Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 43

Се Чаожун бросила взгляд на Хэ Юаньцзи и опустила голову. Она будто хотела что-то сказать, но колебалась, запинаясь на словах:

— Говорят… на улицах ходят слухи… — её речь была уклончивой, будто скрывала нечто невыразимое. — Слухи… касаются старшей сестры…

— Слухи? Какие слухи?

— Говорят, будто из чайной «Фу Мао» распространились слухи, будто видели, как сестра долго находилась в отдельной комнате с одним мужчиной. Но сестра же не такая! — её щёки покраснели, и она замолчала, явно сомневаясь. — Даже если бы это и случилось, наверняка были на то причины.

— Чайная «Фу Мао»… — Хэ Юаньцзи нахмурился и больше не произнёс ни слова.

Се Чаожун, заметив мрачное выражение его лица, едва заметно улыбнулась уголками губ.

Во внутреннем зале резиденции маркиза Се Тинхоу витал аромат сандала, царила неестественная тишина. В помещении находились лишь двое.

Се Чаохуа стояла на коленях посреди зала, склонив голову, молчаливая и неподвижная.

Госпожа Ли восседала на главном месте, держа в руках чашку чая с подноса. Она будто бы спокойно смаковала напиток, но слегка дрожащие пальцы выдавали её внутреннее волнение.

— Пах! — со звоном разлетелась чашка, которую госпожа Ли швырнула на пол. Горячий чай разлился во все стороны, а несколько осколков упали прямо у колен Се Чаохуа. Та лишь мельком дрогнула глазами, но не подняла взгляда и осталась в той же позе — прямая, как стрела, всё так же склонив голову, скрывая своё выражение.

Госпожа Ли долго молчала, прежде чем наконец заговорила глухим, подавленным голосом:

— Ты меня глубоко разочаровала!

— Прошу пояснить, бабушка, в чём именно я провинилась? — голос Се Чаохуа прозвучал спокойно.

— Слухи о том, как ты тайно встречалась с мужчиной в чайной «Фу Мао», уже разнеслись по всему городу! — голос госпожи Ли дрожал. — Ты готова опозорить весь род Се! После всего, что я для тебя сделала, ты позволяешь себе подобное безнравственное поведение, позоря нашу семью!

Увидев, что Се Чаохуа молчит, госпожа Ли повысила голос:

— У тебя что-нибудь есть сказать в своё оправдание?!

— У меня нет ничего сказать. Это правда, — ответила Се Чаохуа всё так же ровно.

Госпожа Ли, хоть и знала, что слухи подтвердились — ведь она тут же послала людей проверить, — всё же удивилась такой прямолинейной откровенности.

— Ну, хоть честно, — холодно фыркнула она.

Се Чаохуа наконец подняла голову и прямо взглянула на госпожу Ли:

— Потому что я не считаю это чем-то предосудительным. У меня чистая совесть.

Госпожа Ли вместо гнева рассмеялась:

— Ах, какая чистая совесть! Куда же подевались благородство, приличия и стыд?

— Я всегда получала от вас, бабушка, наставления и заботу, — голос Се Чаохуа стал мягче, проникнутый лёгкой обидой и грустью. — Как могла бы я совершить поступок, позорящий наш род? В тот день я случайно встретила в чайной «Фу Мао» стражника Хэ. Услышав о его бедственном положении, пожалела его и подарила немного серебра. И всё. Хотя, признаю, это было не совсем уместно, но между нами не было и тени недозволенного. Мы тогда впервые и увиделись.

— Стражник Хэ? — на лице госпожи Ли мелькнуло удивление. — Ты имеешь в виду сына генерала Аньси, Хэ Чжэня?

— Именно Хэ Юаньцзи, стражника Хэ, — тихо ответила Се Чаохуа.

Госпожа Ли слегка кашлянула:

— А после этого вы встречались?

Се Чаохуа на миг замерла, будто колеблясь, и лишь спустя некоторое время прошептала:

— Иногда нам случалось встречаться… случайно.

Она говорила правду, но как госпожа Ли истолкует её слова — это уже не зависело от неё.

Выйдя из внутреннего зала, Се Чаохуа потерла колени, отдавшиеся болью от долгого стояния на них, и с облегчением выдохнула. По смягчившемуся выражению лица госпожи Ли она поняла: опасность миновала.

Мысль о Хэ Юаньцзи вызвала в ней неясное чувство — вину и беспомощность. Она знала, что поступила нехорошо, выставив его на вид, но выбора не было: в её распоряжении оставалось слишком мало козырей.

Когда карета остановилась у ворот дома Се, Се Чаохуа сошла и едва переступила порог, как слуга сообщил:

— Старшая госпожа просит вас немедленно к ней.

Сердце Се Чаохуа сжалось. «Ну что ж, раз пришло время — придётся встретить его лицом к лицу», — подумала она, направляясь к покою старшей госпожи Се. С госпожой Ли она справилась, намекнув на возможную связь с Хэ Юаньцзи, но с бабушкой всё было куда сложнее: она так и не могла понять, какие чувства та к ней питает. Следовало быть особенно осторожной.

Размышляя об этом, она уже стояла у дверей покоев старшей госпожи. После того как служанка доложила о ней, Се Чаохуа приподняла подол и вошла.

Старшая госпожа Се сидела на ложе. Рядом на столике стояла клетка с птицей — белоснежной, с золотистой полоской на лбу. Даже Се Чаохуа, видевшая в прошлом жизни множество редких птиц при императорском дворе, не могла определить её породу.

Старшая госпожа весело играла с птицей, и лишь спустя некоторое время, будто только что заметив вошедшую, подняла глаза:

— Подойди, девочка.

Се Чаохуа, хоть и недоумевала, улыбнулась и подошла ближе.

— Посмотри на эту птичку, — сказала старшая госпожа обычным, домашним тоном. — Целый день шумит, ни минуты покоя.

— Наверное, ей надоело сидеть в клетке, — ответила Се Чаохуа, с интересом разглядывая птицу. — Такой чистой белизны, без единого пятнышка, — восхитилась она, — да ещё с золотой полоской на лбу! Это поистине редкость. Только вы, бабушка, достойны обладать столь благородной птицей.

— Да, птица и вправду редкая, — усмехнулась старшая госпожа, — но неблагодарная. Кормлю её лучшим, пою чистой водой, а она всё равно рвётся на волю. Не понимает, что если я сейчас открою клетку, она и дня не проживёт!

Сердце Се Чаохуа екнуло. Неужели бабушка намекает на что-то? Она подняла глаза, но на лице старшей госпожи не было и тени двойного смысла.

После нескольких минут обычной беседы старшая госпожа вдруг засмеялась:

— Какая же я рассеянная! Почти забыла, зачем тебя позвала.

Она взяла со столика шёлковый мешочек и протянула его Се Чаохуа:

— Это твоё. Забирай. Сегодня ты вернулась поздно, иди отдыхать.

Се Чаохуа, хоть и удивлённая, приняла мешочек и вышла.

Она не ожидала, что старшая госпожа вызвала её не из-за слухов, а лишь для того, чтобы вернуть эту вещь?

На улице она вынула из мешочка содержимое — золотую шпильку.

Рассмотрев её внимательно, она вдруг замерла: эта шпилька была той самой, что она когда-то подарила Хэ Юаньцзи!

***

Се Чаожун, прячась в тени, с ненавистью смотрела на Се Чаохуа, выходящую из покоев старшей госпожи и разглядывающую в руках золотую шпильку. В её глазах пылал огонь зависти и злобы.

Она никак не ожидала, что всё пойдёт совсем не так, как она задумала.

На том пиру она заметила, как сестра подняла бокал в честь Хэ Юаньцзи, и видела, как с самого начала вечера взгляд Хэ Юаньцзи неотрывно следил за Се Чаохуа.

Тот страстный, восхищённый взгляд… Она видела его ясно. Вспомнила, как Хэ Юаньцзи всегда вежливо, но холодно обращался с ней; как на занятиях в Императорской академии он выглядел разочарованным, узнав, что Се Чаохуа не пришла.

Почему?!

Се Чаохуа — дочь отвергнутой женщины, а она, Се Чаожун, — дочь единственной дочери императора! С детства она была красива, обаятельна, все её любили. А Се Чаохуа — тихая, ничем не примечательная, разве что большими чёрными глазами.

За что Се Чаохуа заслужила внимание Хэ Юаньцзи?!

Когда она случайно услышала, как пьяная сестра проболталась о своей тайне, сердце её забилось от радости. Она решила, что теперь все узнают, какой Се Чаохуа непристойной женщиной!

Она тайно пустила слухи о том, как Се Чаохуа тайно встречалась с мужчиной, и всё пошло по плану: вскоре слухи дошли до госпожи Ли.

Она с нетерпением ждала, когда увидит униженную и опозоренную сестру… но случайно заметила Хэ Юаньцзи у ворот дома.

Это был подарок судьбы! Она радовалась: ведь слухи уже начали подавлять в доме Се, и её план не достиг цели. А тут Хэ Юаньцзи сам явился к ней.

Она до сих пор помнила выражение лица Хэ Юаньцзи, когда услышал, что Се Чаохуа якобы встречалась с мужчиной в чайной «Фу Мао». Она думала, что победила. Но не ожидала, что всё пойдёт совсем иначе.

Се Чаожун с яростью смотрела на удаляющуюся спину Се Чаохуа. Её ногти впились в кору дерева так глубоко, что, казалось, вот-вот вырвутся. Затем она решительно развернулась и направилась к покою принцессы Синьяо.

Она никогда не позволит сестре добиться своего! Если она сама не может получить Хэ Юаньцзи, то и Се Чаохуа не получит!

Глубокой ночью.

В комнате горела одна свеча. Её пламя отражалось в золотой шпильке, лежащей на столе, заставляя её мерцать.

Се Чаохуа смотрела на шпильку, и её мысли метались, не находя покоя.

На том пиру она сознательно подняла бокал за Хэ Юаньцзи, зная, что младшая сестра Ажун всё видит. Она нарочно упомянула при ней о чайной «Фу Мао», зная, что Ажун не упустит шанса ударить её этим.

И, как и ожидалось, всего через несколько дней госпожа Ли вызвала её.

http://bllate.org/book/8801/803596