Готовый перевод Looking Forward to the Spring Boudoir / В ожидании весны в женских покоях: Глава 14

Шэнь Мо Янь кивнула служанке, чтобы та принесла ей низенький табурет. Усевшись, она мягко сказала:

— Я только недавно приехала и почти ничего не знаю о нравах и обычаях Янчжоу. Вдруг захотелось поговорить с тобой.

На самом деле её просто разобрало любопытство. Чжэн Гуйцзя, услышав это и подумав о возрасте госпожи, сочла её желание вполне понятным и с готовностью пообещала:

— Спрашивайте, госпожа! В чём другом, может, и не помогу, но уж Янчжоу — от мала до велика — знаю как свои пять пальцев!

Шэнь Мо Янь невольно улыбнулась. Сначала она спросила, что сейчас сеют в полях, и, узнав, что это озимая пшеница, перешла к теме сельскохозяйственных работ в разные времена года. Правда, сама она в этом мало что смыслила, поэтому в основном внимательно слушала, а Чжэн Гуйцзя с жаром рассказывала: когда сеять, когда жать, как бороться с вредителями, формировать кусты и вносить удобрения — всё объясняла чётко и по делу, видно было, что знает толк в своём деле.

Шэнь Мо Янь молча кивала, отметив про себя, что Чжэн Гуйцзя не только красноречива, но и говорит обстоятельно, без пустых выдумок. Это вызвало у неё дополнительное расположение, и она наконец перешла к главному:

— А где в Янчжоу самое оживлённое место?

Молодые госпожи обычно любят шумные базары, так что Чжэн Гуйцзя ничуть не усомнилась в её намерениях и охотно отозвалась:

— Самое людное, конечно, улица Гуанлин! По первым и пятнадцатым числам там не протолкнуться — народу тьма-тьмущая, экипажи и повозки сплошным потоком. А по вечерам ещё и фонари зажигают! Очень весело!

Она явно решила, что госпожа хочет просто погулять.

Но Шэнь Мо Янь и впрямь заинтересовалась.

Правда, у неё сейчас было дело поважнее, поэтому она взяла себя в руки и продолжила расспрашивать:

— Значит, на улице Гуанлин наверняка много трактиров и постоялых дворов? Народу там, поди, толпы, и гостиниц должно быть немало.

— Ещё бы! — воодушевилась Чжэн Гуйцзя, заметив интерес госпожи. — Только на западном конце улицы три гостиницы, а мелких трактиров и не счесть! У некоторых даже блюда знаменитые — все хвалят!

При этом она краем глаза следила за выражением лица Шэнь Мо Янь. Увидев, что та слегка нахмурилась, тут же осеклась.

«Неисчислимые трактиры и три гостиницы…»

То, до чего додумалась она, наверняка пришло в голову и другим. Возможно, кто-то уже начал действовать. Но и отказываться от задуманного Шэнь Мо Янь тоже не хотелось. Может, сначала послать кого-нибудь разведать обстановку? Если найдётся место для новой закусочной — открыть небольшой трактир, чтобы проверить почву. Даже если дело пойдёт плохо, потери составят всего несколько сотен лянов серебра — не катастрофа.

Чем больше она думала об этом, тем твёрже становилась её решимость. Благо, есть уже проложенные тропы — не придётся пробираться вслепую. Правда, конкуренты могут оказаться недружелюбными, да и у неё самого опыта нет… Но разве можно из-за страха перед трудностями ничего не предпринимать?

— Продолжай, — сказала Шэнь Мо Янь, подав знак служанке налить Чжэн Гуйцзя горячего чаю.

Та подумала немного, подбирая слова, и осторожно добавила:

— Например, «Башня Восьми Бессмертных» на западе города славится двумя блюдами: «Львиные головки» из крабового мяса в бульоне и «Хрустящим угрём из реки Лянси». Говорят, повара там обучал ученик придворного повара из Императорской кухни. А в трактире «Пьянящий восточный ветер» знаменито блюдо «Большой сухой тонконит» и «Порхающая бабочка». Особенно «Большой сухой тонконит» — тамошний мастер режет тонконит так тонко, что нити получаются тоньше человеческого волоса! Многие специально заказывают «Порхающую бабочку», лишь бы увидеть это чудо кулинарного искусства.

Закончив, она смущённо улыбнулась:

— Хотя, конечно, это всё я только слышала. Сама-то не видывала.

«Все эти названия явно относятся к хуайянской кухне…» — подумала Шэнь Мо Янь и немного успокоилась. Хотелось спросить о вкусе блюд, но, вспомнив, что Чжэн Гуйцзя там не бывала, решила не настаивать.

Чжэн Гуйцзя, заметив, что госпожа уже взяла в руки чашку — знак к окончанию беседы, — встала и собралась уходить. Но Шэнь Мо Янь вдруг остановила её, взглянув на прядь седины у виска:

— А у тебя есть внуки или внучки?

Тон был самый что ни на есть домашний.

Чжэн Гуйцзя на миг опешила, а потом в душе стало тепло: не ожидала, что вторая госпожа интересуется её семьёй. Поспешно ответила:

— Есть внук, ему десять лет, и внучка Чжэн Шу — семи.

Подняв глаза, она увидела, что госпожа всё ещё смотрит на неё, явно ожидая продолжения, и поспешила добавить:

— Сын мой, негодник, вместе с отцом работает в поле, а невестка стирает и шьёт на сторону. Детишки большей частью со мной. Не слишком сообразительные, зато послушные…

Говоря о внуках, её лицо расплылось в улыбке.

Шэнь Мо Янь тоже улыбнулась:

— А у твоего свёкра есть внуки?

— У них детей много, но старший всё равно младше нашего. Всё за ним бегает!

Видно было, что Чжэн Гуйцзя очень любит всех этих малышей. Шэнь Мо Янь одобрительно кивнула:

— Завтра приведи их всех ко мне.

Сердце Чжэн Гуйцзя забилось от радости: появиться перед госпожой — великая честь! Она тут же согласилась и даже заботливо уточнила:

— У свёкра трое детей, плюс наши двое… боюсь, будет шумно, не потревожат ли они вас, госпожа?

— Ничего страшного, — мягко ответила Шэнь Мо Янь. — Я всегда любила детей. Да и служанок хватает — присмотрят. Они ещё малы, я не обижусь.

Чжэн Гуйцзя почувствовала, что госпожа оказывает ей особую милость, и от благодарности опустилась на колени. Вернувшись домой, она тут же рассказала об этом мужу Чжэн Гую, делясь своими догадками:

— Похоже, госпожа хочет не просто посмотреть на детей.

— Может, ей в поместье скучно стало, решила позабавиться с малышами? — предположил Чжэн Гуй, услышав новости.

Но жена тут же одарила его сердитым взглядом:

— Да ты что! Госпожа — дочь маркиза из Яньцзина, ей ли чего-то не видать?

Чжэн Гуй замолчал, а через некоторое время пробормотал:

— Тогда уж постарайся хорошенько научить детей правилам этикета, чтобы перед госпожой не опозорились!

— Да разве я не знаю?! — вновь одарила его жена гневным взглядом и тут же созвала всех пятерых детей, чтобы до поздней ночи внушать им, как правильно кланяться и отвечать на вопросы.

На следующий день, когда дети предстали перед Шэнь Мо Янь, у всех были уставшие глаза — видно, спали мало.

Шэнь Мо Янь сразу догадалась, в чём дело, и мягко улыбнулась, внимательно оглядывая пятерых малышей. Очевидно, Чжэн Сяньцзя и Чжэн Гуйцзя очень серьёзно отнеслись к этой встрече: все дети были в новых одежках, волосы тщательно причёсаны, а у девочек даже по две цветастые ленточки в косах.

Действительно, кто воспитывает — такой и выходит ребёнок. Трое детей Чжэн Сяньцзя выглядели несколько робкими и неповоротливыми, а вот двое у Чжэн Гуйцзя — особенно внук Чжэн Вэнь — сразу бросались в глаза своей живостью. С самого начала поклона и до конца ответов он держался уверенно, не оглядываясь по сторонам. Пусть вначале и запинался от волнения, но к концу разговора почти один отвечал на все вопросы госпожи.

Младшей внучке Чжэн Сяньцзя, Сладенькой, было всего три года. Она едва простояла несколько минут, как уже засунула кулачок в рот, оглядываясь по сторонам. Сначала её взгляд упал на жасмин в вазе, но тут же переместился на поднос с буддийскими плодами и свежими фруктами. Глаза её загорелись жадным блеском, и слюнки буквально потекли.

Чжэн Гуйцзя в панике покраснела, но не смела подать знак ребёнку — только сжала губы. Шэнь Мо Янь тоже заметила это и, улыбнувшись, велела отдать Сладенькой буддийский плод поиграть, а служанке Байлу — насыпать ей целую горсть фруктов. Увидев, как малышка тут же сунула плод в рот, госпожа поспешила остановить её:

— Этого есть нельзя!

Байлу быстро сунула девочке в рот леденец и с трудом вытащила изо рта буддийский плод, весь мокрый от слюны.

Чжэн Сяньцзя до смерти смутилась, но перед госпожой не могла отчитать ребёнка, только кланялась и извинялась, торопливо подавая знак старшим внукам.

— Дети голодны — это бывает, — мягко вступилась за неё няня Фэн. — В наше время мы были ещё хуже!

Получив возможность отступить с достоинством, Чжэн Сяньцзя немного успокоилась. Но, будучи по натуре скромной и застенчивой, всё ещё тревожно поглядывала на Шэнь Мо Янь. Та же смотрела на неё с доброй улыбкой, и вдруг Чжэн Сяньцзя вспомнила прежнюю госпожу Шэнь — и напряжение отпустило её на две-три доли.

— А вы не скажете, как дела у вашего старшего сына? — спросила Шэнь Мо Янь, переходя к обычным домашним вопросам.

Чжэн Сяньцзя оживилась и уже сама начала отвечать, а Чжэн Гуйцзя, заметив это, удивлённо покосилась на свекровь: «С чего это вдруг? Раньше и трёх слов не вытянешь!» Но, услышав новые вопросы госпожи, тут же сосредоточилась и почтительно отвечала. Атмосфера в комнате постепенно стала непринуждённой.

Дети, чувствуя перемену настроения взрослых, тоже раскрепостились. Один за другим они заговорили, соревнуясь, кто лучше расскажет госпоже о самых интересных местах в поместье. Только Сладенькая, с набитым ртом, время от времени недоумённо поглядывала на старших.

Шэнь Мо Янь улыбнулась и велела подать две шкатулки с лакомствами для Чжэн Сяньцзя и Чжэн Гуйцзя:

— Мелочь такая, пусть дети дома поедят.

Сладости из Яньцзина — чего им в деревне не видать! Да и взрослые, наверное, не прочь попробовать. Обе женщины растроганно благодарили и кланялись до земли. Увидев, что госпожа взяла чашку — знак к окончанию приёма, — они поспешили увести детей.

Переступив порог, Чжэн Гуйцзя глубоко вздохнула. Осенний ветерок был прохладен, и она потерла свои полные руки, потянув Чжэн Сяньцзя к себе домой. Дети, держась за руки, с завистью поглядывали на шкатулку в руках Чжэн Вэня и причмокивали губами.

— Какой из детей, по-твоему, самый сообразительный? — спросила Шэнь Мо Янь, делая глоток чая.

Няня Фэн подумала, что госпожа просто любит малышей, и в тон ей ответила:

— Самый смышлёный, конечно, Чжэн Вэнь. Мал ещё, а уже и говорит складно, и ведёт себя прилично, и за младшими присматривает — прямо маленький хозяин! Хотя и дети Чжэн Сяньцзя очень послушные, просто немного неразговорчивые.

Шэнь Мо Янь кивнула и долго сидела, задумчиво глядя в чашку.

Няня Фэн удивилась, но ничего не спросила и отправилась на кухню, где уже хлопотали поварихи. Шэнь Мо Янь вдруг встала и последовала за ней. Няня Фэн чуть не выронила ложку:

— Ох, госпожа! Что вы на кухне?!

Шэнь Мо Янь смеялась, и глаза её сияли:

— Хочу посмотреть, что вы мне готовите!

Няня Фэн и рассмеялась, и вздохнула:

— Маленькая госпожа, тут дым и чад — как бы вам не задохнуться!

— А я хочу научиться готовить! — серьёзно сказала Шэнь Мо Янь, глядя на неё своими чистыми, как осенняя вода, глазами. — Когда вернусь в столицу, приготовлю отцу.

С этими словами она подбежала к разделочной доске и обняла зелёный круглый овощ:

— А это что?

Она склонила голову, совсем как любознательная ученица. Няня Фэн растаяла:

— Это капуста, её ещё называют кочанной. Из неё делают кисло-острую капусту, которую вы так любите.

И стала показывать ей всё подряд:

— Это баклажан, вы его видели — из него делают баклажаны в соусе. А это таро, не трогайте —

Она ловко перехватила руку Шэнь Мо Янь:

— У нас на родине его зовут «чесалка». Растёт целыми гнёздами и так чешет кожу, что вам, нежной барышне, лучше не прикасаться.

Шэнь Мо Янь кивнула, с интересом оглядывая всё вокруг. В доме Шэнь она была избалованной дочерью, которой и воды самой не надо было наливать, не то что на кухню ходить!

Няня Фэн принесла ей вышитую подушку для сидения:

— Сейчас буду жарить, госпожа, садитесь подальше — а то дымом надышитесь.

Повернувшись, она черпнула полную ложку семян перца и высыпала их в белую фарфоровую миску. Но Шэнь Мо Янь не усидела на месте и подошла поближе.

— Буду делать острый соус, — сказала няня Фэн, заметив, что госпожа уже рядом. — Это семена перца чили, острее обычного. В блюдо кладут всего щепотку — и вкус сразу раскрывается.

Говоря это, она добавила в миску ложку воды, перемешала семена палочками, потом налила в раскалённую сковороду две маленькие ложки масла. Когда масло задымилось, она осторожно высыпала туда перец. В ту же секунду вся кухня наполнилась шипением — будто семена танцевали в сковороде.

http://bllate.org/book/8799/803412