Готовый перевод My Little Drunkard / Моя маленькая пьяница: Глава 10

Императрица Лу восседала на возвышении в тронном зале, рядом с ней стояла девочка лет двенадцати–тринадцати. На юной особе было изумрудное придворное платье, а в причёске сверкала диадема с семью драгоценными подвесками и кисточками. Вид у неё был чрезвычайно миловидный и озорной, но губки слегка надулись, будто что-то серьёзно её рассердило.

— Матушка! Почему вы сегодня пригласили Гу Шуаньюань?

Девушка эта была дочерью императрицы Лу — нынешняя принцесса Цзялэ, Дуань Хуэй. У императора было немного детей, а дочерей и вовсе мало, потому он чрезвычайно баловал принцессу Цзялэ и исполнял почти все её желания. Благодаря излишней любви отца и матери Дуань Хуэй выросла своенравной и везде стремилась быть первой; в столице никто не осмеливался с ней спорить.

Императрица Лу неторопливо отпила глоток чая и бросила взгляд на Дуань Хуэй:

— Зачем ты всё время с ней воюешь? Ты — законнорождённая принцесса, твоё положение во столько раз выше её! Зачем унижать себя, вступая с ней в схватку не на жизнь, а на смерть?

Дуань Хуэй с детства не выносила Гу Шуаньюань. Всё началось ещё в раннем детстве.

Тогда прежняя императрица ещё была жива, а её мать занимала скромное положение обычной наложницы. Каждый раз, когда она приходила в покои прежней императрицы, чтобы отдать почести, она видела там маленького румяного ангелочка, уютно устроившегося на коленях у императрицы. Даже служанки в Чжаофанском дворце относились к Гу Шуаньюань с большим уважением, чем к ней самой! Ведь она — принцесса! А кто такая Гу Шуаньюань? Всего лишь дочь министра военных дел! Чем она заслужила, что во дворце живёт лучше, чем она?

К тому же старший брат Дуань Хэн всегда был с ней строг и никогда не дарил ей игрушек, как другие братья. Она думала, что он просто такой суровый по натуре. Но однажды, тайком от нянь и служанок пробравшись в императорский сад, она увидела, как старший брат с нежностью и заботой утешает Гу Шуаньюань, которая упала и ушиблась! Она никогда не видела своего брата таким мягким и ласковым — будто перед ним хрупкое сокровище!

Почему? Почему все так хорошо относятся именно к ней?

К счастью, прежняя императрица вскоре скончалась, и Гу Шуаньюань почти перестала появляться во дворце. Дуань Хуэй редко видела теперь это раздражающее личико.

Но сегодня, на семейном пиру в канун Нового года, мать снова пригласила Гу Шуаньюань! Как она могла не злиться?

Дуань Хуэй надула губы и капризно возразила:

— Матушка! В других случаях ещё можно понять, но ведь сегодня семейный пир в канун Нового года! Как она вообще смеет присутствовать здесь?

Императрица Лу невозмутимо ответила:

— Это твой третий брат попросил меня пригласить её. Да и Юаньшань теперь в положении — хорошо, когда есть кто-то рядом.

Дуань Хуэй удивлённо подняла глаза:

— Третий брат? Почему он вдруг просит вас пригласить Гу Шуаньюань?

Императрица не ответила, лишь взглянув на небо, наставительно сказала:

— Скоро придёт и твой отец. Будь осторожна в словах, не рассерди его. Если Гу Шуаньюань тебе не нравится, просто делай вид, что её здесь нет.

Дуань Хуэй недовольно буркнула в ответ.

* * *

На пиру император и императрица восседали на возвышении. Справа от них сидели князь Су Дуань Хэн, князь Хуай Дуань И и князь Ци Дуань Сюнь. Слева расположились принцесса Дуань Хуэй, Лу Юаньшань и Гу Шуаньюань.

Гу Шуаньюань молча ела, изредка поднимая глаза и бросая тайные взгляды на Дуань Хэна. С тех пор как она в последний раз носила ему сладости в резиденцию князя Су, прошло уже несколько дней, и она не видела его. Сегодня Дуань Хэн необычно надел белые длинные одежды с поясом из тёмно-зелёного шёлка. Его спина была прямой, фигура — стройной и высокой. Он спокойно сидел, поднял бокал, запрокинул голову и одним глотком осушил содержимое. Движения его были плавными и изящными, без малейшего замедления, а длинные белые пальцы, сжимающие чёрный бокал, невольно притягивали взгляд.

Гу Шуаньюань долго смотрела на эти чётко очерченные суставы и вдруг вспомнила, как несколько дней назад в резиденции князя Су именно эти восхитительные пальцы обхватили её запястье. Она ещё помнила жар его прикосновения. От этого воспоминания щёки девушки внезапно залились румянцем.

Внезапно вопрос сверху прервал её размышления.

Императрица Лу улыбнулась и спросила:

— Давно не виделись с тобой, Шуаньюань. Сколько тебе лет исполнилось в этом году?

Гу Шуаньюань быстро встала, поклонилась и почтительно ответила:

— Ваше Величество, мне уже четырнадцать.

Императрица одобрительно кивнула:

— Глядя на таких юных девушек, понимаешь, что и сама уже не молода.

Дуань Хуэй улыбнулась и игриво произнесла:

— Матушка! Вы вовсе не стары! В глазах Цзялэ вы самая молодая и прекрасная во всём дворце!

Императрица громко рассмеялась и обратилась к сидевшему рядом в жёлтом императору Цзэцину:

— Ваше Величество, послушайте, какая у нас сладкоязычная Цзялэ!

Император тоже улыбнулся:

— Цзялэ всегда заботлива.

Затем он перевёл взгляд на всё ещё стоявшую Гу Шуаньюань, прищурился и спросил:

— Это… внучка старого господина Гу?

Императрица с улыбкой подтвердила:

— Именно так! В детстве Шуаньюань часто бывала во дворце. Ваше Величество помните?

Император задумался на мгновение и сказал:

— Помню. Я даже держал её на руках. Тогда она была такой крошечной, а теперь выросла и стала настоящей красавицей.

Императрица согласно кивнула:

— Совершенно верно!

Затем, бросив взгляд на императора, она будто невзначай спросила Гу Шуаньюань:

— Уже пора подумать о замужестве. Бабушка уже подыскала тебе жениха?

Сердце Гу Шуаньюань тяжело упало — в словах императрицы чувствовалось что-то неладное, но она не подала виду и, опустив голову, ответила:

— Нет ещё.

Улыбка императрицы чуть поблекла, и она небрежно произнесла:

— Правда?

Лу Юаньшань, заметив неловкость, встала и с улыбкой сказала:

— Ваше Величество, бабушка с детства растила Юань-эр и, верно, не захочет отдавать её замуж поспешно.

Императрица отпила глоток вина и кивнула:

— Разумеется, торопиться не стоит. Надо хорошенько всё обдумать.

Заметив, что Гу Шуаньюань и Лу Юаньшань всё ещё стоят, она воскликнула:

— Ох, какая я рассеянная! Садитесь же, сегодня же семейный пир, не нужно соблюдать лишних церемоний.

Обе девушки ответили «да» и сели за стол.

* * *

После ужина император Цзэцин вскоре удалился. Во дворце фонари уже зажглись, и императрица велела молодым отправиться в императорский сад, чтобы повеселиться.

Гу Шуаньюань не могла отказаться и пошла вместе со своей невесткой.

По дороге она задумчиво терла висок, всё ещё размышляя о словах императрицы и даже не услышала, как её окликнула Лу Юаньшань.

— Юань-эр? О чём задумалась? Я тебя уже дважды звала.

Гу Шуаньюань очнулась и, обняв руку невестки, тихо сказала:

— Я думаю… не было ли в словах императрицы какого-то скрытого смысла.

Лу Юаньшань помолчала, погладила её по гладким чёрным волосам и сказала:

— Не стоит слишком тревожиться. Возможно, её величество просто поинтересовалась.

Гу Шуаньюань послушно кивнула и больше ничего не сказала.

На деревьях в императорском саду были развешаны фонари самых разных форм. В этой тёмной ночи они издалека напоминали яркие звёзды — особенно красиво и завораживающе.

Гу Шуаньюань обрадовалась, уже собираясь подойти поближе вместе с невесткой, как вдруг справа возникла фигура, преградившая ей путь.

Это был Дуань Сюнь.

Улыбка на лице Гу Шуаньюань тут же погасла. Она слегка поклонилась и холодно спросила:

— Ваше высочество, князь Ци, что вам угодно?

Дуань Сюнь не ответил ей, а обратился к Лу Юаньшань:

— Двоюродная сестра, позволь мне поговорить с Юань-эр наедине.

Лу Юаньшань посмотрела на Гу Шуаньюань, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь произнесла:

— Тогда я подожду вас впереди.

Гу Шуаньюань в панике воскликнула:

— Сестра!

Она не хотела разговаривать с Дуань Сюнем наедине — всё, что нужно было сказать, уже было сказано.

Лу Юаньшань погладила её по руке и тихо сказала:

— Лучше всё-таки всё прояснить окончательно.

С этими словами она ушла.

Гу Шуаньюань не оставалось ничего, кроме как опустить глаза на землю и равнодушно спросить:

— Что ты хочешь мне сказать?

Дуань Сюнь долго молчал, прежде чем произнёс:

— Как ты в эти дни? Всё ли у тебя хорошо?

Гу Шуаньюань смотрела на опавший лист под ногами и без эмоций ответила:

— Всё хорошо.

— Я на днях ездил в Цзяннань и вернулся только вчера. Сразу же попросил мать пригласить тебя во дворец.

Гу Шуаньюань по-прежнему не смотрела на него и тихо сказала:

— Дуань Сюнь, тебе не нужно ничего объяснять мне. Всё, что я хотела сказать, я уже сказала в прошлый раз.

Дуань Сюнь взволновался:

— Как это «всё сказано»? Мы же прекрасно ладили! Почему ты вдруг наговорила столько всего?

Он до сих пор не мог поверить, что эти слова действительно вышли из уст Гу Шуаньюань. Всю дорогу он убеждал себя, что это просто девичий каприз, вспышка гнева, а не её истинные чувства. Но прошло уже столько дней, а она всё такая же холодная!

Гу Шуаньюань молчала.

Увидев её отказ вести диалог, Дуань Сюнь в ярости схватил её за подбородок и заставил поднять голову:

— Ты влюбилась в кого-то другого? Я видел, как ты сегодня всё время смотрела на старшего брата! Ты влюблена в него?

Он сжал так сильно, будто хотел раздавить её. Гу Шуаньюань попыталась вырваться, но недооценила силу мужчины в гневе — она не могла освободиться.

— Отпусти меня! — с трудом выдавила она.

Дуань Сюнь даже не заметил, что причиняет ей боль, полностью погружённый в свои мысли:

— Что в нём такого? Он же хромой! Сможет ли он обеспечить тебе достойную жизнь?

Услышав это, Гу Шуаньюань резко подняла глаза. Её обычно мягкие, затуманенные очи вспыхнули гневом. Сдерживая боль, она чётко и твёрдо произнесла:

— Не смей так о нём говорить!

Дуань Сюнь приблизил лицо:

— А разве я не прав? Разве он не хромой?

Гу Шуаньюань пристально посмотрела ему в глаза:

— Дуань Сюнь, не заставляй меня презирать тебя. Говори обо мне что хочешь — я действительно виновата перед тобой. Но не смей так отзываться о его высочестве!

Автор: Кто тут хромой?

* * *

Ночь окончательно поглотила небо. Холодный ветер дул со всех сторон, проникая в тело, будто пытаясь добраться до самых костей. Стужа колола, как тысячи тонких игл.

На уединённой тропинке в императорском саду не было ни единого огонька — лишь далёкие красные фонари бросали слабый отсвет. Этот тусклый свет падал на лицо Дуань Сюня. Он всё ещё держал Гу Шуаньюань за подбородок, и они стояли очень близко. Она отчётливо видела искажённое яростью выражение его лица.

— Ты всё ещё защищаешь его? — закричал он.

Его горячее дыхание обдавало её лицо. Гу Шуаньюань закрыла глаза — спорить с ним сейчас было бессмысленно: Дуань Сюнь полностью утратил рассудок.

Увидев, что она отказывается отвечать, он ещё сильнее сжал её подбородок:

— Отвечай мне!

Боль стала невыносимой. Слёзы сами потекли по щекам Гу Шуаньюань, и она жалобно прошептала:

— Больно! Отпусти меня!

Дуань Сюнь, увидев её страдание, на мгновение опешил — он и не заметил, как в приступе гнева приложил столько силы. В душе его охватило раскаяние, и он уже собирался ослабить хватку.

Но прежде чем он успел что-то сделать, сзади на него обрушилась мощная сила и отшвырнула в сторону.

Гу Шуаньюань ещё не успела опомниться, как хватка на её подбородке исчезла. В следующее мгновение её тонкую талию обхватила горячая, сильная рука. Длинные, белые пальцы бережно, но непреклонно прижали её к знакомому, тёплому телу.

Девушка подняла растерянные глаза и увидела перед собой лицо мужчины с чёткими чертами. Она полностью прижалась к нему, видела напряжённую линию его челюсти, глубокие тёмные глаза и чувствовала тепло его груди у себя за спиной. Вокруг витал знакомый лёгкий аромат сандала.

Это был Дуань Хэн.

Он нахмурил красивые брови и нежно провёл пальцем по её покрасневшему подбородку, спрашивая невероятно мягким голосом:

— Больно?

Гу Шуаньюань ещё не пришла в себя и машинально ответила:

— Больно.

Его брови нахмурились ещё сильнее. Он произнёс:

— Сылэ, принеси «Юйцзи гао».

Откуда-то сзади появился Сылэ, не поднимая глаз на сидевшего в инвалидном кресле князя, и протянул мазь Дуань Хэну.

Только теперь Гу Шуаньюань осознала, в какой ситуации оказалась. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она попыталась вырваться из объятий Дуань Хэна.

Тот тихо одёрнул её:

— Не вертись.

Гу Шуаньюань: …

Кто тут вертится???

Она замолчала, чувствуя, как лицо её пылает, и тихо сказала:

— Отпусти меня, я хочу встать.

http://bllate.org/book/8791/802804