Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 60

Каждый день она общалась с горничными из разных дворцов, болтая о сплетнях, и время от времени приносила им что-нибудь вкусное или забавное. Семья Чжан Ийи была весьма состоятельной, и даже самая обычная безделушка из её рук казалась служанкам чем-то невиданным; кое-что, возможно, они видели у своих господ, но уж точно никогда не держали в собственных руках. Этот приём Чжан Ийи оказался весьма действенным.

Дун Сюэ доложила императрице Жундэ обо всех этих поступках Чжан Ийи. Жундэ сначала сочла их мелочными и недостойными дворца, но затем почувствовала лёгкое облегчение: всё же племянница не просто сидела и ждала указаний, а проявляла инициативу. Поэтому она решила не мешать ей и даже незаметно поддержала — стала регулярно дарить Чжан Ийи разные подарки, чтобы та могла использовать их для подкупа.

Чжан Ийи, конечно, сразу поняла намёк императрицы и про себя поклялась: ни за что не подведёт тётю.

Однажды во время обычной беседы одна горничная по имени Жоу рассказала, что на самой северной окраине дворца находится место под названием Линьгун. Туда отправляли провинившихся слуг. Это место отличалось от Холодного дворца: последний просто заброшен и уныл, а в Линьгуне по ночам постоянно слышались стоны и плач, будто там бродили призраки.

— Линьгун, наверное, самое жуткое и пугающее место во всём дворце, — сказала Жоу. — Там хозяйничают суровые старые няньки. Попадёшь туда — и тебя словно стирают из памяти. Побои там обычное дело, а если не угодишь няньке, жди наказания. Их методы почти не уступают пыткам в Сынсюне. Говорят, каждые несколько дней оттуда выносят кого-то мёртвым и хоронят. Умирают в страшных муках.

Жоу хотела лишь похвастаться своей осведомлённостью, но одна из слушательниц серьёзно заинтересовалась.

Остальные горничные почувствовали, как по спине пробежал холодок.

— После восшествия нынешнего императора на престол Линьгун был упразднён. Он хотел отпустить всех заключённых, но оказалось, что там не осталось ни одного живого человека, — вздохнула Жоу с сожалением. — Так что лучше не ходите туда без дела. Днём ещё терпимо — разве что витает злоба да обида. А ночью можно увидеть нечисть. Там ведь скопилось столько обиженных душ!

Внезапно Жоу высунула язык, закатила глаза и спросила:

— А теперь скажите, кто я?

Горничные визжа, разбежались в разные стороны.

Жоу, заложив руки за пояс, хохотала до слёз:

— Да вы совсем без нервов! Такие трусы!

Чжан Ийи тоже испугалась, но, сдержав раздражение — ведь она хотела получить больше информации, — спокойно спросила:

— Правда ли Линьгун так страшен?

— Да, — ответила Жоу, уже смущённо. — Простите, госпожа Чжан, я сегодня слишком много болтаю и, наверное, напугала вас.

— Ничего страшного, — задумчиво сказала Чжан Ийи. Ей почему-то показалось, что Линьгун может оказаться для неё очень полезным местом. Надо будет спросить об этом тётю. В этом дворце, вероятно, нет человека, лучше знающего все тайны шести дворцов, чем она.

Императрица Жундэ в это время изящно наслаждалась ласточкиными гнёздами. Увидев, как Чжан Ийи поспешно входит, она нахмурилась и тут же начала отчитывать:

— Ты в дворце! Здесь есть правила на каждый шаг и каждую трапезу. Что за непристойное поведение?

Чжан Ийи привыкла к таким выговорам и не обижалась. Поклонившись, она сразу же спросила:

— Тётушка, что такое Линьгун? Почему все так боятся этого места?

Только она произнесла эти слова, как изящный фарфоровый сосуд с ласточкиными гнёздами выскользнул из рук императрицы Жундэ и с громким звоном разлетелся на осколки.

Выражение лица Жундэ мгновенно изменилось. Её взгляд стал ледяным, и она холодно спросила:

— Кто тебе рассказал о Линьгуне?

Чжан Ийи почувствовала, как её тело охватила дрожь от этого взгляда.

— Тётушка… я…

— Говори!

Чжан Ийи поспешно опустилась на колени. Она и представить не могла, что этот вопрос заденет тётю так больно. Голос её дрожал:

— Это… это другие… другие горничные сказали.

Жундэ поднялась, её фигура нависла над Чжан Ийи, отбрасывая устрашающую тень.

— Что ещё они говорили?

Чжан Ийи побледнела от страха и, не осмеливаясь что-либо скрывать, быстро выпалила:

— Что там держат провинившихся слуг и что они умирают в страшных муках.

Жундэ немного успокоилась и снова села.

Чжан Ийи не понимала, что именно она сделала не так, чтобы вызвать такой гнев. Больше всего она боялась, что тётушка в гневе вышлет её из дворца — тогда всё будет кончено.

Пальцы Жундэ нервно постукивали по спинке кресла. Прошло долгое молчание, прежде чем она сказала:

— Во дворце много запретов. Есть вещи, которые тебе знать не следует. Чем больше ты знаешь, тем хуже для тебя. Поняла?

— Да, Ийи виновата. Больше никогда не посмею, — прошептала Чжан Ийи, уже со слезами на глазах.

— Ступай. И не приходи без дела, — приказала Жундэ, подозвав Дун Сюэ, чтобы та убрала осколки, и махнула рукой, прогоняя племянницу.

Чжан Ийи выдохнула с облегчением и поспешила уйти. К счастью, тётушка не стала выяснять, какая именно горничная рассказала ей про Линьгун. Иначе Жоу было бы не спасти. Та хоть и болтлива, но может пригодиться в будущем.

Тем временем Си Нинь и Шао Цинминь продолжали молчаливую вражду. Они не обменялись ни словом, и эта напряжённая атмосфера сохранялась вплоть до их возвращения в столицу.

После возвращения во дворец Шао Цинминь ослабил надзор за Си Нинь. Пока она не покидала пределы дворца, ей разрешалось свободно передвигаться по нему.

Правда, если князь Жун приходил ко двору, Шао Цинминь обязательно мешал их встрече.

С тех пор как Си Нинь увезли, князь Жун больше не видел её. Каждый раз, приходя во дворец, он не слышал ни единой вести о ней и сильно тревожился. Но вскоре он нашёл выход: раз Шао Цинминь не пускает его к Си Нинь, то ничто не мешает ему регулярно навещать императрицу Цзялин. Рано или поздно они обязательно столкнутся.

С тех пор как императрица Цзялин согласилась на просьбу Жундэ и позволила Чжан Ийи войти во дворец, болезнь Жундэ чудесным образом прошла. Цзялин поняла, что её обманули, но было уже поздно что-либо менять. Она лишь пообещала себе впредь быть осторожнее и не поддаваться на уговоры Жундэ.

Она рассказала об этом Шао Цинминю. Тот, зная хитрость Жундэ и наивность Цзялин, успокоил её, сказав, что Чжан Ийи не способна натворить бед и ей не стоит беспокоиться.

Шао Цинминь, опасаясь, что Си Нинь будет страдать в заточении и, не дай бог, решит свести счёты с жизнью, тайно вызвал Эр Лань и попросил её чаще проводить время с Си Нинь.

Эр Лань, конечно, согласилась. Но чем больше времени она уделяла Си Нинь, тем сильнее недовольствовался князь Ань. Однажды он прямо спросил Шао Цинминя:

— Ваше Величество, вы сами обидели её — так и утешайте сами. Зачем втягивать в это Эр Лань?

Шао Цинминь вздохнул с досадой:

— Если бы у меня был выбор, я бы не просил посторонних.

— Ваша поездка на гору Фэнцишань не только не принесла результата, но и всё ухудшила.

Узнав, что Си Нинь теперь знает о притворной ушной болезни Шао Цинминя, князь Ань посочувствовал:

— Раз уж вам так не повезло, я на несколько дней отдам вам Эр Лань. Но не надейтесь полностью на неё — она до сих пор считает, что князь Жун и Си Нинь созданы друг для друга и вряд ли станет говорить о вас хорошо.

— Скажи, как ты улаживаешь дела, когда обижаешь Эр Лань?

— Ох, Ваше Величество, тут я вам не помощник, — усмехнулся князь Ань, не обращая внимания на потемневшее лицо императора. — Я, конечно, бываю дерзок, но никогда не осмелюсь обманывать Эр Лань. Вам остаётся только молиться о лучшем.

Голова Шао Цинминя заболела ещё сильнее.

Однажды Си Нинь в сопровождении Эр Лань отправилась в дворец Сихуэй, чтобы нанести визит императрице Цзялин. У самых ворот она столкнулась с Шао Хуайанем. Тот приходил сюда каждый день, надеясь увидеть Си Нинь, и сегодня его мечта наконец сбылась.

Эр Лань подмигнула и, подтолкнув Си Нинь к Шао Хуайаню, весело скрылась внутри.

— Нинь, ничего ли тебе не сделал Шао Цинминь? — не сдержав эмоций, выпалил Шао Хуайань, уже не скрывая прежнего почтения к императору.

Си Нинь медленно покачала головой:

— Со мной всё в порядке.

И только тут она осознала, что он назвал императора по имени, и испуганно воскликнула:

— Ваше Высочество!

— Нинь, пойдём со мной, — сказал он. Это было не внезапное решение — он обдумывал его много дней. Ради неё он готов был немедленно вступить в открытую вражду с Шао Цинминем.

— Нельзя, Ваше Высочество! — Си Нинь не могла согласиться. Шао Цинминь и так подозревал князя Жуна; если добавить к этому ещё и её, он наверняка уничтожит его. Ради его безопасности она не могла пойти на это.

Шао Хуайань понимал, что Си Нинь думает о нём, но такое положение казалось ему унизительным. Он вдруг вспомнил свою прошлую жизнь: тогда он жил свободно, делал всё, что хотел, и не знал сомнений. А теперь всё время колеблется, боится, тратит драгоценное время и теряет волю.

Он резко притянул Си Нинь к себе и нежно погладил её по волосам:

— Нинь, тебе так тяжело.

— Ваше Высочество, — успокаивала она, — император только что взошёл на престол, его положение ещё неустойчиво, поэтому он нервничает. Позже, когда он убедится, что никто не угрожает ни ему, ни Ваньской империи, он всё поймёт.

Шао Хуайань про себя усмехнулся. Хорошо, пусть подождёт. Чем больше Шао Цинминь нервничает, тем быстрее проявится яд. Тогда он получит всё, чего хочет, не прилагая усилий, и больше не будет зависеть ни от кого.

— Хорошо, — князь Жун слегка обнял её за плечи. — Как скажешь.

Они обменялись нежными словами, погрузившись в свои чувства.

Но за ними из-за дерева всё это время наблюдал чей-то взгляд. Рука под одеждой сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив на ней фиолетовые и синие следы.

Си Нинь и князь Жун вошли в дворец Сихуэй. Императрица Цзялин лениво подняла глаза:

— Ты опять вернулся?

Увидев Си Нинь, она всё поняла и тяжело вздохнула про себя.

Она видела, как росли оба — и император, и князь Жун. Хотя она и относилась к императору чуть теплее, князя Жуна она тоже искренне любила и мечтала, чтобы оба нашли своё счастье в браке. Но вот беда — оба полюбили одну и ту же девушку.

Си Нинь и правда была очаровательна: с кем бы она ни стояла, пара смотрелась идеально. Но её ведь не разделишь пополам!

«Ладно, пусть разбираются сами, — подумала Цзялин. — Я уже стара, лучше наслажусь спокойствием».

Князь Жун не хотел уходить, желая провести с Си Нинь ещё немного времени, но Шао Цинминь не дал ему такой возможности. Узнав, что они встретились в Сихуэе, он немедленно бросил все дела и прибыл туда.

На этот раз он даже не забыл надеть слуховой аппарат и уже не думал, что это может повредить его репутации.

Си Нинь чувствовала себя неловко. Она знала, что Шао Цинминь делает это ради неё, но ведь теперь она знала правду: у него никогда не было ушной болезни. Зачем же он всё это показывает? Чтобы ввести в заблуждение князя Жуна? Но зачем? Разве события на горе Фэнцишань ещё не доказали его невиновность?

Си Нинь прикусила губу, но всё же сдержалась и не раскрыла правду при князе Жуне.

Атмосфера между тремя людьми была крайне напряжённой, искры так и летели. Императрица Цзялин не выдержала и кашлянула:

— Хуайань, разве у тебя дома нет дел? Ступай, займись ими.

Князь Жун с благодарностью принял подсказку. Его силы пока не позволяли открыто бросить вызов Шао Цинминю, поэтому он поклонился и ушёл.

Шао Цинминь не сводил глаз с Си Нинь, отмечая каждое её движение и выражение лица. Её сожаление при расставании с князем Жуном причиняло ему такую боль, будто сердце грызли муравьи.

Цзялин, уловив напряжение между ними, приложила руку ко лбу:

— Ах, Су Чжу, у меня голова раскалывается! Помоги лечь отдохнуть.

Су Чжу с трудом сдерживала улыбку и помогла императрице уйти в покои.

Как только дверь закрылась, Цзялин мгновенно «выздоровела», прильнула к двери и, высунув полголовы, стала подслушивать, как маленький шалун.

— Госпожа… — начала Су Чжу.

Цзялин приложила палец к губам:

— Тс-с-с! Потише! Послушаем, о чём они заговорят.

Во дворце остались только Си Нинь и Шао Цинминь. Ли Ань давно ушёл, понимая, что лучше не мешать.

— Нинь, — начал Шао Цинминь.

— У меня ещё дела, простите, должна идти, — перебила его Си Нинь, не давая возможности ни объясниться, ни извиниться.

Шао Цинминь тяжело вздохнул. Как же так получилось, что между ними всё дошло до такого?

Императрица Цзялин вышла и мягко положила руку на плечо сына:

— Сынок, не торопись. Всему своё время.

Она велела Су Чжу подать чай и сказала:

— Всё в этом мире имеет свою цену. Главное — понять, что важнее: то, что ты теряешь, или то, что приобретаешь.

Шао Цинминю словно открыли глаза. Да, Си Нинь сейчас злится на него, но он спас ей жизнь. Она всё ещё рядом с ним. Разве его собственные страдания важнее её жизни?

— Благодарю вас, матушка, — глубоко поклонился он. Императрица Цзялин, хоть и казалась наивной и простодушной, всегда умела найти самый прямой и ясный путь к разрешению трудностей.

http://bllate.org/book/8798/803315