Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 29

Бай Хуань вздохнула и, с досадой прекратив свои действия, повернулась к нему:

— Ваше Величество, зачем вы так упрямо хотите со мной соревноваться? Желудок у вас, конечно, немалый, но из-за постоянной работы с государственными делами вы питаетесь куда менее регулярно, чем я. Ваш желудок уже повреждён — об этом прямо сказал Ху Му. Поэтому вам не стоит много есть.

— Похоже, Ху Му решил, что ему жизнь слишком долгой показалась, — холодно и саркастично произнёс Цзиньчжи.

Бай Хуань еле сдержала улыбку. Конечно, дела императора не следовало обсуждать посторонним, но Ху Му намекал ей настолько деликатно и завуалированно, что она, в свою очередь, должна больше заботиться о государе. Однако Бай Хуань была куда искуснее в таких делах, и бедный Ху Му, сам того не ведая, уже раскрыл ей немало секретов.

Сумерки сгущались. Они сидели бок о бок у озера. Ивы уже окрасились осенними красками, и прохладный ветерок сдувал листья на землю. Два ослепительных силуэта сливались с мерцающей, словно рябь на воде, ночью — такая тишина, будто время застыло навеки.

Казалось, оба сбросили маски — ледяную отстранённость одного и притворную учтивость другого — и просто наслаждались этим мгновением покоя.

Увидев, что Бай Хуань уже чистит следующий сладкий картофель, Цзиньчжи опустил бумагу, в которую был завёрнут его, и с насмешкой заметил:

— Так ты и вправду не наелась? Впервые замечаю, что моя Наставница способна столько съесть.

Бай Хуань подняла в его сторону сладкий картофель:

— Этот маленький, ещё влезет. Да и мы с вами так далеко прошлись — всё уже переварила.

Цзиньчжи тихо рассмеялся. Да разве это «далеко»? Всё врёт без зазрения совести.

Однако аппетит Бай Хуань явно его забавлял.

— Раньше слышал, что Наставница не любит изысканных яств, предпочитая простую уличную еду и прочие лакомства, названий которых даже не знаю. Хорошо, что министр Лин так старался их разыскать.

— Кто же не любит изысканную кухню? Просто такие лакомства попадаются редко. А мне хватит и этого мгновения — лишь бы почувствовать вкус обыденной жизни, — с глубоким удовлетворением ответила Бай Хуань, откусив ещё кусочек.

Каждый говорил намёками, но оба прекрасно понимали: такие моменты покоя для людей их положения — редкость.

Видимо, атмосфера действительно располагала к откровенности, и Цзиньчжи, подняв глаза на рябь у берега, добавил:

— Если бы при дворе царило спокойствие, как в глубоком пруду, я бы не стал бросать в него валуны, чтобы поднять бурю поверх мелких волн.

Бай Хуань доела последний кусочек. Слова Цзиньчжи эхом отдавались в её ушах — в его низком, соблазнительном голосе явно слышалась усталость.

— Я знаю, Ваше Величество… вам нелегко, — тихо, но искренне сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Цзиньчжи был ещё совсем молод — ему едва перевалило за двадцать. С детства он проявлял исключительную сдержанность и проницательность, превосходя сверстников в сто крат. Уже в юном возрасте он взял на себя бремя управления страной. Годы скрытности, терпения, мастерское маневрирование между фракциями, чтобы сдерживать Дун Цзиньханя, невероятные боевые навыки — всё это требовало колоссальных усилий, о которых другие могли лишь догадываться.

Увидев её серьёзное выражение лица, Цзиньчжи едва заметно приподнял уголки губ:

— Как только всё уладится, дам тебе десять дней отпуска. Не нужно будет являться ко двору.

— Всего десять дней?! — вырвалось у Бай Хуань, прежде чем она успела подумать. Заметив, как в глазах императора мелькнула угроза, она тут же съёжилась и виновато улыбнулась: — Десять дней — это очень много! Благодарю, Ваше Величество.

— Плюс полгода жалованья, — добавил Цзиньчжи, видя, что она поняла намёк.

Бай Хуань игриво прищурилась и жалобно проворковала:

— Но у меня и так ничего нет! Я же лишилась всего из-за этой неразберихи… Теперь даже на сладкий картофель не хватает — приходится жить за счёт милости императора.

Чем дальше она говорила, тем жалобнее звучал её голос. У Цзиньчжи на лбу проступили жилки. Да куда ей в народные сказители — с таким даром слова!

Словно он её обижает! Да разве не он самый щедрый государь ко двору? Награды для Резиденции Наставницы всегда были самыми богатыми. Если у неё «ничего нет», то остальные чиновники, выходит, голодают?

Неблагодарная женщина!

Хорошо ещё, что сегодня настроение у него было неплохое. В другой день он бы, не задумываясь, швырнул её прямо в озеро.

— Ваше Величество? — Бай Хуань склонила голову и наклонилась ближе, пытаясь разглядеть его лицо.

Цзиньчжи бросил на неё ледяной взгляд, встал и коротко бросил:

— Время на прогулку вышло. Пора возвращаться.

И, не дожидаясь её, зашагал прочь.

Бай Хуань ошеломлённо смотрела ему вслед, потом недовольно поджала губы и прошептала про себя: «Скупец».

В такую прекрасную ночь ей совсем не хотелось уходить. Но вскоре она пожалела об этом.

Воздух словно сгустился. Опасность нависла со всех сторон. Когда Бай Хуань наконец осознала угрозу, её уже окружили.

Она чуть не пнула себя за глупость. Надо было уйти вместе с Цзиньчжи! С ним рядом ей пришлось бы приложить куда меньше усилий. Она ведь только хотела немного размяться — в последнее время эти стычки уже начинали её утомлять.

Да сколько же можно этому Чан Лэ?!

Не давая ей опомниться, в лицо ударил ледяной ветер смертоносной решимости. Бай Хуань мгновенно выхватила гибкий меч и взмыла в воздух. Противников было не так уж много, но они явно превосходили прошлых убийц — уровень подготовки совсем иной.

Мечи сверкали в темноте. Она долго сражалась, убила нескольких, но остальные продолжали атаковать. Казалось, они уже изучили её приёмы и намеревались измотать её в изнурительной схватке.

Проанализировав ситуацию, Бай Хуань поняла: дело плохо. Она заметила нечто важное — эти люди напоминали тех, с кем она столкнулась в ту ночь, когда тайно проникла в Юэминлоу. Их боевые приёмы почти идентичны.

Значит, их учил один и тот же наставник.

Мельком взглянув на озеро вдалеке, Бай Хуань выругалась про себя, резко сменила тактику и приманила их к воде. Когда они поняли её замысел, она уже нырнула в озеро.

Они не колеблясь последовали за ней. Ночь была тёмной, и хоть на берегу ещё мерцали огни, под водой разглядеть кого-либо было почти невозможно.

На этот раз, раз Цзиньчжи был рядом, стражи Кровавой Тени не сопровождали Бай Хуань — и Чан Лэ воспользовался этим шансом.

Цзиньчжи, уйдя вперёд, сбавил шаг, уже почти добравшись до отдельной резиденции. Но когда он обернулся и не увидел её следом, брови его нахмурились. Не раздумывая, он взмыл в воздух и устремился обратно.

Добравшись до места, он сразу заметил следы боя. Взглянув на влажную почву у берега, он почувствовал, как в груди сжалось от тревоги. Круги на воде ещё не успели сойти.

Цзиньчжи приблизился. Вдруг волны у берега стали сильнее, и из воды вынырнула голова. Он замер на мгновение, затем резко наклонился и вытащил её на берег.

— Как ты умудрилась так устроиться?! — строго спросил он.

Бай Хуань уже почти не осталось сил. Почувствовав знакомый голос, она сразу расслабилась и обмякла в его руках.

— Эти глупцы даже не догадались, что, нырнув, я не уплыла, а всё это время держалась за берег, — сказала она, вся мокрая, но с искорками в глазах.

— Ты ещё смеешь над ними насмехаться? Я отошёл ненадолго, а ты уже в таком виде! — Цзиньчжи едва сдерживал раздражение.

— Ваше Величество, в следующий раз не бросайте меня! Сегодня мне повезло, что я снова вас увидела, а в следующий раз… — жалобно начала она.

— Замолчи, — резко оборвал он. — Не время для твоих глупостей. Если у тебя ещё хватает сил болтать, я сейчас же брошу тебя обратно — пусть поплаваешь ещё!

Эта угроза окончательно заставила Бай Хуань замолчать. Она лишь моргала большими глазами, не теряя при этом дерзости.

— Апчхи! — простуда от ледяной воды дала о себе знать. Она потерла нос и приложила ладонь ко лбу.

Цзиньчжи нахмурился ещё сильнее. Его узкие, как лезвие, глаза холодно смотрели на эту, казалось бы, совсем измученную женщину. Вздохнув почти незаметно, он наклонился и поднял её на руки, разворачиваясь к резиденции.

— Я ещё не встречал никого, кто был бы так беспомощен, как ты!

— Ваше Величество…

— Замолчи!

— Ладно…

Цзиньчжи нес Бай Хуань мимо отдельной резиденции, направляясь вглубь леса.

— Куда мы идём? — дрожащим голосом спросила она. Даже в его объятиях она не чувствовала тепла — тело всё ещё ледяное.

Цзиньчжи бросил на неё мрачный взгляд и, видя её жалкое состояние, всё же не смог сдержать раздражения:

— Искать укромное место. Зарыть тело.

Бай Хуань: «…» Да она же уже и так вся мокрая и несчастная, а он ещё и пугает!

На самом деле силы к ней уже начали возвращаться. По пути она вела себя тихо, но теперь, когда стало легче, прежняя дерзость вновь дала о себе знать. Она висела у него на руках, но мысли её уже бегали вовсю.

Ведь это был первый раз, когда Цзиньчжи так прямо и уверенно нес её на руках. В прошлый раз его движения были неловкими и скованными — сейчас же всё иначе. Бай Хуань словно парила в каком-то сне.

— Ваше Величество, — игриво протянула она, мокрые пряди прилипли к щекам, лицо побледнело, — вы так ловко берёте на руки… Раньше тоже кого-то так носили? Девушку, может?

Цзиньчжи лишь усмехнулся уголком рта и внезапно ослабил хватку. Бай Хуань полетела вниз — но, к счастью, её реакция была молниеносной. Почувствовав опасность, она в тот же миг обвила руками его шею и, повиснув в воздухе, удержала равновесие.

Цзиньчжи с каменным лицом смотрел на повисшую на нём женщину:

— В следующий раз я обязательно сдержу слово.

Бай Хуань на мгновение опешила, размышляя, что он имел в виду под «сдержу слово». Взглянув на его ледяное лицо, она вдруг поняла:

«Зарыть тело!»

— Эй-эй, Ваше Величество! Разве нельзя быть с девушкой хоть немного нежнее? — донёсся из леса её жалобный голос.

В ответ раздалось лишь холодное фырканье:

— Я не знаю, что такое «нежность». Так что даже не мечтай.

Разве он что-то недостаточно нежное сделал? Вся эта злость — исключительно её заслуга!

Пройдя немного дальше, Бай Хуань увидела горячий источник. Над водой поднимался пар, а сам бассейн был примерно такого же размера, как императорские термы. Камни вокруг были аккуратно разложены, а лунный свет придавал месту таинственный оттенок.

Теперь понятно, зачем он сюда её привёл — горячая вода здесь быстрее, чем возвращаться в резиденцию и ждать, пока её приготовят.

Подойдя к краю, Бай Хуань заметила, что Цзиньчжи собирается её бросить. При таком угле падения вода больно ударит по лицу! Инстинктивно она схватилась за что-то рядом… А Цзиньчжи в этот момент был совершенно не готов к её движению. Они стояли слишком близко к краю…

И вот что произошло вскоре после этого:

Мужчина стоял посреди горячего источника, весь мокрый. Волосы растрёпаны, вода стекала с лица и плеч. Его лицо было страшнее любого демона, а в глазах бушевала настоящая буря, готовая разорвать на куски эту «преступницу».

Бай Хуань же погрузила голову наполовину в воду, оставив снаружи лишь большие, сияющие глаза, полные раскаяния. Понимая, что перегнула палку, она медленно и незаметно начала пятиться назад под водой. Когда стало нечем дышать, она осторожно высунула нос.

— Бай… Хуань! — голос Цзиньчжи прозвучал, как гром среди ясного неба, и даже горячая вода показалась Бай Хуань ледяной.

— А? — вынырнула она полностью, но не осмеливалась встать, как он. Вода здесь была по пояс, и только так она чувствовала себя хоть немного в безопасности. — Здесь я!

— После того как вернёмся… — каждый слог Цзиньчжи был остёр, как лезвие, и пронзал её сердце.

— Ваше Величество! — не дожидаясь окончания фразы, Бай Хуань резко выпрыгнула из воды и громко закричала, умоляюще глядя на него: — Ваше Величество, я виновата! Совершенно виновата!

http://bllate.org/book/8795/803104