Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 10

Прежде кроткий и мягкий мужчина превратился в демона: его взгляд стал ледяным и безжалостным, вся прежняя нежность и мечтательность исчезли без следа.

— Уу… уу… ни… че… го… не… не…

Зрачки Тао Цзи постепенно расширялись, из зубов выдавливались отдельные слова, но уже невозможно было разобрать их смысла.

Шао Хуайань ещё сильнее сжал пальцы.

Дыхание Тао Цзи становилось всё слабее, речь окончательно прервалась. Её лицо посинело, и вскоре прекрасная жизнь угасла навсегда.

— Жаль такую красавицу, — произнёс Шао Хуайань. Он насладился ею лишь однажды, но раз она появилась в неподходящее время и в неподходящем месте, её судьба была предрешена.

Он равнодушно разжал пальцы и достал шёлковый платок, тщательно вытирая каждый палец, включая промежутки между ними. Женщина, с которой он недавно делил ложе, теперь вызывала у него лишь отвращение.

— Вынесите и закопайте, — приказал он ледяным, лишённым всяких эмоций голосом.

Министры, всё ещё толпившиеся у ворот резиденции князя Жуна и ожидавшие его возвращения в столицу, и представить себе не могли, что изящный и учтивый аристократ уже давно вернулся — и без тени сожаления оборвал чужую жизнь.

Едва он произнёс эти слова, из тени выступили два тайных стража и унесли тело Тао Цзи.

Всё это время Юй держал голову опущенной, стараясь быть как можно менее заметным.

Шао Хуайань вернулся к прежней теме и, помолчав, произнёс:

— Юй, передай Се Хаохаю, что пора начинать готовиться.

— Слушаюсь, немедленно исполню.

— Как только он полностью оглохнет, настанет наш черёд действовать.

Шао Хуайань медленно крутил нефритовое кольцо на пальце и пробормотал про себя:

— Что же до Си Нинь…

Юй ждал дальнейших указаний, но долгое молчание показало: приказа больше не последует.

В последующие дни Си Нинь с ещё большей ревностью взялась за «лечение» глухоты Шао Цинминя.

Однажды она принесла какие-то чёрные, неприглядные лепёшки и приклеила их к вискам императора.

Шао Цинминь понюхал воздух:

— Откуда этот странный запах?

Си Нинь с трудом сдерживала смех:

— Ваше Величество, вещь эта, хоть и выглядит уродливо и пахнет не лучшим образом, но, говорят, чудодейственно помогает при головной боли и звоне в ушах.

Тут Шао Цинминь понял:

— Ты хочешь сказать, что это вонючее зелье исходит от самого императора? — Он снова принюхался и помрачнел.

Но сорвать лепёшки он не осмеливался: Си Нинь искренне заботилась о нём, и отказавшись от её помощи, он рисковал вновь остаться без неё. А это было куда хуже любого зловония.

Он осторожно подобрал слова:

— Я — император Поднебесной. Если меня увидят с этими… штуками на лбу, весь двор надорвётся от смеха!

Си Нинь ласково улыбнулась, и на щеках её заиграли ямочки:

— Ну и что с того, что вы император? Разве императоры не едят, не пьют и не ходят в уборную? Разве они не болеют? Да ведь сегодня вы даже не выходите на аудиенцию! Кто вас увидит, кроме меня и господина Ли? Или вы не доверяете нам?

Ли Ань, до этого притворявшийся глухим и немым, теперь уже не мог молчать:

— Ваше Величество, мой язык заперт надёжнее сундука!

Шао Цинминю оставалось лишь смириться.

Подобные сцены повторялись почти ежедневно.

Однажды, выпив снадобье, приготовленное Си Нинь, Шао Цинминь нахмурился так, будто между бровями застрял целый комар:

— Нинь-эр, почему сегодняшнее лекарство такое горькое?

Си Нинь невозмутимо ответила:

— Потому что в него добавлены басяньцао, хуанлянь и в качестве проводника — дилун.

Про басяньцао и хуанлянь Шао Цинминь знал, но что такое «дилун» — не имел ни малейшего понятия.

Он вопросительно посмотрел на Си Нинь, но та лишь загадочно улыбнулась.

— Ли Ань, объясни.

Ли Ань долго мямлил, прежде чем выдавил:

— Доложу Вашему Величеству… дилун — это дождевые черви.

Шао Цинминь: «…»

Ли Ань добавил:

— Те самые чёрные штуки, что вы вчера носили на лбу.

Шао Цинминь: «…»

Он вспомнил вчерашнее зловоние, от которого пришлось трижды принимать ванну и израсходовать десятки вёдер горячей воды, чтобы хоть как-то избавиться от этого кошмара.

— Нинь-эр, — взмолился он, прижав ладонь ко лбу, — давай договоримся: впредь ты будешь показывать мне рецепт перед тем, как готовить лекарство?

Он решил лично контролировать состав — больше не хотел пить эту странную гадость.

Си Нинь загадочно улыбнулась:

— Конечно, без проблем. Но на самом деле я не показывала вам рецепты именно ради вашего же блага.

Лишь на следующий день Шао Цинминь понял смысл её слов.

Великий и мудрый государь сидел за императорским письменным столом и просматривал список ингредиентов:

— Ганьцао, даньгуй, ханцзюй, еминьша… — Он нахмурился. — Нинь-эр, а что такое еминьша?

Си Нинь, занятая изготовлением пилюль, ответила:

— Еминьша особенно полезна для зрения и помогает рассеивать помутнения. Ваше Величество в последнее время слишком много читаете. Раз уши уже пострадали, глаза нужно беречь особенно тщательно.

— Какая странная логика! — воскликнул Шао Цинминь, не зная, смеяться ему или плакать.

Но она так и не сказала, что же это за вещество.

Шао Цинминь бросил взгляд на Ли Аня, но тот тут же отвёл глаза. Вчера он проговорился, и государь потребовал показывать рецепты. Сегодня, если император откажется пить лекарство, Ли Ань обидит Си Нинь. За эти дни он окончательно понял: Си Нинь — самое дорогое сокровище для Его Величества. Лучше уж прогневать самого императора, чем вызвать недовольство госпожи Нинь.

Шао Цинминь прямо назвал его по имени. Ли Ань чуть не застонал от отчаяния.

Си Нинь пожалела старика:

— Ваше Величество, еминьша — это экскременты летучих мышей.

«Экскременты» звучало вежливо. По-простому — это помёт.

Кто ещё осмелится заставить императора есть помёт летучих мышей? Только Си Нинь.

Она поднесла свежесделанную пилюлю к губам Шао Цинминя:

— Вы примете её или нет?

Глядя в её сияющие глаза, Шао Цинминь с грустью проглотил лекарство. Сам же и соврал — теперь придётся терпеть до конца.

Так прошли дни вплоть до новогоднего праздника. Обе императрицы-вдовы устроили пир в Зале Чунинь.

Во дворце царило ликование: служанки надели праздничные наряды, а на покрытые инеем деревья повесили алые шёлковые цветы. Изготовленные из лучшего шёлка, они выглядели необычайно изысканно.

Шао Цинминь ещё не вступил в брак, поэтому многие дворцовые покои оставались пустыми, но слуги не осмеливались пренебрегать обязанностями. Едва наступило время ужина, во всех дворцах и залах зажглись огни — чтобы встретить Новый год с хорошей приметой.

В Зале Чунинь императрицы Жундэ и Цзялин восседали на главных местах. Шао Цинминь и Шао Хуайань вошли одновременно.

— Приветствуем Ваше Величество!

Шао Цинминь слегка поддержал Шао Хуайаня:

— Дядя, не нужно таких церемоний.

Шао Хуайань сел справа от императрицы Жундэ, Шао Цинминь — справа от императрицы Цзялин.

Си Нинь стояла позади императора. Их взгляды с Шао Хуайанем встретились, и он едва заметно моргнул. Щёки Си Нинь тут же залились румянцем.

Места рядом с Шао Цинминем и Шао Хуайанем оставались пустыми. Императрица Жундэ вздохнула:

— Горе мне перед духом покойного императора! Когда же вы, наконец, дадите мне покой?

Императрица Цзялин утешала её:

— Сестра, у государя и князя Жуна, конечно, есть свои соображения. Такие дела не терпят спешки.

Она повернулась к Шао Хуайаню:

— Слышала, князь Жун снова объездил разные страны. Не встретил ли там понравившуюся девушку?

— Доложу Вашему Величеству, — ответил Шао Хуайань, — в этот раз я побывал в Юэ, Западных землях и Чжанчэнском царстве. Встретил немало прекрасных женщин, но всё же нашим ваньским девушкам нет равных в нежности и покорности.

Его улыбка стала ещё обаятельнее, а глаза — ещё выразительнее. При таком облике, верно, даже принцессы иностранных государств готовы были бы выйти за него замуж.

— Князь Жун, — подшутила императрица Цзялин, — послы со всех стран уже собрались в столице. Их девушки вовсе не такие стеснительные, как наши. Кто знает, может, кто-то из них приедет под видом мужчины и украдёт вас в жёны! Тогда наш изящный князь превратится в настоящую княгиню.

Ведь в кочевых народах обычаи куда вольнее: принцессы нередко переодевались в мужчин и присоединялись к посольствам.

Сама императрица Цзялин когда-то так и поступила.

— Вспомнила старое, Линсян? — улыбнулась императрица Жундэ.

(Линсян — титул принцессы Цзялин до её замужества.)

— Простите за вольность, сестра, — смущённо прикрыла лицо шёлковым платком императрица Цзялин.

Шао Хуайань тоже подхватил шутку:

— Раз Ваше Величество так говорит, я и вправду начинаю ждать этого с нетерпением.

Си Нинь опустила глаза. Да, князь Жун — человек высокого рода. Ему под стать лишь принцесса.

Шао Цинминь внимательно наблюдал за Шао Хуайанем. Лицо то же самое, но человек — совсем иной. В прошлой жизни Шао Хуайань был высокомерен, дерзок, часто грубил императору и не считался с обеими императрицами-вдовами. А теперь он вежлив, скромен, остроумен и умело завоёвывает расположение обеих государынь.

Из-за этого Шао Цинминь сам начинал казаться нелюбимым и неприятным.

Императрица Жундэ внезапно сменила тему:

— В такой радостный день так жаль, что князь Ань далеко в Мохобэе. Сколько же он там страдает!

Она бросила на Шао Цинминя укоризненный взгляд:

— Ныне императорский род почти угас. Остались лишь вы двое братьев да князь Жун. Ваше Величество, пора думать о продолжении рода!

Шао Цинминь мгновенно сориентировался:

— Мать права. Завтра же я издам указ о возвращении второго брата в столицу.

Императрица Жундэ обрадовалась:

— Правда?

— Разве я осмелюсь обмануть мать? Давайте так: сегодня же ночью отправим указ с гонцом на восьмисотых конях. Если брат немедленно выедет, к весеннему равноденствию мы уже сможем встретиться.

— Прекрасно! Благодарю тебя, сынок.

Си Нинь невольно дёрнула плечом, коснувшись императора. Тот едва заметно покачал головой.

Шао Цинминь пригласил князя Ань в столицу не без причины.

Во-первых, это временно остановит давление императриц и Цензората с требованием жениться.

Во-вторых, если в этой жизни князь Ань взял на себя всю вину, Шао Цинминь обязан лично встретиться с ним. Возможно, именно от него удастся узнать правду.

Пир в Зале Чунинь завершился в атмосфере радости и веселья.

По знаку императрицы Жундэ за пределами зала запустили фейерверки. Си Нинь испугалась хлопков. Даже императрица Жундэ, хоть и была готова, инстинктивно сжала руку Ин Сюэ.

Шао Цинминь же не проявил никакой реакции.

Императрица Жундэ и Шао Хуайань обменялись многозначительными улыбками.

Первого числа, в час Тигра.

С полуночи чиновники собрались у ворот Зала Тайхэ: сегодня иностранные послы должны были предстать перед императором, и никто не осмеливался проявлять нерадение.

Зал Тайхэ — первая линия защиты императорского дворца Ваньской империи, а также место с наилучшей фэн-шуй-энергией: он обращён лицом к югу, стоит на самой высокой точке и с востока открывает вид на звёзды и восходящее солнце.

Если в полдень встать в Зале Баохэ и поднять глаза к Залу Тайхэ, можно разглядеть на его крыше лёгкое фиолетовое сияние. Отсюда и пошло выражение «фиолетовые пары приходят с востока».

Прозвучал дворцовый колокол. Чиновники вошли в зал через боковые ворота Тайхэ — центральные ворота были предназначены только для императора.

Они выстроились согласно рангу: старшие — впереди, младшие — позади; гражданские чиновники — слева, военные — справа. Несмотря на большое количество людей, в зале царила полная тишина.

— Да здравствует император!

— Да здравствует наш государь десять тысяч раз!

Голоса чиновников, кланявшихся императору, поднялись до небес и спугнули стаи птиц.

Как князь Жун, Шао Хуайань пользовался особым правом: ему полагалось кланяться лишь на одно колено. Такой обычай существовал с основания империи: князья, будучи близкими родственниками императора, одновременно были и подданными, и членами императорской семьи.

— Вставайте, достопочтенные.

— Благодарим Ваше Величество!

Шао Хуайань стоял ближе всех к императору и мог разглядеть драконов, вышитых на его одежде. На его же собственной одежде красовались изображения цзяо — драконов без рогов, не способных летать. Но, говорят, цзяо, прожив тысячу лет, превращается в дракона и возносится к небесам. Шао Хуайань считал себя именно таким цзяо, и верил: день его превращения уже не за горами.

Его взгляд скользнул по фигуре маленького евнуха рядом с Ли Анем. Тот был худощав и носил слишком просторную тёмно-синюю евнушескую одежду, явно не по размеру.

Лицо у него было миловидное, хотя кожа казалась несколько потемневшей.

Шао Хуайань пригляделся внимательнее — и сразу всё понял. Кто ещё, кроме Си Нинь, мог устроить подобное?

Он едва заметно улыбнулся. Эта девчонка слишком смела! Но, конечно, только Си Нинь способна на такое.

Си Нинь прочитала все дворцовые книги и мечтала увидеть большой мир. Планы покинуть дворец не сбылись, но сегодняшний случай позволял хотя бы взглянуть на послов разных стран.

Теперь, когда она стала юной девушкой, пришлось туго перевязать грудь, надеть слишком большую евнушескую одежду и даже покрыть лицо и шею специальным жёлтым порошком, чтобы скрыть настоящий цвет кожи. Даже руки она не забыла обработать.

http://bllate.org/book/8798/803265