Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 8

— До того как попасть во дворец, на улице твердили, что Его Величество вспыльчив и жесток с прислугой — мол, ни один евнух или служанка не избежал его гнева. А теперь, похоже, всё не так, — обернулась Сяо Гуазы к Сяо Маоцзы. — А тебя наказывали?

— Конечно, бывало, когда провинишься, но карал не сам император, а старший евнух. Его Величество день и ночь занят делами государства — ему ли до нас? Он даже не знает, кто мы такие. Так что запомни: не верь слухам на слово.

Сяо Маоцзы помолчал и добавил:

— Я ведь уже столько лет во дворце, а сегодня впервые увидел лицо императора.

Сяо Гуазы весело засмеялась:

— Значит, мне сегодня невероятно повезло?

— Да, тебе просто невероятно повезло!

Оба, смеясь, побежали прочь.

В это время из-за галереи неторопливо вышла служанка в синем придворном платье и быстро скрылась из виду.

Зал Чунинь.

Синяя фигура мгновенно скользнула в покои императрицы Жундэ и опустилась на колени перед ней.

— Что услышала? — спросила Жундэ, не открывая глаз.

Служанка в синем была её доверенной старшей служанкой по имени Ин Сюэ. С глубоким почтением она ответила:

— Рабыня незаметно следовала за ними. Его Величество весело беседовал с госпожой Си Нинь и Ли Анем, и всё выглядело совершенно спокойно.

— О? — Жундэ открыла глаза, и в них мелькнул пронзительный блеск. — Тогда откуда взялись слухи о его болезни? Не может быть, чтобы они возникли из ниоткуда.

Ин Сюэ склонила голову ещё ниже:

— Рабыня найдёт подходящий момент, чтобы проверить.

— Хорошо, будь осторожна. Если тебя поймают, я не смогу тебя защитить.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Ин Сюэ вдруг вспомнила разговор двух маленьких евнухов и подробно пересказала его Жундэ.

Пальцы императрицы Жундэ медленно постукивали по теплонагревателю в её руках.

— Ничего страшного. Их слова не выйдут за стены дворца. Главное — чтобы за пределами всё говорили одно и то же. Тогда моя цель будет достигнута.

— Ваше Величество мудры.

Жундэ взяла пальцами кусочек сладкого пирожного и положила в рот. Её улыбка была неясной и загадочной.

Тем временем Си Нинь с сопровождающими уже прибыли к Павильону посреди озера.

Павильон стоял напротив Императорского сада, посреди искусственного озера, соединённого с берегом небольшим мостиком. Летом сюда можно было приплыть на лодке, а зимой, когда озеро замерзало, служанки всё равно не осмеливались ступать на лёд — боялись, что он окажется непрочным и утонуть.

Си Нинь кивнула служанкам, и те повесили вокруг павильона шёлковые занавеси. Зимой над водой стоял густой пар, и занавеси не только защищали от холода, но и придавали месту особую изысканность.

Эр Лань помогла расставить на каменном столе чайный сервиз, маленькую печку для подогрева вина и фиолетовую глиняную посуду, после чего вместе с остальной прислугой отошла за занавеси.

— Вашему Величеству следует чаще выходить на прогулку, — сказала Си Нинь, кладя в печку кусочек сандалового дерева и ставя сверху глиняный чайник с вином. — Врачи утверждают: если долго сидеть взаперти и не видеть ничего нового, можно совсем зачахнуть.

Шао Цинминь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ:

— Хорошо. Всё, что скажет Нинь-эр, я обязательно исполню.

— Ваше Величество, не стоит недооценивать удовольствие от подогрева вина зимой. В этом столько радости!

— О? Тогда расскажи мне, Нинь-эр.

— Во-первых, подогретое вино улучшает кровообращение и расслабляет сухожилия — это очень полезно для здоровья. А во-вторых, разве это место не лучшее для созерцания пейзажа?

Шао Цинминь проследил за указующим пальцем Си Нинь.

Перед ним раскинулась белоснежная пелена, сливающаяся с небом в единое целое.

А в Императорском саду как раз расцвели зимние сливы — алые цветы, словно искры, разгорающиеся в бескрайней белизне. Красота была настолько ослепительной, что взгляд невозможно было отвести.

Шао Цинминь одобрительно кивнул:

— Действительно прекрасно.

Си Нинь, обернув ручку чайника шёлковым платком, взяла его, слегка потрясла и снова поставила на печку.

— Нинь-эр, а это ты что делаешь? — с живым интересом спросил Шао Цинминь.

Си Нинь игриво подмигнула:

— Угадайте.

Шао Цинминь расхохотался. Ли Ань, стоявший в стороне, почувствовал, как на глаза навернулись слёзы: только с госпожой Нинь император бывает таким непринуждённым и счастливым.

— Госпожа Си, здоровье Вашего Величества полностью в ваших руках, — сказал Шао Цинминь. Он знал, как Си Нинь любит читать книги: даже живя в заброшенном дворике, она находила способы одолжить томик и могла читать целый день напролёт. А ещё она обожала экспериментировать с различными блюдами. Он тогда подумал: его Нинь — самая удивительная девушка на свете: то благородная и спокойная, то озорная и миловидная.

— Тогда сколько Ваше Величество заплатит мне за лечение? — Си Нинь подула на свои замёрзшие руки. Несмотря на занавеси, у выхода из павильона было всё ещё очень холодно.

Шао Цинминь естественным движением поправил на ней пурпурно-красный плащ.

Этот плащ был её подарком от императора. Он специально велел вшить по краям норковый мех — чтобы было теплее. Си Нинь всегда мерзла, и этот плащ был для неё идеален.

— Моя болезнь — редчайший недуг, которого не найти во всём мире. Если Нинь-эр исцелишь меня, я подарю тебе бесценное сокровище.

Увидев серьёзное выражение лица императора, Си Нинь не удержалась от смеха:

— А можно мне заранее узнать, что это за бесценное сокровище?

— Это я сам. Нинь-эр, я отдаю себя тебе. Возьмёшь?

Взгляд Шао Цинминя пылал, он с нетерпением ждал ответа.

Си Нинь остолбенела, сердце её дрогнуло. Она ведь просто пошутила, а он ответил так прямо! Теперь как ни отвечай — всё будет неправильно. Она поспешила перевести разговор:

— Почему вино ещё не готово?

Шао Цинминь тут же пожалел о сказанном. Он знал, как Си Нинь строго соблюдает границы между господином и слугой, и сам ещё не был уверен, сможет ли защитить её на всю жизнь. Зачем же было торопиться с признанием? Он слишком поспешил.

Он слегка кашлянул:

— Нинь-эр, а чего бы тебе хотелось?

Си Нинь ответила спокойно и достойно:

— Мне ничего не нужно. И сокровищ Вашего Величества я не смею принимать — а вдруг их украдут?

— Разумеется, это то, что никто не сможет украсть, — тихо произнёс Шао Цинминь.

Си Нинь, погружённая с детства в древние тексты, обладала мягким и спокойным нравом, совершенно не похожим на изнеженных барышень из знатных семей. Она и без того была красива, а сегодня в пурпурно-красном плаще её лицо казалось румяным, как цветущая персиковая ветвь.

Шао Цинминь же был одет в чёрную повседневную одежду с золотой вышивкой и поверх — в тёмно-синий плащ. Даже без императорских одежд в нём чувствовалась непоколебимая власть. Ведь весь Поднебесный и вправду принадлежал ему — зачем ему кланяться кому-либо?

«Какая прекрасная пара», — подумал про себя Ли Ань, но тут же вздохнул: когда же их чувства наконец увенчаются счастьем?

В это время в глиняном чайнике закипело вино, и аромат алкоголя, смешанный с запахом лекарственных трав, разлился по павильону.

— Вкус этого вина необычен, — заметил Шао Цинминь. Это был его первый опыт подогрева вина на фоне зимнего пейзажа. Он не знал, смотрит ли он на пейзаж или сам стал его частью.

— Ваше Величество, это лечебное вино. Несколько лет назад я замочила лучшие травы в вине и закопала сосуд под персиковым деревом в своём дворе. Думала, что, покинув дворец, больше не смогу его попробовать, и даже немного грустила об этом.

Си Нинь приподняла крышку чайника шёлковым платком, и насыщенный аромат вина мгновенно наполнил воздух.

Ли Ань, до этого молчаливо стоявший в стороне, не удержался:

— Госпожа Си — поистине удивительная особа!

— Господин Ли преувеличивает. Это всего лишь лечебное вино, — отозвалась Си Нинь, продолжая ловко работать руками: она добавила в чайник вымытые зелёные сливы и снова накрыла крышкой. — Немного такого вина каждый день укрепляет здоровье. Господин Ли, выпейте чашечку.

— Вы меня смущаете, — ответил Ли Ань, но, заметив одобрительный кивок императора, добавил: — Тогда позвольте старому слуге попросить у вас чашку.

Шао Цинминь вдруг спросил:

— Нинь-эр, каким ароматом ты сегодня пользовалась? Запах необычайно свеж.

— Это духи из цветов, — ответила Си Нинь. Аромат был подарком князя Жуна, и она берегла его, нанеся лишь несколько капель на одежду перед выходом. Даже такой привередливый император оценил его.

— Нинь-эр поистине искусна, — с лёгкой улыбкой сказал Шао Цинминь.

Си Нинь не стала упоминать, от кого получила духи, и просто неопределённо кивнула.

Шао Цинминь постучал пальцем по столу:

— Кстати, Ли Ань, как идут приготовления к празднику?

Ли Ань поспешил подойти ближе:

— Ваше Величество, императрицы Жундэ и Цзялин совместно управляют делами гарема, так что всё будет устроено безупречно. В министерстве ритуалов осталось решить лишь один вопрос — где разместить иностранных послов. Прошу указаний.

Внезапно перед глазами Шао Цинминя всё поплыло, и голова закружилась. Губы Ли Аня шевелились, но он не слышал ни слова.

— Что ты сказал? Повтори громче! — резко бросил император, массируя виски.

Ли Ань мысленно закатил глаза: только что всё было в порядке, а теперь вдруг вспомнил про свою глухоту? Такая резкая смена настроения! Он, конечно, не осмелился показать раздражения и повторил всё громко и чётко.

На этот раз Шао Цинминь расслышал. Он задумчиво перебирал в руках тончайшие белые нефритовые чашки, которые принесла Си Нинь. Наверное, просто устал — вчера допоздна разбирал доклады.

Си Нинь тоже подумала, что император снова притворяется глухим, и недовольно поджала губы.

— Послы, конечно, должны остановиться в Четырёх Варварских Палатах, — сказал Шао Цинминь ясным голосом.

— Э-э… — Ли Ань замялся и бросил мольбу на Си Нинь.

— Ваше Величество, Четыре Варварские Палаты сгорели в прошлом году и до сих пор восстанавливаются, — с удивлением сказала Си Нинь. Разве он забыл? Пожар устроил князь Ань, за что и был сослан в Мохобэй.

В прошлой жизни пожар в Четырёх Варварских Палатах устроил князь Жун. Он открыто ставил палки в колёса Шао Цинминю, и тот не преминул воспользоваться случаем: раскрыл заговор князя и посадил его в тюрьму.

Теперь же палаты всё ещё разрушены, а князь Жун на свободе — значит, нашёлся козёл отпущения. Шао Цинминю было всё равно, кто именно понёс наказание: он давно считал князя Жуна предателем.

Он постучал себя по лбу:

— Да, я на мгновение забыл. Раз князь Ань уже сослан, пусть послы остановятся в его резиденции. — Он холодно усмехнулся. — Рядом ведь как раз находится резиденция князя Жуна. К Новому году он уже вернётся. С таким дядей под боком можно не волноваться ни о чём.

Си Нинь почувствовала странную интонацию в его голосе. Так он всегда говорил, когда говорил наоборот.

Когда-то он любил зелёные пирожные с бобовой пастой, но сказал императрице Жундэ и князю Аню, что у него на них аллергия. Он обожал лазить по деревьям и плавать, но заверял императора-отца, что боится высоты и воды.

И теперь она ясно слышала его неприязнь к князю Жуну. Почему? Раньше они были близки, делились всем на свете, а теперь всё изменилось.

Неужели, как говорил князь Жун, времена изменились, и император теперь опасается его?

Си Нинь не осмелилась думать дальше. Она не могла рассказать, что уже встречалась с князем Жуном в Храме Байма — боялась, что император заподозрит её.

Она поспешила налить подогретое сливовое вино в чашки и подала одну Шао Цинминю:

— Ваше Величество, попробуйте.

Шао Цинминь взял чашку и задумчиво провёл пальцами по её краю. Размещение послов рядом с резиденцией князя Жуна — тоже своего рода проверка. В прошлой жизни князь Жун использовал визит послов, чтобы устроить беспорядки. На этот раз он хотел посмотреть, как тот поступит.

Си Нинь чокнулась с ним чашкой. Шао Цинминь понял и сделал глоток. Аромат слив перебивал горечь лекарств, вино не жгло горло, как другие крепкие напитки, а мягко и нежно согревало изнутри.

Шао Цинминь сам налил чашку Ли Аню:

— На улице холодно, согрейся. Это вино поможет и от твоего ревматизма.

Ли Ань растроганно заплакал:

— Ваше Величество, старый слуга…

— Не нужно слов. Пей.

Ли Ань выпил вино, смешанное со слезами, и, переполненный благодарностью, проговорил:

— Благодарю Ваше Величество за заботу.

Си Нинь с удовлетворением наблюдала за этим. Несмотря на вспыльчивый нрав, император всегда чётко разделял добро и зло. Ли Ань искренне служил ему — и получал в ответ такую же искренность.

Время летело быстро, и вот уже приближался Новый год.

По традиции Ваньской империи, в праздничные дни все иностранные послы прибывали ко двору, чтобы принести дары Небесному Сыну. Теперь они уже разместились в Четырёх Варварских Палатах и ждали аудиенции.

Но Шао Цинминь начал лениться: заседания проводил через раз. Даже на тех, что всё же проходили, его настроение менялось мгновенно — сегодня он милостив, завтра в ярости.

Большинство чиновников решили, что болезнь влияет на его характер, и стали опасаться за себя. Самые сообразительные начали искать себе поддержку на будущее.

Шао Цинминь ещё не женился и не имел наследника. Среди всех членов императорской семьи в столице оставался лишь один — князь Жун, Шао Хуайань.

Порог его резиденции чуть не протоптали до дыр, но в ответ всегда слышали одно: князь в путешествии и ещё не вернулся.

Когда Гу Сяочунь доложил об этом Шао Цинминю, тот лениво возлежал на ложе, но в его глазах мелькнул острый блеск:

— Он-то умён.

http://bllate.org/book/8798/803263