Готовый перевод Our Treacherous Eunuch is a Beauty / Мой коварный евнух — красавица: Глава 6

И всё же императрица-вдова решила защитить Ли Ваня и оказала на них давление. Смерть Ван Цзиншэна действительно нельзя было увязать ни с Ли Ванем, ни с Вэй Цзинь. Им ничего не оставалось, кроме как выдумать исход, который всем покажется логичным.

Он лишь пытался выяснить, не стояла ли за всем этим Вэй Цзинь, не кричит ли она о воре, будучи самой воровкой. Однако та оказалась не только настороженной, но и отважной — настолько, что уловила брешь в его словах и поставила его в неловкое положение.

Недурна.

— Я всегда чиста перед собственной совестью и надеюсь, что уважаемый евнух Вэй тоже не имеет поводов для упрёков, — с лёгкой усмешкой произнёс Чжэн Юаньцин и слегка поклонился ей.

Разговор зашёл так далеко — дальше излишних слов не требовалось. Все и так поняли друг друга.

Он развернулся, чтобы уйти, но Гу Цзиньфу холодно насмешливо бросила ему вслед:

— Неужели заместитель посланника не боится, что в полночный час за ним явятся призраки мстить?

Чжэн Юаньцин замер на месте. Он ещё не успел обдумать смысл этих слов, как вновь услышал её голос:

— Был ли Ван Цзиншэн жертвой несчастного случая или убийства — теперь знает только он сам.

Похоже, он зря заподозрил в её словах скрытый смысл.

— На его совести тоже есть чужие жизни, так что он не невинен, — спокойно ответил Чжэн Юаньцин и, наконец, прошёл мимо неё.

Меч у него на поясе тихо звякнул о ножны. Гу Цзиньфу всё ещё стояла в тени под навесом крыши и неотрывно смотрела на его прямую, гордую спину.

Чжэн Юаньцин, даже не оборачиваясь, чувствовал её враждебный взгляд, словно остриё кинжала между лопаток.

Значит, всё же придётся стать его противницей. Ведь у нового императора только что появился ещё один заместитель командующего Императорской стражей.

Гу Цзиньфу проводила взглядом его развевающийся подол, пока он не скрылся за поворотом, затем подняла руку и поправила манжеты, кончики пальцев скользнули по серебряной вышивке на краю рукава.

Чжэн Юаньцин — настоящий лицемер под маской добродетели!

Ярость взяла верх, и она плюнула в сторону, куда исчезла его фигура, резко взмахнула рукавом и направилась во внутренние покои дворца.

Но едва она скрылась из виду, как Чжэн Юаньцин вдруг вернулся и с мрачным выражением лица уставился на то самое место в тени, где они только что беседовали.

Во внутренних покоях дворца Тайхэ дежурили императорские стражники, а за ними в ряд стояли младшие евнухи и служанки, опустив головы. Разговор из передних покоев доносился сюда отчётливо:

— Главный советник только что вновь доложил о засухе на северо-западе и голоде в нескольких уездах. Ранее я уже повелел выделить зерно для помощи голодающим и приказал закупать продовольствие в избыточных регионах для создания запасов. Министерство финансов тогда заявило, что нужно рассчитать доступные средства. Как обстоят дела сейчас?

Гу Цзиньфу прислушалась пару мгновений. В этот момент младший евнух направлялся заменить чай, и она подняла руку, перехватив у него поднос из палисандрового дерева:

— Я сама отнесу.

Евнух немедленно склонился в поклоне и отступил в сторону. Гу Цзиньфу, опустив глаза и приняв скромный вид, прошла через внутренние покои в переднюю часть зала, шагая по плотному багряному ковру, пока не оказалась рядом с юным императором.

Чжао Цишэнь увидел перед собой тонкие, изящные пальцы, подающие чашу с чаем. Краем глаза он узнал ту, кто должна была оставаться во дворце Цяньцин. Гу Цзиньфу подняла глаза и встретилась с ним взглядом — в его миндалевидных глазах читался вопрос. Она широко улыбнулась, забрала остывший чай и встала за его спиной.

Как глава Внутренней службы надзора, она имела право присутствовать на императорских советах.

В этот момент выступал заместитель министра финансов.

Она, конечно, знала и о голоде — Внутренняя служба надзора уже поставила на документе красную печать, разрешив местным властям открывать амбары для помощи пострадавшим.

Эта тема её не особенно интересовала. Она опустила глаза и заметила, что ковёр у её ног местами истрёпан, и задумалась над этим. Внезапно Чжао Цишэнь грозно воскликнул:

— Как ты смеешь!

Громкий, резкий окрик прозвучал прямо у неё в ушах и чуть не заставил её вскрикнуть от испуга.

— Пять дней назад ты, заместитель министра финансов, употреблял те же самые слова! Прошло уже пять дней, а ты всё ещё говоришь о расчётах! Неужели в вашем министерстве ведут учёт не ежедневно, а раз в пять, десять или даже несколько месяцев?!

— Или вы, министерство финансов, просто бездействуете и ленитесь, или же вы вовсе не воспринимаете мои указы всерьёз?!

Гневный голос юного императора эхом разнёсся по залу, потрясая всех придворных.

Это был первый раз, когда он так резко обличал чиновника на золотом троне. Даже когда в последние дни главный советник и его сторонники мешали ему назначать на посты старых слуг дома князя Цзяньсина, император не проявлял подобного гнева.

Заместитель министра финансов поспешно упал на колени:

— Ваше Величество, я не смею! Просто Вы не в курсе. С начала года мы столкнулись со снежной катастрофой, затем наводнением на юге, а теперь ещё и голод на северо-западе. Министерство финансов постоянно выделяет средства. Проблема с южным наводнением ещё не решена, а тут ещё и закупка зерна — поэтому нам действительно нужно сверить расходы с обоих направлений...

Хоть он и говорил «не смею», каждое его слово было оправданием.

— Замолчи! Я не хочу слушать твои уловки! — Чжао Цишэнь ударил ладонью по подлокотнику трона и встал, возвышаясь над съёжившимися чиновниками. — Я молод, я только что взошёл на престол и ещё неопытен в делах управления. Но на юг уже выделено сто тысяч лянов серебра! О чём ты толкуешь? Прошло уже более десяти дней с момента выделения средств — неужели эти сто тысяч лянов до сих пор лежат в казне?! Или, может, груз, который сейчас везут на юг, набит бумагой?! Вы считаете меня глухим или слепым, чтобы так открыто вводить в заблуждение?!

Заместитель министра финансов задрожал всем телом, крупные капли пота выступили у него на лбу.

Это распоряжение было издано ещё до восшествия нового императора на престол — да, сто тысяч лянов выделили, но он думал, что новый император об этом не знает. Ведь никто не упоминал об этом указе, который был издан по повелению императрицы-вдовы и до сих пор хранился в кабинете советников.

Как же новый император узнал об этом?!

— Ты, трёхчиновник, даже не можешь вести учёт! Зачем ты нужен империи, если только вредишь ей и народу!

Юный император гневно сверкнул глазами, резко взмахнул рукавом — и в нём чувствовалось неприкосновенное величие.

Заместитель министра финансов, пойманный на реальной ошибке, побледнел как смерть. Его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.

— Ваше Величество, но и вину нельзя возлагать целиком на заместителя министра финансов, — в это время вышел вперёд главный советник, держа в руках табличку для докладов. — В казну действительно поступило сто тысяч лянов, но отправили лишь шестьдесят семь тысяч. В последние годы казна сильно истощена из-за войн и череды стихийных бедствий. Чтобы выделить новые средства, нужно дождаться поступления налогов за сезон. Эти шестьдесят семь тысяч — временная мера, поэтому министерство финансов действительно должно произвести расчёты... просто заместитель министра не сумел это чётко объяснить. Им нужно рассчитать налоговые поступления следующего сезона, чтобы понять, сколько зерна можно закупить.

Чжао Цишэнь скосил на него глаза, снова сел и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Выходит, я всё-таки ошибся в отношении заместителя министра финансов?

— Ваше Величество мудр и проницателен, — главный советник вновь поклонился. Дрожащий заместитель министра тут же припал к полу:

— Молю Ваше Величество рассудить справедливо!

— Если есть обстоятельства, я, конечно, никого не стану винить напрасно.

Голос юного императора стал мягче, и казалось, он готов простить недоразумение.

Придворные, затаившие дыхание, облегчённо выдохнули. Некоторые даже почувствовали презрение.

Действительно, юн и слаб, да и опоры у него пока нет. Раз главный советник вступился за министерство финансов, императору пришлось уступить.

Когда все решили, что император всего лишь напускает на себя грозный вид, но на деле легко сдаётся, Гу Цзиньфу тоже подняла глаза и тайком взглянула на него сзади. Но виднелась лишь его затылок, и она задумалась: неужели он в самом деле изменился?

Если он так легко всё забыл, зачем тогда хлопать по подлокотнику? Разве не больно?

Пока она отвлекалась, Чжао Цишэнь ленивым тоном произнёс:

— Даже если всё так, как вы говорите, в моей империи трёхчиновник не может даже внятно выразить мысль и вынуждает главного советника разъяснять за него. Это посмешище! И это вызывает у меня серьёзную тревогу.

Его слова застали врасплох даже главного советника.

— Объявляю указ: в этом году будет открыта внеочередная императорская экзаменационная сессия. Все джуцыны смогут принять в ней участие в октябре. Империи срочно нужны новые таланты. Не хочу, чтобы всё ложилось на плечи главного советника — мне было бы неловко.

— Ваше Величество! — главный советник побледнел, и его табличка чуть не выскользнула из рук. — Внеочередную сессию нельзя открывать без веских причин!

— Разве призыв талантов на службу империи — дело пустое? Или главный советник считает, что все эти годы усердно трудившиеся джуцыны не достойны служить государству?!

Чжао Цишэнь усмехнулся, надев на главного советника ярлык презрения к учёным мужам.

В этой стране почитают знания. Главный советник — образец для всех учёных Поднебесной. Если он сегодня осмелится воспротивиться внеочередной сессии, он немедленно потеряет авторитет. Учёные горды, но каждый мечтает занять место в кабинете советников. Кто станет мешать их карьере, тот будет ненавидим, как убийца родителей.

Чжао Цишэнь с удовольствием наблюдал, как лицо главного советника меняет цвет, будто красильная мастерская.

Пусть попробует теперь встать у него на пути.

Гу Цзиньфу, поняв, что он вновь перехитрил противника, потрогала нос.

Всё это — отравление, гнев на министерство финансов — всего лишь прикрытие для настоящего замысла: укрепить свою власть.

Отравление позволило вернуть старых слуг дома князя Цзяньсина к себе. Министерство финансов стало лишь ступенькой для привлечения новых талантов. А заодно он дал понять всем придворным: можете и дальше сопротивляться мне, но берегите свои чины. Я открою внеочередную сессию, привлеку преданных мне людей, и они заменят вас.

Тогда вы все отправитесь вон.

Гу Цзиньфу прекрасно понимала его коварный замысел — это был его излюбленный приём: сначала заставить противника расслабиться, а потом резко сжать ему горло.

Как сейчас с главным советником, который не мог вымолвить ни слова — что бы он ни сказал, попадал в ловушку, которую сам себе и вырыл.

В зале воцарилась зловещая тишина. Даже министр ритуалов, отвечающий за экзамены, сжался в комок, как испуганный перепёлок.

Новый император нанёс слишком жёсткий удар, не оставив никому возможности ответить. Это было просто бессовестно!

— Я... поддерживаю решение Его Величества.

В этот момент выступил второй советник и громко заявил о своём согласии.

Среди чиновников поднялся ропот. Главный советник резко обернулся, бросив на него гневный взгляд, но второй советник невозмутимо повторил:

— Я поддерживаю решение Его Величества. В прошлом году многие талантливые джуцыны не прошли экзамены. Сейчас по всей стране бедствия, а император, оказывая помощь голодающим и открывая внеочередную сессию, проявляет великую милость. Спокойствие народа — основа стабильности государства. Открытие внеочередной сессии принесёт только пользу.

Слова второго советника доставили Чжао Цишэню настоящее удовольствие. Он вновь окинул взглядом толпу чиновников и увидел, как один за другим они начали выходить вперёд, выражая поддержку.

Главный советник слушал нарастающий хор одобрения и, наконец, закрыл глаза, сдерживая гнев. Ему больше нельзя было медлить — его давний соперник уже опередил его, и дальнейшее сопротивление принесёт только вред!

Когда совет закончился, Гу Цзиньфу поддерживала Чжао Цишэня под руку, помогая ему сойти со ступеней. Краем глаза она заметила, как главный советник с поседевшими висками, ошеломлённый, как будто его ударили, медленно направлялся к выходу.

— Вы поистине великолепны, — с искренним восхищением сказала она, улыбаясь.

Он был в прекрасном настроении, и его миндалевидные глаза сияли:

— Раз уж я взошёл на престол, все должны преклониться передо мной.

Гу Цзиньфу полностью с ним согласна:

— Как только Императорская стража полностью перейдёт под ваш контроль, можно будет немного расслабиться.

Когда Императорская стража будет в её руках, она наконец получит доступ к делу об аресте своего отца.

— Слушая тебя, я чувствую, что тебе это нужно даже больше, чем мне.

Она хихикнула, не отрицая. Он опустил глаза и несколько раз взглянул на её редкую, яркую улыбку и сказал:

— Если тебе ничего не мешает, прогуляйся со мной.

— Конечно, с удовольствием.

Вчера она целый день пролежала в постели, и кости её размякли. Ему весело — и ей весело. Она не заметила, как он лёгкой рукой оперся на её руку, как они шли рядом, как их багряные подолы, развеваясь, будто играли друг с другом, соприкасаясь в неразрывной близости.

Юный император отказался от паланкина и шёл пешком, время от времени перебрасываясь шутками с евнухом рядом. Проходя мимо Чжэн Юаньцина, тот увидел эту картину.

Глаза Гу Цзиньфу смеялись, чистые и ясные, словно безоблачное небо над головой, и на мгновение его охватило замешательство.

Если смотреть на неё так, она действительно похожа.

***

— Если бы не пожертвовали Ван Цзиншэном, тебе вряд ли удалось бы выбраться из тюрьмы Императорской стражи. Но я могу спасти тебя один раз, не три или четыре. Не стоит так открыто выступать против нового императора.

Во дворце Цинин императрица-вдова Лю полулежала на кровати-луожане, а Ли Вань нежно массировал ей ноги.

Глаза Ли Ваня наполнились слезами, и он хрипло прошептал:

— Раб благодарит Ваше Величество за милость! Готов служить Вам до конца дней своих!

Если бы императрица-вдова не получила вовремя известие и не пожертвовала Ван Цзиншэном, ему не избежать бы беды.

— Хватит. Просто береги себя — и этим окажешь мне услугу.

Императрица-вдова махнула рукой, давая понять, что массаж больше не нужен. Ли Вань встал и собрался уходить.

Ему нужно было вернуться и снова заискивать перед императором, лебезить и клясться в верности. Иначе он потеряет даже эту опору — императрицу-вдову. Во дворце никому не нужны бесполезные люди. Стоит утратить ценность — и тебя никто больше не заметит!

В этот момент докладчик сообщил о прибытии главного советника.

http://bllate.org/book/8793/802933