенно воцарилась темнота. Она посмотрела в ту сторону, откуда донёсся голос, но ничего не увидела — лишь в воображении всплыли те самые пронзительные янтарные глаза. Она вздохнула:

— Я уже привыкла.

Сегодня у неё не было ни малейшего желания спорить с этим человеком. Темнота дарила странное чувство безопасности. Она протянула руку и, не видя ничего, остро ощутила, как снежинки касаются ладони — холодные, мгновенно тающие, словно чьи-то слёзы.

В темноте послышался лёгкий шорох, и к ней приблизилось тёплое дыхание. Се Чаохуа уже собиралась отступить, но вдруг на её плечи опустился тяжёлый и тёплый меховой плащ. Она замерла. Бессознательно сжав плащ, она почувствовала, как внезапное тепло заставило её дрожать — тело ещё не привыкло к контрасту после долгого стояния на морозе.

Его действия были грубыми, но в этой грубости сквозила неожиданная нежность. На мгновение она потеряла бдительность и чуть не утонула в этом редком для зимней ночи тепле. Но внезапный порыв ветра вернул её в реальность.

— Не ожидала, что вы так заботливы, — с нарочитой иронией сказала она.

С этими словами она развернулась и вошла в дом. Тот, однако, будто остался на месте. Се Чаохуа не обратила на это внимания: сняв с полки деревянную шкатулку, она достала короткий клинок и вышла обратно на крыльцо.

— Вы достигли своей цели. Можете уходить, — сказала она, протягивая руку в темноту.

В ответ — долгое молчание. Лишь спустя некоторое время она почувствовала, как клинок исчез из её ладони, и услышала лёгкий вздох:

— Завтра твоя сестра выходит замуж.

Се Чаохуа усмехнулась в темноте:

— Это и есть день твоей свадьбы. Поздравляю. Желаю вам счастья, скорейшего рождения наследника и долгой совместной жизни.

Её слова раскрыли его личность, но он не выказал ни удивления, ни тревоги — лишь рассмеялся. Его смех в ночи прозвучал для Се Чаохуа насмешливо и горько.

— На самом деле… ты хочешь уйти из дома Се. Я могу увезти тебя, — голос стал ближе, почти шёпотом. — Если захочешь. Ещё не поздно. Я всё ещё могу забрать тебя.

— Уйти? — усмехнулась она холодно. — Чем это отличается от того, что я уже пережила? Всё равно лишь из одной клетки в другую. Разве что твоя клетка побольше. Зачем?

— Женщина должна полагаться на мужа — он её единственная опора, — в его голосе прозвучали раздражение и досада.

Едва он произнёс эти слова, как Се Чаохуа почувствовала, как её резко притянули к себе. Она не успела сопротивляться — и уже оказалась в объятиях, будто навеки запечатанных. Его грудь была широкой и твёрдой, руки — крепкими и сильными, а всё тело окружало плотное, почти душащее мужское тепло. Холодный, колючий подбородок терся о её нежную шею — щекотно и больно одновременно.

Се Чаохуа вздрогнула. Эти слова… такие же когда-то говорил ей другой человек. Воспоминания нахлынули, мысли сплелись в клубок, и она прошептала:

— Ближе всего друг к другу — восток и запад, ближе всего друг к другу — муж и жена… но именно они могут стать самыми чужими. В этом мире я могу положиться лишь на себя.

Его руки сжали её ещё сильнее, горячее дыхание обжигало кожу.

Се Чаохуа уже пришла в себя и не пыталась вырваться. В его объятиях она спокойно улыбнулась:

— Берегите себя. Возможно, нам больше не суждено встретиться. Хотя… мы ведь и не виделись по-настоящему.

Она знала: ту ночь он показал ей не своё истинное лицо. Иначе бы весь императорский двор узнал его.

Едва она произнесла эти слова, как он отпустил её. Тепло мгновенно исчезло, и Се Чаохуа невольно задрожала от холода. Но тут же её руку сжало что-то тёплое и сухое, и в ладонь лег холодный предмет — тот самый клинок.

— Кто сказал, что мы больше не встретимся? — раздался уверенный, насмешливый голос. — Возьми это. Пусть станет свидетельством нашей следующей встречи.

Се Чаохуа вздрогнула и уже собиралась что-то сказать, как вдруг вспыхнул свет, скрипнула дверь, и раздался голос Цуй-эр:

— Госпожа?

— Я здесь, — отозвалась Се Чаохуа.

Яркий свет резанул глаза — она едва могла открыть их после долгой темноты. Цуй-эр тут же заворчала рядом:

— Как можно в такую стужу выходить без толку? Это же невозможно!

Се Чаохуа улыбнулась и перебила её:

— Посмотри, идёт снег.

Глаза уже привыкли к свету. Цуй-эр бросила на неё странный взгляд — сначала сердитый, потом растерянный, будто хотела что-то спросить, но не решалась.

Тогда Се Чаохуа поняла: на ней чужой меховой плащ. Объяснить это было неловко, поэтому она лишь крепче запахнула его и, делая вид, что замёрзла, быстро скользнула обратно в комнату и захлопнула дверь. Снова воцарилась тьма.

Но ей всё ещё казалось, что чей-то взгляд пронзает её сквозь дверь.

Поспешно сняв плащ, она уже собиралась лечь в постель, как вдруг заметила, что всё ещё сжимает в руке клинок. Но это были лишь ножны — лезвие исчезло…

Она ворочалась всю ночь и лишь под утро, когда небо начало светлеть, наконец уснула. Но вскоре её разбудили звуки хлопающих хлопушек. Вспомнив, она поняла: сегодня день свадьбы её сестры Се Чаожун.

В доме Се царило праздничное оживление. Повсюду висели красные фонари, гости прибывали один за другим, а хлопушки гремели с самого утра без перерыва. Когда Се Чаохуа вышла во двор, земля уже была усыпана алыми осколками.

Се Чаожун была одета в свадебные одежды, её лицо тщательно накрашено, но глаза покраснели и слегка опухли. Принцесса Синьяо крепко держала дочь за руку. Увидев, что пора садиться в паланкин, она не могла вымолвить ни слова.

Это прощание, вероятно, станет последним в их жизни.

Се Чаохуа подошла к сестре:

— Путь в Лоунань далёк, письма редки. Там всё иначе, чем дома. Отныне тебе самой решать, что тепло, а что холодно. Береги себя, сестра.

Се Чаожун безучастно посмотрела на неё и лишь слегка кивнула.

В это мгновение пришёл гонец: жених и свадебный кортеж уже у ворот. Просили благородную принцессу Пининь занять место в паланкине.

Се Чаожун медленно встала и направилась к выходу, но принцесса Синьяо вдруг схватила её за руку и не отпускала. Дочь обернулась, холодно посмотрела на мать и, не говоря ни слова, начала по одной отгибать её пальцы. Отбросив последний, она ушла, даже не обернувшись.

Принцесса Синьяо не выдержала. Глядя на удаляющуюся фигуру дочери, она разрыдалась:

— Ажун! Я не имела выбора! Ведь ты — дочь главной принцессы, подданная империи!

Се Чаожун так и не оглянулась.

За воротами громогласно провозгласили:

— Прошу благородную принцессу Пининь занять место в паланкине!

Голос церемониймейстера, пробиваясь сквозь грохот хлопушек, достиг ушей принцессы Синьяо. Та вдруг пошатнулась и упала. В доме поднялась суматоха. А в это время Се Чаожун уже совершила поклон отцу Се Яню и, окружённая служанками и свахами, села в паланкин. Занавес опустился, скрыв её от глаз.

Под гром хлопушек свадебный кортеж тронулся в путь.

Се Чаохуа стояла на возвышении и смотрела, как паланкин сестры исчезает в толпе свиты. Та, очевидно, не питала к дому ни малейшей привязанности.

С детства Се Чаожун, будучи дочерью главной принцессы, привыкла считать, что всё лучшее в мире должно принадлежать ей по праву. Но теперь она, наконец, поняла: перед властью она всего лишь пешка. Даже родная мать, ради величия империи, готова была пожертвовать ею. Се Чаожун на самом деле ничто…

А что насчёт неё самой, Се Чаохуа?

Люди, на которых она рассчитывала, уехали вместе с Се Чаожун. Она всматривалась вдаль, не различая чёрно-зелёную карету посланника Лоунани, но ясно видела всадника впереди эскорта — молодого генерала, гордо восседающего на коне. Вдруг он будто обернулся и посмотрел прямо на неё…

Свадебный кортеж удалялся всё дальше. Когда он почти исчез из виду, Се Чаохуа заметила, как в карете посланника Лоунани приподняли занавес. Ей снова почудились те самые янтарные глаза, устремлённые на неё. Но мгновение спустя развевающиеся знамёна скрыли всё.

Се Чаохуа отвела взгляд и ушла.

В её душе возникло странное чувство. В этой короткой жизни уже появилось два мужчины: один, чьи дела с ней обсуждались на каждом углу, и другой — незаметный, тайный. И оба теперь ушли из её жизни.

Она не могла понять: облегчение это или тоска? Пожалеет ли она однажды о том, как поступила сегодня?

Се Чаожун вышла замуж, но жизнь в столице шла по-прежнему — повсюду царили веселье и роскошь. Знатные семьи по-прежнему устраивали пиршества каждую ночь и, конечно, уже забыли ту девушку, что принесла себя в жертву ради мира.

Се Чаохуа сидела у окна и играла на цитре. За окном сияло яркое солнце после снегопада, и звуки музыки должны были бы поднимать настроение. Но её мысли были в беспорядке, как спутанные нити.

Лоунань просил руки принцессы и увёз с собой музыканта Сун Сюя. Хэ Юаньцзи покинул столицу…

Хотя вместо одной принцессы вышла замуж другая, всё происходило точно так же, как в её воспоминаниях из прошлой жизни. Политическая обстановка становилась всё более напряжённой, под поверхностью бурлили тайные течения, и скоро жизнь всех — включая Се Чаохуа — изменится навсегда.

Мелодия превратилась в бессвязные звуки, и Се Чаохуа прекратила играть.

В памяти всплыл тот пир: гордый мужчина, сидящий небрежно, но так, будто простой краснодеревянный стул был для него троном. Иногда его взгляд — острый, как у чёрной пантеры, — скользил по залу, полный власти и проницательности.

Узнала ли сестра Ажун своего супруга, принца Жуйяна? Сыграла ли она для него ту мелодию, над которой так усердно трудилась? И рассказал ли ей принц, что он — тот самый генерал с пира?

Се Чаохуа знала: если однажды этот взгляд снова упадёт на неё, она поступит так же — уйдёт.

Едва она убрала цитру, как во дворец прибыл императорский посыльный с приглашением: императрица Цзя скучает по Се Чаохуа и желает её видеть. После свадьбы Се Чаожун принцесса Синьяо всё болела и давно не появлялась при дворе, поэтому Се Чаохуа тоже не бывала во дворце.

Во дворце, у входа в покои императрицы Цзя, её встретила придворная дама с тёплой улыбкой:

— Её величество как раз посылала меня узнать, не пришла ли вы. И вот вы здесь! Прошу следовать за мной, госпожа Се.

— Благодарю вас, госпожа, — вежливо ответила Се Чаохуа.

— Не стоит благодарности.

Се Чаохуа последовала за ней в тёплый покой бокового павильона.

Императрица Цзя сидела посреди зала, на лице её, как всегда, играла добрая улыбка. Она ласково поманила Се Чаохуа к себе. Все присутствующие дамы и наложницы тут же обратили на неё внимание.

— Как поживает принцесса Синьяо? — спросила императрица, беря Се Чаохуа за руку с искренней заботой.

— Принцесса чувствует себя гораздо лучше, — ответила Се Чаохуа. Принцесса Синьяо страдала лишь от душевной боли.

http://bllate.org/book/8801/803600