Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 3

Она до сих пор не могла понять, почему, выпив чашу отравленного вина, проснулась в прошлом. Опустив глаза на своё хрупкое, ещё не сформировавшееся тело, она осознала: сейчас ей тринадцать — самая пора юности, цветущая и беззаботная.

Правда, картина самоубийства в прошлой жизни снова и снова всплывала во сне. Боль и отчаяние того дня остались в памяти с мучительной ясностью. Но теперь всё это казалось ей лишь кошмаром, от которого она проснулась невредимой.

Раз уж небеса даровали ей шанс на новую жизнь, она ни за что не позволит себе вновь стать ничтожной пешкой в чужих руках.

Её мать была отвергнута более десяти лет назад. Нынешней законной супругой отца стала принцесса Синьяо — родная сестра нынешнего императора. Говорили, будто в юности отец славился благородной красотой и изысканным обхождением, что покорило сердце принцессы. Та упросила брата выдать её замуж за Се Яня. Но тот уже был женат, и под давлением императорского двора старшая госпожа Се приказала сыну развестись с первой женой и взять в жёны принцессу.

Се Чаохуа вдруг почувствовала горечь. В прошлой жизни она изо всех сил старалась вернуть матери место в доме Се, стремилась быть безупречной во всём, чего только могла добиться. Целую жизнь она боролась и молила — и что в итоге получила? Мать умерла раньше неё, а самый близкий человек, с которым она делила ложе, всё это время лишь рассчитывал на её падение. Вот к чему привели все её усилия и жертвы.

Ночь была холодной, как вода.

Глядя на серп луны, медленно появлявшийся за окном, Се Чаохуа думала: в прошлой жизни похороны старшей госпожи Цюн стали поворотным моментом всей её судьбы. Но в этой жизни она больше не станет гнаться за мнимой славой и суетной выгодой. Она не хочет упрямо стремиться к тому, что никогда не будет принадлежать ей.

В этой жизни она желает лишь одного — обрести покой и свободу.

***

Се Чаохуа лёгким движением вытерла пот со лба, встала и подошла к окну, приоткрыв его на щель. В комнату ворвался ледяной ветер, заставив её вздрогнуть и мгновенно прийти в себя.

Старшая госпожа Цюн из Западного крыла — Се Чаохуа ясно помнила, что в прошлой жизни она неожиданно скончалась именно в такой зимний вечер, шестого числа.

Она подошла к туалетному столику и, при свете луны, увидела в бронзовом зеркале юное, прекрасное, но ещё не сформировавшееся лицо. Да, она действительно вернулась в прошлое. Всё осталось без изменений: она по-прежнему Се Чаохуа, мать по-прежнему отвергнута, отец вновь женился на принцессе Синьяо…

Она не знала, зачем небеса дали ей этот шанс вернуться в тот момент, когда ещё ничего не произошло. Но раз уж она получила вторую жизнь, то ни за что не допустит, чтобы вновь встать на путь одиночества и гибели.

Внезапно за дверью послышались шаги.

— Девушка, вы не спите? — раздался приглушённый голос сквозь занавеску.

Се Чаохуа тихо «мм»нула, подошла к двери, откинула полог и улыбнулась:

— Мамка, что привело вас сюда в такое время?

Женщина поспешила вперёд, придержала занавеску и, переступив порог, обратилась к кому-то за дверью:

— Девушка проснулась. Входите, помогайте одеваться и умываться.

Тут же в комнату одна за другой вошли служанки с тазами и умывальными принадлежностями.

Се Чаохуа позволила мамке помочь себе одеться и села за туалетный столик. Две старшие служанки молча помогли ей умыться и тут же вышли.

Мамка встала позади неё, нежно придержала голову и мягко сказала:

— В следующий раз, девушка, не спите так долго днём, а то ночью не уснёте.

Она аккуратно расчесала волосы Чаохуа и добавила:

— Только что скончалась старшая госпожа Цюн из Западного крыла. Там теперь полный хаос. Ведь всё хозяйство в Западном крыле было в её руках, и теперь они совершенно растеряны.

Се Чаохуа смотрела в зеркало на женщину за спиной. Лицо её было ухоженным, с лёгкой полнотой средних лет, но румяным и с ясными, живыми глазами. Волосы, пропитанные розовой мазью, были гладко зачёсаны назад и собраны в аккуратную причёску замужней женщины, открывая чистый лоб.

Это была её кормилица, няня Су. Именно она воспитывала её с самого детства. В годы, когда рядом не было матери, Чаохуа считала её своей второй матерью. Образ настоящей матери был для неё настолько размыт, что она помнила лишь смутный силуэт из прошлой жизни. А для тринадцатилетней Чаохуа мать сейчас была всего лишь словом.

Она прекрасно понимала: и старшая госпожа Се, и принцесса, и даже отец не хотели, чтобы она помнила мать. Ведь для знатного рода Се развод ради брака с принцессой — постыдное дело. Поэтому она всегда делала вид, будто ничего не знает. Ведь она была ещё младенцем, когда её разлучили с матерью, и отсутствие воспоминаний и привязанности — вполне естественно.

Се Чаохуа тихо вздохнула:

— Не думала, что старшая тётушка уйдёт так рано…

Старшая госпожа Цюн умерла внезапно. В прошлой жизни Чаохуа узнала о подоплёке этого лишь спустя много лет.

Няня Су быстро закончила причёску и, вместо того чтобы присоединиться к её скорби, наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:

— Девушка, это ваш шанс проявить себя перед старшей госпожой. Не упустите его.

Се Чаохуа повернулась и, нахмурившись, спросила:

— Что вы имеете в виду, мамка?

Няня Су, заметив в её глазах недоумение, пояснила:

— Только что старший господин Цюн пришёл просить старшую госпожу прислать кого-нибудь из нашего крыла помочь с похоронами и управлением делами. Когда я выходила, старшая госпожа ещё не дала ответа — ведь выбрать подходящего человека непросто.

Она задумалась на мгновение и продолжила:

— Но, по-моему, старшая госпожа всё же согласится на просьбу господина Цюна. Может быть, вам…

Она не успела договорить, как у двери раздался громкий голос служанки:

— Девушка, пора идти кланяться господину!

Няня Су хлопнула себя по лбу:

— Ах, прости меня, память совсем отшибло! Сегодня же вернулся второй господин! Быстрее идите, девушка!

— Тогда я пойду. Мамка, посидите немного, не торопитесь уходить, — сказала Се Чаохуа и вышла из комнаты.

— Девушка, на улице уже стемнело, наденьте плащ! — крикнула ей вслед служанка Цуй-эр, спеша накинуть ей на плечи тёплый плащ.

Се Чаохуа остановилась, позволила ей завязать шнуровку и слегка улыбнулась:

— Мамка уже в годах, вот и болтлива.

— Да, — улыбнулась Цуй-эр в ответ, но в душе подумала: «Девушка просто волшебница! Она ведь заранее знала, что няня Су придет сегодня днём, и велела мне придумать повод, чтобы та поскорее ушла».

Конечно, Цуй-эр и представить не могла, что Се Чаохуа не предсказала, а действительно знала.

Се Чаохуа отлично помнила: в прошлой жизни, в день смерти старшей госпожи Цюн, няня Су пришла к ней с предложением самой вызваться помочь старшей госпоже Се. Однако этот шаг обернулся для неё катастрофой — она сильно рассердила принцессу Синьяо.

Тогда она была юной и наивной, думала лишь о том, как угодить главе дома, старшей госпоже Се, и совершенно забыла о том, что в доме есть ещё и мачеха — сама принцесса.

По правилам, управлять делами Западного крыла после смерти старшей госпожи Цюн должна была старшая невестка Цинь. А значит, вторая невестка — принцесса Синьяо — автоматически становилась хозяйкой всего дома Се. Но в прошлой жизни, вмешавшись в это дело, Чаохуа позволила старшей госпоже Се легко решить дилемму, не обидев принцессу: чёрную работу взяла на себя Чаохуа. С тех пор принцесса Синьяо, которая до этого относилась к ней довольно вежливо, стала видеть в ней заклятую врагиню и всячески чинила ей препятствия, делая жизнь в доме Се невыносимой.

Теперь же, хоть внешне она и оставалась юной девочкой, внутри жила душа Се Чаохуа, прошедшая через двадцать лет борьбы за власть. Она прекрасно понимала: старшая госпожа Се настояла на браке отца с принцессой Синьяо, чтобы опереться на императорскую власть, но при этом не хотела, чтобы принцесса или императорский двор слишком вмешивались в дела рода Се. Для семьи Се такой расчёт, возможно, и был оправдан, но ей, тогда ещё ребёнку, пришлось стать жертвой в этой игре между старшей госпожой и принцессой.

Перед глазами Чаохуа снова возникло доброе лицо няни Су. Эту кормилицу лично назначила старшая госпожа Се, и, очевидно, всё происходило под её контролем. Но в прошлой жизни Чаохуа даже не подозревала об этом и всегда считала, что няня Су на её стороне.

Се Чаохуа горько усмехнулась про себя. Няня Су, конечно, относилась к ней хорошо, но в доме Се кто мог вырваться из-под власти старшей госпожи? Слуги здесь умели читать знаки, а уж няня Су, опытная женщина, — тем более. Какой смысл ей, беспомощной девочке без поддержки и влияния, быть объектом преданности?

Но раз уж она знает исход, то не допустит повторения прошлых ошибок. В то же время она не хочет, чтобы старшая госпожа решила, будто эта пешка ей больше не нужна. Ведь тринадцатилетней девочке без поддержки рода Се выжить будет нелегко.

Однако в этой жизни она больше не намерена быть марионеткой в чужих руках.

***

В ту ночь Се Чаохуа неспешно шла по дорожке к кабинету отца. Серебристый лунный свет заливал землю, придавая вечеру особую прохладу. Зимний ветер трепал одежду и время от времени доносил аромат сливы. Чаохуа невольно вспомнила старую сливу в Покоях Вечного Спокойствия, где она жила в прошлой жизни. Наверное, и сейчас она цветёт в полной красе.

Днём прислуга доложила, что отец, Се Янь, вернётся в усадьбу к вечеру. Он отсутствовал почти месяц — старшая госпожа Се отправила его по делам в родные места. Таким образом, с момента своего перерождения Чаохуа ещё ни разу не видела отца.

В прошлой жизни она тогда перешла жить к старшей госпоже и в день его возвращения не встретилась с ним. Но теперь ей обязательно нужно пойти. Ведь дочь обязана кланяться отцу после его возвращения. Только вот какое чувство должно владеть ею при встрече?

Лунный свет струился, как вода, в воздухе витал тонкий аромат. Деревья и камни, такие знакомые днём, теперь казались загадочными и неясными, словно всё вокруг стало ненастоящим. Время шло, воспоминания о прошлом стирались, будто их невозможно было разглядеть, но забыть их тоже было невозможно…

Се Чаохуа остановилась у двери кабинета, и её сердце забилось тревожно. Воспоминания прошлой жизни, всплывавшие в лунном свете, наполняли душу безысходной тоской.

Её мать, Си Маосянь, была старшей дочерью знатного рода Си, известного своими учёными традициями. Роды Се и Си издавна дружили, поэтому их брак был естественным. В то время союз отца и матери считался образцом гармонии между талантливым мужчиной и прекрасной женщиной. После замужества мать никогда не доставляла отцу хлопот — она была истинной опорой семье, управляла хозяйством, не жалуясь на трудности, и даже старшая госпожа Се хвалила её.

Говорили, что отец и мать были очень привязаны друг к другу. Отец даже клялся, что никогда не возьмёт другую жену. Но клятва ещё звучала в ушах, а законная супруга уже была изгнана из дома.

Се Чаохуа долго стояла у двери кабинета, прежде чем наконец постучала. Но никто не ответил. Нахмурившись, она подумала немного и решительно толкнула дверь.

В кабинете горела лишь одна свеча, и её пламя колебалось от сквозняка, делая комнату полумрачной.

Чаохуа огляделась — отца нигде не было, и слуг тоже не видно. Неужели он забыл, что назначил ей встречу? Она уже собралась уходить, как вдруг услышала из соседней комнаты тихое, прерывистое бормотание:

— «Тростник на берегу реки… роса превратилась в иней… Та, кого ищу я, — на другом берегу…»

Голос был тихим и приглушённым, но Чаохуа сразу узнала в нём отца, Се Яня. Она колебалась лишь мгновение, а затем направилась в соседнюю комнату.

Войдя туда, Чаохуа на миг замерла. Всё было точно так же, как в её воспоминаниях из прошлой жизни: посреди комнаты стоял стол из красного дерева с мраморной столешницей, рядом — огромная ваза из руцзяоской керамики, в которую беспорядочно воткнули свитки с картинами, а у окна — резная кровать из наньму. На столе лежал её отец, Се Янь.

http://bllate.org/book/8801/803556