Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 17

Расчёты императора Шэнхэ давно были разгаданы Сун Юйинь. Однако, соглашаясь когда-то вернуться к светской жизни, она вовсе не стремилась к богатству и почестям. Истинную причину своего решения она не могла никому открыть и лишь терпела молча, не возражая.

— Куй железо, пока горячо! — добавила Чэнь Юйлинь, бросив новую угрозу. — В любом случае судьбы домов Сун и Вэй теперь неразрывно связаны с тобой. Если ты откажешься, обе семьи пострадают из-за тебя. Сама подумай, как тебе быть!

Сказав это, Чэнь Юйлинь не собиралась задерживаться. Она неторопливо поднялась и сослалась на необходимость уйти: ей нравились умные девушки, а упрямых и глупых она терпеть не могла. Если Юйинь проявит благоразумие и последует воле императора, тем самым сохранив себе достоинство, третья принцесса с радостью продолжит с ней общение. Но если та окажется неблагодарной и осмелится ослушаться императорского указа, тогда пусть не пеняет на безжалостность императорского двора!

Проводив третью принцессу, Сун Юйинь осталась одна в комнате. В груди у неё скопилась такая тяжесть, что слёзы навернулись на глаза. Прижав ладонь ко лбу и дрожащим подбородком, она чувствовала себя будто камень, погружённый в бездну. Она всегда была человеком, легко довольствующимся малым, и мечтала лишь о простой, спокойной жизни, но небеса упрямо отказывали ей в настоящей свободе.

Когда впервые её дядя устроил ей помолвку, она не знала, как сопротивляться. Тогда ей ещё нравился император Сюаньхуэйди, и она согласилась войти во дворец. Но теперь-то она вовсе не желает выходить замуж за сына канцлера!

Как можно, имея в сердце одного человека, выйти замуж за другого? Это было бы несправедливо по отношению к жениху и совершенно противоречило её внутренним убеждениям. Она никак не могла предать память покойного императора и своё собственное сердце. Как же ей выбраться из этой запутанной ситуации?

Долго размышляя, она так и не нашла ответа. Медленно подойдя к окну, она наблюдала, как сильный порыв ветра закружил на брусчатке опавшие листья. Ей казалось, что она сама — точно такой же лист, который, даже упав на землю, не может обрести покой, а снова и снова подхватывается свистящим ветром.

Её служанка Наньси, обеспокоенная долгим молчанием хозяйки, опасалась, не надумала ли та чего-то недоброго:

— Девушка, как вы намерены поступить?

Что ей оставалось делать? Согласиться на брак — невозможно. Её жизнь должна принадлежать ей самой. Но слова третьей принцессы прозвучали ясно: если она откажется, император обрушит гнев на род Сун. Она не перенесёт мысли, что мать и брат пострадают из-за неё. Как найти способ одновременно отказаться от свадьбы и уберечь семью от императорского гнева? Задача оказалась крайне непростой!

Узнав об этом, Вэй Юньсю тоже стала помогать подруге придумать выход:

— Этот император и вправду странный! Сначала он дал слово своему сыну, а теперь тайком хочет выдать тебя за другого. По-моему, тебе стоит послать весть шестому принцу, пусть он вернётся и сам поговорит с отцом. Императору будет неловко продолжать настаивать!

Но даже в такой отчаянной ситуации Сун Юйинь не могла пойти на подобное:

— Я только что отказалась от его предложения, а теперь при первой же беде бегу просить помощи? Разве это не слишком бесчестно?

— Да, возможно… Но что делать? — вздохнула Вэй Юньсю. — Сравни сама: лучше уж выйти замуж за шестого принца, чем за сына канцлера! По крайней мере, ты его знаешь, он во всём тебе потакает, и жизнь у вас будет куда спокойнее.

Но Сун Юйинь оставалась непреклонной:

— Нет. Я ни за кого не выйду. Если император будет настаивать на браке, я…

Её слова испугали Вэй Юньсю, и та поспешно схватила её за руку:

— Ты ведь не собираешься наложить на себя руки? Даже если ты умрёшь, император всё равно не пощадит твоих родных! Не делай глупостей, Юйинь!

— Если бы я хотела умереть, то последовала бы за покойным императором сразу после его кончины, а не дожидалась бы до сих пор, — мягко улыбнулась Сун Юйинь, похлопав подругу по руке. — Жизнь нам дали родители, и они с таким трудом нас вырастили. Мы не имеем права пренебрегать ею. Успокойся! Я не стану ничего делать, пока не исчерпаю все другие возможности.

Услышав, что самоубийство исключено, Вэй Юньсю немного расслабилась, но тут же снова насторожилась, услышав следующие слова:

— Хотя я и не стану накладывать на себя руки, я могу остричь волосы и стать настоящей монахиней. Без волос императору будет нечего требовать — меня ведь больше нельзя будет выдать замуж.

Вэй Юньсю остолбенела. «Эта девчонка и правда способна на всё!» — подумала она. Сама она с трудом соглашалась на практику в монастыре без пострига, а Юйинь всерьёз задумалась о полном постриге! Ведь для девушки её волосы — величайшая драгоценность; как можно так легко от них отказаться?

Не сумев переубедить подругу, Вэй Юньсю ощутила головную боль. Но поскольку на улице уже стемнело, она не стала задерживаться и лишь настойчиво напомнила Юйинь сохранять хладнокровие: решение можно найти, если хорошенько подумать.

По дороге домой ночное небо усыпали редкие звёзды; луны не было. Горничная несла фонарь, освещая путь, и обычное стрекотание сверчков не вызывало тревоги. Однако чуткий слух Вэй Юньсю уловил странный звук. Оглядевшись, она смогла различить лишь несколько шагов вокруг — дальше тьма поглощала всё.

Подумав, что это просто показалось, она пошла дальше, но вскоре снова услышала тот же звук. Сердце её забилось быстрее, но она взяла себя в руки и махнула служанке, чтобы та остановилась:

— Юэхэ, ты не слышишь этот «шшш»?

Служанка кивнула, напрягая слух и оглядываясь. Вдруг она заметила, что кусты впереди особенно сильно колышутся, и по коже её пробежал холодок:

— Девушка, неужели это змея шипит?

— Да не может змея так громко шипеть! — воскликнула Вэй Юньсю, всё больше тревожась. Неужели в особняке появились воры? Но генеральский особняк хорошо охранялся, и простым разбойникам было бы не пробраться!

Звук то затихал, то усиливался, становясь всё отчётливее. Вдруг Юэхэ поняла:

— Девушка, мне кажется, это кто-то зовёт вас! Не «шшш», а «Сюй-сюй»! Вас зовут!

Прислушавшись внимательнее, Вэй Юньсю и сама услышала своё имя. Поняв, что кто-то нарочно пугает её, она почувствовала гнев вместо страха и выпрямилась:

— Кто здесь прячется и пугает людей? Выходи немедленно, не заставляй меня звать стражу!

Едва она договорила, как из кустов выскочила фигура. Приложив палец к губам и оглядевшись, незнакомец знаками показал, чтобы она говорила тише:

— Это я! Не кричи!

Голос показался знакомым. Подойдя ближе и разглядев лицо, Вэй Юньсю с досадой фыркнула:

— Чжаоцянь? Это ты? Тебе что, очень весело пугать людей?

— Клянусь, я не хотел! — поспешил оправдаться Чжаоцянь. — Просто боюсь, что твой брат узнает о наших встречах. Вот и пришёл ночью тайком. Прошу тебя, не шуми! А то стража сейчас сбегётся!

Увидев его испуганную мину, Вэй Юньсю скрестила руки на груди и насмешливо заметила:

— А ты ведь всегда хвастался, что мастер боевых искусств! Чего же боишься стражников?

Чжаоцянь презрительно фыркнул и гордо вскинул голову:

— Да что там стражники! Я один справлюсь с десятью! В этом доме мало кто сможет со мной сравниться. Просто не хочу шума. Если твой брат узнает, что я знаком с Юньчжу, ей же будет хуже!

В его словах прозвучало нечто большее, и Вэй Юньсю, пристально глядя на него, многозначительно улыбнулась:

— Вижу, ты очень заботишься о моей сестре! Так о ней переживаешь — редкое качество!

— Ну конечно! Я всегда верен своим друзьям!

Не желая слушать его хвастовство, Вэй Юньсю прямо спросила, зачем он пришёл.

Чжаоцянь настороженно взглянул на служанку, но Вэй Юньсю заверила:

— Это моя доверенная служанка Юэхэ. Можешь говорить без опасений.

Убедившись, Чжаоцянь заговорил:

— Я хотел узнать: правда ли, что Юньчжу собираются выдать за шестого принца? Ведь её сердце принадлежит моему старшему брату по школе! Как она может согласиться на брак? Её, наверное, заставляют?

Вэй Юньсю знала лишь то, что Юйинь любила покойного императора, а чувство к Шицяню было ошибкой. Теперь, когда правда выяснилась, Юйинь точно не станет думать о нём:

— Да твой старший брат и не настоящий император! Он всего лишь самозванец!

— Но мне кажется, он к ней неравнодушен! Просто гордый, не хочет этого показывать. По-моему, между ними что-то есть!

Не выдержав его загадочности, Вэй Юньсю резко оборвала:

— Как бы там ни было, у них ничего не выйдет. Она отказывается выходить за шестого принца, но император настаивает на браке с сыном канцлера. Только что она даже сказала, что готова постричься в монахини, лишь бы никто не распоряжался её жизнью!

— Что?! Постричься?! — Чжаоцянь побледнел от ужаса. Боясь, что Юньчжу решится на отчаянный поступок, он хотел немедленно пойти к ней, но Вэй Юньсю удержала его:

— Она уже легла спать. Ты не можешь врываться в её покои! Да и что ты сделаешь, если придёшь? Лучше подумай, как помочь ей выбраться из беды.

Оценив её слова, Чжаоцянь мысленно признал: хоть эта девушка и вспыльчива, говорит она разумно и гораздо хладнокровнее его. Он кивнул:

— Хорошо. Сейчас же пойду и придумаю что-нибудь. Нельзя допустить, чтобы она постриглась! Такие длинные и прекрасные волосы — жалко терять!

С этими словами он поспешил уйти, незаметно покинув особняк и направившись в свою резиденцию. Увидев, что в комнате старшего брата почти все огни погашены и лишь один фонарь тускло мерцает, он всё равно подошёл и начал стучать в дверь. Громкие удары разбудили Шицяня, который только что лёг. Он лениво оперся на локоть и буркнул, чтобы тот приходил завтра.

Но Чжаоцянь не собирался сдаваться:

— Ты же знаешь, я не перенесу, если всю ночь буду держать это в себе! Открывай скорее! Дело важное! Если не откроешь — пнём ногой!

Едва он занёс ногу, как дверь скрипнула и отворилась. Шицянь молча бросил на него раздражённый взгляд и, небрежно накинув поверх нательного платья халат, прислонился к столу:

— Лучше быть действительно важным делом, иначе получишь пинок!

Чжаоцянь, не тратя времени на болтовню, подробно пересказал всё, что услышал от Вэй Юньсю, и в заключение торопливо добавил:

— Ты умнее меня, старший брат! Придумай, как спасти Юньчжу! Как сделать так, чтобы она не вышла замуж против своей воли и при этом её семья осталась в безопасности?

Выходит, Сун Юйинь отказывается выходить замуж за Чэнь Жуйина? Теперь она считает его самозванцем, полагая, что настоящий император умер. По логике, она могла бы искать своё счастье и вновь выйти замуж. Почему же она этого не делает? Неужели она и вправду намерена хранить верность покойному императору всю жизнь?

Цвести в расцвете лет и остричь волосы — слишком большая жертва. Но если он вмешается, не будет ли это неуместно? Шицянь вновь уточнил:

— Ты уверен, что она не хочет выходить замуж? Может, обманывает?

— Вэй Юньсю сказала. Они лучшие подруги, она бы не солгала. Юньчжу — упрямая девушка. Если ей не нравится жених, она не согласится даже ради императорской семьи. Старший брат, пожалуйста, помоги ей!

— Эх! — удивился Шицянь. — Откуда ты знаешь, что у меня есть решение?

— Потому что ты мой старший брат! Ты всегда находчив, мудр и всемогущ… — Чжаоцянь лихорадочно искал новые комплименты, но был прерван:

— Если я не придумаю выход, то не оправдаю всех твоих усилий по лести. Думаешь, я не вижу твоих уловок?

Хоть и колко, Чжаоцянь не стал обижаться — главное, чтобы старший брат помог.

Шицянь задумчиво постучал пальцами по столу, размышляя о положении семьи канцлера. Внезапно его глаза блеснули — план созрел:

— У меня есть идея. Но не знаю, согласится ли она сотрудничать.

— Главное, чтобы не пришлось выходить замуж — она точно согласится.

Если бы Сун Юйинь хотела вновь выйти замуж, Шицянь не стал бы мешать. Но раз она не желает этого, он обязан помочь — ведь они знакомы не один день.

Приняв решение, Шицянь начал действовать. Вэй Пинъюань обычно приезжал в резиденцию раз в два-три дня. Когда он вновь явился с инспекцией, Шицянь, поставив чашку с чаем, небрежно предложил:

— Сун Юйинь была тайфэй покойного императора и полгода служила ему. Наверняка она отлично знает все его привычки. Не отправите ли вы её сюда, в резиденцию? Пусть будет рядом и подсказывает мне, чтобы я не тратил время впустую.

— Девушка Сун? — Вэй Пинъюань нахмурился. — Боюсь, это будет непросто. Император хочет выдать её за сына канцлера. В такой момент забирать её сюда — слишком рискованно. Император может заподозрить неладное.

Шицянь заранее подготовил ответ:

— Император Шэнхэ хочет лишь заручиться поддержкой канцлера. Если канцлер станет полностью предан императору, это создаст для нас серьёзную угрозу. Значит, этот брак нельзя допускать — его нужно сорвать!

Вэй Пинъюань, конечно, тоже не хотел успеха этого союза, но чувствовал бессилие:

— Но я всего лишь чиновник. Как я могу помешать императорскому указу о браке?

Шицянь неторопливо постучал пальцами по столу и многозначительно произнёс:

— Если нельзя помешать напрямую, значит, надо действовать исподволь.

Вэй Пинъюань, почувствовав, что у Шицяня есть конкретный план, выпрямился и вопросительно посмотрел на него:

— То есть ты имеешь в виду…?

http://bllate.org/book/8792/802894