Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 44

Се Чаохуа давно продумала ответную стратегию. Она знала: стоит ей лишь слегка упомянуть Хэ Юаньцзи — и семья Се вместе с госпожой Ли немедленно пересмотрят выбор кандидатуры для брака по политическим соображениям. Именно на это она и делала ставку. При этом Се Чаохуа была уверена: даже если госпожа Ли и узнает об этом из её уст, всё равно не осмелится прямо спросить об этом Хэ Юаньцзи.

Семья Хэ — безусловно, союз, к которому стремились Се. А единственное, чем могла быть полезна девушка вроде неё, — это стать невестой, которую выдадут замуж.

Однако Се Чаохуа и представить себе не могла, что Хэ Юаньцзи вдруг явится в дом Се и лично скажет такие слова старшей госпоже Се и всем остальным.

Узнав обо всём этом от Се Хуаня, она была глубоко тронута. Хэ Юаньцзи прямодушен и искренен: он искренне заботился о ней и переживал за неё. За это она чувствовала к нему безмерную благодарность.

В то же время его поступок, скорее всего, лишь усилит ненависть младшей сестры Ажун.

Изначально Се Чаохуа рассчитывала, что достаточно будет, если госпожа Ли просто поймёт намёк. Тогда Ажун увидит, как всё внезапно затихнет и исчезнет, и хотя в душе останется недоумение, всё же не станет задавать лишних вопросов. Но теперь, после вмешательства Хэ Юаньцзи, дело, вероятно, примет множество неожиданных оборотов…

Всю ночь она ворочалась с боку на бок и лишь под утро наконец забылась тревожным сном.

Утром её разбудила Цуй-эр. Во время умывания голова всё ещё была тяжёлой и неясной, будто не до конца проснувшейся.

— Девушка, вы плохо спали ночью? Выглядите такой уставшей, — с беспокойством спросила Цуй-эр.

— Проснулась среди ночи и больше не могла заснуть.

— Тогда поторопитесь с визитом к принцессе, чтобы скорее вернуться и хорошенько выспаться, — сказала Цуй-эр и, помолчав, добавила: — Говорят, вчера приходил господин Хэ из-за дела с чайной «Фу Мао».

Цуй-эр отлично знала всю подноготную чайной «Фу Мао». Она замялась, затем вдруг опустилась на колени:

— Я не знаю, как слухи о чайной разошлись! Ни единому слову я не сказала никому, девушка!

Се Чаохуа поспешно подняла её:

— Ты опять выдумываешь! Разве я обвиняла тебя? Вставай скорее! В чайной тогда было столько народу — кто угодно мог проболтаться.

Цуй-эр опустила голову, глаза её покраснели, и она тихо всхлипнула:

— Но, возможно, после вчерашнего поступка господина Хэ всё обернётся к лучшему. Может, ваше будущее наконец прояснится.

Се Чаохуа взглянула на неё и мысленно вздохнула. Дело, скорее всего, уже не пойдёт так, как она задумала, но не хотела тревожить Цуй-эр, чтобы та не волновалась понапрасну. Поэтому она лёгким щелчком по лбу сказала:

— Всё только и знаешь, что фантазировать! Беги скорее, принеси мне одежду. Если ещё задержимся, опоздаем.

Цуй-эр, словно очнувшись, тут же засуетилась, помогая Се Чаохуа одеваться.

Как обычно, Се Чаохуа направилась к принцессе Синьяо, чтобы выразить почтение. Подойдя к воротам двора, она заметила, что у входа собралось гораздо больше слуг, чем обычно. Внимательно приглядевшись, она поняла: вчера её отец Се Янь, вероятно, ночевал здесь. Несмотря на то что прошло уже столько лет, каждый раз, сталкиваясь с этим, она всё равно чувствовала неловкость.

— Старшая госпожа, господин велел вам, как придёте, сразу к нему.

Се Чаохуа подняла глаза и увидела знакомую фигуру — это был Сюй Бо. Говорили, он служил отцу ещё с детства.

Сюй Бо всегда был молчалив, но Се Чаохуа не раз замечала, как он смотрит на неё с добротой и сочувствием.

Сейчас же он избегал её взгляда: в глазах мелькала тревога, а лицо выражало печаль и бессилие.

Се Чаохуа горько усмехнулась про себя — вероятно, речь пойдёт о браке по политическим соображениям. Она глубоко вдохнула: некоторые вещи всё равно придётся принять, от судьбы не уйдёшь.

— Потрудитесь проводить меня к отцу, Сюй Бо. Я пойду за вами.

С тех пор как отец вернулся из посольства в Лоунань, она почти не видела его — разве что мельком на семейном пиру, устроенном императрицей.

В прошлой жизни отец всегда казался ей подавленным и унылым. Тогда она думала, что это из-за матери. Теперь же понимала: её прежние мысли были наивны и глупы. По некоторым намёкам она чувствовала, что во время посольства в Лоунань отец, вероятно, достиг определённых договорённостей с принцем Жуйяном.

Но о чём именно они договорились? Она не знала. Однако была уверена в одном: брак по политическим соображениям — несомненно, часть этих договорённостей.

Пока её мысли метались, Сюй Бо остановился у двери одной из комнат:

— Старшая госпожа, мы пришли.

Се Чаохуа очнулась от размышлений и огляделась. Хотя она ежедневно приходила сюда, эта комната ей была совершенно незнакома.

Сюй Бо тихонько открыл дверь и, слегка поклонившись, пригласил её войти. Едва она переступила порог, дверь за спиной тут же закрылась.

Внутри было темно, никого не было, и лишь несколько тусклых ламп мерцали в полумраке. В это утро, наполненное влагой, Се Чаохуа чувствовала себя разбитой и сонной, и всё вокруг казалось ей таким же затуманенным и вялым, будто только что проснувшимся.

В тусклом свете у окна сидел отец Се Янь. Перед ним стояла шахматная доска, и он, казалось, был полностью погружён в игру.

Се Чаохуа медленно подошла ближе. Се Янь отложил шахматную фигуру и, повернувшись к ней, спокойно произнёс:

— А, Чаохуа.

Его тон был таким же безразличным, как и при всех предыдущих встречах.

Се Чаохуа подняла глаза на отца. Его изящное лицо в полумраке казалось ещё более измождённым. Вероятно, он сильно устал от поездки в Лоунань и от множества дел, требовавших его внимания.

Она опустила взгляд и заметила, как его рука бессознательно гладит низкий столик, на котором лежит коробка из пурпурного сандалового дерева.

— Это то, что оставила тебе твоя мать. Открой и посмотри.

Атмосфера в комнате стала тяжёлой.

Се Чаохуа подошла и открыла коробку. От старинной сандаловой шкатулки исходил тонкий аромат. Вдруг её охватило головокружение, и на глаза навернулись слёзы.

— Открой, — сухо кашлянул Се Янь, голос его звучал напряжённо.

Внутри лежала белая нефритовая шпилька — простая и изящная. Нефрит был тёплым на ощупь, чисто-белым, с мягким внутренним сиянием, и лежала она на тёмно-алом шёлковом ложе.

Се Чаохуа узнала эту шпильку. Как забыть? Именно её мать вручила ей в прошлой жизни перед вступлением во дворец. Это была единственная вещь, которую она носила в последний миг своей жизни. Пальцы невольно коснулись гладкой, прохладной поверхности, и в душе вспыхнули одновременно радость и боль. Ей почудилось, будто чья-то рука нежно вплетает шпильку в её причёску и говорит: «Когда я выходила замуж, моя мать так же собирала мои волосы».

Эти слова, мягкие, как весенний ветерок, пробудили в её спокойной душе бесконечные, мелкие, но неугасающие волны.

Се Янь тем временем отвёл взгляд и начал перебирать шахматные фигуры.

— Сегодня я передам тебе эту вещь. Хорошо?

— Да, — ответила она. Что ещё она могла сказать?

Се Чаохуа молча закрыла коробку. Неважно, почему шпилька вдруг оказалась передана через отца — она прекрасно понимала скрытый смысл этого подарка.

Ей вот-вот исполнится пятнадцать, и церемония цзицзи означает, что она достигла возраста, когда можно выходить замуж.

Се Янь неожиданно заговорил:

— Помнишь, в тот год в семье говорили, что тётю Яо выдадут замуж за принца Аньцзюня в качестве второй жены. Мне тогда очень не нравилась эта мысль — отдавать родную сестру в чужой дом. Но позже, увидев, как они ладят, я смирился.

Переход к прошлому был резким, и Се Чаохуа не знала, что ответить, поэтому молча стояла.

Се Янь бросил на неё взгляд:

— Хотя тётя Яо и не была родной матерью Сяо Миня, она всегда была доброй и мягкосердечной. После замужества она относилась к нему как к собственному сыну. Разве тебе не кажется странным, что теперь он встал на сторону семьи Цзя?

Сердце Се Чаохуа дрогнуло. Она подняла глаза, удивлённо глядя на отца. Она всегда думала, что Сяо Минь просто не хотел зависеть от других. Неужели за этим скрывалось нечто большее?

Отец лёгкой усмешкой продолжил:

— Твоя тётя Яо была женой принца Аньцзюня. После восшествия императора на престол почему он не уничтожил наш род? Ты думаешь, просто потому, что семья Се слишком влиятельна? Но почему же тогда все эти годы он не подавлял нас, а, наоборот, возвышал?

Се Чаохуа почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Всё потому, что твоя тётя Яо принесла себя в жертву ради семьи Се, — голос его дрогнул, и он не смог продолжать.

Се Чаохуа сжала кулаки под рукавами.

— В те времена взрослые действовали вынужденно. У твоей матери, вероятно, было многое, что она хотела сказать тебе, но не могла. — Се Янь, до этого опустивший голову, теперь поднял глаза и пристально посмотрел на дочь, скромно стоящую перед ним. — Ты уже не ребёнок. Пора понять: быть частью рода Се — значит уметь отказываться от многого. Нужно научиться приносить себя в жертву ради семьи, как это сделала твоя тётя Яо.

Се Чаохуа молчала. В комнате воцарилась гробовая тишина. Она опустила голову, и сердце её сжималось от боли.

Хотя она и ожидала, что отец вызовет её именно для этого разговора, всё же каждое его слово причиняло острую боль.

Он требовал от неё жертвовать собой… Но разве он не мог хоть раз подумать о её счастье? Она ведь его дочь!

Внезапно всё показалось бессмысленным. Сколько она ни старалась, ни планировала, ни боролась — что она получила в итоге? В душе воцарилась безысходность и усталость. Даже если бы отец сейчас сказал: «Иди в брак по политическим соображениям», — она бы согласилась.

И в прошлой, и в этой жизни её судьба и счастье всегда были в чужих руках. На каждое событие она реагировала с трепетом и страхом, изо всех сил пытаясь найти выход. Ей надоело сопротивляться. Пусть будет, как будет…

Но тут взгляд её упал на сандаловую коробку на столе. Нет! Не всё ещё потеряно. Даже если у неё больше нет отца, у неё ещё есть мать.

При этой мысли слёзы хлынули из глаз — и от боли, и от искреннего горя.

— Отец, Чаохуа всё поняла. Я запомню ваши наставления. Ради семьи Се я готова отправиться в брак по политическим соображениям, — сказала она, кланяясь до земли, и, вытирая слёзы, будто приняла окончательное решение.

Се Янь пристально посмотрел на неё. Се Чаохуа подняла голову и встретилась с ним взглядом. В этот миг она ясно осознала: перед ней — её отец, но и тот, кто собственноручно толкает её в пропасть. Именно тогда она окончательно решила: больше не будет колебаться.

Он кивнул:

— Хорошая девочка. Вставай.

Се Чаохуа вышла из комнаты, чувствуя полную слабость. Спина её была мокрой от пота. Осенний ветер пронзительно дул, пробирая до костей, и она не могла удержаться от дрожи.

Вспомнив, что ещё не побывала у принцессы, она глубоко вдохнула, заставляя себя собраться, и направилась к покою принцессы Синьяо.

Едва войдя в комнату, где обычно пребывала принцесса, она увидела изящную девушку, которая быстро подошла к ней. Кто бы это мог быть, кроме младшей сестры Се Чаожун?

— Сестра, зачем отец так рано тебя вызывал? Из-за дела с господином Хэ? — с любопытством спросила та.

Се Чаохуа с трудом улыбнулась. После недавнего разговора с отцом она всё ещё не могла прийти в себя и почти не могла говорить.

— Ажун, разве ты не видишь, как устала твоя сестра? Зачем её донимать? — вмешалась принцесса Синьяо. — Чаохуа, если тебе тяжело, ступай отдыхать.

Се Чаохуа и вправду не было сил ни на что, поэтому она тихо вышла.

Се Чаожун, глядя ей вслед, приняла загадочное выражение лица, а затем вернулась к матери.

Тихие шаги — Цуй-эр вошла с чаем.

Се Чаохуа взяла чашку крепкого, горького чая — она велела приготовить его сразу по возвращении. Горькая жидкость стекала в желудок, но она не чувствовала неприятного вкуса: она уже испытала на языке нечто куда горше.

Внезапно она почувствовала чей-то взгляд. Подняв глаза, увидела Цуй-эр, которая с тревогой смотрела на неё.

Се Чаохуа собралась с мыслями и улыбнулась служанке:

— Чай и правда горький, зато бодрит, — сказала она и одним глотком осушила чашку.

http://bllate.org/book/8801/803597