Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 24

— Женщина по имени Лю Ся из Юэминлоу в столице — на самом деле вторая дочь Чан Лэ, Чан Юнься. Её отец вместе с Дун Цижуем отправил её в столицу в качестве тайного агента, — сказал Чи И.

— Тот самый эликсир, который Государь тайком забрал из её комнаты в прошлый раз… если его принять, он нейтрализует действие обычного усыпляющего порошка и мягкого парализующего средства, делая их бесполезными. И этот эликсир, как раз, поступил из Пэнчжоу, — продолжил Чи И.

— Значит, его изготовил Чан Лэ? — спросил Цзиньчжи.

— Согласно мнению командующего Гуй Яня, именно так, — почтительно ответил Чи И.

Цзиньчжи вспомнил список чиновников, который Бай Хуань передала ему ранее — тот самый, что она получила от Лю Ся. Раньше он никак не мог понять, откуда у неё такие сведения, но теперь всё стало ясно.

— Передай Юэжун: оставлять её в живых больше не нужно, — спокойно приказал Цзиньчжи.

— Слушаюсь, — ответил подчинённый.

Юэжун была главной куртизанкой Юэминлоу и одновременно тайной агенткой Цзиньчжи. Ещё несколько лет назад она уже занимала это положение, а теперь напрямую подчинялась Чи И.

— Позови Государя, — сказал Цзиньчжи, взглянув на время. Пора было отправляться.

Чи И долго отсутствовал, но вернулся не с Государём, а с Янь Цюн. Лицо девушки было странно напряжённым и смущённым. Она колебалась, не зная, как начать, и заметила, что Цзиньчжи явно теряет терпение.

Глубоко вдохнув и вспомнив приказ своей госпожи, она с трудом выдавила:

— Ваше Величество… госпожа исчезла.

— «Исчезла», — тихо повторил Цзиньчжи, холодно взглянув на Янь Цюн. — Это она сама велела тебе так сказать?

Янь Цюн покраснела и кивнула. Перед Бай Хуань она могла быть более раскованной, но стоило ей оказаться перед Цзиньчжи — и её охватывало непреодолимое чувство давления, от которого становилось трудно дышать.

— Хм… — брови Цзиньчжи чуть приподнялись. — А где она сейчас?

— Госпожа… она только что собрала вещи и сказала, что собирается уехать на пару дней, — голос Янь Цюн становился всё тише, а лицо Цзиньчжи — всё мрачнее и непроницаемее.

Чи И, всё ещё стоявший рядом, с изумлением смотрел на Янь Цюн. Государь действительно обладал необычайной смелостью! А эта служанка, похоже, скорее вредила своей госпоже, чем помогала. Их отношения были поистине загадочными.

Цзиньчжи уже примерно понял, что задумала эта женщина. В его глазах мелькнула искорка насмешки, и он встал, направляясь прямо к выходу.

Как и ожидалось, едва он подошёл, как увидел Бай Хуань с узелком за плечом, готовую сбежать. Та выглядела совершенно невозмутимой.

Едва переступив порог, Бай Хуань уже мысленно хвалила себя за находчивость, как вдруг позади раздался знакомый лёгкий смешок, от которого она мгновенно замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— Стой.

Цзиньчжи давно заметил Бай Хуань, но нарочно подождал, пока она переступит порог — именно в тот момент, когда она почувствует себя наиболее уверенно, — и лишь тогда неторопливо окликнул её.

Бай Хуань постаралась взять себя в руки, но узелок в руках будто обжигал. Она глубоко вздохнула и, обернувшись, с улыбкой произнесла:

— Ваше Величество, доброе утро.

— Государь, куда вы собрались так рано утром? — Цзиньчжи сделал несколько шагов вперёд, будто искренне недоумевая.

Бай Хуань бросила взгляд на дрожащую Янь Цюн и мысленно вздохнула: «Провал! Поручить этой девчонке задержать его — всё равно что самой себе рыть яму». Она знала, что та боится Цзиньчжи, но не ожидала, что настолько.

Янь Цюн поймала укоризненный взгляд своей госпожи и виновато скривилась.

Бай Хуань мысленно закатила глаза, затем встретилась взглядом с Цзиньчжи и с жалобной миной сказала:

— Ваше Величество, я прекрасно осознаю, что прошлой ночью оскорбила вас. Зная, что сегодня вы, вероятно, не захотите меня видеть, я решила уехать на пару дней, чтобы не раздражать вас своим присутствием.

Упоминание прошлой ночи вызвало у Цзиньчжи лёгкое замешательство: в его глазах мелькнула странная эмоция. Однако, взглянув на Бай Хуань, он лишь тихо усмехнулся:

— Государь, вы действительно боитесь наказания… или просто ищете повод сбежать?

Он никогда не сомневался, что если он сам получил сведения от Гуй Яня этим утром, то Бай Хуань наверняка получила их своим путём. Просто эта женщина явно хотела разобраться сама.

В голове Цзиньчжи мелькнул недавний эпизод: когда он просил у неё лекарство, она всячески уклонялась. Теперь, узнав, что источник — в Пэнчжоу, она так торопится… Неужели это как-то связано с ней?

Бай Хуань понимала подозрения Цзиньчжи, но объяснить сейчас было невозможно. Оставалось лишь делать вид, что ничего не понимает.

— Ваше Величество, я говорю правду! Прошлой ночью я напилась и позволила себе вольности, опозорив ваше достоинство. Я просто боюсь…

— Замолчи! — Цзиньчжи не выдержал. Неужели он и вправду слишком снисходителен, раз позволяет ей так беззастенчиво врать? — Государь всегда славился своей дерзостью. С каких это пор вы стали так заботиться о чести?

Бай Хуань: «…» Он прямо обвинял её в наглости! К тому же она ведь переживала именно за его репутацию, а не за свою!

Однако окружающие услышали совсем другое. В их воображении тут же возникла картина: пьяная Государша в порыве безрассудства пристаёт к их сдержанному и благородному Императору…

Заметив странные взгляды присутствующих, Бай Хуань уже собралась что-то пояснить, но тут же встретилась с ледяным взором Цзиньчжи. Его лицо потемнело, и в глазах читалась ясная угроза: «Хочу прикончить тебя прямо здесь».

Бай Хуань натянуто улыбнулась и подошла ближе:

— Ваше Величество, давайте зайдём внутрь. Я хочу лично принести вам свои извинения.

Цзиньчжи холодно посмотрел на неё, помолчал, затем произнёс хрипловатым, тяжёлым голосом, обращаясь ко всем:

— Бай Хуань, оставайся здесь. Я могу вызвать тебя в любой момент. Если ты не явишься в течение четверти часа — будешь наказана за обман государя. А кто посмеет помочь тебе скрыться — будет казнён без пощады!

Бай Хуань: «…» Он даже перешёл на имя — значит, действительно в ярости!

— Сейчас же поедем со мной на пограничную дорогу Пэнчжоу. Свои вещи можешь выбросить, — сказал Цзиньчжи и направился к заднему выходу.

Бай Хуань быстро сунула узелок Янь Цюн и поспешила за ним.

Хотя их присутствие в Пэнчжоу пока не получило широкой огласки, они уже открыто вступили в конфликт с Чан Лэ, так что за ними наверняка следят.

У заднего выхода уже ждали лошади. Чтобы не привлекать внимания, ехали только Цзиньчжи и Бай Хуань.

Они мчались галопом, и дорога до нужного места заняла почти до полудня.

Здесь открывался широкий вид: золотые колосья пшеницы на полях были налиты спелостью, и аура богатого урожая окутывала эту тихую местность.

Проехав ещё около трёх ли, они добрались до того самого места, где ранее устроили засаду на Хуан Се. С одной стороны — поля крестьян, с другой — лес, за которым тянулись холмы. Хотя они точно знали, что где-то среди этих холмов расположены тайные войска Дун Цзиньханя, найти вход без проводника было невозможно.

Рельеф Пэнчжоу был особенным: с двух сторон его окружали многоярусные горы, внутри которых располагались холмы. Без проводника легко было заблудиться и не найти выхода.

Привязав лошадей к дереву неподалёку, они вышли на открытую площадку.

— Ваше Величество, я не понимаю. Это место мы выбрали специально для ловушки Дун Цижуя. Оно не имеет отношения ни к нему, ни к Чан Лэ. Зачем нам здесь искать улики? — Бай Хуань хотела задать этот вопрос с самого начала.

— А помнишь, здесь когда-то появились разбойники? — Цзиньчжи внимательно осматривал лес, будто искал что-то.

— Но ведь это было всего один раз! — возразила Бай Хуань. — Да и те разбойники, как мы выяснили, были переодетыми людьми Дун Цзиньханя.

— Именно здесь, — Цзиньчжи повернулся к ней. — Мне всё не давало покоя: зачем ему понадобилось притворяться разбойниками? Даже один-два раза — уже рискованно, не говоря уже о многократных нападениях.

— Вы имеете в виду, что у них была веская причина идти на такой риск? — Бай Хуань посмотрела на лес. — Хотите зайти внутрь?

— В этом нет нужды, — ответил Цзиньчжи и начал неторопливо обходить окрестности. Бай Хуань последовала за ним.

Тем временем в резиденции рода Чан.

Чан Лэ, весь день бывший в дурном настроении после вчерашних событий, после полудня получил доклад слуги:

— Старейшина, наши люди сообщают: сегодня утром Сяо Цзинь и его супруга тайно покинули город и направились на пограничную дорогу Пэнчжоу — именно туда, где в прошлый раз напали на молодого маркиза.

— Только они двое? — Чан Лэ крепче сжал посох и встал, пристально глядя на докладчика. — Отлично! Отличный шанс! Передай Чан Хэ, пусть лично возглавит отряд тайных стражников. На этот раз они не должны вернуться живыми!

— Слушаюсь!

— Дедушка, зачем им понадобилось ехать туда? Неужели они что-то обнаружили? — спросил Чан Юньци, всё ещё сидевший рядом. После вчерашнего инцидента их настороженность по отношению к Сяо Цзиню не уступала той, что они испытывали к Чжань Дунмо.

В глазах Чан Лэ блеснул хитрый огонёк:

— Какая бы ни была их цель, раз они осмелились угрожать мне — им не жить.

— Но они выглядят не такими простыми… — Чан Юньци всё ещё помнил ледяной взгляд Сяо Цзиня, встретившийся с его собственным вчера.

— Что за трус! — фыркнул Чан Лэ. — Вчерашнее представление испугало тебя? Если бы он действительно был таким безрассудным, как утверждает, почему не ударил тогда, когда представился такой удобный случай? Разве мы не вернулись домой целыми и невредимыми?

— А если они всё же выживут? — не унимался Чан Юньци.

Чан Лэ неспешно сел, бросил косой взгляд на взволнованного внука, сделал пару глотков из чашки и с уверенностью произнёс:

— Тогда им просто повезло. Но даже если они вернутся, у меня есть способы с ними расправиться. Даже если не удастся уничтожить их сразу, я уж точно устрою им несколько лет тюрьмы.

— Дедушка, как всегда, всё предусмотрел, — обрадовался Чан Юньци. — Кстати, раз они сейчас как раз на том месте… если их посадят в тюрьму, мы можем запросить передачу дела напрямую в столичное Министерство наказаний и заодно заслужить благодарность маркиза, избавив его от этой головной боли.

— Юньци, ты действительно повзрослел, — Чан Лэ удовлетворённо рассмеялся.

Тем временем.

Бай Хуань уже устала следовать за Цзиньчжи, который то шёл, то останавливался, не проявляя особого интереса к окрестностям — будто просто приехал полюбоваться пейзажем.

Вернувшись на исходную точку, она не выдержала:

— Ваше Величество, зачем мы сюда приехали? Здесь слишком обширно, да и людей нет. Где искать улики?

Цзиньчжи бросил взгляд на кусты неподалёку:

— Подожди немного. Скоро сами придут.

Бай Хуань поняла его намёк:

— Значит, вы сегодня не за уликами сюда приехали? Хотите поймать их в ловушку!

— Надо же выяснить, кто именно помогает злу процветать, — в глазах Цзиньчжи появилась тень. — Чан Лэ пока ещё полезен, да и арестовать его — не значит получить результат. Но его подручные, особенно те, кого он пошлёт сюда, наверняка знают немало. Это ведь его доверенные люди.

— Значит, вы всё заранее спланировали… А зачем тогда тащить сюда меня? — Бай Хуань голодала с самого утра и чувствовала себя неважно.

Цзиньчжи слегка усмехнулся:

— Вчера Государша так старалась, разыграв отличную сценку. Для такого человека, как Чан Лэ, устранить сразу обоих обидчиков — настоящее удовольствие, не так ли?

Выходит, и вчерашнее происшествие тоже было частью плана Цзиньчжи! Бай Хуань с изумлением посмотрела на него и вдруг почувствовала усталость. Насколько же глубока его хитрость? Чан Лэ, похоже, родился под несчастной звездой. Наверняка вокруг уже полно засадных людей, так что Бай Хуань перестала волноваться.

http://bllate.org/book/8795/803099