Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 10

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Се Цюн наконец поднял голову и, взглянув в сторону Се Чаохуа, слабо улыбнулся:

— Чаохуа пришла. Потревожила твой покой, наверное.

Се Чаохуа шагнула вперёд, плавно склонилась в поклоне и мягко покачала головой:

— Не ожидала, дядюшка, что вы так искусно владеете цитрой.

— Дзынь… — Се Цюн бездумно провёл пальцем по струне и вздохнул: — Давно не прикасался к ней — совсем руку разучил.

Он смотрел вдаль, и в его взгляде читались одиночество и печаль. Казалось, он говорил сам с собой:

— Она всегда говорила, что любит слушать, как я играю. Сегодня сыграю для неё в последний раз — провожу её в последний путь. Пусть услышит там, в мире ином, и знает: наша супружеская связь не прервалась даже смертью.

У Се Чаохуа сразу защипало в носу, и слёзы едва не хлынули из глаз. Она внутренне вздрогнула: ведь уже столько лет в императорском дворце она научилась держать чувства под замком, прятать их глубоко внутри. Сколько же времени прошло с тех пор, как она так легко поддавалась эмоциям? Слова дяди пробудили в ней воспоминание о том холодном, бездонном взгляде Сяо Жуя в момент её смерти в прошлой жизни… Видимо, у него и тени сожаления о ней не осталось. Сердце её сжалось от горечи, и лишь спустя мгновение она тихо произнесла:

— Дядюшка, прошу вас, берегите себя. Тётушка наверняка ощущает вашу преданность и благодарна вам за неё.

Се Цюн бросил на Чаохуа короткий взгляд, провёл ладонью по лбу и тяжело вздохнул:

— Бедняжка… Всю жизнь мучилась слабым здоровьем. Ни одного ребёнка за все эти годы не родила. Теперь ушла, а проводить её в последний путь некому — ни сына, ни дочери. И родни у неё больше нет.

Се Чаохуа знала об этом. Родные тётушки Цюн погибли много лет назад во время бунта — их дом разграбили разбойники, и никто не уцелел. Когда та только вышла замуж, у неё был ребёнок, но выкидыш оборвал ту надежду. С тех пор беременность больше не наступала. А Се Цюн, вопреки обычаям, не завёл ни наложниц, ни даже служанки-фаворитки — только одну-единственную супругу. Поэтому в Западном крыле всегда было пусто и тихо. Теперь же, после смерти тётушки Цюн, в доме не осталось хозяйки.

Пока дядя говорил, в голове Чаохуа мелькнула неожиданная мысль. Немного помедлив, она сказала:

— Ваша преданность тётушке тронула меня до глубины души. Если речь о том, что некому совершать обряды у её гроба… я готова соблюдать траур и служить ей в качестве приёмной дочери.

На самом деле Чаохуа преследовала и другую цель: если Се Цюн согласится, она сможет покинуть дом Се и, пользуясь трёхлетним трауром, избежать того брака, к которому её принудили в прошлой жизни…

Хотя её предложение было продиктовано расчётливостью, в нём была и искренняя дань уважения чувствам дяди. Если всё получится, обе стороны останутся в выигрыше.

Се Цюн резко поднял глаза и пристально посмотрел на Чаохуа. Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец он отвёл взгляд и тихо произнёс:

— Неприемлемо.

— Почему неприемлемо? — вдруг вспыхнула Чаохуа. — Неужели дядюшка считает меня недостойной? Ведь я дочь женщины, которую отвергли и изгнали…

Её обычно безупречное самообладание рухнуло, как плотина под напором воды. Губы задрожали, кровь прилила к лицу, жар растёкся по всему телу. Эти слова, которые она никогда бы не осмелилась произнести в обычной жизни, вырвались сами собой.

Возможно, они копились в ней с самой прошлой жизни — с того самого момента, как она перешагнула через реку Сансары и вернулась в этот мир, но так и не нашли выхода. А может, сегодняшняя скорбная мелодия и печальные слова дяди затронули ту самую струну в её душе. Вся обида и несправедливость двух жизней хлынули наружу одним потоком.

Только вымолвив это, Чаохуа поняла, что сказала лишнее. Но слова, как пролитая вода, уже не вернуть.

К её удивлению, Се Цюн остался совершенно спокойным. Он молча смотрел на её покрасневшее лицо. Это молчание и пристальный взгляд заставили Чаохуа почувствовать ещё большее смущение и стыд. Она уже собиралась что-то возразить, но вдруг услышала:

— Как я могу презирать дочь А Мао?

Чаохуа замерла в изумлении. Она уже хотела расспросить подробнее, но тут снаружи донёсся шум. Вскоре в комнату вошёл управляющий дома.

— Что там происходит? — нахмурился Се Цюн, и в его голосе прозвучала ледяная строгость — совсем не тот человек, что минуту назад играл на цитре.

— Господин, у ворот явился торговец гробами. Настаивает, чтобы его немедленно пустили к вам, — осторожно ответил управляющий Фу Бо.

— О? — Се Цюн, казалось, даже заинтересовался.

Чаохуа, стоявшая рядом, подумала про себя: «Вот и он».

Се Цюн бросил косой взгляд на Чаохуа, но, обращаясь к управляющему, сказал с упрёком:

— Ты управляешь домом уже много лет. Неужели не можешь справиться с такой мелочью? Позволить какому-то торговцу шуметь у ворот — это позор для нашего дома!

Фу Бо робко кивал:

— Этот человек не так-то прост, господин. Его не прогнать и не напугать. Я подумал: сейчас в доме траур, много гостей… Лучше избежать лишнего скандала. А вдруг кто-то из посетителей увидит и пустит слух, что мы давим на простых людей?

Се Цюн помолчал, затем кивнул:

— Ты прав. Видимо, мне всё-таки придётся лично с ним встретиться.

Он поднялся, сделал несколько шагов и вдруг остановился. Повернувшись к Чаохуа, он слегка улыбнулся:

— Чаохуа, пойдёшь со мной взглянуть?

Вопрос прозвучал неожиданно. Ведь она — благородная девушка, ей не пристало появляться на глазах у посторонних мужчин. Но Чаохуа знала: её дядя всегда пренебрегал условностями и этикетом. Да и в доме не было старших, кто мог бы его одёрнуть, так что с годами он стал ещё более вольнолюбивым. Чаохуа, конечно, хотела пойти вместе с ним, поэтому без промедления согласилась.

Се Цюн, увидев, что племянница не стала кокетливо отнекиваться, выглядел весьма доволен. В его глазах мелькнуло одобрение, а затем — какая-то грусть. Он тихо пробормотал:

— Действительно… в ней чувствуется его дух…

Голос был настолько тихим и слова — настолько смутными, что Чаохуа разобрала лишь отдельные фразы. Её охватили сомнения, но спрашивать было неудобно, поэтому она сделала вид, что ничего не услышала, и продолжала размышлять. Ранее Се Цюн назвал её «дочерью А Мао» — это уже заставило её усомниться в том, что между дядей и матерью были лишь обычные отношения своячества. О матери она почти ничего не знала — ни в прошлой, ни в этой жизни. Интуиция подсказывала: Се Цюн знает гораздо больше, чем кажется. Но с чего начать расспросы?

Погружённая в мысли, Чаохуа не сразу заметила, что они уже вошли во двор. Лишь голос дяди вернул её к реальности. Она собралась с мыслями и последовала за ним в левое крыло дома.

— Приведи его в кабинет, — приказал Се Цюн Фу Бо.

— Слушаюсь, господин, — ответил управляющий и, остановившись, подозвал слугу, чтобы передать распоряжение.

Чаохуа замедлила шаг, давая дяде опередить себя на несколько шагов. Когда расстояние стало достаточным, она тихо обратилась к Фу Бо:

— Не могли бы вы послать кого-нибудь в мои покои? Пусть Цуй-эр принесёт ту вещь, о которой я просила, когда мы приехали.

Цуй-эр, её служанка, сопровождала её в Западное крыло по приказу старшей госпожи. Хотя здесь и так хватало прислуги, для благородной девушки всегда нужна была своя горничная.

— Конечно, госпожа, — кивнул Фу Бо и тут же отправил посыльного.

Чаохуа ускорила шаг и вошла в кабинет вслед за Се Цюном. Комната была небольшой, без излишеств: стол, стулья, книжная полка у стены и резной пурпурный шкафчик с антиквариатом — нефритовыми и фарфоровыми безделушками. Очевидно, это был не основной кабинет, а скорее место для отдыха.

Се Цюн уже сел. Чаохуа осмотрелась и специально подошла к шкафчику. С этой позиции она могла видеть всё, что происходило в комнате, но оставалась скрытой от взглядов входящих.

Едва она заняла место, как Фу Бо ввёл в кабинет юношу.

Тот был лет пятнадцати–шестнадцати, высокий, но худощавый, с бледным лицом и впалыми щеками. Однако, несмотря на измождённый вид, в нём чувствовалась внутренняя сила. На нём был тонкий, но качественный сине-чёрный шёлковый кафтан, явно не по погоде — слишком лёгкий для зимы. Он шёл за управляющим прямо и уверенно, без той сутулости и робости, что обычно отличают простых торговцев. Переступив порог, он бегло окинул комнату взглядом. Его тёмные, густые брови обрамляли глаза, в которых вспыхнул пронзительный, как молния сквозь тучи, огонь.

Хотя он выглядел измождённым, будто не ел несколько дней, в его взгляде, в прямом носу, в осанке чувствовалась непоколебимая гордость. Даже в бедности этот юноша был не из тех, кто останется в тени.

Чаохуа пристально смотрела на него. Хотя она заранее знала, кто придёт, и была готова морально, воспоминания из прошлой жизни хлынули в сознание без предупреждения. Она будто снова оказалась в ту ночь, озарённую луной, под звуки сражения и крики раненых… Перед её мысленным взором всплыл образ человека, который вытащил её из груды тел. Тот самый юный генерал, чьё имя знала вся империя.

— Значит, это ты так настойчиво требовал встречи? — с лёгким презрением спросил Се Цюн.

Чаохуа очнулась. Глубоко вдохнув, она прошептала себе: «Всё это уже в прошлом».

— Именно так, — спокойно ответил юноша. — Меня зовут Хэ Юаньцзи. Мне нужно поговорить с вами, господин.

Се Цюн поднял чашку чая, снял крышку и, дуя на листья, медленно сделал глоток. Пар скрыл его лицо, делая выражение ещё более загадочным.

— Раз уж ты здесь, говори. В чём дело?

Хэ Юаньцзи помолчал, затем поднял глаза и прямо посмотрел на Се Цюна. Его голос звучал твёрдо и чётко:

— Вы — чиновник императора, а род Се — первый аристократический дом Поднебесной. Как вы могли нарушить слово и воспользоваться своим положением, чтобы обидеть простого человека?

Чаохуа отлично знала: дядя, хоть и выглядел мягким, на деле был человеком жёстким и расчётливым. Услышав такие дерзкие слова, она невольно затаила дыхание, хотя и знала, чем всё закончится.

— О? — Се Цюн поставил чашку на стол и поправил рукава. — Так расскажи же, в чём именно мы нарушили слово и обидели тебя?

http://bllate.org/book/8801/803563