Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 6

Несмотря на быстрый шаг, они всё же не успели вернуться до начала ливня. Крупные капли дождя, пробиваясь сквозь листву, хлестнули по земле, и уже через мгновение горная тропа превратилась в грязь. Тут-то и пригодился зонтик: Наньси мгновенно раскрыла его и наклонила в сторону госпожи, чтобы та не промокла под проливным дождём.

Сун Юйинь почти не намокла — лишь рукава и подол платья слегка забрызгались дождевой водой. Зато Наньси промокла наполовину. Вернувшись в келью, служанка поспешила переодеться, а Сун Юйинь тем временем разожгла огонь и сварила им обеим имбирный отвар. Выпив по чашке, они надеялись избежать простуды.

К ночи дождь поутих. Капли стекали с черепичного карниза на гладкие плиты у входа, и вместе с лёгким ветерком создавали тихую, словно музыкальную, мелодию. Внутри кельи мерцал одинокий огонёк свечи, мягко освещая нежные черты прекрасной девушки.

Обычно в это время Сун Юйинь переписывала сутры, но сегодня, держа в руках кисть, она лишь задумчиво смотрела вдаль. Чернила уже капали на бумагу, а она этого даже не замечала.

Она оперлась подбородком на ладонь, опустив ресницы, взгляд её был устремлён в никуда, а на губах играла лёгкая улыбка. Наньси, не спрашивая, сразу поняла, о ком думает её госпожа.

Хотя за эти три года Сун Юйинь почти не упоминала императора Сюаньхуэйди, Наньси, находясь рядом с ней всё это время, отлично знала её сердце. Между ними не было супружеской близости, но связывало их нечто большее — особая, тонкая привязанность.

Смерть императора стала для неё тяжёлым ударом. Однако, живя в монастыре и соблюдая правила аскезы, она умела сдерживать свои чувства и не позволяла себе проявлять скорбь открыто. Со временем Наньси даже поверила, что госпожа наконец отпустила прошлое.

Но сегодня, увидев на лице Сун Юйинь это нежное, почти девичье выражение, служанка поняла: она никогда не забывала императора. В её сердце он по-прежнему занимал особое место. Правда, был ли тот человек, которого они встретили у реки, настоящим императором или лишь его двойником — Наньси не знала. Однако она смутно чувствовала: каким бы ни оказался ответ, небеса над дворцом, вероятно, вот-вот изменятся!

Дождь лил два-три дня подряд и лишь на четвёртый день к полудню наконец прекратился. Солнце выглянуло из-за туч, заливая землю тёплым светом, а в воздухе разлился свежий аромат влажной земли и зелёной травы.

Наньси тут же принялась стирать накопившееся за несколько дней бельё, а Сун Юйинь вынесла наружу все цветочные горшки, чтобы они погрелись на солнце. Раньше она была избалованной барышней, привыкшей, что за неё всё делают другие, но теперь почти всё делала сама — не желала перегружать служанку.

Только она закончила с цветами и собиралась умыть руки, как вдруг пришла послушница с известием: Цзюэчэнь просит её зайти.

Хотя они и были родственницами, тётушка, полностью посвятившая себя духовной практике, редко искала встречи с племянницей — обычно раз в два-три месяца. Неясно, зачем она зовёт её сейчас.

На руках ещё оставалась земля от горшков, и Сун Юйинь тщательно вытерла их, затем зашла в келью и переоделась в простую монашескую рясу, после чего последовала за послушницей к жилищу тётушки.

Ещё не войдя во двор, она почувствовала насыщенный аромат цветов. После дождя запахи стали особенно свежими и бодрящими, и Сун Юйинь невольно ускорила шаг. Сквозь плетёную изгородь она уже издали увидела пышно цветущий сад хризантем: «Нефритовая пагода», «Изумрудная волна», «Чёрная тушь» — все эти редкие сорта распустились во всём своём великолепии. Лепестки переливались зелёными и белыми оттенками, одни цветы были нежными, другие — яркими, и все вместе создавали завораживающее зрелище.

В монастыре Сянъюнь таких цветов не водилось. Очевидно, император Шэнхэ прислал их из дворца. Тётушка отказалась от всех даров — золота и драгоценностей, но, будучи страстной цветоводкой, не смогла оставить растения без присмотра и приняла их.

Размышляя об этом, Сун Юйинь вошла в дом. Согласно придворному этикету, она поклонилась тётушке. Та, держа в руках чётки, с доброжелательным выражением лица поднялась с ложа, взяла племянницу за руку и усадила рядом на краснодеревенное кресло.

— Мы обе живём здесь, в монастыре, — мягко сказала Цзюэчэнь, — нет нужды соблюдать придворные формальности.

Она с любовью разглядывала миловидное личико племянницы, особенно ей нравилась её кроткая и покладистая натура. Такая прелестная девушка заслуживала лучшей судьбы, чем затворничество в монастыре, и Цзюэчэнь не могла сдержать вздоха:

— Время течёт незаметно, словно вода… Уже прошло три года. Эти годы простой и строгой жизни, должно быть, были для тебя нелёгкими!

— Тётушка, что вы говорите! Если вы смогли пройти этот путь, то и я сумею. Жизнь в монастыре хоть и однообразна, но спокойна и помогает обрести внутреннюю гармонию. Я уже привыкла и не чувствую никакого страдания.

Хотя она так ответила, Сун Юйинь интуитивно чувствовала: тётушка пригласила её не просто поболтать. Наверняка за этим скрывалась какая-то цель.

Едва эта мысль мелькнула в голове, как слова тётушки подтвердили её догадку:

— Когда ты не в силах изменить обстоятельства, остаётся лишь учиться жить в них. Но если появляется шанс на перемены — его нужно хватать и не упускать.

Фраза прозвучала многозначительно, и Сун Юйинь насторожилась:

— Вы имеете в виду…

Цзюэчэнь всегда чувствовала вину за то, что племянницу отправили во дворец, но тогда она, как женщина, не могла повлиять на решение:

— После кончины императора Сюаньхуэйди некоторые консерваторы потребовали, чтобы наложницы последовали за ним в могилу. Император Шэнхэ, чтобы избежать кровопролития, выбрал компромисс — отправил тебя в монастырь Сянъюнь. Сейчас же, когда положение в стране стабилизировалось и люди почти забыли об этом деле, император сочувствует тебе — ты ещё так молода! — и хочет вернуть тебя в мир.

Однако у правителя есть и свои соображения: он не может поступать по собственному желанию, ему нужен повод, чтобы не дать повода для сплетен. Его замысел — дать тебе новую личность и отправить в Дом Генерала Ху Вэя.

— Разве это не дом Вэй Юньсю? — удивилась Сун Юйинь. — А что будет с ней?

— С её отцом всё просто: он только что подавил мятеж в Сичуани и заслужил великие почести. Он может попросить императора разрешить дочери вернуться домой. А твой отец, хоть и был Английским герцогом, увы, рано ушёл из жизни. Твой старший брат унаследовал титул, но он ещё молод и не имеет заслуг, поэтому не может просто так забрать тебя. Вот почему придётся воспользоваться чужим именем. У генерала Ху Вэя есть племянница по имени Вэй Юньчжу, которая недавно тяжело заболела и скончалась. Император приказал скрыть её смерть и предлагает тебе занять её место. Так ты сможешь обрести свободу, перестать быть наложницей покойного императора и даже вступить в брак по собственному выбору.

— Свобода — это лишь предлог, — с горькой усмешкой возразила Сун Юйинь. — Настоящая цель императора, скорее всего, в том, чтобы использовать меня для выгодной свадьбы. Ведь я никогда не была близка с императором Сюаньхуэйди, а значит, всё ещё «ценный актив» для политических союзов.

Цзюэчэнь смутилась — она не ожидала такой прямоты.

— Ты всегда была проницательной, — наконец сказала она. — Да, такие мысли у императора, возможно, и есть. Но я не стану снова вмешиваться в твою судьбу. Я лишь хочу, чтобы ты воспользовалась этим шансом и вернулась к нормальной жизни. А выйдешь ли ты замуж — решать тебе и твоей семье. Я больше не буду в это вмешиваться.

Сун Юйинь знала, что тётушка всегда её жалела и особенно любила. Её опасения касались не тётушки, а самого императора:

— Даже если вы, тётушка, за меня заступитесь, разве император отступит, если решит женить меня на ком-то? Он — правитель, и для него важны интересы государства, а не чувства отдельных людей. Лучше мне остаться здесь, в монастыре. Статус вдовствующей наложницы защищает меня — император не посмеет поступать со мной по-своему.

Поразмыслив, она твёрдо отказалась:

— Я уже привыкла к жизни в монастыре и не желаю вновь выходить замуж. Передайте императору мою благодарность, но я остаюсь здесь.

Цзюэчэнь вздохнула:

— Глупышка! Как можно тратить лучшие годы жизни в этой уединённой обители? Я понимаю твои страхи, но обещаю — сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя от бед.

Но Сун Юйинь стояла на своём. Она не хотела ради мнимой выгоды вновь оказаться в клетке. Да и был ещё один повод остаться: тот молодой даос из храма Сюйюнь, поразительно похожий на императора Сюаньхуэйди. Она должна выяснить правду. А монастырь Сянъюнь — ближайшее место к нему.

Побеседовав ещё немного, Сун Юйинь простилась с тётушкой. В тот же вечер к ней заглянула Вэй Юньсю, вся сияющая от радости:

— Брат прислал весточку! Отец одержал победу, и уже подал прошение императору — через пару дней меня заберут домой! Наконец-то я уйду из этих лесов и больше не буду вести эту унылую жизнь! Слава небесам, что пожалели мою молодость и позволили вернуться в мир!

Так быстро? Значит, император Шэнхэ уже начал действовать. Пока Сун Юйинь размышляла об этом, Вэй Юньсю, заметив её задумчивость, утешающе сказала:

— Раз меня забирают, и тебе скоро настанет черёд! Не переживай, скоро всё решится!

За годы дружбы Сун Юйинь не скрывала от неё ничего и теперь рассказала всё, что услышала от тётушки. Вэй Юньсю обрадовалась:

— Правда? Значит, ты будешь жить в нашем доме и станешь моей двоюродной сестрой? Это чудесно! Я уже боялась, что после расставания мы редко будем видеться. А теперь сможем быть вместе!

Она уже мечтала о будущем, но Сун Юйинь молчала. Вэй Юньсю удивилась:

— Разве ты не рада? Мы же почти свободны!

— Именно потому, что я думаю дальше, мне и не радостно, — ответила Сун Юйинь. — Почему император вдруг решил так поступить? Неужели только из-за победы твоего отца? Он — император, и каждое его решение преследует цель. Он отпускает тебя домой лишь для того, чтобы потом выдать замуж по своему усмотрению!

— Пусть так! — воскликнула Вэй Юньсю. — Всё равно лучше, чем сидеть здесь! Эта жизнь слишком скучна: каждый день одно и то же, грубая одежда без украшений… Я мечтаю снова надеть шёлка и украсить себя драгоценностями!

Сун Юйинь понимала её чувства, но тревожилась за её будущее:

— Император будет думать только о выгоде, а не о том, достоин ли жених твоего доверия. Я боюсь, что ты выйдешь замуж за недостойного человека!

— Об этом я думать не хочу, — отмахнулась Вэй Юньсю. — Император Сюаньхуэйди ушёл. Мы ещё молоды — неужели будем всю жизнь соблюдать вдовий обет? Лучше рискнуть и выйти в мир, чем тратить годы впустую. Пусть мой муж окажется хорошим или плохим — я сама приму свою судьбу. Но я точно не хочу всю жизнь скорбеть по императору, с которым даже не была близка!

Она умоляюще посмотрела на Сун Юйинь:

— Ты тоже измени своё мнение! Ведь мы обе не были с ним близки, и никто не считает нас настоящими вдовами. Император даже позаботился о том, чтобы дать тебе новую личность. Выйти замуж будет вполне уместно. Не мучай себя из-за его памяти!

— Но тот молодой даос из храма Сюйюнь так похож на императора… — тихо произнесла Сун Юйинь. Без этой встречи, возможно, она и согласилась бы на предложение. Но теперь её сердце тянулось к нему, и она жаждала узнать правду.

Вэй Юньсю не хотела ранить подругу, но и не могла смотреть, как та питает иллюзии:

— Если бы он был настоящим императором, разве стал бы прятаться в даосском храме? Разве не вернулся бы во дворец, чтобы отвоевать трон? Почему не подошёл к тебе тогда? И как же тогда объяснить его похороны? Очевидно, это просто двойник! Прошу тебя, не обманывай саму себя!

http://bllate.org/book/8792/802883