Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 14

Бай Хуань не ожидала, что он придёт ей на помощь. Впрочем, даже если бы он и не явился, она вполне могла бы продержаться до прибытия Линъюнь Хо и его людей. Но всё же он пришёл. Дун Цижуй ни за что не мог этого предвидеть.

Изначально она и сама могла уйти без потерь, но с Цзиньчжи всё оказалось не так просто — она совершенно не понимала его нынешних намерений. Не имея полной уверенности в своих силах, она предпочла изобразить слабость: так он, возможно, снизит бдительность и не посчитает её следующей мишенью для устранения.

Сегодня вечером она, пожалуй, перегнула палку. Но стоило ей вспомнить смущённое выражение на прекрасном лице императора — и уголки её алых губ невольно приподнялись. Похоже, этот государь оказался куда наивнее, чем она думала.

Время текло незаметно, и Бай Хуань постепенно погрузилась в сон. Ей приснилось, как ей было семь лет.

— Быстрее! Не упускайте того мальчишку — он сын государственного преступника! — кричали погонщики за спиной.

Маленькая Бай Хуань, вся в пыли и грязи, мчалась сквозь лес. Благодаря своему крошечному телу она юрко пролезала в самые узкие щели, отчаянно пытаясь ускользнуть. От усталости у неё кружилась голова.

Лишь выбравшись из леса, она наконец перевела дух и рухнула на землю, прислонившись спиной к дереву. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить силы.

Прошло немало времени, прежде чем она открыла глаза и огляделась. Перед ней раскинулось бескрайнее поле, усеянное посевами.

Небо уже начинало светлеть. Бай Хуань ужасно хотелось есть — ей почудился аромат жареного. Она поднялась с земли, не обращая внимания на грязь на одежде. Её роскошный наряд был изорван в клочья ветками деревьев. Следуя за запахом, она побежала вперёд.

Добравшись до места, она замерла, широко раскрыв глаза от изумления. Она никогда раньше не видела такого красивого юношу.

Он сидел на маленьком табурете, опершись локтем правой руки на колено и подперев подбородок ладонью. Рядом лежала палка, а перед ним весело потрескивал костёр. Юноша сидел вполоборота, и даже в таком юном возрасте его лицо было холодным, как лёд, и невероятно взрослым.

Бай Хуань, уставшая и измученная, подошла ближе. Теперь она разглядела его чётко: изысканные черты лица, высокий нос, слегка нахмуренные брови и тонкие алые губы, плотно сжатые в прямую линию. Даже хмурясь, он был ослепительно прекрасен.

Бай Хуань застыла, заворожённо моргая своими влажными глазами. Юноша давно знал, что кто-то приближается — он слышал шаги и понимал, кто это.

Медленно он повернул голову. Его узкие, раскосые глаза без особого интереса скользнули по ней, словно спрашивая: «Что тебе нужно?»

Лицо Бай Хуань тут же покрылось румянцем. Она крепко сжала кулачки, закусила губу и, смущённо опустив взгляд, украдкой посмотрела на лежавший рядом испечённый сладкий картофель.

— Голодна? — тихо спросил он. Его голос напоминал свежий весенний ветерок или осенний дождь — прохладный, но удивительно приятный.

Бай Хуань кивнула, нервно теребя край своего изорванного рукава и с надеждой глядя на него.

Юноша взял один из готовых картофелин и протянул ей. Затем встал, передал ей табурет и сам уселся на ближайший камень, подобрав под себя одеяние.

Бай Хуань бережно взяла горячий картофель обеими руками и села рядом с ним. Она сглотнула слюну, но, несмотря на голод, протянула ему руки:

— Братец, сначала ты поешь.

Юноша посмотрел на её грязное, но всё ещё сияющее лицо и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

— Я уже поел, — мягко сказал он.

Бай Хуань слегка прикусила губу, медленно убрала руки и, наконец, спокойно начала есть.

Юноша наблюдал за ней пару мгновений, затем наклонился и положил на костёр ещё два картофеля, насадив их на палочки.

Прохладный ветерок принёс с собой лёгкую влажность. Бай Хуань тихо сидела рядом, уплетая картофель. Едва она доела, как перед ней появилась рука с тонкими, чётко очерченными суставами — в ней был ещё один испечённый картофель, аккуратно очищенный от кожуры и завёрнутый в чистую салфетку.

Юноша слегка склонил голову, глядя на неё. Огонь отражался в его глазах, делая их неожиданно яркими. Несмотря на привычную отстранённость, в этот миг Бай Хуань почувствовала, как её сердце дрогнуло. В семь лет она уже поняла: на свете нет никого добрее этого юноши.

Она взяла картофель и вежливо поблагодарила:

— Спасибо, братец.

Когда она доела и второй, он протянул ей ещё один. Бай Хуань приняла его, но теперь с сомнением посмотрела на юношу. Не успела она открыть рот, как он заговорил своим чарующим голосом:

— Возьми с собой в дорогу.

Бай Хуань радостно кивнула и аккуратно спрятала картофель за пазуху, будто берегла драгоценность.

— Братец, спасибо тебе! Когда я вырасту, обязательно отблагодарю тебя, — сказала она звонким голосом, серьёзно глядя на него своими сияющими, как звёзды, глазами.

Юноша собирался что-то сказать, но, увидев её выражение лица, неожиданно захотел подразнить. Он наклонился ближе и, будто с сожалением, произнёс:

— Как именно? Ты же мальчик, а мне нужна жена. Ты ведь не можешь выйти за меня замуж.

Его слова, звонкие, как жемчужины, упавшие на нефритовую чашу, заставили сердце маленькой Бай Хуань затрепетать. Но в следующее мгновение её грязное личико вспыхнуло, а уши стали пунцовыми.

Она опустила голову, смущённо теребя пальцы.

Эта картинка заставила юношу невольно втянуть воздух. Он отвёл взгляд и отодвинулся на несколько шагов.

Помолчав несколько минут, он вновь посмотрел на неё — пристально, с лёгкой настороженностью:

— Ты ведь не всерьёз хочешь выйти за меня замуж?

— Я… — Бай Хуань стала ещё более растерянной.

Не дожидаясь ответа, юноша резко встал и, глядя сверху вниз на её крошечную фигурку на табурете, произнёс с абсолютной серьёзностью:

— У меня нет склонности к мужчинам.

Бай Хуань, всё ещё опустив голову, пробормотала:

— Ну… это хорошо.

— А? — не расслышал он.

— Ничего, ничего, — поспешно ответила она, прижимая картофель к груди и поднимаясь на ноги, чтобы заглянуть ему в лицо.

Юноша вздохнул, снял с пояса кошель и, вместе с изящно вырезанным ножом, вложил всё это в её руки.

— Больше не возвращайся в столицу. Там слишком опасно, — наставительно сказал он, словно взрослый.

Бай Хуань оцепенело смотрела на кошель и нож. Её глаза наполнились слезами, но она крепко прижала подарки к себе.

— Мальчики не плачут, — строго произнёс он, и каждое слово, как лезвие, врезалось в её сердце.

Он аккуратно вытер пыль с её щёк и продолжил:

— Ты уже не ребёнок. Отныне ты должен уметь защищать себя, изучать военное искусство и стратегию, не позволять другим тебя унижать и больше не доводить себя до такого состояния.

Даже если ты будешь ранен, не позволяй другим видеть твою боль. Скрывай свою уязвимость — никто не пожалеет тебя, лишь посмеются. Запомни мои слова, ладно?

— Я запомню, — прошептала Бай Хуань, сдерживая слёзы и энергично кивая.

— Иди. Будь осторожен в пути, — мягко сказал он, хотя и не верил, что она поймёт его наставления. Он лишь надеялся, что она не забудет их хотя бы ненадолго.

Бай Хуань помахала ему рукой и развернулась, но вдруг остановилась, снова обернулась и, почесав затылок, спросила:

— Братец, а что тебе нравится больше всего?

Юноша с досадой посмотрел на неё — она всё ещё думала о том, как его отблагодарить. Его глаза отражали её сияющий, звёздный взгляд, а в поле зрения попала Венера, ещё не скрывшаяся на рассветном небе.

Он слегка помедлил, а затем уголки его тонких губ изогнулись в лёгкой улыбке.

— Мне нравятся… звёзды.

На императорском дворе.

— Ваше Величество, прошлой ночью Наставница подверглась нападению в пригороде и получила тяжёлые ранения. В самом сердце столицы такие дерзкие преступления недопустимы. Прошу вас поручить расследование, — первым заговорил Линъюнь Хо.

Ещё с утра все чиновники уже знали об этом происшествии. За последние две недели Наставница, занимавшая высочайшее положение при дворе, дважды подвергалась покушениям, и на этот раз получила серьёзные увечья. Ситуация резко обострилась.

— Министр Дун Цзиньхань поддерживает слова министра финансов, — добавил Дун Цзиньхань. — Преступник виновен в тягчайшем преступлении. Прошу Ваше Величество наказать его по всей строгости закона, дабы восстановить справедливость.

— Шэнь Сяо, — холодно произнёс Цзиньчжи, — вместе с Гуй Янем вы проведёте расследование. Через десять дней я хочу получить ответ. И Наставница тоже ждёт объяснений.

Придворные прекрасно понимали гнев императора. Наставница была его человеком, и нападение прямо в пределах столицы — да ещё и повторное — было прямым вызовом его власти. Такое нельзя было терпеть.

— Слушаемся, — ответили Шэнь Сяо и Гуй Янь.

— По мнению всех вас, зачем напали на Наставницу? — нахмурился Цзиньчжи. — Убийство всегда имеет причину, особенно если жертва — Бай Хуань, чиновник высшего ранга. Кто осмелился на такое?

— Ваше Величество, — начал Шэнь Сяо, — я полагаю, что столь дерзкое нападение на столь высокопоставленное лицо возможно лишь при наличии могущественного покровителя. Иначе преступник не посмел бы действовать столь открыто.

Эти слова были почти прямым обвинением Дун Цзиньханя. Все при дворе знали о вражде между ним и Бай Хуань, но никто не осмеливался говорить об этом вслух — оба славились мстительностью, и попасть в их чёрные списки значило погубить себя.

— Я присоединяюсь к мнению министра, — спокойно, но с ноткой напряжения в голосе добавил Линъюнь Хо.

— Ваше Величество, — вмешался Мэн Чэнъэнь, получив одобрительный взгляд Дун Цзиньханя, — я думаю, что нападение на Наставницу, возможно, к лучшему.

Шэнь Сяо и Линъюнь Хо одновременно бросили на него ледяные взгляды. Этому старику даже полугодовой штраф не научил уму-разуму!

Цзиньчжи холодно уставился на Мэн Чэнъэня:

— Говори.

Тот облегчённо выдохнул:

— Прошлой ночью Наставница сама сказала на Лу Тай: звезда Хуагай указывает на потерю чина и даже жизни. В империи нет чиновника выше Наставницы, следовательно, опасность угрожала именно ей.

Прошлой ночью она чуть не лишилась должности, а затем получила ранения, но, слава Небесам, осталась жива. Теперь, когда и должность, и жизнь в безопасности, можно сказать, что беда миновала. Придворные наверняка будут благодарны Наставнице за то, что она приняла удар на себя.

— Ха! — Шэнь Сяо сжал кулаки до хруста. Этот старый хрыч прямо заявлял, что Наставница спасла всех, приняв на себя чужую беду! — Министр церемоний ошибается! Искусство астрологии Наставницы никогда не подводило. Если она предсказала падение чина и гибель, значит, так и будет. То, что с ней случилось, — не судьба, а злой умысел!

— Ты… — Мэн Чэнъэнь не ожидал такой откровенности от Шэнь Сяо, чин которого ниже его собственного. Он покраснел от злости — не иначе как этот выскочка так дерзок лишь благодаря покровительству Бай Хуань!

— Довольно! — гневно воскликнул Цзиньчжи, и тьма, исходившая от него, заполнила зал. Все мгновенно замолчали, не осмеливаясь нарушать императорский гнев.

После ухода государя Шэнь Сяо бросил последний яростный взгляд на Мэн Чэнъэня и, схватив Линъюнь Хо за руку, вывел его из зала. Гуй Янь молча наблюдал за ними, прищурившись: «Бай Хуань действительно умеет привязывать к себе людей».

Цзиньчжи направился в свой кабинет. Там он уже не выглядел разгневанным — наоборот, в его облике чувствовалась холодная грация. Он лениво откинулся в кресле, его соблазнительные, раскосые глаза мерцали таинственным светом, полные спокойствия.

— Вэнь Ли, возьми императорские мази от ран и пригласи из Императорской аптеки Ху Му. Мы едем в Резиденцию Наставницы, — приказал он, не спеша поднимаясь.

В Резиденции Наставницы Бай Хуань получила известие о прибытии императора. Её разбудили посреди сна, и, хоть она и чувствовала себя больной, всё же поднялась. На плечи она накинула лишь алый халат, а чёрные волосы собрала в небрежный узел с помощью нефритовой шпильки, позволив половине прядей свободно ниспадать до пояса.

Глядя в зеркало на своё бледное лицо и побледневшие губы, она горько усмехнулась. Когда ещё она была столь жалкой?

Она понимала, что Цзиньчжи приехал лишь для показухи, но всё же должна была играть свою роль. В конце концов, прошлой ночью он действительно пришёл ей на помощь. Интересно, спокойно ли он спал после этого?

— Его Величество прибыл! — раздался голос главного евнуха Вэнь Ли у дверей.

Бай Хуань, опершись на Янь Хуа, медленно поднялась.

http://bllate.org/book/8795/803089