Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 61

— Глупышка, я ведь и не сделала для тебя ничего особенного.

Чжан Ийи, недавно получив выговор от императрицы Жундэ, несколько дней провела взаперти в Зале Чунинь, ведя себя тихо и скромно. Но сегодня, случайно узнав, что князь Жун отправился во дворец Сихуэй, она тщательно принарядилась, чтобы «случайно» с ним встретиться.

Кто бы мог подумать, что прямо там она увидит князя Жуна и Си Нинь.

Си Нинь была нежна, словно птичка, а взгляд князя Жуна — полон томной привязанности.

Чжан Ийи скрипела зубами от злости.

Её тётушка уже рассказывала ей, как император особо выделяет Си Нинь, и строго наказывала: «Все остальные не стоят и внимания — только эта Си Нинь твоя главная соперница». Именно из-за Си Нинь её тётушка лишилась права управлять шестью дворцами.

Чжан Ийи было всё равно — ведь теперь её сердце принадлежало князю Жуну, а кому нравится император, её не касалось.

Но сегодня стало ясно: эта Си Нинь — настоящая кокетка! Она не только околдовала императора, но и сумела привлечь внимание князя Жуна!

Теперь Чжан Ийи не могла этого стерпеть.

Надо срочно что-то предпринять с Си Нинь — иначе у неё не будет ни единого шанса с князем Жуном.

Си Нинь и не подозревала, что над ней нависла беда. Всё, чем она занималась в последнее время, — читала книги и готовила вкусности.

Раньше всё это отправлялось Шао Цинминю, но теперь доставалось Эр Лань. Та не могла съесть всё сама, так что князь Ань тоже получал свою долю.

Он, впрочем, не знал меры и даже пошёл хвастаться Шао Цинминю:

— Девушка Си Нинь просто волшебно печёт пирожные! Так вкусно!

И нарочно чавкал губами.

Шао Цинминь раздражённо махнул рукой:

— Заткнись!

— Ваше Величество, вы ведь просто кислый виноград едите? — поддразнил князь Ань.

Шао Цинминь холодно усмехнулся. У него хватало способов проучить князя Аня.

— Ли Ань.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Во дворце Цяньцин не хватает служанки для подачи чая. Мне кажется, Эр Лань подойдёт идеально. Немедленно переведи её туда.

Ли Ань еле сдерживал смех:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Князь Ань остолбенел. Шао Цинминь точно нашёл его слабое место!

— Ваше Величество, я ошибся! Простите меня! — закричал он, бросаясь вслед уходящему Ли Аню.

— Эй, Ли Ань! Господин Ли! Великий начальник! Давайте поговорим, всё можно уладить!

Шао Цинминь едва заметно улыбнулся. «Ты раздухарился, думая, будто я беззубый котёнок?»

Он вернулся к чтению докладов. В последнее время он целиком погрузился в дела государства, стараясь заглушить чувства работой. Но кроме надоедливого князя Аня, который постоянно напоминал ему о Си Нинь, сам император всё чаще ловил себя на мыслях о ней.

Уже несколько дней он держал её вне поля зрения — и тем сильнее по ней скучал.

Несмотря на всё это, он всё равно переживал, не скучает ли она, и даже приказал Му Анькай, несмотря на её вкусы, чаще навещать Си Нинь во дворце.

Му Анькай удивилась, но приказ императора нельзя было ослушаться. Да и сама она давно не видела Си Нинь и горела желанием с ней поговорить — так что с радостью согласилась.

В ясный солнечный день они договорились встретиться у западных ворот дворца. Как только Му Анькай увидела фигуру Си Нинь, она громко закричала:

— Си Нинь! Я здесь!

Голос её, натренированный в армии, был настолько громким, что стражники у западных ворот почувствовали, как у них мурашки по коже пошли. Шум в императорском дворце строго запрещён, но никто из стражников не осмеливался подойти и сделать замечание. Молодой генерал Му славилась вспыльчивым нравом и превосходным боевым мастерством — кто рискнёт ввязаться в драку с ней? А если она кого-нибудь покалечит, карьера стражника будет закончена.

Си Нинь, услышав голос, подошла ближе. Му Анькай шагнула навстречу — совершенно не по-женски, широко расставив ноги, с громким топотом, такой брутальности не ожидали даже от мужчин.

Увидев Си Нинь, она расплылась в счастливой улыбке. Лицо её, обычно резкое и мужественное, теперь выглядело почти застенчиво, как у неуклюжего юноши. Неудивительно, что Шао Цинминь воспринимал её как угрозу.

Си Нинь тут же поддразнила её:

— Ну наконец-то вспомнила обо мне? Видимо, генерал Чжоу уже уехал?

Му Анькай кивнула, потом замотала головой:

— Какое это имеет отношение к генералу Чжоу? Просто ты уехала на гору Фэнцишань, а потом у меня самих дел хватало.

— Не надо объяснять, — улыбнулась Си Нинь. — Я всё понимаю.

— Ты понимаешь что? Генерал Чжоу давно вернулся на границу!

— Вот видишь! Значит, я права — иначе бы у тебя не нашлось времени для меня.

Через несколько фраз Му Анькай снова оказалась в ловушке насмешек Си Нинь и уже начала потеть от смущения.

— Ладно, ладно, хватит дразнить, — сдалась Му Анькай. Её появление принесло Си Нинь живость и радость, и та наконец-то искренне улыбнулась.

Они неторопливо шли вдоль стены у западных ворот. Му Анькай между делом спросила, получился ли слуховой аппарат. У Си Нинь на душе стало тяжело: они с Му Анькай вложили столько сил, та даже принесла самый важный компонент, рискуя жизнью на обрыве… А Шао Цинминь оказался всего лишь притворщиком! Но об этом нельзя было рассказывать Му Анькай, так что Си Нинь просто ответила:

— Получился. Большое тебе спасибо за помощь.

— Да ладно, пустяки, — отмахнулась Му Анькай и, покопавшись в рукаве, вытащила что-то и сунула Си Нинь. — Вот, дарю тебе.

Она тут же отвернулась и уставилась в небо.

— Что это? — удивилась Си Нинь. Что ещё могло заставить молодого генерала Му краснеть, кроме, может быть, упоминаний о генерале Чжоу?

— Сама посмотри, — буркнула Му Анькай, теперь уже спиной к ней.

Си Нинь внимательно рассмотрела предмет. Это была какая-то странная штуковина, похожая на мешочек, но не совсем. На ней были вышиты два неопознаваемых зверька, стежки кривые, сочетание цветов — кошмарное. Всё это можно было описать четырьмя словами: «полный ужас».

Си Нинь опешила:

— И что это такое?

Му Анькай обернулась:

— Мешочек для благовоний! Неужели не видно?

Си Нинь, глядя на её надежду увидеть одобрение, не решилась ранить чувства подруги:

— А-а, теперь вижу.

Она осторожно спросила:

— А что там вышито?.. Просто… я не очень разберу.

— Уточки, играющие в воде!

Му Анькай, облачённая в мягкие доспехи, с широкой походкой и грубоватым нравом, произнесла эти слова с такой нежностью, что Си Нинь едва не поперхнулась.

«Уточки?» — подумала она. «Без подписи я бы подумала, что это дикая стая уток в небе!»

А ещё красный с зелёным… хуже не придумать.

У Си Нинь заболели виски.

Му Анькай продолжала, довольная собой:

— Ты же так долго учила меня вышивать. Вот мой домашний проект. Какую оценку поставишь?

Си Нинь почувствовала, что умирает. Хоть единицу ставь — и то с натяжкой. Но обидеть Му Анькай было нельзя.

— Надо ставить оценку?.. — уклончиво пробормотала она. — Кстати, «уточки, играющие в воде» — это же символ влюблённых. Такой мешочек лучше подарить генералу Чжоу.

— Я просто тренируюсь! Когда освою технику, сделаю для него получше.

Си Нинь наконец поняла: её использовали как черновик!

— Не хочу этот! Хочу тот, что получше сделаешь потом!

Му Анькай замялась:

— Ладно… тогда отдам его отцу.

Си Нинь мысленно представила грозного генерала с мешочком «дикая стая уток» на поясе и почувствовала жалость к старику. Ради его репутации она решила оставить уродца себе.

Они весело болтали, но вдруг за их спинами раздался резкий голос:

— Стойте, вы двое!

Си Нинь и Му Анькай не обратили внимания — им и в голову не пришло, что кричат именно им. Но Чжан Ийи, вне себя от ярости, подбежала и закричала:

— Эй! Я вас зову!

Си Нинь удивилась:

— Вы нас ищете?

В первый раз, когда Чжан Ийи пела во дворце, Си Нинь сидела рядом с императором и писала ему на ладони. Тогда, в полумраке ночи, она не разглядела лица певицы. Теперь же, при свете дня, она увидела: фигура у неё изящная, лицо неплохое, но вовсе не та ослепительная красавица-кокетка, какой её себе представляла. Скорее — скромная и чистая.

Си Нинь тоже не узнала Чжан Ийи сразу. В прошлый раз та была в ярко-красном, с густым макияжем, сияющая и дерзкая. Сегодня же она выглядела куда скромнее — и ассоциации не возникло. Увидев, что незнакомка пристально смотрит на неё, но молчит, Си Нинь удивилась:

— Мы знакомы?

— А если знакомы — что? А если нет — то что? Во дворце есть правила! Вы шумите и бегаете, как на базаре! — Чжан Ийи старалась говорить так же властно, как её тётушка, императрица Жундэ.

При этих словах Си Нинь сразу всё поняла. «Жундэ двадцатью годами моложе — и выглядела бы точно так же», — подумала она. Значит, это Чжан Ийи. Разве её не выгнали из дворца? Когда она вернулась? Неужели Жундэ тайком привезла племянницу, пока император был на горе Фэнцишань? Наглость!

Му Анькай терпеть не могла, когда её отвлекали, особенно незнакомцы. Она нетерпеливо бросила:

— Зачем с ней разговаривать? Потеря времени.

— А ты кто такая? И почему в доспехах? Разве неизвестно, что в дворец нельзя входить в доспехах и с оружием?

— Император мне не запрещает. Так что пока ты не сядешь на трон императрицы, не лезь не в своё дело.

— Ты!.. — Чжан Ийи вспыхнула от обиды. Её больное место было задето.

Му Анькай не знала истории с ночной песней и выдворением Чжан Ийи. Она просто считала, что после императора главная во дворце — императрица.

Но для Чжан Ийи эти слова прозвучали как жестокая насмешка.

— Вы ещё пожалеете! Я выгоню вас обеих из дворца!

— Выгонишь? — Си Нинь рассмеялась. — Я только рада!

Му Анькай почесала нос:

— Кто она такая? Почему ведёт себя, будто важнее моего отца?

Си Нинь тихо ответила:

— Племянница императрицы Жундэ.

— Ага… Значит, не зря так задирает нос. Вся семья такая.

— Что вы там шепчетесь? — закричала Чжан Ийи. — Говорите громче! Или у вас там что-то неприличное?

Си Нинь приподняла бровь:

— Видимо, я чем-то провинилась перед вами. Может, преградила путь? Или…

Му Анькай перебила:

— Или отбила у вас жениха?

Чжан Ийи чуть не выдала всё, но вовремя сдержалась:

— …Вы не вытянете из меня ни слова!

Си Нинь усмехнулась:

— О, а что в вас такого ценного, чтобы мы старались?

— Я… ты… — В первой же стычке Чжан Ийи проиграла. Она не ожидала, что Си Нинь окажется такой острой на язык.

Си Нинь устала с ней возиться. После ссоры с Шао Цинминем ей стало наплевать на всё. Если она осмелилась рассердить самого императора, чего ей теперь бояться?

— Пойдём, — сказала она Му Анькай.

Та кивнула.

Чжан Ийи видела, что Си Нинь вообще не считает её за человека, и злилась ещё больше. Хотя статус Си Нинь ниже её собственного, та обладает уверенностью, которой сама Чжан Ийи так жаждет, но не может обрести.

Она крикнула вслед уходящей Си Нинь:

— Ты — дочь преступника! Тебе место в тюрьме Юнсян! Если бы не детская дружба с Его Величеством, кто бы с тобой вообще заговаривал?

Спина Си Нинь напряглась — наконец-то она отреагировала.

Увидев, что слова подействовали, Чжан Ийи разошлась:

— Ты хоть знаешь, за что твой отец попал в опалу? За измену? Взяточничество? Или за покушение на наследника престола? Любое из этих преступлений — смертное! Яблоко от яблони недалеко падает. Такая, как ты, вообще не должна жить на свете! Ваш род должны были уничтожить до последнего!

— Довольно! — рявкнула Му Анькай. Она не знала прошлое Си Нинь, но по её побледневшему лицу поняла: это больная тема.

Но Чжан Ийи не унималась и продолжала оскорблять. Му Анькай шагнула вперёд, занесла руку и холодно сказала:

— Похоже, ты станешь второй женщиной, которую я ударю.

Чжан Ийи визгнула от страха, но пощёчина так и не упала — Си Нинь крепко обняла руку подруги:

— Если тебя укусит собака, разве ты укусишь её в ответ?

Му Анькай расхохоталась и одобрительно подняла большой палец. Эти слова были куда больнее удара.

http://bllate.org/book/8798/803316