Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 11

— Я прибыл по поручению хозяина похоронной лавки доставить гроб, — начал Хэ Юаньцзи. — Но едва я переступил порог вашего дома, как управляющий грубо велел мне убираться, заявив, будто вам больше не нужен гроб и я должен возвращаться. Однако разве стал бы я возить сюда гроб, если бы вы сами не заказали его? Это же древесина высочайшего качества — не та, что водится у простых людей. Кто знает, сколько времени уйдёт, прежде чем удастся продать такой гроб! Да и хранение подобного дерева требует больших усилий и затрат. Как же вы, уважаемые господа, можете так поступать с бедным торговцем? Разве это не вероломство и не обман?

Речь Хэ Юаньцзи звучала страстно и обличительно, но Се Цюн не выказал ни малейшего волнения. Он лишь слегка усмехнулся:

— Судя по речи, ты, должно быть, учился грамоте. Но отчего же тогда твои слова так бестолковы и полны лжи?

Хэ Юаньцзи, всё ещё юн, покраснел от стыда. Он сжал кулаки до дрожи и, стиснув зубы, медленно произнёс:

— Прошу наставить меня, господин.

Се Цюн бросил на него беглый взгляд, но не стал отвечать. Вместо этого он обратился к Фу Бо:

— Когда именно ты отправился в похоронную лавку?

— Отвечу, господин, — почтительно ответил Фу Бо. — Старый слуга отправился туда ранним утром седьмого числа двенадцатого месяца.

Се Чаохуа мысленно прикинула: значит, на следующий день после кончины тётушки Цюн. Но зачем дядя задаёт этот вопрос?

— Хм, — кивнул Се Цюн. — Расскажи теперь дословно, что именно ты сказал хозяину лавки в тот день.

— Слушаюсь, господин. Старый слуга осмелится повторить всё без утайки. Придя в лавку, я сразу же сказал хозяину, что нам нужен гроб высочайшего качества. Но тот ответил, что таких гробов у них обычно нет в наличии и придётся ждать доставки. Я сообщил, что госпожа будет предана земле через три дня, и хозяин заверил, будто гроб пришлют не позже чем через два дня. Однако…

— К счастью, — перебил его Се Цюн, — один из высокопоставленных чиновников как раз имел в доме великолепный кедровый гроб и, узнав, что у меня нет гроба к дню погребения, великодушно уступил его мне. Иначе разве смогли бы мы предать тело земле в назначенный день?

Он уставился на Хэ Юаньцзи, стоявшего прямо, как стрела, и холодно продолжил:

— Так скажи теперь: кто же на самом деле нарушил слово? Кто из нас ведёт себя несправедливо?

Хэ Юаньцзи резко поднял голову, будто получил пощёчину. Лицо его окаменело. Спустя долгую паузу он поклонился:

— Всё это случилось потому, что я доверился словам хозяина лавки и ошибочно обвинил ваш дом. Прошу великодушно простить меня, господин.

Голос его звучал неловко, но в нём сквозила горечь.

— Простить? — Се Цюн снова усмехнулся, но вдруг резко посуровел. — Если каждый будет вести себя, как ты, без разбора устраивая скандалы у моих ворот, разве найдётся в этом доме хоть минута покоя? Ты всего лишь простолюдин, и, не имея ни доказательств, ни свидетельств, ты осмелился клеветать на чиновника императорского двора! Разве можно отделаться лишь словами «простите»? Где же тогда закон Поднебесной? Где авторитет чиновника?

Он с силой швырнул на пол кисть, лежавшую на столе.

К удивлению Се Цюна, Хэ Юаньцзи не проявил ни страха, ни смятения. Он спокойно поклонился и твёрдо сказал:

— Вина целиком на мне. Наказывайте меня, как сочтёте нужным. Я не стану роптать.

— Хорошо! Очень даже хорошо — «не стану роптать»… — Се Цюн фыркнул.

В этот момент Се Чаохуа внезапно закашлялась. Се Цюн мельком взглянул на неё и неожиданно смягчил тон:

— Однако… учитывая твою молодость, а также то, что тебя, вероятно, ввели в заблуждение, и принимая во внимание твою прямоту и готовность признать вину, я на сей раз не стану тебя наказывать. Уходи.

Он небрежно махнул рукой, давая знак Фу Бо вывести юношу.

Хэ Юаньцзи, явно не ожидавший такой развязки после столь суровых слов, на мгновение оцепенел. Лишь когда Фу Бо толкнул его в плечо, он опомнился, поклонился Се Цюну и произнёс:

— Благодарю вас за милость, господин. Моё поведение сегодня было дерзким и непростительным. Прошу прощения. Прощайте.

На лице его не было и тени страха, свойственного человеку, пережившему подобное испытание. Голос оставался ровным и достойным. С этими словами он спокойно последовал за Фу Бо из кабинета.

Теперь в комнате остались лишь Се Цюн и Се Чаохуа.

Се Цюн взял чашку с чаем, но, почувствовав, что тот остыл, поставил её обратно. Поглаживая длинную бороду, он негромко произнёс:

— Кашель Чаохуа пришёлся как нельзя кстати. Неужели тебе нездоровится?

— Нет, — откровенно ответила Се Чаохуа.

Брови Се Цюна приподнялись:

— Значит, ты посочувствовала ему?

— И этого тоже нет, — сказала Се Чаохуа. Она подошла к столику, взяла чайник из тепловой колбы и налила свежую чашку, которую поставила перед дядей. — Я остановила вас, дядя, по двум причинам. Во-первых, завтра начинается поминовение предков, и лучше избегать лишних хлопот. Зачем поднимать шум из-за такой мелочи? А во-вторых… — она замялась, — этот Хэ Юаньцзи, хоть и молод и называет себя простым гробовщиком, но в манерах и речи явно чувствуется человек из знатного рода. Возможно…

— Действительно, Хэ Юаньцзи вовсе не из простой семьи, — спокойно подтвердил Се Цюн, отхлёбнув чай. — Он сын Ансийского генерала Хэ Чжэня.

Эти слова ударили Се Чаохуа, как гром среди ясного неба. Он знает! Дядя знает настоящее имя Хэ Юаньцзи! Она узнала его благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, но как же дядя? И почему он не раскрыл его личность сразу? Каковы его истинные намерения?

Лицо Се Чаохуа выдало её замешательство.

Се Цюн, казалось, не заметил её недоумения и лишь одобрительно улыбнулся:

— Не ожидал, что ты, будучи столь юной, обладаешь столь проницательным взглядом! Это поистине редкое качество.

Се Чаохуа опешила: она не думала, что после столь потрясающего откровения дядя так легко переведёт разговор на неё.

— Дядя слишком хвалит меня, — поспешила она сказать. — Любой, кто немного понаблюдает, увидит то же самое.

Она опустила голову, но краем глаза всё же бросила взгляд на Се Цюна. Однако с невозмутимого лица дяди невозможно было ничего прочесть. Немного подумав, она всё же решилась и подняла глаза:

— Скажите, дядя, как вы узнали, кто такой Хэ Юаньцзи?

Се Цюн посмотрел на племянницу с лёгкой улыбкой и начал рассказывать.

***

Скорость письма Яо всегда была самой низкой среди писателей — отчасти из-за привычки бесконечно править текст, отчасти из-за склонности к прокрастинации. Увидев, что запасы черновиков почти иссякли, сегодня он наконец решился использовать легендарную программу «Чёрная комната» для писателей. Хотя она не сильно ускорила работу, но всё же принесла некоторую пользу.

Оказывается, у Ансийского генерала Хэ Чжэня долгое время не было сыновей. Лишь в сорок лет он обрёл единственного наследника — Хэ Юаньцзи, которого, разумеется, боготворил и в котором возлагал величайшие надежды. Ведь каждый полководец мечтает, чтобы его сын стал достойным преемником.

Поэтому, несмотря на любовь, генерал никогда не баловал сына.

Говорят, в детстве Хэ Юаньцзи прославился невероятным мастерством верховой езды и стрельбы из лука. Но вскоре его имя исчезло с уст людей. Со временем все забыли о некогда знаменитом вундеркинде. Никто не ожидал, что он вновь появится — и не просто появится, а в тринадцатилетнем возрасте лично поведёт сотню солдат против тысячи элитных всадников хунну, разгромит их авангард и предотвратит кровопролитную бойню.

Се Цюн покачал головой, словно вспоминая давние времена:

— На самом деле мало кто знал о подвиге Хэ Юаньцзи. Внешний мир считал, что победу одержал сам генерал Хэ Чжэнь. Но слухи всё же распространились и дошли до императора. Тот приказал вызвать Хэ Юаньцзи ко двору. Именно тогда я и видел его впервые. Поэтому сегодня сразу узнал. К тому же он не скрывал своего имени, что лишь подтвердило мои догадки.

Се Чаохуа наконец успокоилась, но тут же возник новый вопрос:

— Если вы узнали его, дядя, почему не раскрыли его личность сразу?

Се Цюн лишь загадочно улыбнулся и не ответил.

Глядя на эту непроницаемую улыбку, Се Чаохуа ещё больше засомневалась. Она-то знала, почему Хэ Юаньцзи сегодня так унижен и обездолен, но не была уверена, уместно ли обсуждать это дальше с дядей в её нынешнем возрасте.

Поразмыслив, она нашла подходящий повод:

— Хотя Ансийский генерал недавно пал в бою, император не наказал оставшихся солдат его армии, явно помня заслуги рода Хэ. Почему бы вам, дядя, не воспользоваться случаем и не оказать услугу Хэ Юаньцзи? Кто знает, быть может, армия Хэ ещё восстанет из пепла.

Се Цюн неторопливо погладил бороду:

— То, что ты думаешь на несколько шагов вперёд, уже достойно восхищения. Но… — он сделал паузу и пристально посмотрел на племянницу. — Знаешь ли ты, почему в своё время вундеркинд Хэ Юаньцзи вдруг исчез из общества?

Се Чаохуа не ожидала такого поворота и молча покачала головой.

Се Цюн, похоже, и не ждал ответа:

— Генерал Хэ Чжэнь однажды сказал: «Полководец должен обладать гордостью, но не заносчивостью». Он боялся, что семилетний сын, окружённый похвалами, станет самонадеянным. Поэтому решительно увёз его из столицы в пограничные земли, дабы закалить характер.

Он пристально посмотрел на Се Чаохуа:

— Сегодня Хэ Юаньцзи ни разу не попросил пощады. Такой человек, выкованный самим генералом Хэ Чжэнем, с такой непоколебимой гордостью — разве он станет благодарить меня за милость? Даже если я знаю, что род Хэ может вновь подняться, я, Се Цюн, не стану лебезить перед ним. Хотя и не намерен становиться ему врагом.

В его голосе звучала дерзкая самоуверенность, почти вызов всему миру.

Се Чаохуа впервые осознала, насколько ошибалась в прошлой жизни, судя о дяде по поверхностным впечатлениям. Этот Се Цюн был совсем не тем человеком, каким она его помнила. И тут же в памяти всплыл их разговор в саду: каковы же истинные отношения между ним и её матерью? И почему он отказался позволить ей соблюдать траур за тётушкой Цюн?

Она внимательно смотрела на дядю. Сейчас, когда в комнате никого не было, а завтра начнётся череда ритуалов, возможно, больше не представится случая задать вопрос…

Се Чаохуа колебалась, но Се Цюн опередил её:

— Гость ушёл, зрелище кончилось. Если у тебя нет дел, Чаохуа, можешь идти. Я не задерживаю.

Она не заметила тёплого взгляда, которым дядя проводил её. В голове крутилась одна мысль: сейчас не время для разговоров, лучше подождать подходящего момента. Но вдруг она вспомнила нечто важное.

Её так потрясли слова дяди, что она чуть не упустила главное. В последние дни она постоянно перебирала в памяти события прошлой жизни. Хотя многое уже стёрлось, кое-что она помнила отчётливо. Мать как-то упоминала, что Хэ Юаньцзи однажды приходил в Западное крыло, но не назвала точной даты. А сегодня он уже здесь…

http://bllate.org/book/8801/803564