Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 9

— Ваше Величество, — низко склонился Гу Сяочунь, — ваш слуга глубоко опозорен: пока не удалось раздобыть ни единой новой вести о князе Жуне.

Он служил Шао Цинминю много лет и выполнял для него множество поручений, но впервые возвращался с пустыми руками — оттого в душе его поселилась горькая досада.

— Ничего страшного. Он так глубоко затаился, что, конечно, не дастся тебе с первой попытки.

— Ваш слуга непременно продолжит поиски.

В этот миг дверь скрипнула.

Гу Сяочунь мгновенно взмыл на балки и исчез из виду.

Си Нинь вошла и тут же распахнула одеяло на кровати:

— Ваше Величество, вы всё ещё не поднялись? Солнце уже жарит вовсю!

Шао Цинминь сделал вид, будто только что проснулся, и, потирая глаза, пробормотал:

— До Нового года рукой подать — неужели нельзя дать императору передохнуть несколько дней?

— Служанка полагает, что эта ваша лень ничем не отличается от той, что мешала вам ходить учиться в императорскую библиотеку в детстве, — усмехнулась Си Нинь, глядя на упрямца, всё ещё уютно устроившегося под одеялом.

— Значит, ты будешь подкладывать мне в постель лёд, стучать у меня над ухом в бубны и барабаны, а однажды даже приказала вынести мою кровать во двор? — Шао Цинминь, вспоминая прошлое, казалось, упрекал её, но в глазах и в сердце его играла лишь нежность.

— Если бы вы ленились, вас бы наказывал наставник, — вздохнула про себя Си Нинь. — Разве я не думала о вашем благе? Тогда вы были нелюбимым принцем, жили скромно, зато свободно. А теперь вас со всех сторон оценивают чужие глаза. Даже если император однажды не явится на утреннюю аудиенцию — это уже величайшее преступление. Хотя вы и не уменьшили количества разбираемых указов, всё равно управляете страной быстро и безупречно.

— Ладно, сейчас встану.

Си Нинь помогла Шао Цинминю одеться, а в это время мелкая служанка принесла таз с водой для умывания.

Си Нинь взглянула на неё:

— Ты новенькая? Как тебя зовут? Я тебя раньше не видела.

— Отвечаю госпоже: меня зовут Люцин. Несколько дней назад во дворце Цяньцин не хватало прислуги, и господин Ли перевёл меня из Зала Чунинь. Видимо, решил, что я сообразительная, и оставил здесь.

Си Нинь кивнула. Дворец Цяньцин был огромен, и каждый год перед праздниками из других покоев набирали дополнительных служанок для уборки — это было обычной практикой.

Когда Люцин вышла, неся таз, она нечаянно задела вазу на столе. Та с громким звоном рухнула на пол.

Си Нинь вздрогнула от неожиданности, но прежде чем она успела опомниться, Люцин уже стояла на коленях и молила о пощаде:

— Простите, Ваше Величество! Простите, Ваше Величество!

Она рыдала, не в силах остановиться.

Шао Цинминь раздражённо спросил:

— С чего ты вдруг расплакалась?

Си Нинь похолодела. Только что раздался такой оглушительный грохот — неужели Шао Цинминь его не услышал? Но ведь он притворялся глухим! Как он мог остаться совершенно безучастным к такому резкому звуку и не выдать себя?

Теперь Шао Цинминь заметил осколки на полу и нахмурился:

— Что это за беспорядок?

Си Нинь обратилась к Люцин:

— Ступай. В следующий раз будь осторожнее, иначе я не смогу тебя защитить.

Люцин поспешно стукнула лбом об пол несколько раз:

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас, госпожа!

Когда Люцин ушла, Си Нинь спросила Шао Цинминя:

— Ваше Величество, вы правда не слышали этого звука?

Шао Цинминь покачал головой.

Руки Си Нинь задрожали. Неужели у императора действительно проблемы со слухом, и всё это время она ошибалась, думая, что он притворяется? Она поспешила усадить его:

— А сейчас вы слышите меня?

Шао Цинминь потер виски:

— В ушах шумит, ничего не разобрать.

Си Нинь тут же испугалась и, взяв его лицо в ладони, проговорила медленно и чётко:

— Ваше Величество, внимательно послушайте. Был ли у вас недавно какой-нибудь удар по ушам? В книгах сказано, что сильный шум может вызвать глухоту.

Затем она наклонилась и тихо позвала ему на ухо:

— Ваше Величество… Ваше Величество…

Шао Цинминь не отреагировал.

Лицо Си Нинь потемнело.

Ей в голову пришла ужасная мысль:

— Ваше Величество, это всё моя вина! Неужели тогда, когда я стучала у вас над ухом в бубны и барабаны, я и нанесла вам увечье? Я достойна смерти!

Её личико сморщилось, глаза наполнились слезами. Шао Цинминь не вынес и тут же обнял её за плечи:

— Как это может быть твоя вина, Нинь? Совсем не связано с тобой.

Си Нинь с безучастным выражением лица спросила:

— Ваше Величество, вы вдруг снова всё слышите?

Шао Цинминь замолчал.

Он оплошал. Быстро попытался исправиться:

— У меня приступы глухоты — то проходят, то возвращаются. Испугала тебя, Нинь?

Си Нинь молчала.

Хорошо, продолжай притворяться. Посмотрим, как я с тобой расправлюсь.

Люцин, выйдя из спальни дворца Цяньцин, направилась прямиком в Зал Чунинь. По дороге она то и дело оглядывалась, боясь, что за ней следят. Лицо её уже не было мокрым от слёз — взгляд стал холодным и равнодушным.

В Зале Чунинь Ин Сюэ доложила сидящей на возвышении императрице Жундэ, облачённой в роскошные одежды:

— Ваше Величество, Люцин вернулась.

Императрица кивнула.

Ин Сюэ ввела Люцин. Та опустилась на колени и рассказала всё, что видела и слышала этим утром во дворце Цяньцин.

— Совсем никакой реакции? — императрица Жундэ задумалась, даже не заметив, что отправила в рот остывший чай.

— Докладываю Вашему Величеству: всё в точности так, как я сказала.

— Ступай. Если что-то узнаешь — немедленно докладывай.

— Слушаюсь.

Императрица Жундэ просидела в задумчивости весь день, и Ин Сюэ не осмеливалась её прерывать.

Наконец Жундэ приказала:

— Подайте чернила и бумагу.

Она быстро написала записку:

— Немедленно отправь это за пределы дворца.

— Слушаюсь, — ответила Ин Сюэ.

В то же время Шао Цинминь велел Си Нинь приготовить еду, а Ли Аня поставил на стражу у дверей. Затем он тихо окликнул:

— Гу Сяочунь.

Тотчас из тени появился тайный страж и преклонил колени:

— Ваш слуга здесь.

— Немедленно отправляйся за пределы столицы и найди известного лекаря. Приведи его ко мне. Чем дальше от города, чем глубже в деревне — тем лучше.

— Понял, — ответил Гу Сяочунь, но, помедлив, с заботой спросил: — Ваше Величество, вам нездоровится?

— Просто готовлюсь к худшему.

— Понял. Сейчас же отправляюсь.

Гу Сяочунь уже взлетел на балку, но вдруг вспомнил и доложил:

— На время моего отсутствия пусть за вашей безопасностью следит заместитель командира Шэнь Ань.

— Разрешаю.

Гу Сяочунь в несколько прыжков исчез из виду.

Шао Цинминь сжал кулаки.

Та служанка явно пыталась проверить, есть ли у него проблемы со слухом. Раз её перевели из Зала Чунинь, значит, всё это задумала сама императрица Жундэ.

Правда, на этот раз он действительно не услышал, как разбилась ваза.

Это уже не первый подобный случай — ранее то же самое произошло в Павильоне посреди озера. Значит, это не случайность, и он должен быть настороже.

Он послал Гу Сяочуня за лекарем извне, чтобы не привлекать внимания придворных врачей — вдруг те проболтаются императрице Жундэ или даже князю Жуну.

В прошлой жизни императрица Жундэ, хоть и не была к нему особенно расположена, никогда не строила козней. Она лишь вела себя властно во дворце, но не вмешивалась в дела империи, поэтому он и позволял ей вольности. Но теперь она открыто поддерживает князя Аня — явно вмешивается в политику. И это только начало.

В то время в прошлой жизни Си Нинь уже покинула дворец, а князь Жунь был казнён. Под давлением цензоров Шао Цинминь согласился на брак. Наиболее подходящей невестой считалась племянница императрицы Жундэ — Чжан Ии. Та, казалось, искренне питала к нему чувства и ежедневно заботилась о нём.

Раз Си Нинь ушла, Шао Цинминю было всё равно, на ком жениться, и он согласился назначить Чжан Ии императрицей.

Накануне свадьбы он узнал, что Си Нинь погибла, и от горя изверг кровь, после чего переродился в тот момент, когда ещё можно было предотвратить все беды.

Он думал, что главной угрозой является князь Жунь, но теперь понял: императрица Жундэ тоже стала непредсказуемой. Кто на самом деле стоит за его глухотой — остаётся загадкой.

Шао Цинминь нахмурился. В этой жизни он не только защитит Си Нинь, но и обеспечит процветание Ваньской империи.

В это время тайный страж Юй подал Шао Хуайаню шарик, запечатанный воском:

— Ваше Сиятельство, секретное послание из дворца.

Шао Хуайань легко сжал его в ладони, воск раскололся, и наружу выскользнул листок.

Это была особая цветная бумага, используемая только во дворце, с изящным узором и тонкой текстурой.

На листке мелким почерком было написано: «У императора слух то пропадает, то возвращается. После нескольких проверок подтверждено: болезнь серьёзна».

— Действует быстрее, чем я ожидал, — произнёс князь Жунь, играя в одиночку в го. Его голос звучал, словно нефритовые камни, мягко опускающиеся на доску. Тонкая белая рука взяла белую фигуру и поставила рядом с чёрной. На доске чёрные камни оказались плотно окружены белыми и висели на волоске.

— Юй, думаешь, чёрным удастся выбраться? — Шао Хуайань погладил нефритовое кольцо на пальце, и при движении на его ладони проступили мозоли — обычно они были скрыты под кольцом.

Юй склонил голову:

— Ваше Сиятельство мудр. Белые сделали ход выше чёрных — чёрным больше не вырваться.

— Значит, мои многолетние планы не прошли даром.

При тусклом свете свечей мужчина, возглавляющий список самых желанных женихов Ваньской империи, выглядел как небожитель: кожа — будто лёд, кости — словно нефрит, лицо — как цветущий персик, губы — будто распустившийся цветок. Он был прекраснее любой женщины. В белоснежном одеянии он лежал на ложе из пурпурного сандала, прикрыв глаза и улыбаясь — воплощение безмятежной красоты.

— Ваше Сиятельство мудр.

— Что говорят лекари? — небрежно спросил Шао Хуайань, поставив ещё одну белую фигуру и захватив все чёрные камни внутри кольца. Чёрные были полностью уничтожены.

— Лекари не могут определить болезнь. Император пришёл в ярость и чуть не разгромил дворец Цяньцин. Если бы не заступничество госпожи Си Нинь, главного лекаря Ваня уже казнили бы, — Юй не смел поднять глаза и смотрел себе под ноги. Он знал истинную сущность этого человека — совсем не ту, что видели окружающие. И не смел надеяться на милость: только безупречное исполнение приказов могло спасти его самого и его семью.

— Си Нинь… — Шао Хуайань с наслаждением произнёс это имя, будто лаская возлюбленную. Его брови и глаза изогнулись в соблазнительной улыбке, но тут же лицо его исказилось насмешкой: — Шао Цинминь, Шао Цинминь… чем больше ты злишься, тем скорее умрёшь.

В этот момент за окном раздался звон колокольчиков.

— Ваше Сиятельство, кто-то снаружи! — немедленно насторожился Юй.

Лицо Шао Хуайаня потемнело, в нём проступила зловещая жестокость — всё же они дядя и племянник, сходство неизбежно. Он едва заметно кивнул, и Юй вылетел за окно, схватив незваного гостя.

С криком женщины та оказалась брошена к ногам Шао Хуайаня.

Это была Тао Цзи — красавица, которую князь Жунь привёз из Юэго после своих странствий. Её слава основывалась на танце «Девы из Юэ». Услышав, что Шао Хуайань — самый красивый мужчина Ваньской империи, и что он вовсе не интересуется женщинами, Тао Цзи была польщена: он купил её с первого взгляда. В ту же ночь она отдалась ему и, как ей казалось, свела его с ума.

Но с тех пор, как они вернулись в столицу, прошло уже несколько дней, а он так и не прикоснулся к ней. Неужели она плохо его обслуживает? Нет, Тао Цзи давно привыкла к подобным делам — она отлично помнила жар в его глазах и томление в тот первый вечер.

Она не собиралась сдаваться. Подкупив служанку, она узнала, что Шао Хуайань всё это время находится в кабинете, и, нарядившись, отправилась к нему.

Правда, похоже, она услышала нечто, что не должна была слышать.

Но ей-то какое дело до государственных интриг? Ей нужно лишь удержать Шао Хуайаня — тогда её ждут несметные богатства.

Шао Хуайань с интересом разглядывал Тао Цзи. На ней было розовое прозрачное одеяние, от которого исходил лёгкий аромат, а на руках и ногах звенели колокольчики. Даже в руках Юя она старалась сохранять спокойствие.

Заметив, что Шао Хуайань не отводит от неё взгляда, Тао Цзи покраснела и тут же выставила вперёд пышную грудь — в этом она была уверена даже больше, чем в красоте лица.

За эти дни Шао Хуайань стал ещё более эфирным и прекрасным. В белоснежном одеянии он казался воплощением чистоты и благородства.

Хотя на улице стоял мороз, она дрожала в тонком наряде, но ради такого мужчины готова была на всё. Она непременно завоюет его сердце.

— Тао Цзи кланяется Вашему Сиятельству, — сказала она, обвивая его телом, будто у неё не было костей, и прижимаясь к нему.

— Тао Цзи, верно? — Шао Хуайань приподнял её подбородок и уставился на алые губы, будто вот-вот не выдержит.

Тао Цзи тайно обрадовалась: «Чаньсы Сюэ» — тайное зелье из Юэго — действительно действует безотказно. Ни один мужчина не устоит.

— Ваше Сиятельство, — томно прошептала она, — мать назвала меня Тао Цзи, потому что я родилась в пору цветения персиков.

Её пальцы, украшенные ярко-красным лаком, уже залезали под его одежду.

— Ваше Сиятельство, вам нравится это имя?

Шао Хуайань прищурился. Его и без того узкие глаза стали ещё соблазнительнее. Он схватил её руку:

— Такая настойчивая?

И провёл пальцами по тыльной стороне её ладони.

— Ваше Сиятельство… — кокетливо надула губы Тао Цзи. — Вы сами не приходите ко мне, так что мне приходится самой искать пути.

В следующее мгновение её белоснежную шею сжало кольцо из пальцев — той самой изящной руки, что только что играла в го. Сила в ней была поразительной.

— Что ты там услышала? А?

http://bllate.org/book/8798/803264