Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 26

Семейство Се, несомненно, было классическим примером «травы на ветру» — и притом такой, что выдерживала даже ураганы. В эпохи смены династий скольких чиновников упрекали в подобной непостоянстве? Однако за триста лет именно род Се оказался единственным, кто не только устоял, но и до сих пор сохраняет своё положение.

«Трава на ветру» — с давних времён презираемое прозвище. Тем не менее семейству Се удалось не просто стать первым среди аристократических родов, но и заслужить уважение учёных мужей. Значит, у них действительно есть чем похвастать.

Если разобраться, то чиновники прежних времён в современном понимании напоминали американских госслужащих: будь у власти демократы или республиканцы — для них это почти не имело значения. Верность чиновника была обращена к трону, к самой императорской власти, а не к конкретной личности, восседающей на нём.

Конечно, в феодальную эпоху министрам было не так-то просто спокойно дожидаться смены династий. Не поддержать нового императора или ошибиться в выборе стороны во время борьбы за власть означало потерять не только собственную жизнь, но и погубить весь род.

Поэтому Се — не просто чиновники, а мастера политики и власти. Они верны императору, но ещё больше — своему роду.

Се Чаохуа ещё не получила никаких новостей о предложении Уйина, как вдруг наступило время праздновать день рождения супруги главы рода. И на этот раз старшая госпожа Се неожиданно распорядилась, чтобы обе сестры — Чаохуа и Чаожун — отправились на торжество вместе. Такого раньше почти не случалось.

Хотя каждую весну женщины всех ветвей рода Се собирались, чтобы поздравить супругу главы рода, в их собственном доме традиционно присутствовало меньше всего женщин.

В ветви старшего дяди Се Куна, хоть он и взял несколько наложниц, в последние годы он находился в отъезде, и в столице оставалась лишь госпожа Цинь. Что до второй ветви, отца Се Яня, то после женитьбы на принцессе Синьяо других жён или наложниц у него, разумеется, не было. А единственная женщина в доме — принцесса — имела слишком высокий статус, чтобы участвовать в подобных мероприятиях.

Даже если бы принцесса и не возражала против своего положения, её участие в праздновании всё равно исказило бы атмосферу торжества, сделав его неловким для всех. Поэтому каждый год принцесса Синьяо находила уважительный повод не ехать, а сёстрам Чаохуа и Чаожун приходилось подыгрывать ей, чтобы отговорки выглядели правдоподобно, и они тоже не могли появиться на празднике.

А старшая госпожа Се в эти дни всегда «случайно» страдала от головной боли или кашля, так что в последние годы в доме главы рода на поздравления являлась лишь госпожа Цинь.

На самом деле старшая госпожа давно стремилась выдвинуть свою ветвь рода вперёд и ради этого пожертвовала даже собственными детьми. Но при этом она почти не общалась с другими женщинами рода Се или с супругами чиновников — что выглядело крайне странно. Ведь в мире чиновников общение жён между собой — целое искусство. Многие прославленные «мудрые супруги» именно благодаря таким связям оказывали огромную поддержку своим мужьям. Ведь именно из женских бесед чаще всего поступали самые достоверные и своевременные сведения.

Однако старшая госпожа Се в этом вопросе проявляла удивительную гордость и отстранённость. По воспоминаниям Чаохуа, бабушка почти никогда не общалась ни с другими женщинами рода, ни даже с родственницами. В то же время госпожа Цинь в этом плане вела себя безупречно и тактично.

В гостевой комнате.

Се Чаохуа задумчиво размышляла о цели такого неожиданного приглашения, как вдруг услышала:

— Посмотри-ка на эту Чаохуа! Хочешь позабавить старуху — так не надо так усердствовать!

Чаохуа очнулась и увидела, что старшая госпожа лёгкими ударами стучит по доске шахматной фигурой, с насмешливой улыбкой глядя на неё. Взглянув на доску, Чаохуа поняла: она только что поставила фигуру так, что живая позиция превратилась в мёртвую. Она бросила свою фигуру и, улыбнувшись, сказала:

— Бабушка, Чаохуа просто признаёт поражение. Зачем тратить время, если проигрыш неизбежен?

Старшая госпожа одобрительно кивнула:

— Сдаться — можно. Но без наказания не обойдётся.

— О, — вмешалась госпожа Цинь, сидевшая рядом, — и как же вы собираетесь наказать нашу Чаохуа?

Старшая госпожа бросила взгляд на обеих, потом медленно произнесла:

— В этом году на день рождения супруги главы рода все дети из ветвей Се приедут с подарками. Что до нашего дома… — она на миг задержала взгляд на уже заскучавшей Чаожун, — то в наказание Чаохуа исполнит на пиру музыкальное произведение в честь именинницы.

Это заявление удивило и госпожу Цинь, и Чаожун. Чаохуа подняла глаза на бабушку, но та сохраняла невозмутимое выражение лица, будто только что сказала нечто совершенно обыденное. В такой ситуации Чаохуа ничего не оставалось, кроме как согласиться.

В конце весны в комнатах уже стояла жара. Вернувшись от бабушки, Чаохуа не стала оставаться внутри, а велела служанке Цуй-эр принести остатки чая. Сама она устроилась на веранде во дворе, разожгла бронзовую жаровню и поставила на неё фарфоровый чайник с жемчужным улуном и высушенными лепестками абрикосового цвета. Расслабившись на мягкой подушке, она лениво помахивала веером.

Тихие шаги — Цуй-эр подошла с чаем.

В это мгновение вода в чайнике закипела. Горячая вода хлынула на сухие, хрустящие листья. Чаохуа поднесла чашку к носу: горьковатый, но с тонким цветочным ароматом и неожиданной свежестью. Этот чай, подаренный бабушкой, якобы обладал свойством снимать жар и раздражение. Сама Чаохуа не особенно его любила — ей нравился сам процесс заваривания.

Цуй-эр вдруг спросила:

— А бабушка сегодня говорила с вами о вашем замужестве?

— Почему ты вдруг об этом? — удивилась Чаохуа, глядя на неё.

— Я случайно услышала, как няня Су говорила с Ляо-дайней.

Ляо-дайня была простой служанкой в покоях Чаохуа, но, видимо, из-за схожего возраста часто болтала с няней Су. Цуй-эр продолжила:

— Няня Су сказала Ляо-дайне готовиться: возможно, вы выйдете замуж ещё до Нового года. Якобы недавно один из министров обратился к императору с просьбой породниться с родом Се. Няня Су говорит, что во всём роду Се подходящих невест не больше пяти, и вы — самая вероятная кандидатура.

Чаохуа улыбнулась:

— Цуй-эр, ты, наверное, надеешься, что я побыстрее выйду замуж, чтобы и тебе пора было искать жениха?

Цуй-эр покраснела до корней волос:

— Я переживаю за вас! Боюсь, как бы вы не вышли замуж не по любви! А вы только смеётесь надо мной! Если бы я думала так, как вы говорите, пусть меня поразит молния и я умру без покаяния!

Чаохуа нежно взяла её за руку:

— Если я выйду замуж, то только за того, кого сама выберу. Иначе лучше останусь незамужней на всю жизнь.

Цуй-эр вздохнула, накрыв её ладонь своей:

— Как можно всю жизнь прожить незамужней? Даже если вы сами этого захотите, бабушка и отец никогда не позволят. Это ведь детские речи.

Издалека донёсся неуклюжий звук цитры — кто-то явно не умел играть и давно не практиковался. В этом доме, кроме Чаохуа, никто не трогал инструмент.

Цуй-эр прислушалась и улыбнулась:

— Вот уж не ожидала! Вторая госпожа вдруг занялась музыкой! Хотя по сравнению с вами она, конечно, далеко отстаёт.

Чаохуа рассеянно ответила:

— Какая разница, хорошо играешь или нет?

Политическая обстановка уже начинала неуловимо меняться. Те едва заметные сейчас сдвиги станут искрой, поджигающей крупные события. А Чаохуа словно стояла на развилке дорог, видя будущее вдали.

Хоть и говорят: «Пришёл голым — уйдёшь без груза», но, пережив прошлую жизнь и нынешнюю, она ужасно боялась одиночества — боялась прожить жизнь с человеком, с которым будет делить постель, но не душу.

Одиночество — это когда никто не понимает, из-за чего тебе больно, даже если вокруг полно людей.

Одиночество — это когда в шумной компании, среди смеха и тостов, вдруг наступает мгновение тишины, и ты с горечью осознаёшь, как одинок на самом деле.

Все считают, что ты живёшь в роскоши и славе, но никто не знает, как много для тебя значат те вещи, о которых ты можешь говорить лишь с улыбкой или шуткой — и потому тебя никогда не воспринимают всерьёз.

«Жизнь — великий сон, сколько раз осенью ощущаешь холод?» В этой жизни Чаохуа больше не хотела существовать как бездушная тень.

В прошлой жизни бабушка держала её при себе ради принцессы Синьяо. Но теперь старшая госпожа готова выдать её замуж в любой момент. Чаохуа знала, что в итоге Уйин так и не породнится с родом Се, но ведь ей скоро исполняется совершеннолетие. Возможно, на этот раз она избежит брака… но что будет в следующий раз?

Сколько раз ещё удастся ускользнуть?

Настал день празднования.

Кроме ежегодного поминовения предков, именно в этот день собирались все представители рода Се. Глава рода, маркиз Се Тинхоу, не любил отмечать свой день рождения, поэтому день рождения его супруги стал редкой возможностью для всей семьи собраться вместе.

Весенний сад резиденции маркиза Се Тинхоу кишел гостями. Старинный особняк, обычно такой строгий и тихий, в этот день сиял весенней свежестью. Цвели сотни цветов, пели птицы, и повсюду стоял сладкий аромат.

Се Чаохуа, держа цитру, сидела в центре зала и играла. Весенний ветерок ласково касался её лица. Она исполняла «Лянсяо инь» — простую и спокойную мелодию, подходящую случаю. Её игра была ничем не примечательна, но в праздничной атмосфере и с учётом темы произведения гости выглядели довольными.

Закончив тройным аккордом, Чаохуа встала и поклонилась имениннице — супруге главы рода, госпоже Ли:

— Чаохуа желает тётушке долгих лет жизни и здоровья, крепкого, как Восточное море, и счастья, что длится дольше, чем горы Наньшань!

Госпожа Ли в молодости слыла несравненной красавицей столицы. Теперь, хоть годы и оставили след, в ней всё ещё угадывались черты былой прелести. Она с лёгкой грустью улыбнулась:

— Как быстро летит время! Помню, как держала вас на руках, когда вам ещё не исполнился месяц. А теперь вы уже совсем взрослая девушка.

Она внимательно оглядела Чаохуа и, обращаясь к гостям, добавила:

— Тогда вы были вот такой крошкой и ни разу не заплакали. Я тогда сказала вашей матери: «Этот ребёнок — спокойный и рассудительный». И разве не так оно и вышло?

Гости вежливо заулыбались, но слова госпожи Ли встревожили Чаохуа. «Ещё не исполнился месяц»? В то время она должна была быть с матерью… Значит, речь шла о её родной матери, Си Маосянь. Но ведь к тому моменту мать уже была отвергнута родом Се! Как супруга главы рода могла тогда общаться с ней?

Откланявшись, Чаохуа, уходя, заметила в мужской части зала дядю Се Цюня. Он смотрел на неё с невыразимым выражением лица. Но приглядевшись, Чаохуа поняла: его взгляд, казалось, проходил сквозь неё, устремляясь в далёкое прошлое.

Вернувшись на своё место, Чаохуа увидела, как сестра Чаожун подсела к ней и сладко улыбнулась:

— Сестра, сегодня вы так прекрасно играли!

«Прекрасно?» — мысленно усмехнулась Чаохуа. «Скорее, настолько обыденно, насколько только можно». Вслух же она лишь улыбнулась и перевела разговор:

— Интересно, какие подарки привезли остальные ветви рода?

Это сразу отвлекло Чаожун. А Чаохуа вновь задумчиво уставилась на госпожу Ли, сидевшую в почётном месте.

Госпожа Ли была сводной сестрой старшей госпожи Се — их отец был один, а матери разные. В аристократических кругах подобное не редкость: знатные семьи предпочитали заключать браки только между собой, поэтому нередко тётя становилась свекровью племяннице.

Говорили, что родная мать госпожи Ли была известной актрисой из Цзяннани. Из-за низкого происхождения она была лишь наложницей, и Ли родилась в статусе дочери-незаконнорождённой. Позже её выдали замуж за Се Тинхоу в качестве наложницы. Кто бы мог подумать, что первой жене маркиза суждено умереть при родах спустя несколько лет после свадьбы? Тогда Ли возвели в ранг законной супруги. Этот шаг вызвал немало споров: ведь дочь актрисы, к тому же слывшая соблазнительницей, казалась недостойной стать главной хозяйкой рода Се.

Однако маркиз Се Тинхоу настоял на своём — говорят, он даже собирался лично просить императора утвердить брак. Очевидно, он искренне любил Ли. В глазах Чаохуа эта тётушка была по-настоящему счастливой женщиной — но не потому, что стала законной женой.

http://bllate.org/book/8801/803579