Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 2

Она, как всегда, встала рядом с Шао Цинминем и, приблизив алые губы к его уху, прошептала нежно, словно дыхание орхидеи:

— Ваше Величество, у вас, похоже, небольшая проблема со слухом. Но это не беда — лекарь уже ищет способ помочь. Уверена, совсем скоро ваша болезнь пройдёт.

— Правда ли это возможно? — с сомнением спросил Шао Цинминь.

— Обязательно, — заверила Си Нинь и после паузы добавила: — Только прошу вас отпустить главного лекаря Ваня, которого вы несправедливо обвинили. Да, блюдо выглядело не слишком аппетитно, но оно было совершенно невинным — просто жабий жир. Если вы не проявите милосердие, боюсь, семья лекаря Ваня заплачет так, что слёзы заполнят ров вокруг столицы.

— О… так вот в чём дело.

Шао Цинминь вдыхал знакомый, естественный аромат свежескошенной травы, исходивший от Си Нинь, — он казался куда приятнее приторных духов, которыми пахли женщины из гарема. Император лёгкой улыбкой выдал своё удовольствие.

Си Нинь не ошиблась: его «болезнь» была притворной.

Когда-то они договорились: как только он взойдёт на престол, она получит свободу и сможет покинуть дворец. Сейчас она подала прошение об уходе — и по всем правилам он не имел права её удерживать.

Но он передумал!

Во-первых, его чувства к ней были искренни, как сама земля под ногами. Раньше, когда его собственная жизнь висела на волоске, он не мог гарантировать ей будущее — поэтому и дал обещание. А теперь…

Во-вторых, он уже однажды сдержал это обещание — и последствия оказались ужасающими. Теперь, получив второй шанс, он обязан изменить ход судьбы.

Шао Цинминь был перерождёнцем. В прошлой жизни, услышав страшную весть, он разразился кровавым кашлем и умер. А очнувшись, обнаружил, что вернулся в год своего восшествия на престол.

Не думая ни о чём другом, он тут же спросил у Ли Аня, где Си Нинь. Тот ответил, что сегодня как раз день её отбытия из дворца.

Император побледнел от ужаса. В отчаянии он и придумал этот нелепый обман — другого выхода не было.

Правда, он не был уверен, как Си Нинь отреагирует.

Но она вернулась! Значит ли это, что он всё ещё занимает в её сердце особое место? И если его «болезнь» не пройдёт, она не уйдёт?

При этой мысли в глазах Шао Цинминя, обычно холодных и пронзительных, мелькнула едва уловимая улыбка.

— Так ты уверена, что мою глухоту можно вылечить?

— Конечно, — без колебаний ответила Си Нинь — искренне и с лёгкой насмешкой. — Я даже сочинила новую мелодию. Хотела попросить вас её прослушать.

— Ты умеешь сочинять музыку? — Шао Цинминь удобнее устроился на троне, явно не веря. — Я же помню, как ты поёшь — постоянно фальшивишь! И вдруг — композитор? Вот уж чудеса!

— Слушать не хотите — не слушайте, — надула губы Си Нинь, её глаза искрились игриво.

— А давай я спою тебе? — Шао Цинминь прочистил горло и запел: — «Великий ветер поднимает облака, слава моя покорила моря и земли, я возвращаюсь на родину… Где же храбрецы, что защитят мои рубежи?!»

— Песня прекрасна, — признала Си Нинь, но тут же добавила с упрёком: — Только вы поёте ужасно! Всю мелодию исковеркали — фальшивите ещё хуже меня!

— Я вообще редко пою! Ты, маленькая неблагодарница, совсем без сердца, — пробурчал он. Лишь ради неё он готов был опуститься до такого. Лёгким движением он щёлкнул её по носу, но тут же задумался, устремив взгляд вдаль. — Эту песню… отец когда-то сам учил меня петь.

Си Нинь поняла: он вспомнил прошлое.

В глазах подданных Шао Цинминь — юный император Ваньской империи, который в юности был обделён вниманием отца и в жестокой борьбе за трон одолел десятки братьев. После восшествия на престол сотни голов пали — в том числе и родной крови.

Но только Си Нинь знала правду: в этом дворце, где каждый шаг — на лезвии ножа, выжить можно лишь, если сердце твёрже стали. Такова участь всех — даже того, кто сидит на троне.

— Нинь… — тихо произнёс он после долгого молчания. — Пока моя глухота не прошла, а враги на востоке могут воспользоваться моментом… Останься со мной. Прошу.

Си Нинь растерялась.

Она знала, что он притворяется. Именно поэтому без колебаний отказалась уходить с Ли Анем. Но сейчас, услышав эту просьбу, произнесённую таким мягким, почти молящим голосом, она не могла заставить себя сказать «нет». Годы, проведённые вместе, привязали их друг к другу неразрывно.

И всё же… уходить не хотелось, но и оставаться — тоже.

Они ведь договорились: как только он станет императором, она уйдёт. Она провела в этом кровавом аду больше десяти лет, каждый день шагая по острию клинка. Даже если теперь всё изменилось, она больше не желала здесь оставаться.

Ей манила свобода. Ей манил бескрайний мир.

А может быть… там, за стенами дворца, её уже ждёт кто-то другой.

Видя, что она молчит, Шао Цинминь занервничал:

— Нинь, ты же знаешь… мне без тебя не справиться.

Эти слова задели струну в её душе — та дрогнула.

Она всегда помогала ему, заботилась о нём. Казалось, именно он не может без неё.

Но Си Нинь понимала: это лишь привычка. После стольких лет, проведённых вместе, любой человек стал бы для него «незаменимым».

Иногда ей мерещились несбыточные мечты: остаться, стать одной из наложниц императора. Он бы не отказал. Но она знала — между ними пропасть. Императору суждено иметь трёх жён и шесть наложниц, и она никогда не станет его единственной. Лучше отказаться сейчас, чем страдать потом.

Поэтому она заранее превратила робкий, ещё не оформившийся росток любви в тёплую, надёжную привязанность, почти сестринскую. Ведь Шао Цинминь младше её на полгода — и пока она рядом, она будет считать его младшим братом.

А тот другой… однажды сказал, что его сердце слишком мало, чтобы вместить больше одной женщины. И что он женится лишь раз в жизни. Как счастливо было бы, если бы этой единственной была она…

Но сейчас она не может уйти из дворца. Что-то пошло не так.

Она глубоко вздохнула:

— Ваше Величество, я временно останусь. Но когда уходить — решать буду сама.

Сердце Шао Цинминя тяжело опустилось: она всё ещё намерена уйти. Но… у него ещё есть время. Он обязательно найдёт способ удержать её.

— Хорошо, — кивнул он. — Разрешаю.

Этой ночью Си Нинь, как обычно, улеглась в приёмной комнате. От тревожных мыслей она долго не могла уснуть и лишь под утро забылась неглубоким сном. Как только прозвучало пять ударов дворцовых часов, она тут же вскочила и первым делом уточнила дату.

— Эр Лань! — окликнула она служанку у двери. — Какое сегодня число?

— Первое число месяца, госпожа. Не хотите ли сходить в храм помолиться?

Эр Лань была в восторге от того, что Си Нинь не уехала, и полусонная, полусчастливая, приготовила ей утренний завтрак — целый стол лакомств.

Но Си Нинь не было дела до еды. Её мысли крутились вокруг времени. Если сегодня первое — значит, время идёт своим чередом.

Значит, проклятие не сработало.

Так что же удерживает её во дворце? Неужели… она не может уйти, иначе снова окажется в ловушке?

Кто же наложил это жестокое заклятие?!

Первой подозреваемой, конечно, была сама мысль о Шао Цинмине. Но зачем ему притворяться больным, если он и так может её задержать?

К тому же, за все эти годы она слишком хорошо его узнала: он жесток, но честен. Подобные козни — не в его духе.

Тогда кто?

Голова раскалывалась, но ответа не было. Видя ожидательный взгляд Эр Лань, Си Нинь всё же взяла палочки и попробовала каждое блюдо.

— Госпожа, пока вы во дворце — я каждый день буду готовить вам вкусности!

Си Нинь погладила её по волосам. Пока проклятие не разрушено, уйти не получится.

В этот момент у двери раздался голос Ли Аня:

— Госпожа Си Нинь уже проснулась?

— Да, Ли Ань. Что случилось?

— Лекарь пришёл осмотреть Его Величество. Старый слуга думает: если вы будете рядом, болезнь пройдёт быстрее.

«Старый лис», — подумала Си Нинь. Он просто боится, что император в гневе казнит очередного врача, но выражается так благородно.

Она вытерла губы и вышла.

Ли Ань улыбнулся всеми морщинами:

— Госпожа Си — истинная бодхисаттва!

— Ли Ань, — спросила она, глядя прямо в глаза, — Его Величество действительно ничего не слышит?

Ли Ань слегка побледнел:

— Ну… вчера же вы сами видели: он слышит только ваш голос.

— Хм… — Си Нинь улыбнулась. — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы вылечить Его Величество.

От этих слов у Ли Аня волосы на затылке встали дыбом. Он искренне сочувствовал императору.

После вчерашнего чудесного спасения главного лекаря Ваня никто в Тайном врачебном ведомстве не хотел рисковать жизнью. Поэтому прислали самого молодого и неопытного — лекаря Лю, который в Тайном ведомстве числился всего три месяца.

Тот дрожал, стоя на коленях, не смел поднять глаз, проклиная в душе старших коллег за трусость и подлость.

Си Нинь кашлянула, давая знак Шао Цинминю заговорить.

Тот, чьи мысли были заняты только Си Нинь, неохотно оторвался от неё и бросил:

— Встань.

Лекарь Лю облегчённо выдохнул, но едва поднялся — ноги подкосились, и он рухнул обратно на пол, уронив сундучок с лекарствами. Из него вывалились странные склянки и инструменты.

Шао Цинминю захотелось приказать страже вывести этого неуклюжего врача, но… Си Нинь этого не одобрит. В прошлой жизни она часто упрекала его за вспыльчивость. А сейчас он обязан быть терпеливым — иначе она снова захочет уйти.

Увидев раздражение на лице императора, лекарь Лю задрожал ещё сильнее:

— Простите, Ваше Величество! Простите!

Си Нинь незаметно подмигнула Шао Цинминю. Тот махнул рукой:

— Ладно, прощаю. Осматривай.

Лекарь Лю, едва держась на ногах, подошёл ближе. Через жёлтый шёлковый платок он долго щупал пульс, весь в поту, брови нахмурил так, будто хотел прихлопнуть муху. Наконец, он снова упал на колени:

— Пульс Вашего Величества ровный, спокойный, ритмичный… Я… я не вижу никаких отклонений. Простите мою неопытность!

Шао Цинминь бросил на него гневный взгляд:

— Глупец! Если бы со мной всё было в порядке, зачем бы я тебя вызывал?

Си Нинь тихо спросила:

— Ваше Величество, вы снова что-то слышите?

— Э-э… — замялся он. — Слух то пропадает, то возвращается. Возможно, рядом с тобой мне так спокойно, что слух немного улучшился.

Лекарь Лю вытер пот:

— Я… я вернусь в Тайное ведомство, посоветуюсь с коллегами. Обязательно найдём лекарство от этой… упорной болезни.

— Благодарю вас, лекарь Лю, — сказала Си Нинь с сочувствием. Бедняге предстоит лечить болезнь, которой не существует.

Но Шао Цинминю не понравилось, что внимание Си Нинь сосредоточено на этом ничтожестве. Он резко притянул её к себе, и в его глазах вспыхнула нежность:

— Нинь…

Си Нинь попыталась отстраниться — вокруг столько глаз! Хотя они и росли вместе, теперь он — император. Ей нельзя забывать о приличиях и давать повод для сплетен.

Шао Цинминь почувствовал её отстранение и раздражённо рявкнул:

— Лекарь Лю! Ты что, не понимаешь?!

— Я… я… — лекарь дрожал. — Не понимаю, Ваше Величество!

— Осмотр закончен! Чего ещё ждёшь?!

— Да, да! — заторопился лекарь, кланяясь. — Обязательно найду лекарство!

Но, подняв глаза, он встретился со взглядом императора — таким леденящим, будто тот хотел съесть его заживо. Лекарь Лю в ужасе споткнулся и, едва не падая, выбежал из зала.

Когда посторонние ушли, в зале остались только Ли Ань и ближайшие доверенные лица. Си Нинь больше не сопротивлялась, покорно позволив Шао Цинминю приблизиться — словно послушная кошечка.

Император внутренне ликовал. Он уже не в первый раз хвалил себя за гениальную идею притвориться глухим.

http://bllate.org/book/8798/803257