Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 34

Князь Жун знал, что Шао Цинминь, стремясь отличиться, покинет основной отряд и сорвётся со скалы. Он знал лишь приблизительное направление, но не мог сказать точно, на какой именно горе это произойдёт. Тем не менее, надеясь на удачу, он отправился на поиски — и, к своему изумлению, действительно нашёл его.

Он подумывал сразу лишить Шао Цинминя жизни. Пусть его новая стратегия — сблизиться с ним — уже приносила плоды, но сейчас перед ним открывалась уникальная возможность избавиться от самого опасного соперника. Без Шао Цинминя судьба трона станет неопределённой, и у самого князя Жуна появится шанс.

Князь Жун уже занёс руку для удара, как вдруг вспомнил: в прошлой жизни именно Си Нинь нашла Шао Цинминя и привела его в лагерь. Значит, она может появиться в любой момент. Если он убьёт его сейчас, Си Нинь всё увидит — и тогда рухнет маска, которую он так долго и тщательно носил.

Конечно, он мог бы устранить и Си Нинь. Всего лишь простая служанка, без малейших боевых навыков — ему не составило бы труда.

Но в этот самый миг он заколебался.

Он даже не смел представить себе такой исход. Взвалив Шао Цинминя на плечи, он поспешил обратно в лагерь.

Он не знал, что из-за его перерождения многое изменилось. На этот раз Си Нинь так и не нашла Шао Цинминя. Лишь когда князь Жун уже возвращался с ним в лагерь, она наконец появилась — запыхавшаяся, встревоженная. Она искала повсюду, но безуспешно. Услышав, что князь Жун обнаружил Шао Цинминя, она немедленно бросилась обратно.

Князь Жун про себя сокрушался: такой прекрасный шанс, а он упустил его из-за мимолётного колебания.

Но, увидев, как Си Нинь сияет от радости и благодарит его с такой искренней теплотой, он почувствовал глубокое удовлетворение. Хотя возможность упущена, он не жалел об этом.

— Си Нинь… — шептал он про себя это имя и в этот миг окончательно принял решение.

И трон, и Си Нинь — всё это он отнимет у Шао Цинминя.

Шао Цинминь метался по палатке, не находя себе места. Ли Ань, наблюдая за ним, прекрасно понимал причину беспокойства — всё из-за госпожи Нинь.

Но раз сам император молчал, он не осмеливался действовать по собственной инициативе.

Шао Цинминь наконец не выдержал. Ну и что с того, что он император? Перед любимой женщиной он всего лишь влюблённый мужчина, а не кто-то посторонний. Он уже собирался отдать приказ Ли Аню, как в этот момент откинулся полог, и вошла Си Нинь с подносом в руках.

— Господин Ли сказал, что у Его Величества нет аппетита. Я приготовила немного сладостей. Не желаете ли отведать?

— Хорошо.

Шао Цинминь одобрительно кивнул Ли Аню, тот с благодарностью принял знак внимания.

Си Нинь взяла кусочек зелёного рисового пирожка, и Шао Цинминь тут же съел его. Что бы она ни подавала — он ел всё. Вскоре весь поднос опустел.

Си Нинь удивилась: разве это похоже на отсутствие аппетита? Она хотела спросить у Ли Аня, что происходит, но, обернувшись, увидела, что тот уже стоит за дверью.

— Нинь-эр, — Шао Цинминь, наевшись и довольный, облизнул губы, — я решил дать князю Жуну шанс. Я проверю, нет ли у него злых намерений. Если окажется, что я ошибся, я отброшу все подозрения и больше не стану ворошить прошлое.

— Правда? — глаза Си Нинь засияли. Больше всего на свете она хотела, чтобы князь Жун и Его Величество снова стали такими, как прежде: близкими, доверяющими друг другу, без тайн.

— М-м, — Шао Цинминь коротко кивнул. — Я — Сын Неба. Моё слово — закон. Разве я стану нарушать обещание?

Си Нинь осторожно спросила:

— А как Вы собираетесь его испытывать?

— Пока не решил. Как только появится план, первым делом расскажу тебе.

— Договорились.

— Договорились.

Си Нинь думала, что это прекрасный шанс. Она была уверена: князь Жун чистосердечен. Если удастся восстановить прежние отношения между ним и императором, это пойдёт на пользу всей Ваньской империи.

Шао Цинминь же думал иначе. Раз Си Нинь так верит в доброту князя Жуна, пусть сама увидит его истинное лицо. Пусть её иллюзии рухнут — и он лично позаботится об этом.

Он был прав: убийство Сяо Лицзы действительно совершил князь Жун. Его личный тайный страж Юй собственноручно исполнил приказ.

Юй и Гу Сяочунь учились у одного наставника. Юй был старшим учеником и иногда заменял учителя, обучая младших братьев по школе. Гу Сяочунь всегда с глубоким уважением относился к своему старшему брату, не подозревая, что тот избрал путь, полностью противоположный его собственному.

Юй — это имя, которое он принял, поступив на службу к князю Жуну. Раньше, будучи из поколения «Сяо», он носил имя Цзэн Сяоюй.

Гу Сяочунь был вторым по мастерству в школе после Юя, и тот прекрасно знал его слабые места. Поэтому тщательно стёр все следы, и Гу Сяочунь так и не смог ничего обнаружить.

После убийства Сяо Лицзы Юй вернулся во владения князя Жуна и доложил о выполнении задания.

Сяо Лицзы пал мгновенно, даже не успев понять, что происходит. Его глаза остались широко раскрытыми — он не мог поверить. Ведь он и князь Жун договорились: даже если правда всплывёт, он возьмёт всю вину на себя и никого не выдаст. Он не ожидал, что Си Нинь заступится за него. Хотя он и был готов умереть, но раз есть шанс остаться в живых — кто же от него откажется?

Князь Жун лишь равнодушно кивнул. Сяо Лицзы для него был всего лишь пешкой. Пешка, не выполнившая задание, заслуживала лишь смерти.

Юй, наблюдая за холодным выражением лица князя, опустил глаза. Он знал: рано или поздно с ним случится то же самое. Сейчас он лишь скорбел о ближнем, предчувствуя собственную участь.

Внезапно князь Жун спросил:

— У тебя есть возлюбленная?

Юй не ожидал такого вопроса и поспешил ответить:

— У недостойного слуги нет такой удачи.

Князь Жун поднял на него взгляд. Юй был одет во всё чёрное; от недостатка солнца его лицо казалось бледным, но черты оставались изящными и благородными.

— С твоей внешностью, должно быть, многие девушки к тебе благоволят.

Юй испугался и упал на колени:

— Слуга не смеет! Слуга привык быть один.

Князь Жун прекрасно понимал его мысли: семья — это привязанность, а привязанность — это ещё один рычаг давления в его руках.

Он лишь усмехнулся и махнул рукой, отпуская Юя.

Тот вышел, не понимая, чего добивался князь, и от этого тревога в его сердце только усилилась.

В этот момент на небе вспыхнул фиолетовый дым — сигнал их школы. Юй знал: Гу Сяочунь зовёт его. Он тут же пустился бегом.

Юй знал, что Гу Сяочунь служит тайным стражем императора, но тот понятия не имел, что его старший брат теперь на службе у князя Жуна. Юй когда-то покинул школу, сославшись на тяжёлую болезнь матери, и Гу Сяочунь редко беспокоил его. Но на этот раз в Храме Байма он обнаружил нечто подозрительное и, не имея возможности сразу доложить императору, вынужден был призвать старшего брата.

Юй прибыл очень быстро. Гу Сяочунь ожидал, что даже при самом быстром беге тот появится не раньше чем через несколько дней, и удивился:

— Старший брат как раз в столице? Какое совпадение!

Юй лишь кивнул и сразу перешёл к делу:

— Зачем звал?

— Посмотри, — Гу Сяочунь достал небольшой кусочек зелёной ткани, очевидно, оторванный от одежды.

Сердце Юя дрогнуло. Он думал, что тщательно убрал все следы, но, видимо, упустил эту деталь. Он взял обрывок, потрогал и неуверенно сказал:

— Похоже на ткань из нашей школы.

Когда они выполняли задания, ученики школы носили несколько слоёв одежды, каждый со своим назначением. Зелёная — для маскировки в лесу или на деревьях. В Храме Байма, когда появился Гу Сяочунь, Юй не успел скрыться и спрятался на дереве. Вероятно, в спешке край одежды зацепился за ветку. Позже, торопясь доложить князю Жуну, он так и не заметил прорехи. Сейчас эта зелёная одежда всё ещё была под верхней рубахой.

— Это очень важно, — сказал Гу Сяочунь. — Если окажется, что один из наших братьев помогает злодеям, я обязан его остановить.

Сердце Юя заколотилось.

— Кого ты подозреваешь?

— Второй брат открыл контору по перевозке грузов в столице, а младший брат управляет школой боевых искусств. Остальные живут далеко. Скорее всего, один из них.

По дороге сюда Гу Сяочунь перебрал в уме всех учеников школы, но ни на миг не усомнился в старшем брате.

— Нужна ли помощь?

— Старший брат, ты же знаешь характер второго брата — он слушается только тебя. Помоги мне поговорить с ним. С младшим братом я разберусь сам.

— Хорошо. Скоро дам знать.

Юй уже собирался уходить, но Гу Сяочунь схватил его за руку:

— Старший брат… Мы так давно не виделись. Ты… в порядке?

— Всё хорошо.

— А твоя семья?

В душе Юя хлынула горькая волна, но он вынужден был ответить:

— Тоже всё хорошо.

— Если тебе понадобится помощь, не стесняйся просить.

— Обязательно.

Юй ушёл. Из дальнего угла чайной вышел Шэнь Ань и без церемоний допил чай из кружки Гу Сяочуня.

Тот лишь мельком взглянул на него:

— Ты там так долго сидел, наверное, уже выпил всё, что хотел. Зачем мою чашку трогаешь?

— Ты знал, что я за тобой следую? — удивился Шэнь Ань.

— С того самого момента, как ты вышел из дворца.

— И почему же не остановил?

— Ты разве не пришёл бы, даже если бы я попытался?

Шэнь Ань почесал нос и хихикнул, потом уселся на стул, устроившись поудобнее.

— Раз уж пришёл, пойдём со мной к младшему брату, — сказал Гу Сяочунь, бросив на стол несколько монет.

Шэнь Ань последовал за ним и спросил:

— Эй, а ты не думал, что твой старший брат тоже может быть замешан? Он ведь тоже в столице. Неужели такое совпадение?

Гу Сяочунь на миг замер:

— Он не мог этого сделать.

— Так уверен?

— Да.

Шэнь Ань недовольно проворчал:

— Не хочу быть злопыхателем, но если бы ты тогда заглянул под его одежду, возможно, всё прояснилось бы.

Гу Сяочунь не стал отвечать, но знал, как с ним справиться:

— Идёшь или нет? Скажёшь ещё слово — возвращайся во дворец сам.

— Иду, иду! — поспешно ответил Шэнь Ань и припустил вслед за ним.

С тех пор как императрицу Жундэ лишили власти над внутренними покоами, ветер в дворце переменился. Не то чтобы все стали вертихвостками, бегущими к тому, кто в силе. Просто императрица Жундэ всегда была высокомерна и надменна, никогда не считалась с прислугой, и её репутация была ужасной. Теперь же все, кого она раньше унижала, радовались её падению.

Императрица Цзялинь была совсем иной — добрая, приветливая, постоянно улыбающаяся. Слуги с удовольствием служили у неё, и каждому хотелось первым выполнить её поручение.

Вот и сегодня она прислала за Си Нинь.

После возведения в сан императрицы Цзялинь могла бы разделить Зал Чунинь с Жундэ, но предпочла уединённый дворец Сихуэй. Там не было роскоши Чуниня, но ей это было безразлично: цветы, травы и весёлые рассказы слуг дарили ей истинное удовольствие.

Правда, из-за удалённого расположения придворным дамам и чиновникам приходилось делать большой крюк, чтобы добраться до неё, но никто не жаловался — всё лучше, чем ходить в Зал Чунинь, где раньше царила императрица Жундэ.

Си Нинь бывала здесь не впервые. Императрица Цзялинь, не имевшая собственных детей, особенно любила Шао Цинминя и часто посылала Су Чжу или Си Нинь за подарками.

На этот раз она не только одарила Си Нинь множеством вещей, но и расспросила об ушной болезни императора.

Си Нинь знала, как сильно императрица переживает за Шао Цинминя, считая его почти родным сыном. Хотелось сказать правду, но боялась её расстроить, поэтому долго мямлила.

Лицо императрицы Цзялинь стало серьёзным:

— Неужели всё так плохо?

— Не беспокойтесь, Ваше Величество! — поспешила заверить Си Нинь. — Его Величество идёт на поправку, просто нужно немного времени.

Императрица задумалась:

— Говорят, Его Величество пожертвовал слухом ради блага народа. Может, если кто-то помолится за него и накопит добродетель, это поможет прогнать злые силы и ускорит выздоровление?

Слух о том, что император отдал слух в обмен на благополучие подданных, придумала сама Си Нинь. Она прекрасно знала правду — он был отравлен.

http://bllate.org/book/8798/803289