Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 25

Не найдя свободного места, Се Чаохуа не стала церемониться и тут же уселась прямо на землю, скрестив ноги. Положив цитру на колени, она заиграла «Осеннюю луну над ханьским дворцом». Вечерний ветерок принёс с собой белые цветы абрикоса, падавшие, словно зимние снежинки; звуки цитры звенели, как капли росы, проникая в самую душу слушателей. Мелодия разливалась в весенней ночи, уносясь вместе с лепестками, подхваченными лунным светом и ветром…

Закончив играть, она на мгновение замерла в тишине. Подняв глаза, Се Чаохуа заметила, что все братья из рода Се и младшая сестра Ажун были глубоко тронуты: в их взглядах читались восхищение и одобрение. Лишь один человек оставался совершенно невозмутимым — его лицо не выражало ни радости, ни гнева, но уголки губ предательски выдавали скрытую гордость. Он напоминал барса, спокойно ожидающего своей добычи.

Случайно бросив взгляд в сторону Се Чаохуа, он пронзил её острым, проницательным взглядом. От этого взгляда по её спине пробежал холодок, и ладони внезапно стали ледяными.

В этот момент Се Хуань произнёс:

— Знал, что сестра умеет играть на цитре, но не ожидал, что так…

Он запнулся, будто не мог подобрать нужных слов или просто забыл, что хотел сказать дальше, и на мгновение растерялся.

Рядом Сяо Минь мягко улыбнулся и, словно угадав его мысли, добавил:

— Будто услышал древний ветер, дующий сквозь тысячелетние пустоши.

Эти слова вызвали одобрительные возгласы и аплодисменты собравшихся. В этот миг Се Чаохуа стала центром всеобщего внимания, тогда как ранее очаровывавшая всех Се Чаожун оказалась в тени.

Се Чаожун неторопливо прошла сквозь шумную компанию и остановилась рядом с Сяо Жуем. Запрокинув голову, чтобы посмотреть на него — ведь он был намного выше её ростом, — она звонко проговорила:

— Господин Жуй, разве сестрина игра не прекрасна?

Её улыбка сияла, будто она искренне гордилась мастерством старшей сестры. В её голосе звучала наивная прямота, а звонкие, словно серебряный колокольчик, нотки заставили всех обернуться — ведь теперь все хотели услышать, какие же слова похвалы извлечёт из себя обычно молчаливый Сяо Жуй.

Но тот лишь коротко отозвался:

— М-м.

Едва он произнёс это, как Се Чаожун залилась звонким смехом:

— Господин Жуй такой скупой! Всего одно «м-м» — даже лишнего доброго слова сказать не пожелал!

Даже в обычно холодных глазах Сяо Жуя мелькнуло тепло при виде этой беззаботной девочки. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он поднял стоявшую рядом чашу с вином, осушив её одним глотком — как бы признавая свою вину.

Смех собравшихся стал ещё громче, и вскоре все снова погрузились в весёлую беседу и выпивку. Никто не заметил, что всего за несколько фраз Се Чаожун вновь стала центром внимания.

Се Чаохуа же была только рада такому повороту. Несмотря на попытки Сяо Миня удержать её, она настояла на том, чтобы уйти. Уже уходя, она чувствовала, как чей-то взгляд преследует её спину, заставляя шагать всё быстрее и не оборачиваться.

Когда цветы персика достигли пика своего цветения, отец Се Янь получил императорский указ и отправился в посольство в Лоунань.

Говорили, что наследный принц Чжуншаньского княжества Сяо Жуй тоже покинул столицу вместе с отцовским отрядом, направляясь в родное княжество. Дело в том, что владения князя Чжуншань находились далеко от столицы, и ради безопасности наследник всё это время ждал подходящего момента для отъезда. Посольский караван как раз должен был пройти через его земли.

На самом деле Се Чаохуа знала, что до этого Сяо Жуй фактически находился в столице в качестве заложника. Чтобы доказать свою верность, князь Чжуншань Сяо Цзинь, возглавляя армию Хэ против хунну, добровольно оставил сына в столице. Теперь, когда пришла весть о победе над хунну и возвращении князя Сяо Цзиня в свои владения, Сяо Жуй наконец получил возможность вернуться домой.

Когда эта новость дошла до Се Чаохуа, она как раз обсуждала с горничной Цуй-эр, как лучше разместить старинную цитру, присланную сегодня утром Сяо Минем. Во дворе несколько служанок, получив приказ хозяйки, собирали уже начавшие опадать цветы абрикоса.

Небо было безупречно голубым, и несколько лепестков упали прямо на цитру.

Даже сейчас она ясно ощущала, каким потрясающим был тот взгляд, что преследовал её в ту ночь. Казалось, он проникал в самую суть её мыслей, не оставляя ни единого укрытия — даже среди огромной толпы.

«В эти врата год назад входила девушка,

Лицо её с цветами сливалось в закате.

Где ныне то лицо? — не ведомо мне.

Цветы же, как прежде, смеются в весеннем ветру».

Спустя чуть больше месяца пришло известие, что отец благополучно достиг Лоунани.

Тогда уже почти наступило лето, и первые признаки жары начали ощущаться в воздухе.

В один из дней Се Чаохуа беседовала с принцессой Синьяо, как вдруг в комнату стремительно вошла Цайцзин — доверенная служанка принцессы. Её лицо было бледным от тревоги, а шаги — поспешными.

Се Чаохуа, увидев встревоженный вид Цайцзин, сразу поняла: должно быть, случилось что-то важное. Ведь Цайцзин много лет служила при принцессе и всегда отличалась спокойствием и рассудительностью; сегодняшняя паника была для неё крайне нехарактерна.

Войдя в комнату, Цайцзин увидела Се Чаохуа и на мгновение замерла в нерешительности. Обратившись к принцессе, она замялась, явно не зная, как быть — ведь Се Чаохуа была здесь. Та сразу всё поняла и вежливо поднялась, заявив, что ей пора уходить. Принцесса Синьяо, конечно, не стала её удерживать и лишь бегло дала несколько наставлений перед уходом.

Пока Се Чаохуа поворачивалась, чтобы выйти, она краем глаза заметила, как Цайцзин быстро подошла к принцессе и что-то зашептала ей на ухо. Выражение лица принцессы оставалось невозмутимым — невозможно было понять, радуется она или гневается.

По дороге домой Се Чаохуа не переставала гадать, что же могло заставить Цайцзин так торопиться, что та не дождалась даже её ухода. Ни из текущих событий, ни из воспоминаний прошлой жизни она не могла найти ни малейшего намёка. Хотя ей и было любопытно, она не питала иллюзий, будто Цайцзин станет говорить при ней.

«Неужели с отцом что-то случилось в Лоунани?» — мелькнуло у неё в голове. В прошлой жизни отец никогда не ездил в Лоунань, так что если там и произошло нечто, она не могла этого предвидеть. Но тут же она отбросила эту мысль: если бы дело касалось отца, скрывать от неё не стали бы. Тогда что же это может быть?

— Госпожа! — окликнул её кто-то.

Се Чаохуа подняла глаза и увидела маленькую служанку из покоев старшей госпожи, которая, запыхавшись, почти бегом подскочила к ней:

— Госпожа, старшая госпожа велела передать, что сегодня вы можете не являться на утреннее приветствие — у неё важные дела.

Сердце Се Чаохуа дрогнуло. Она нарочито небрежно спросила:

— Какие дела? Она куда-то выезжала?

— Нет, госпожа, — ответила служанка. — Просто сейчас у неё в покоях сидит господин Цюнь из Западного крыла.

Теперь Се Чаохуа окончательно убедилась: случилось нечто серьёзное. Но она понимала, что из этой служанки больше ничего не вытянешь, и отпустила её, направившись обратно в свой двор.

Едва она переступила порог, как Цуй-эр встретила её со словами:

— Говорят, сегодня господин Цюнь пришёл к старшей госпоже. Вы, наверное, по дороге встретили Сяо Чжуэй?

Сяо Чжуэй — это была та самая служанка, что только что передавала сообщение. Се Чаохуа рассеянно кивнула в ответ.

— Ой! — удивлённо воскликнула Цуй-эр. — Молодой господин Хуань! Каким ветром вас занесло?

Се Чаохуа подняла глаза и действительно увидела брата Се Хуаня у ворот двора. Её сердце ёкнуло, и она пристально посмотрела на него. И точно — в следующее мгновение он незаметно подмигнул ей.

Се Чаохуа повернулась к Цуй-эр и с лёгкой насмешкой в голосе сказала:

— Пойди завари нашему молодому господину Хуаню чай из тех листьев, что старшая госпожа подарила весной. И помни — делай всё так, как я тебя учила.

— Эх, сестрёнка Ахуа становится всё мудрее, — театрально кивнул Се Хуань, косо глянув на Цуй-эр. — Только смотри, не схитри — я сразу почувствую!

Цуй-эр лукаво улыбнулась:

— Конечно, господин.

И ушла, понимая, что этот чай займёт немало времени.

Как только она скрылась из виду, лицо Се Хуаня стало серьёзным. Он посмотрел на сестру и тихо сказал:

— Ты, верно, ещё не знаешь: вчера новый маркиз Пуян, Уйин, лично обратился к Его Величеству с просьбой породниться с родом Се. Император пока не дал ответа, но, учитывая его заслуги и желая заручиться поддержкой, скорее всего, склоняется к согласию.

После инцидента в Императорской академии старшая госпожа решила, что Се Хуаню больше не нужно туда ходить, и сама договорилась с Се Цюнем, чтобы тот брал брата с собой, обучая вопросам управления и придворной политики. Так Се Хуань последние дни постоянно сопровождал Се Цюня и, хоть и не имел официального поста, отлично осведомлён о делах двора.

Уйин, о котором говорил Се Хуань, был вторым героем победы над хунну. Ранее он был вождём одного из племён хунну, но после того как великий хан публично унизил его в пьяном угаре, Уйин накопил глубокую обиду. На этот раз он привёл своих всадников и перешёл на сторону Хэ Чжэня. Именно благодаря точной разведке и знанию тактики хунну Уйин сыграл ключевую роль в победе.

После возвращения в столицу вместе с генералом Хэ Чжэнем император, увидев пять тысяч отборных всадников Уйина и оценив его умение льстить, был чрезвычайно доволен. За заслуги Уйин был назначен наместником Динчжоу и возведён в ранг маркиза Пуян. Однако никто не ожидал, что он так быстро возомнит о себе и осмелится просить руки девушки из рода Се — да ещё и прямо у императора! Это было наглостью чистой воды.

Ведь более трёхсот лет все дочери рода Се выходили замуж только за представителей императорской семьи или высшей знати. Даже несмотря на то, что тётушка Се Чаохуа стала второй женой князя Аньцзюнь, а позже была возведена в ранг главной супруги, в своё время это всё равно считалось унизительным для рода.

Правда, тогда брак был продиктован интересами рода Се. Теперь же ничто не мешало повторить подобное ради выгоды. Слушая рассказ брата, Се Чаохуа вдруг вспомнила: в прошлой жизни, кажется, тоже происходило нечто подобное, но дело заглохло, и она почти забыла об этом. Неудивительно, что никак не могла вспомнить, что же случилось.

Се Хуань продолжал:

— Сегодня после аудиенции глава рода, увидев меня у ворот дворца, спрашивал о вас с сестрой, особенно о тебе. Даже поинтересовался, сколько тебе лет. Я ответил, что тебе ещё нет пятнадцати, ты не достигла совершеннолетия. Но потом услышал, как он бормотал: «У хунну женщины в тринадцать лет уже рожают детей».

Он пристально посмотрел на Се Чаохуа:

— Ахуа… будь готова.

Услышав это, она горько усмехнулась про себя. «Будь готова? К чему? Шить свадебное одеяло или искать способ покончить с собой? В роду Се есть ли у меня хоть капля свободы для собственных решений?»

— Ахуа, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Се Хуань, видя, что она молчит.

— На самом деле ещё ничего не решено. Да и вряд ли наш род станет выдавать дочь за какого-то варварского предателя!

Се Чаохуа сжала кулаки в рукавах, но внешне осталась спокойной и даже улыбнулась:

— Братец Хуань, не волнуйся за меня. У меня есть свои планы.

Се Хуань посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но в этот момент вернулась Цуй-эр с чаем. Се Чаохуа не пожелала продолжать разговор, и они перешли на беззаботные темы — погоду, цветы, музыку.

Когда Се Хуань ушёл, Се Чаохуа осталась одна под деревом, глядя вверх на клочок неба. Иногда мимо пролетали стаи птиц — такие свободные, такие непринуждённые…

http://bllate.org/book/8801/803578