Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 33

Князь Ань понуро опустил голову.

— Ваше Величество, Эр Лань больше не отвечает мне. Что мне делать?

Шао Цинминь промолчал.

Неужели в голове у этого второго брата только одна мысль? Раньше он изо всех сил сражался за трон, а теперь всё своё внимание сосредоточил исключительно на Эр Лань.

— Ты правда ничего не помнишь о сестрёнке Сяо Лицзы?

— Ваше Величество, я и вправду не припоминаю, — уныло ответил князь Ань. — Конечно, бывало, что мы с братьями шалили и кидали друг друга в озеро, но девочку? Не думаю, что я способен на такое чудовищное злодеяние.

— Я верю, что это не ты.

Князь Ань был поражён.

— Вы так мне доверяете?

— Да, — мрачность на лице Шао Цинминя слегка рассеялась. На самом деле он не столько доверял князю Ань, сколько был убеждён: всё это — тщательно спланированный заговор.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество! Отныне я готов исполнять любые Ваши приказы без единого слова возражения.

— Значит, раньше у тебя были возражения? — Шао Цинминь даже позволил себе пошутить.

Князь Ань неловко улыбнулся.

— Хе-хе, оговорился, оговорился.

— Ладно, ступай. Как вернуть расположение Эр Лань — решай сам.

Услышав это, князь Ань снова нахмурился и, тяжело вздыхая, вернулся во дворец Чэнцянь.

Эр Лань вновь стала холодной и отстранённой, отвечала князю Ань лишь по необходимости и строго в рамках своих обязанностей.

Князь Ань горько страдал: если не удастся найти истинного виновника, ему предстоит всю жизнь терпеть презрительные взгляды Эр Лань. А этого никак нельзя допустить! Ведь он уже придумал имя для их третьего ребёнка!

Ситуация устаканилась. На следующий день Си Нинь вернулась во дворец Цяньцин, чтобы заботиться о здоровье Шао Цинминя. Покончив с тревогами за Эр Лань, она теперь целиком сосредоточилась на болезни императора.

Она вошла в Южную Книжную палату с чашей десятикомпонентного питательного отвара. Там Гу Сяочунь как раз докладывал Шао Цинминю о чём-то. Си Нинь почувствовала странность: разве Гу Сяочунь не должен был сопровождать Сяо Лицзы домой? Как он мог вернуться за один день?

Как только Си Нинь появилась в дверях, Гу Сяочунь замолчал. Она не услышала ни слова и стала ещё больше подозревать неладное.

— Что случилось? — прямо спросила она.

— Гу Сяочунь, продолжай.

— Это моя вина, Ваше Величество. Я не проявил должной бдительности, и Сяо Лицзы убили.

— Что?! — Си Нинь не могла поверить своим ушам. — Его убили сразу после того, как вы покинули дворец?

— После отъезда Сяо Лицзы сказал, что, возможно, больше никогда не вернётся в столицу, и захотел сходить в Храм Байма помолиться за свою сестру. Я разрешил. Я ждал его у входа. Вдруг раздался шум, и я почувствовал, что что-то не так. Ворвался внутрь — а Сяо Лицзы уже лежал бездыханным, с кинжалом в груди. Я спросил монахов, но никто ничего не видел. Убийца нанёс удар и исчез в мгновение ока.

— Похоже, это было заранее спланировано, — пробормотал Шао Цинминь. — И преступник явно мастер своего дела.

— Да, Ваше Величество. Я прочёсывал окрестности храма целые сутки, но не нашёл ни единой зацепки.

— Кто же мог захотеть смерти Сяо Лицзы?! — воскликнула Си Нинь. Вчера он был ещё живым, а сегодня — мёртв.

Шао Цинминь стиснул зубы.

— Его убили, чтобы замести следы.

— Но кто? — недоумевала Си Нинь. — Ваше Величество помиловал Сяо Лицзы. Дело ведь было закрыто!

— Кто ещё? — холодно произнёс Шао Цинминь.

— Вы имеете в виду князя Ань? Но ведь Сяо Лицзы сам отравил вас! Пусть он и потерял близких, но расплатился за это кастрацией. Неужели князь Ань всё ещё способен на такое?! — Си Нинь была возмущена.

— Нинь, это не князь Ань.

— Тогда кто?

Шао Цинминь бросил взгляд на Гу Сяочуня, и тот немедленно откланялся.

— Я подозреваю князя Жуна.

— Князя Жуна? Как он вообще связан с этим делом? — Си Нинь была ошеломлена. Это событие казалось совершенно не имеющим к нему отношения.

— Нинь, — начал Шао Цинминь, подбирая слова. Без доказательств Си Нинь, которая никогда не верит на слово, вряд ли примет его версию. Но тут ему пришла в голову идея. — Мне приснился странный сон. В нём всё, что ты считаешь делами князя Ань — падение моего коня, твоё избиение, пожар в Четырёх Варварских Палатах, даже история с сестрой Сяо Лицзы — всё это на самом деле совершил князь Жун.

Си Нинь растерялась.

— Вы хотите сказать, что князь Ань ничего этого не делал? Всё сделал князь Жун?

— Именно так.

— Но ведь это всего лишь сон! Как можно принимать за правду то, что приснилось?

— Нинь, раньше ты говорила, что тебе снилось, будто Дом Вэнь сгорел, и что князя Ань отравили. Я безоговорочно поверил тебе. Почему же теперь ты не можешь поверить мне?

Но ведь Си Нинь тогда говорила не о снах, а о реальных событиях — некоторых она даже пережила сама.

Си Нинь натянуто улыбнулась.

— Ваше Величество, не шутите. Вы же сами видели, как поступал князь Ань. Разве может сон быть правдивее ваших собственных глаз?

Шао Цинминь, переродившийся в эту жизнь, на самом деле ничего из этого не видел. Его воспоминания о прошлом были фрагментарны — он помнил лишь то, что происходило в предыдущей жизни: как князь Жун клеветал на него перед отцом, как сговаривался с министрами, чтобы подставить его, как жестоко обращался с Си Нинь и как дерзко претендовал на трон.

— Нинь, я скажу тебе правду. Я распустил слух, будто моё ухо не исцелится и я не смогу больше править, поэтому собираюсь передать трон князю Ань. Кто-то наверняка не выдержит и попытается устранить его. Появление Сяо Лицзы в этот момент слишком подозрительно. А кто единственный, кому это выгодно? Если бы я не вернул князя Ань и не смог бы исцелиться, трон достался бы именно князю Жуну.

— Подождите, Ваше Величество, я запуталась. Вы хотите сказать, что князь Жун отравил ваше ухо?

— Скорее всего, да.

— Не может быть! Князь Жун никогда бы не пошёл на такое!

Увидев, как Си Нинь защищает князя Жуна, Шао Цинминь вспыхнул гневом и выкрикнул:

— Ты ослеплена им! Только он мог убить Сяо Лицзы, ведь именно он поставлял яд из Западных земель!

Си Нинь спокойно возразила:

— Не факт. Возможно, это сделал князь Ань. Со смертью Сяо Лицзы никто больше не вспомнит о его преступлениях. А может, убийцу нанял сам Гу Сяочунь. Всё равно это он докладывает вам — он может говорить что угодно.

— Гу Сяочунь — мой тайный страж, — голос Шао Цинминя стал ледяным. — Ты хочешь сказать, что я приказал ему это сделать?!

— Возможно, — не сдавалась Си Нинь. — Раньше вы велели Гу Сяочуню пытать Сяо Лицзы. Может, тот не выдержал пыток, или Гу Сяочунь просто перестарался.

Шао Цинминь был вне себя.

— Си Нинь! Ты что, веришь только князю Жуну и не веришь мне?!

— Я верю только фактам! А факт в том, что князь Жун не способен на такое!

— Ты… неразумна! — Шао Цинминь так и не смог выразить весь свой гнев и лишь бросил эту фразу.

— Ваше Величество может наказать меня. В конце концов, я всего лишь ничтожная служанка, чья жизнь стоит не больше, чем у Сяо Лицзы.

Если бы речь шла о чём-то другом, Си Нинь не стала бы спорить. Но дело касалось князя Жуна — и клеветы на него. Она не могла молчать. Если она не вступится за него, его обвинят в преступлении, которого он не совершал. Он ведь уже избегал подозрений, отказался от всех должностей, оставив лишь титул, и часто уезжал в путешествия, чтобы не раздражать императора. И всё равно Шао Цинминь видит в нём врага!

Разве после восшествия на трон Шао Цинминь так изменился, что готов уничтожить старых соратников, как только они станут не нужны? Разве многолетняя дружба ничего не значит по сравнению с холодным троном?

Лицо Си Нинь побледнело. Она не хотела верить, что Шао Цинминь стал таким человеком, но его поступки заставляли сомневаться.

Шао Цинминь не знал, о чём она думает, но её слова глубоко ранили его. Когда она назвала себя «ничтожной служанкой», подумала ли она о его чувствах? Он берёг её как драгоценность, а для неё он, видимо, ничего не значил. В её глазах был только обманщик князь Жун.

Это был их первый настоящий спор — в прошлой и в этой жизни — и спор из-за князя Жуна. Шао Цинминь был в ярости и одним движением смахнул со стола чашу с чаем.

Ли Ань, услышав шум, заглянул в палату, но, увидев мрачное лицо императора, молча вышел.

Си Нинь молча присела на корточки, чтобы собрать осколки. Шао Цинминь боялся, что она порежется, и хотел велеть ей прекратить, но слова застряли в горле.

И, конечно же, случилось именно то, чего он опасался. Возможно, от рассеянности, а может, желая поскорее убрать всё, Си Нинь провела пальцем по осколку — и тут же из раны хлынула кровь.

— Сс… — она стиснула губы от боли.

В следующее мгновение Шао Цинминь уже сжимал её руку в ладонях.

— Как ты могла быть такой неловкой! — крикнул он к двери. — Ли Ань! Ли Ань! Позови господина Е!

Е Тяньци пришёл, обработал рану и перевязал руку. К тому времени гнев Шао Цинминя утих. Он больше не злился на Си Нинь — ведь страдала-то она сама, а боль чувствовал он.

Когда все вышли, Си Нинь налила Шао Цинминю чашу чая и спокойно сказала:

— Ваше Величество, я не неразумна. Просто послушайте меня — и вы всё поймёте.

— Хорошо, говори. Я слушаю.

— Вы считаете, что князь Жун жаждет вашего трона и хочет вас убить, чтобы занять его место?

Си Нинь тяжело вздохнула.

— Но если бы это было так, почему он тогда спас вас, когда вы упали со скалы во время первой и единственной охоты, на которую вас взял покойный император? Почему бы ему не оставить вас там умирать? Вы сломали ногу — без помощи вы бы точно не выжили. Это был идеальный шанс избавиться от вас. Зачем же князь Жун спасал вас, если теперь хочет убить?

Сердце Шао Цинминя сжалось.

— О какой охоте ты говоришь?

— О какой ещё? Та самая, когда вы, гонясь за добычей, сорвались со скалы. Мы долго вас искали, и именно князь Жун принёс вас обратно на спине. Если бы не он, вас бы не спасли.

Шао Цинминь, конечно, помнил этот случай. Но в прошлой жизни его спасла Си Нинь — именно она, хрупкая девушка, взвалила его высокого мужчину на плечи и шаг за шагом дотащила до лагеря. Именно тогда между ними впервые вспыхнула любовь, и Си Нинь навсегда заняла главное место в его сердце.

Если его догадка верна и князь Жун тоже переродился, то он мог знать об этой беде заранее. Но слова Си Нинь тоже имели смысл: зачем спасать, если потом хочешь убить?

С точки зрения Шао Цинминя, ответ был один: князь Жун сделал это ради Си Нинь. Эта мысль вновь разожгла его гнев.

Он ударил ладонью по столу так сильно, что чашки задребезжали, и чай разлился повсюду.

Шао Цинминь знал, что должен сохранять спокойствие, но когда дело касалось Си Нинь, он терял самообладание.

— Ваше Величество, вы… — Си Нинь вздохнула и взяла тряпку, чтобы вытереть стол.

Шао Цинминь старался говорить строго:

— Позови Ли Аня. Иди отдыхать.

Сам он тут же замер: разве он хотел именно этого? Его слова звучали скорее как забота, а не как приказ прогнать её.

— Сейчас всё уберу, не стоит беспокоить Ли Аня, — Си Нинь не заметила подтекста и продолжила вытирать.

— Я велел тебе уйти, — но в голосе не хватало твёрдости.

— Хорошо, — Си Нинь бросила тряпку и направилась к двери.

Шао Цинминь тут же пожалел, но гордость не позволяла ему отозвать её.

Тем временем в резиденции князя Жуна…

Не то чтобы у князя Жуна и Си Нинь была телепатическая связь, не то он и Шао Цинминь были «дядей и племянником» настолько близки, что в эту самую ночь он тоже вспомнил, как спасал императора.

Всё происходило так же, как и в прошлой жизни. Тогда Шао Цинминь уже начал входить в милость покойного императора, и тот впервые взял его с собой на осеннюю охоту.

http://bllate.org/book/8798/803288