Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 68

— У меня есть всё, что есть у Его Величества. Чего же вы ещё желаете? — Си Нинь очень боялась, что Шао Цинминь сейчас вспомнит старые обиды, и уже жалела, что согласилась на это пари.

К счастью, Шао Цинминь не переступил границ дозволенного и лишь сказал:

— Конкретно я пока не решил. Нинь, можешь ли ты дать Мне обещание? Когда Мне придет в голову, что попросить, Я воспользуюсь твоим словом.

Си Нинь не ответила сразу, а сказала:

— Это обещание должно быть в пределах моих возможностей. Ваше Величество не вправе заставлять меня делать то, чего я не желаю. Согласны?

— Хорошо, — легко согласился Шао Цинминь. Ему и впрямь было невыносимо больно заставлять её.

Он уступил так быстро, что Си Нинь даже почувствовала неловкость.

Во второй половине дня перед Си Нинь предстала придворная служанка, присланная Шао Цинминем.

— Да это же ты! — обрадовалась Си Нинь.

Перед ней стояла Биюй — та самая служанка, с которой она делила комнату на горе Фэнцишань.

В ту ночь, когда начались жертвоприношения, Си Нинь исчезла. Биюй была вне себя от страха: она боялась, что та ненароком оскорбила какого-нибудь знатного гостя и теперь её накажут. Девушка долго искала Си Нинь повсюду. Именно тогда Шао Цинминь и узнал о существовании Биюй. Учтя её искреннюю заботу о Си Нинь, он перевёл её из прачечной и велел сопровождать Си Нинь.

Биюй была в восторге:

— Си Нинь! Я уж думала, с тобой беда приключилась! А ты здесь благоденствуешь. Господин Ли сказал, что мне предстоит прислуживать одной девушке во дворце Цяньцин, и я недоумевала — а ведь это ты! Это же дворец Цяньцин… Неужели ты наложница Его Величества? — Она вдруг испугалась и зажала рот ладонью. — Только скажи, что я тогда ничего плохого про Его Величество не болтала! Аминь! Если и говорила — делай вид, будто не слышала, ладно?

— Ты и впрямь болтаешь без умолку, — поддразнила её Си Нинь, видя, как та перепугалась. — Но не о Его Величестве, а о моём положении. Я тоже служанка во дворце Цяньцин, просто получила ранение, и Его Величество из милости позволил мне здесь выздоравливать. Ты ведь не для того пришла, чтобы прислуживать мне. Как только я поправлюсь, мы вместе будем служить Его Величеству.

— Его Величество хоть и милостив, но не допустит, чтобы простая служанка жила в его спальне. Не верю! — Биюй не была глупа. Всё, что выходит за рамки здравого смысла, наверняка скрывает тайну.

Си Нинь изо всех сил пыталась убедить Биюй хотя бы временно поверить ей. Та задумалась, потом хитро прищурилась:

— Си Нинь, ты ведь не скажешь Его Величеству, что я тайком ела из императорской кухни?

Си Нинь вспомнила тот самый кусок мяса, который Биюй тогда ей принесла, и рассмеялась:

— Зачем рассказывать Его Величеству? У него и так еды хоть отбавляй. Что с того, что мы немного прихватили?

Биюй одобрительно подняла большой палец:

— Вот это по-нашему!

Си Нинь и раньше ладила с Биюй, а теперь они и вовсе стали неразлучны. Она оставила Биюй при себе.

Узнав, как именно Си Нинь получила ранение, Биюй пришла в ярость и поклялась проучить Чжан Ийи.

Сама Си Нинь тоже не могла проглотить обиду. Они быстро сошлись во мнении и составили план.

Шао Цинминь выслушал замысел Си Нинь и Биюй. Хотя он и сочёл его детской выходкой, но раз это доставит радость Си Нинь и поможет ей отомстить — он готов был поддержать любыми средствами.

Вскоре по дворцу Цяньцин разнеслась весть: служанка Си Нинь скончалась от тяжкой болезни. Император, тронутый её верной службой, повелел отправить тело на родину. Отправление должно было состояться в ближайшие дни.

Зал Чунинь ещё не успел отреагировать на эту новость, как в Южную Книжную палату ворвался князь Жун.

— Ваше Высочество, подождите немного, старый слуга сейчас доложит…

Но князь Жун не обратил внимания и прямо вошёл в палату.

Шао Цинминь как раз беседовал с Ли Сы. Тот удивлённо приподнял бровь.

Ли Ань, запыхавшись, вбежал вслед за князем:

— Простите, государь, я не успел доложить… Виноват до смерти!

Шао Цинминь спокойно ответил:

— Ничего страшного. Видимо, дядя торопится по важному делу. Ли Сы, вы пока откланяйтесь. Вернёмся к разговору в другой раз.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Ли Сы многозначительно взглянул на князя Жуна и вышел вместе с Ли Анем.

Шао Цинминь, пока тот не заметил, быстро надел слуховой аппарат и усмехнулся:

— Дядя, зачем так спешно пожаловали во дворец?

— Я хочу видеть Нинь, — прямо ответил князь Жун.

— О? — Шао Цинминь насмешливо приподнял бровь. — А в каком качестве, позвольте спросить, дядя желает видеть госпожу Нинь?

Князь Жун замолчал. Действительно, он не мог ответить. Все женщины во дворце, включая служанок, принадлежали императору, и он не имел права претендовать на них.

Шао Цинминь встал и неспешно подошёл к князю:

— Дядя, взгляните-ка. Это слуховой аппарат, который сделала для Меня Нинь. Благодаря ему Я слышу гораздо больше, чем обычно.

Он понимал, что поступает по-детски, но не мог удержаться. Ему хотелось уколоть князя Жуна, заставить его почувствовать ту же муку ревности, которую тот сам когда-то испытывал.

Князь Жун прекрасно понимал намёк, но сегодня он пришёл лишь затем, чтобы увидеть Си Нинь — или хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке.

Он не верил, что она умерла. Скорее всего, это уловка Шао Цинминя, направленная против императрицы Жундэ. Но всё же тревога не отпускала его — нужно было увидеть всё собственными глазами.

— Ваше Величество, — прямо спросил он, — жива ли сейчас госпожа Нинь?

— Конечно. Она в полной безопасности рядом со Мной, — честно ответил Шао Цинминь. Обманывать не имело смысла: во-первых, правда всё равно вскрылась бы, во-вторых, он боялся, что князь Жун в гневе сорвёт план Си Нинь. Лучше было честно объяснить ситуацию. Ведь князь уже вступал в конфликт с императрицей Жундэ из-за Си Нинь и, вероятно, поймёт его поступок.

Князь Жун глубоко вздохнул с облегчением и поклонился:

— Хорошо. Тогда я откланяюсь.

Он уже направлялся к двери, когда Шао Цинминь окликнул его:

— Дядя, подождите.

Князь обернулся. Помолчав, он спросил:

— Ваше Величество, что ещё прикажете?

Шао Цинминь замялся. Он знал, что перед ним стоит человек, жаждущий отнять у него трон и увести Си Нинь. Но время для открытого противостояния ещё не пришло.

— Снег только сошёл, — сказал он. — Будьте осторожны на улице, дядя.

Князь Жун удивился, но лишь улыбнулся и ушёл.

На дорожке у Зала Чунинь тем временем появилась Чжан Ийи.

Днём она услышала весть о смерти Си Нинь и сначала испугалась. Но тётушка успокоила её: мол, смерть Си Нинь — даже к лучшему. Теперь нет свидетельницы, и император ничего не докажет.

Чжан Ийи согласилась и даже позволила себе выпить немного вина за ужином. Теперь она прогуливалась по дорожке с Минъюй, чтобы переварить еду.

Дворцовая еда была превосходной, и это её главное достоинство. Чжан Ийи любила танцы и всегда следила за фигурой, но за несколько дней во дворце платья уже стали ей тесны. Хотя тётушка и прикажет сшить новые, всё же стройность — дело личное, и за ней нужно следить.

Раз уж связь с князем Жуном невозможна, а Си Нинь мертва, Чжан Ийи решила вновь обратить взор на Шао Цинминя.

Ночь была безлунной, на небе мерцало лишь несколько звёзд. Дорожка погрузилась во мрак. Минъюй испугалась:

— Госпожа, давайте скорее вернёмся!

— Чего ты боишься, трусиха! — насмешливо сказала Чжан Ийи.

Но в следующий миг сама завизжала:

— А-а-а! Привидение!

На стене вдруг возникло мертвенно-бледное лицо, и из кровавой пасти раздался зловещий голос:

— Чжан Ийи! Ты жестоко со мной поступила! Я пришла забрать твою душу! Отдай мне жизнь!

К ней протянулась огромная, явно нечеловеческая рука. Чжан Ийи задрожала всем телом, но ноги не подкосились — она бросилась бежать, истошно крича:

— Привидение!

Минъюй даже не успела опомниться. Обернувшись, она увидела перед собой то же самое белое лицо, которое ей зловеще улыбнулось. Голова Минъюй пошла кругом, и она, как сумасшедшая, помчалась к Залу Чунинь, тоже визжа:

— Привидение!

В то же время у Линьгуна произошёл аналогичный инцидент: группа евнухов столкнулась с призраком Си Нинь. Некоторых так напугало, что они обмочились от страха.

Биюй, сняв маску, холодно усмехнулась, закинула железный коготь за плечо и отправилась во дворец Цяньцин получать награду.

Тем временем Сяо Маоцзы вернулся из Линьгуна с довольным видом — значит, и там всё прошло отлично.

Си Нинь слушала их рассказы и хвалила:

— Молодцы!

Жаль только, что не удалось увидеть собственными глазами, как Чжан Ийи бежала в панике. Это было бы особенно приятно.

В Зале Чунинь Чжан Ийи, задыхаясь, рассказала императрице Жундэ о встрече с привидением.

Жундэ, конечно, не поверила. На её совести висело столько жизней, что если бы все мёртвые приходили мстить, она давно бы перевоплотилась сотни раз.

— Какое привидение! Просто тебе показалось!

— Но Минъюй тоже видела! Спросите её!

Минъюй энергично закивала:

— Ваше Величество, я не смею лгать. Мы действительно видели призрака. Это было ужасно!

— Где именно? Покажите Мне, — решительно встала императрица Жундэ. Дун Сюэ поспешила набросить на неё лисью шубу.

— Прямо там, у входа на дорожку, — дрожащим голосом указала Чжан Ийи. — Тётушка, я… я туда не пойду! Пусть идёте одна!

Но Жундэ не собиралась угождать племяннице. Она схватила её за руку и потащила, не слушая мольбы.

Вскоре они достигли места, где, по словам девушек, появилось привидение.

— Где оно? — спросила императрица, бросив взгляд на Чжан Ийи.

Та растерянно ткнула пальцем в стену:

— Только что… именно здесь…

Минъюй тоже кивнула:

— Да, именно здесь.

— Так где же привидение? — насмешливо спросила Жундэ. — Почему Я его не вижу?

Чжан Ийи остолбенела:

— Но оно… действительно было здесь!

— Кто осмелился разыгрывать привидение?! — Жундэ резко оборвала речь и усмехнулась. — Думаете, обмануть Меня так просто? Попадётесь — будете отвечать за обман государя!

Чжан Ийи робко пробормотала:

— Может, оно испугалось Вас, тётушка… Поэтому и исчезло…

— Если оно боится Меня, — презрительно фыркнула Жундэ, — чего же ты так перепугалась?

— Но… — Чжан Ийи всё ещё дрожала.

— Запомни, — сказала Жундэ, — страшнее духов и привидений — человеческие сердца.

Она сама это прекрасно знала: сколько жизней она загубила, а всё же живёт в роскоши.

Чжан Ийи опустила голову:

— Тётушка права.

Казалось, на этом инцидент можно было закрыть. Но весть из Линьгуна вновь повергла Чжан Ийи в ужас.

— Тётушка! Это Си Нинь! Она стала злым духом! Только злой дух может быть в двух местах сразу! Это не розыгрыш!

Говорили, что евнухи в Линьгуне так испугались, что обмочились. Ведь именно они собственноручно бросили Си Нинь в Линьгун, и теперь их мучила совесть.

Жундэ по-прежнему не верила, но и объяснения у неё не было. Она лишь велела племяннице не терять головы.

Но Чжан Ийи была слишком пугливой. В ту же ночь у неё началась высокая температура, и она бредила:

— Не подходи… Это не я хотела тебя убить! Всё тётушка! Она! Ищи её! Только не меня!

Императрица Жундэ слушала эти слова с тяжёлым сердцем. Чжан Ийи больше нельзя оставлять во дворце — она рано или поздно выдаст их. Жундэ решила, что, как только племянница поправится, немедленно отправит её домой.

Но на следующий день Чжан Ийи устроила новый скандал.

Рано утром она и Минъюй принесли к Линьгуну множество подношений. Сначала Чжан Ийи не решалась подойти близко, но Минъюй сказала, что если ставить слишком далеко, Си Нинь не узнает, что это для неё. Чжан Ийи согласилась и медленно подошла к воротам Линьгуна, дальше идти отказавшись.

Они расставили подношения. Чжан Ийи даже украла из сокровищницы императрицы Жундэ бутылку хорошего вина и теперь налила Си Нинь чашу, бормоча:

— Си Нинь, у нас с тобой не было вражды. Ты погибла в Линьгуне — но это не по моей вине. Я лишь ревновала тебя к князю Жуну и хотела немного проучить, чтобы ты ушла из дворца. Но убивать тебя я не собиралась! Всё это замысел тётушки. Не знаю, чем ты её рассердила, но она решила устранить тебя. Я… я просто выполняла её приказы. Я не смела ослушаться. Си Нинь, выпей это вино и прими подношения. Ступай с миром. Если злишься — ищи виновную. Обратись к тётушке. Я слабонервная, не пугай меня больше!

Она поклонилась несколько раз в сторону ворот Линьгуна, потом заставила Минъюй тоже покаяться.

Минъюй мысленно возопила: она всего лишь служанка, обязана повиноваться. Она искренне надеялась, что Си Нинь найдёт настоящую виновницу. Но при Чжан Ийи не смела перекладывать вину на неё, поэтому лишь про себя молила:

«Госпожа Си Нинь, умоляю, найди того, кто виноват на самом деле!»

В этот момент изнутри Линьгуна раздался громкий удар — будто кто-то изо всех сил бил в ворота.

Чжан Ийи и Минъюй переглянулись. Дрожащим голосом первая спросила:

— Минъюй… ты слышала?

Минъюй кивнула:

— Сл… слышала…

http://bllate.org/book/8798/803323