Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 23

Только Чан Лэ сумел собраться с мыслями. Он бросил на Цзиньчжи пронзительный взгляд, стараясь сохранить осанку и достоинство: ведь перед ним всего лишь самонадеянный юноша — разве можно его бояться?

Он вернул себе самообладание и глухо произнёс:

— Ты Сяо Цзинь?

— Осмелишься тронуть моих людей — узнаешь, чем это кончится, — спокойно отозвался Цзиньчжи. Его голос, легко узнаваемый и глубокий, прокатился по тесному помещению, вызывая невольную тревогу.

Вскоре в павильон вошла другая группа людей в чёрном. С молниеносной скоростью, оставляя за собой лишь кровавые всполохи, они повалили всех прежних стражников — абсолютное превосходство, столь же безжалостное, как и их повелитель.

Лицо Чан Лэ почернело, затем стало багровым, а в конце концов исказилось до неузнаваемости:

— Посмеешь ли ты вернуться в Сюйчжоу, если я прикажу?!

— А я могу прямо сейчас не дать тебе вернуться в Резиденцию рода Чан, — ответил Цзиньчжи, и его бездонные глаза заставили Чан Лэ задохнуться.

Если бы Цзиньчжи не нуждался в Чан Лэ, чтобы выйти на тайные войска Дун Цзиньханя, тот уже лежал бы среди поверженных.

— Стоите ещё? Пошли, — Цзиньчжи повернулся и сразу же встретился взглядом с Бай Хуань.

— А, хорошо, — отозвалась Бай Хуань, подняла с пола фиолетовый клинок Цзыдиэй Яо, прикрыв его платком, и вызывающе помахала им Чан Лэ. — Не откажусь!

Лицо Чан Лэ снова потемнело.

На улице

Бай Хуань шла рядом с Цзиньчжи и живо описывала ему каждое движение и интонацию участников стычки, не забывая при этом щедро похвалить саму себя.

В конце концов Цзиньчжи не выдержал болтовни и остановился, бросив на неё холодный взгляд из-под прищуренных глаз:

— Если бы я не пришёл, ты уже была бы ранена.

Бай Хуань смотрела на него с глубоким огорчением.

Как будто этого было мало, Цзиньчжи добавил:

— Раньше ты просила, чтобы я улаживал за тебя последствия. А теперь мне пришлось выручать тебя. Подумай об этом.

Бай Хуань несколько раз молча взглянула на него. Возразить было нечего, и она опустила голову, уныло поникнув.

Цзиньчжи приподнял бровь. Отлично. Наконец-то затихла.

Вернувшись в отдельную резиденцию, Цзиньчжи занялся делами, а Бай Хуань заперлась в своей комнате. Она выложила на стол поднятый ею кинжал и, подперев подбородок ладонями, задумчиво смотрела на него.

Цзыдиэй Яо был прекрасен: два лезвия с шипами напоминали две луны первого числа, спиной прижавшиеся друг к другу. В лунном свете фиолетовые кристаллы мягко мерцали, излучая тёплый, успокаивающий свет. Никто не подумал бы, что это оружие убийства.

Она вспомнила слова, сказанные когда-то: «Когда две луны первого числа встретятся, настанет полнолуние». Она всегда верила в это. Но теперь, глядя на эти спины, прижатые друг к другу, Бай Хуань почувствовала, как в её глазах блеснули слёзы.

«Ты солгал мне. Фаньэр теперь сирота. Её луна больше никогда не станет полной».

Цзиньчжи закончил дела почти к часу обеда и направился в свой покой.

Ночь становилась всё глубже, но луна сегодня была особенно яркой и круглой. Прохладный вечерний ветерок колыхал занавески в павильонах резиденции.

У каменного столика в саду сидела фигура в фиолетовом, болтая над головой мерцающим кинжалом. Рядом стояли два кувшина вина и две чаши.

Эта дорожка была прямым путём к покою Цзиньчжи. Как только его взгляд упал на эту изящную фигуру, Бай Хуань тоже заметила его.

Она радостно замахала ему. Цзиньчжи на миг замер, затем подошёл ближе. Увидев, что она играет с фиолетовым кинжалом, которым Чан Лэ чуть не ранил её, он сухо произнёс:

— Недостойно.

— Ваше Величество… — протянула Бай Хуань с лёгкой обидой в голосе, глядя на него невинными глазами.

Цзиньчжи вздохнул и, подобрав полы одежды, сел напротив неё. Его взгляд скользнул по стоящей рядом чаше.

— Государь-наставник сегодня в настроении? Решил дождаться меня здесь, чтобы выпить?

Бай Хуань мягко улыбнулась, налила ему вина и подала чашу, затем наполнила свою.

— Ваше Величество, в прошлый раз вы пригласили меня во дворец полюбоваться луной, но пошёл ливень, и мы оба простудились. Сегодня же такой прекрасный вечер — не стоит его упускать.

Цзиньчжи взглянул на чашу, чокнулся с ней и осушил залпом. Во рту остался насыщенный, долгий аромат вина.

Увидев, что он выпил, Бай Хуань ещё ярче улыбнулась, допила свою чашу и снова наполнила его:

— Ваше Величество, редко удаётся выкроить время для отдыха. А при такой луне и цветах обязательно останется прекрасное воспоминание.

«При такой луне и цветах»? Цзиньчжи бросил на неё взгляд, полный снисхождения. Он уже давно перестал поправлять её за неправильное употребление выражений. Но кое-что уточнить всё же стоило:

— Я вовсе не отдыхаю. Только что закончил гору дел.

— Ах, тогда отдыхаю только я, — легко согласилась Бай Хуань. — Хотя у меня ведь и жалованья нет, так что я даже в убыток работаю.

Цзиньчжи холодно взглянул на неё:

— Ты уж слишком смела. Видимо, мне стоит дать тебе побольше дел, чтобы ты вспомнила, что такое служба при дворе.

— Нет-нет, я пошутила! — Бай Хуань быстро наполнила ему чашу и весело предложила: — Ваше Величество, позвольте мне выпить за вас ещё одну чашу. Давайте забудем всё, что случилось минуту назад?

Цзиньчжи принял чашу и снова осушил её, затем поставил на стол и спокойно произнёс:

— У меня память не такая плохая, как у тебя.

Бай Хуань кашлянула и поспешила сменить тему:

— Ваше Величество, как вы сегодня оказались в павильоне Гуйюнь? Появились так вовремя… Неужели всё это время следили за нами?

Цзиньчжи взял один из кувшинов, налил себе вина и, не отрывая взгляда от неё, сказал, и в его глазах мелькнул отблеск света:

— Мне что, так скучно? Просто заметил, что время уже позднее, а некто до сих пор не вернулся. Догадался, что неприятности не избежать, и решил спасти чью-то жизнь.

Тот самый «некто», чья чаша уже переполнилась вином: «…»

Бай Хуань весело наполняла ему чашу за чашей и сама пила не меньше. Примерно через полчаса оба кувшина опустели.

Бай Хуань нахмурилась, глядя, как последняя капля вина падает в чашу, и тяжело вздохнула. С досадой отбросив кувшин в сторону, она жалобно произнесла:

— Ваше Величество, вина больше нет.

Цзиньчжи смотрел, как она уткнулась лицом в каменный столик. Её большие глаза уже затуманились, щёки порозовели, а брови слегка нахмурились.

— Разве ты не хвасталась, что пьёшь много?

Бай Хуань широко и сияюще улыбнулась ему:

— Конечно! Я могу выпить три таких кувшина и не опьянеть. Сегодня всего полтора — я совершенно трезвая!

— Правда? — Цзиньчжи явно не верил.

Бай Хуань надула губы и прижала ладони к раскалённым щекам:

— Честно! Просто сегодняшнее вино крепче, чем обычно… Ой, даже ладони горят.

Она взяла кувшин и прижала его к лицу — прохлада приятно освежала.

Но не прошло и мгновения, как белая рука протянулась и отняла у неё кувшин.

— Слишком холодно.

Бай Хуань с грустью смотрела на отобранный сосуд:

— Но, Ваше Величество, моё лицо так горит…

Цзиньчжи смотрел на неё из-под прищуренных глаз, в которых отражалась её беспокойная фигура.

— Кто велел тебе пить так много?

— Совсем немного… — пробормотала она.

Цзиньчжи смотрел на неё. Обычно Бай Хуань вела себя вызывающе и лениво, с лукавой ухмылкой на губах, готовая в любой момент кого-нибудь подставить. Вся её сущность была дерзкой и соблазнительной. Сейчас же, сидящая за столом, она казалась совсем другой — хрупкой и одинокой.

— Тебе не по себе, — наконец произнёс Цзиньчжи. Это было утверждение, а не вопрос. Он знал её характер и понимал: если она сама тащит его пить вино и сама же напивается, тут явно не всё в порядке.

Бай Хуань выпрямилась, моргнула и ярко улыбнулась ему:

— Нет же, мне сегодня очень весело!

Цзиньчжи молчал, лишь спокойно смотрел на неё. И каждый раз под таким взглядом Бай Хуань чувствовала, будто ей некуда деться.

Прошла долгая пауза. Она снова уткнулась в стол, и на этот раз на её лице читалась горечь:

— Ваше Величество, вы так проницательны… Даже это заметили.

— Почему? — спросил Цзиньчжи.

— Я скучаю по дому… — перешла она на «я», желая видеть в нём просто человека.

— Всего полмесяца прошло. Стоит ли из-за этого напиваться до беспамятства? — Цзиньчжи не понимал её.

Бай Хуань покачала головой и подняла на него глаза:

— Дома у меня давно нет. Отец был убит, мать покончила с собой, братья ко мне плохо относились… Но и они не дожили до старости…

— Если бы вы не подобрали меня, я бы не знала, куда идти. Ваше Величество… Вы ведь тоже не бросите меня, правда?

Она говорила сама с собой, не дожидаясь ответа, и тут же сама же улыбнулась:

— Я знаю, что нет. Ваше Величество любит свой народ, как детей. А я — одна из ваших подданных.

Цзиньчжи молча слушал её слова. В горле стоял ком, и он не знал, что сказать.

Бай Хуань оперлась на стол и встала, раскинув руки, чтобы почувствовать прохладный ночной ветерок на лице. Но пошатнулась и чуть не упала. Цзиньчжи тут же поднялся и подошёл к ней.

— Поздно уже. Пора отдыхать, — мягко сказал он. Его голос всегда легко трогал сердце.

Услышав его, Бай Хуань повернулась и уставилась на него. Внезапно она спросила:

— Ваше Величество, можно я вас обниму?

Цзиньчжи не успел ответить, как к нему уже прильнуло тело, пропитанное запахом вина. Его рука на мгновение замерла.

Бай Хуань улыбнулась ему ослепительно. В её глазах, словно в драгоценных камнях, отражался лунный свет. Она обвила руками его стройную талию и прижала голову к его груди.

Для неё это движение будто было привычным, но дрожащие ресницы выдавали её волнение.

Спустя два вдоха она уже отстранилась и стояла перед ним, пристально глядя в глаза.

Под луной он казался самой луной — далёким, мягким, но недосягаемым.

Бай Хуань улыбнулась. Пьяная, она напоминала ребёнка, только что съевшего конфету. Её глаза сияли, как звёзды.

— Ночью так холодно, а ваше объятие такое тёплое.

Она отступила на два шага и добавила с лёгкой глуповатой улыбкой:

— Я не обнимала никого уже много лет. Это чувство… прекрасно.

Цзиньчжи приподнял бровь. «Много лет?» А кого он тогда обнимал в том лесу? Видимо, она действительно пьяна.

Она отскочила ещё на два шага и помахала ему рукой:

— Хорошо отдохните, Ваше Величество. До завтра!

С этими словами Бай Хуань быстро убежала.

Как только она скрылась из виду, по её раскалённой щеке скатилась слеза. Туман в глазах рассеялся, и в них снова появилась ясность.

Она ведь сказала: даже три кувшина — и то не опьянеет.

Это был единственный шанс обнять его открыто. Пусть и на миг — но он не успел отстраниться. Этого воспоминания на всю ночь будет достаточно.

В детстве ей говорили, что она «звезда-метла» — приходит беда, гибнут люди. Она не верила. Но потом умерли отец, мать, братья… Тогда поверила.

Позже учитель сказал ей: на небе есть звезда — комета. Её ещё называют «звезда-метла». Она появляется ненадолго, но оставляет за собой самый яркий след.

Даже если её хвост проносится мимо луны, он не затмит её свет.

Цзиньчжи проводил её взглядом, пока она не скрылась, затем слегка размял онемевшую руку и едва заметно улыбнулся. Странная всё-таки была ночь. Он направился во внутренний двор.

Позже, много раз он думал: если бы то объятие длилось чуть дольше… отстранил бы он её?

Но ответ был ясен уже в тот миг, когда она бросилась к нему…

Нет. Не отстранил бы.

На следующий день

Зная, что Бай Хуань вчера напилась, их поездка на место засады на посольство, назначенная на утро, была отложена на два часа. Цзиньчжи даже не прислал за ней.

— Ваше Величество, сообщение от командующего Гуя, — доложил Чи И, держа в руках письмо.

— Говори, — Цзиньчжи только что закончил завтрак и сидел во дворе.

http://bllate.org/book/8795/803098