Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 11

— Правда ли? — лениво протянула Бай Хуань, наблюдая, как отец и сын по очереди разыгрывают своё представление. — Однако прошлой ночью в резиденцию Наставницы действительно проник некто, и это видел сам господин Шэнь.

Под пристальными взглядами собравшихся Шэнь Сяо вышел вперёд и преклонил колени перед троном:

— Доложу Вашему Величеству: вчера я вернулся поздно и заметил человека в чёрном, направлявшегося к резиденции Наставницы. Хотя тогда мне и показалось это подозрительным, я знал о её способностях и потому лишь утром отправил людей осведомиться о случившемся.

Услышав, что Шэнь Сяо лично видел нарушителя, Дун Цижуй почувствовал, как по спине пробежал холодок, и на лбу выступили капли пота. Но, вспомнив свой ночной наряд, он немного успокоился — страх отступил.

— Именно благодаря заботе господина Шэня я и узнал об этом инциденте, — подхватила Бай Хуань, продолжая речь Шэнь Сяо.

Цзиньчжи молчал, но его пронзительный взгляд, будто видящий насквозь, вновь заставил атмосферу в зале сгуститься.

Поняв, что император уже заподозрил неладное, Дун Цзиньхань торопливо заговорил:

— Ваше Величество, даже если вчера в резиденцию Наставницы и проник вор, это ещё не доказывает причастности моего сына.

— Разобраться в этом несложно, — холодно произнёс Цзиньчжи, откинувшись на спинку трона. Его узкие, раскосые глаза скользнули по дрожащему повару императорской кухни, заставив того содрогнуться от страха. — Шэнь Сяо, этим займёшься ты. Допроси его как следует и доложи Мне обо всём.

Шэнь Сяо понял замысел императора: список блюд был подан несколько дней назад, а подменён — лишь вчера вечером. Значит, в эти дни никто не проверял состав блюд и не готовил ингредиенты? Стало ясно: повар — ключевая фигура в этом деле.

Когда виновного уводили, в зале воцарилась тишина, но все понимали: пир окончен.

— Ваше Величество, у меня есть ещё доклад, — твёрдо сказал Шэнь Сяо, его тёмные глаза вспыхнули решимостью.

— Говори, — нетерпеливо бросил Цзиньчжи.

— Ваше Величество, Вы поручили мне расследовать похищение Наставницы. Расследование продвинулось: по вопросам, которые похитители задавали пленнице, становится ясно — они связаны с нынешней делегацией. Кроме того, они прекрасно осведомлены о делах двора и знают расписание чиновников. Такие люди не могут быть простыми разбойниками. Согласно данным Министерства наказаний, единственный человек из делегации, отсутствовавший в Пэнчжоу в дни похищения и исчезнувший без вести, — это Хуан Се, помощник молодого маркиза.

— Господин Шэнь, Хуан Се уже мёртв, — рассмеялся Дун Цижуй, — так что теперь Вы можете говорить всё, что угодно!

— Именно, — парировал Шэнь Сяо. — Среди посланцев немало тех, чьи боевые навыки слабее Хуан Се. Почему же погиб именно он? И скажите, молодой маркиз, где в те дни находился Ваш помощник?

— Это… — Дун Цижуй не мог ответить. Приказ, отданный Хуан Се, был равнозначен измене. Собравшись с духом, он выдавил: — Все устали от дороги, и я велел всем отдыхать. Откуда мне знать, где он был?

— Довольно, — резко оборвал его Цзиньчжи. Его пронзительный взгляд скользнул по Шэнь Сяо. — Продолжай расследование. Кроме того, за неумение организовать сегодняшний пир Наставнице и Министру ритуалов — полгода без жалованья.

С этими словами император в гневе покинул зал.

Все понимали: настроение Его Величества испорчено. Его уход стал облегчением, но каждый также знал: если Дун Цижуй хочет вернуть прежнюю должность, ему придётся полностью снять с себя подозрения.

Пир закончился. Спустя некоторое время, в императорском кабинете.

Бай Хуань стояла перед правителем, чей гнев уже уступил место спокойствию.

— Ваше Величество, даже если Вы решили использовать их же уловку против них, зачем трогать то, что причиняет Вам боль?

Цзиньчжи приподнял брови:

— Боль? Неужели Наставница тоже считает, что тот суп — Мой запрет?

Бай Хуань промолчала, но её молчание всё сказало.

— Ха… — тихо рассмеялся Цзиньчжи, его глаза стали бездонными и холодными. — Мало кто знает, что именно Ци Ван выпил тот суп из рук наложницы-фаворитки, спасая Меня. Но никто не знает, что именно Я заставил его это сделать.

В императорском дворце не бывает самоотверженной жертвы. Есть лишь лицемерие и скрытые кинжалы.

Бай Хуань напряглась и молча смотрела на императора. Ей было не по себе — в её воображении возник образ маленького, холодного ребёнка, безжалостно вливающего суп в чашу собственного брата. Она сама в том возрасте уже осталась без семьи и бежала от всего, что напоминало о доме.

— Наставница, — окликнул её Цзиньчжи, заметив, что она задумалась. — Мне всё равно, что кто-то узнает эту тайну. У них нет сил, чтобы причинить Мне вред.

— Простите, Ваше Величество, за мою невнимательность, — быстро ответила Бай Хуань, кланяясь.

Дети, выросшие во дворце, редко бывают счастливы. Слишком много наложниц, слишком много сыновей… После каждой борьбы за трон остаются либо безразличные ко всему, либо такие, как Цзиньчжи — с детства научившиеся убивать, чтобы взойти на престол, ступая по телам других.

— Ты отлично справилась, — сказал Цзиньчжи, расслабившись. — Но Мне непонятно: Дун Цижуй не глупец. Почему он так легко поверил, что нашёл подлинную печать?

Бай Хуань улыбнулась и вспомнила подлинную печать, которую она небрежно оставила на столе, перевернув вверх дном.

— Ваше Величество, как говорится: «яблоко от яблони недалеко падает». Это всего лишь самонадеянность.

Кто мог подумать, что за множеством ловушек в тайнике подлинная печать окажется фальшивкой?

— Наставница, — спросил Цзиньчжи, — кого, по-твоему, назначить новым наместником Пэнчжоу?

Он прекрасно понимал замыслы Дун Цзиньханя, но не считал их угрозой. Пусть тот сам шаг за шагом идёт к своей гибели — это куда интереснее, чем просто устранить его.

Но Бай Хуань не собиралась ставить своего человека на этот опасный пост.

— Ваше Величество, прежний наместник Пэнчжоу, старый господин Чжоу, ушёл в отставку из-за возраста и болезни. У него есть внук — талантливый юноша, сведущий как в литературе, так и в военном деле. Он воспитан самим старцем, так что в его честности можно не сомневаться. Предлагаю дать ему шанс.

Цзиньчжи кивнул — он думал о том же.

— Так и сделаем.

Ночь уже глубоко зашла. Бай Хуань пришла в кабинет якобы для покаяния, но задерживаться не смела. Однако, вспомнив одну вещь, она замялась, глядя на императора с неуверенностью.

— Не уходишь? — насмешливо спросил Цзиньчжи, его взгляд скользнул по ней. — Неужели Наставница желает остаться во дворце на ночь? Нужно ли Мне распорядиться об этом?

Бай Хуань сделала пару шагов вперёд, её лицо озарила лукавая улыбка, а глаза засверкали.

— Ваше Величество, Мэн Чэнъэнь — человек Дун Цзиньханя. Он осмелился подменить список блюд, но получил лишь полгода без жалованья. А Я, столько трудясь ради Вас… Разве это справедливо?

Она не стала продолжать, лишь с горькой миной посмотрела на императора. Ей не дали награды — её даже наказали! Это было слишком несправедливо.

— Осуждать Меня в несправедливости? — Цзиньчжи откинулся назад, пальцы неторопливо перебирали нефритовый перстень. — Похоже, Наставница совсем обнаглела.

Он прекрасно знал характер Бай Хуань и обычно позволял ей вольности. Но сегодня она явно решила воспользоваться его хорошим настроением.

Бай Хуань поняла: император не сердится. Она с надеждой уставилась на него:

— Как Я могу осмелиться?

Цзиньчжи едва заметно улыбнулся:

— Наставница, помнишь, как Я часто тебя предупреждал?

Бай Хуань задумалась, перебирая в памяти его слова. Лицо её вдруг стало странным — она почувствовала, будто попала в ловушку.

— Ваше Величество имеет в виду… «Если испортишь пир, наказание будет суровым»?

Это было единственное, что она вспомнила. Она всегда думала, что это просто напоминание, но теперь поняла: он с самого начала подстроил всё так, чтобы наказать её! Какой же он мелочный и коварный!

Цзиньчжи, наблюдая за сменой её выражения, едва сдержал улыбку:

— Видимо, ты вспомнила. Полгода жалованья — это ведь мелочь по сравнению с тем, что Я обычно тебе жалую.

Мелочь?! Бай Хуань мысленно закатила глаза. Разве дело в деньгах? После стольких трудов — и вдруг без жалованья на полгода! Это же пропасть!

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Разрешите удалиться, — сказала она с натянутой улыбкой.

Цзиньчжи, видя её фальшивую покорность, усмехнулся. Его лицо, даже при тусклом свете свечей, оставалось ослепительно прекрасным.

Когда Бай Хуань уже добралась до двери, его голос донёсся с ленивой насмешкой:

— Я уже велел доставить «Цзылань Сюэ» в резиденцию Наставницы.

Услышав это имя, её глаза вспыхнули. Она давно мечтала об этом! Столько раз просила — и вот, наконец, получила!

«Цзылань Сюэ» — дар от государства Юэ в этом году. Изготовлен из фиолетового кристалла и ядовитых веществ, представляет собой изящное метательное оружие в виде клинка с зазубренным лезвием и крючками. Идеален как для обороны, так и для убийства, да ещё и невероятно красив. Да и стоит целое состояние.

Теперь полгода жалованья — не такая уж потеря!

Бай Хуань тут же развернулась и с искренней благодарностью поклонилась:

— Благодарю, Ваше Величество!

Цзиньчжи с насмешкой наблюдал за тем, как она, ещё минуту назад злившаяся, теперь кланяется с таким почтением из-за одного лишь оружия.

— Убирайся, — махнул он рукой, — пока Я не передумал.

Бай Хуань радостно исчезла за дверью. Но, выйдя наружу, тут же приняла свой обычный загадочный и сдержанный вид. Ведь «провинившийся» Наставник не может прыгать от радости, покидая императорский кабинет.

В ту ночь звёзды на небе контрастировали с кипящей внизу тьмой. В лесу уже чувствовалась напряжённость, а в воздухе мелькали отсветы клинков — скрытая угроза становилась всё явственнее.

http://bllate.org/book/8795/803086