Готовый перевод My Little Drunkard / Моя маленькая пьяница: Глава 9

Рука была необычайно белой, пальцы — длинными и сильными. На первом суставе среднего пальца проступала тонкая мозоль — след многолетнего письма. Ладонь жгла, и Гу Шуаньюань будто обожгло: сердце дрогнуло. Ей показалось — или это было на самом деле? — что его указательный палец слегка коснулся её запястья.

Внезапно впереди раздался низкий, приятный голос:

— Я возьму.

Гу Шуаньюань была полностью поглощена ощущением той руки, всё ещё сжимавшей её запястье, и совершенно не поняла, о чём говорит Дуань Хэн.

Она растерянно подняла глаза, широко раскрыв большие, влажные глаза:

— ???

Дуань Хэн смотрел на девушку, стоявшую прямо перед ним. Щёчки её пылали, кожа была нежной и белоснежной, белые, как жемчуг, зубки невольно прикусили нижнюю губу, а чёрные глаза моргали, полные недоумения. Из-за его движения они оказались очень близко — настолько близко, что он отчётливо чувствовал сладковатый, молочный аромат, исходивший от неё.

Взгляд Дуань Хэна потемнел до пугающей глубины, когда он увидел её растерянные, невинные глаза.

Он наклонился ближе, жадно вдыхая этот особенный, принадлежащий только ей запах, разглядывая её крошечную, восхитительную мочку уха и белоснежный, как нефрит, подбородок, и хрипло произнёс:

— Я сказал: это тыквенное пирожное — моё.

Автор примечает:

Дуань Хэн: Эту коробку тыквенных пирожных я забираю себе.

Гу Шуаньюань: …

Стоявший рядом Сылэ: …Я невидимка, делайте, что хотите.

Голос мужчины звучал совсем рядом. Гу Шуаньюань даже почувствовала лёгкую вибрацию его голосовых связок. Его тёплое дыхание коснулось уха и шеи, и незнакомое ощущение заставило её невольно съёжиться. Ушки мгновенно вспыхнули ярко-красным.

Её окружил лёгкий аромат сандала, исходивший от мужчины. Сердце забилось, как у испуганного оленёнка, и, охваченная растерянностью, она машинально отступила на полшага назад.

Гу Шуаньюань подняла пылающее личико и, не раздумывая, сунула ему в рот тыквенное пирожное, которое держала в руке.

Дуань Хэн: …

Гу Шуаньюань: …

Гу Шуаньюань: ??? Что я наделала?

Сердце уже готово было выскочить из груди. Она не знала, как реагировать: убирать руку или оставить? Они молча смотрели друг на друга долгих несколько мгновений.

Наконец Дуань Хэн чуть приподнял бровь и, не отпуская её руки, откусил кусочек пирожного. Продегустировав, он неторопливо оценил:

— Очень сладко.

Девушка застыла, глядя на его движения, и только услышав его многозначительные слова, опомнилась. Поспешно бросив ему в ладонь пирожное, надкушенное им, она, словно испуганный крольчонок, метнулась прочь из его личного пространства.

Дуань Хэн поймал пирожное и, глядя на её пунцовое личико и то, как она, словно взъерошенный зверёк, стремительно отпрянула за стол, в глубине тёмных глаз мелькнула усмешка.

Тем временем Гу Шуаньюань прислонилась к столу и, вытянув тонкие пальцы, в отчаянии похлопала себя по раскалённым щекам, пытаясь успокоиться.

Спустя некоторое время девушка пришла в себя и осторожно подняла глаза на мужчину, спокойно сидевшего впереди и неспешно отведывавшего сладости. Она робко спросила:

— Ваше Высочество, помните, в детстве вы очень любили такие пирожные?

Дуань Хэн помолчал несколько секунд, лицо его стало холодным. Он аккуратно положил пирожное обратно в коробку и тихо кивнул:

— Да.

Глаза девушки засияли, и она мягко, с нежностью в голосе, предложила:

— Тогда я буду каждый день приносить вам пирожные и вино. Хорошо?

Дуань Хэн: …

Он пристально смотрел на неё из бездонных глаз и тихо спросил:

— Почему?

Девушка склонила головку набок, удивлённо:

— А зачем «почему»? Разве вы не водили меня в императорскую кухню за сладостями, когда мы были детьми?

Тогда она была маленькой и очень любила сладкое, но бабушка, боясь за её слабый желудок, редко позволяла ей есть много. Поэтому каждый раз, попадая во дворец, она с грустными, молящими глазами смотрела на Дуань Хэна. И он не мог устоять перед этим взглядом — всегда тайком водил её на императорскую кухню, чтобы угостить пирожными.

Дуань Хэн на мгновение закрыл глаза, сжал кулаки, будто пытаясь подавить что-то внутри себя. Наконец, хрипло произнёс:

— Не нужно. Третья госпожа Гу пусть оставит всё это себе.

Теперь он уже не мог, как раньше, водить её по дворцу, лишь бы развеселить.

Гу Шуаньюань почувствовала, что настроение Дуань Хэна вдруг испортилось. Она растерялась, стоя на месте, и решила, что он, наверное, не хочет её беспокоить. В спешке она заговорила:

— Ваше Высочество, это совсем не обременительно! Ведь теперь Дом министра и резиденция князя Су находятся совсем рядом, я…

— Я больше не ем пирожных.

Она не договорила — её перебил низкий голос Дуань Хэна.

Гу Шуаньюань растерянно заморгала, а потом медленно опустила голову и тихо пробормотала:

— А… Значит, вам больше не нравятся.

Дуань Хэн отвернулся. Глаза его покраснели, и он не смел взглянуть на обиженное личико девушки. Пальцы сжались в кулак так сильно, что на руке вздулись жилы.

Половина его фигуры оказалась в тени, и Гу Шуаньюань, глядя на его прямую, непреклонную спину, почему-то почувствовала горечь в сердце.

******

Гу Шуаньюань уже не помнила, как вернулась из резиденции князя Су. В памяти остался лишь тот отчуждённый силуэт, будто человек пытался спрятаться во тьме, подобно ежу, чьи иглы больно кололи любого, кто пытался приблизиться.

Она ворочалась в постели, не в силах уснуть, и в голове снова и снова звучали слова Сылэ, который догнал её у ворот резиденции.

…

Тогда, как только она вышла за ворота резиденции князя Су, Сылэ, весь в поту, выбежал вслед и пояснил:

— Третья госпожа Гу, не вините нашего господина. Просто он уже очень давно не получал чужой заботы. Наш господин последние годы был так одинок… Я служу ему с детства. После того как его ноги пострадали, а императрица-мать умерла, император был занят делами государства и почти не обращал на него внимания. Сколько людей тогда тайком насмехались над ним, наследником-первенцем, называя его… хромым.

Сылэ покраснел от злости и, казалось, не мог выговорить это слово.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Господин всегда был надеждой императрицы и императора, и он никогда их не подводил. Все сверстники восхищались им и смотрели на него с завистью. До того случая он был таким гордым! Но из-за ног он добровольно заточил себя в этих покоях, отказавшись от борьбы и соперничества, отвергая любую попытку приблизиться или проявить заботу.

…

Характер Дуань Хэна изменился до неузнаваемости. Гу Шуаньюань понимала, что последние годы ему пришлось нелегко, но не думала, что травма ног повлияла на него так сильно.

Она прикусила губу, потерла виски. Она не злилась на Дуань Хэна. Сегодня она, пожалуй, поторопилась. В следующий раз нужно придумать способ, от которого он не сможет отказаться. Лучше заставить его чаще выходить на улицу — это пойдёт на пользу и телу, и духу. Всё время сидеть взаперти — естественно, настроение будет подавленным.

Упрямого больного нужно чаще баловать. Если пирожные не работают — найдутся другие вещи, от которых он не сможет отказаться. Так думала Гу Шуаньюань, зевнула и, перевернувшись на другой бок, наконец уснула.

Дни летели быстро, и вот уже наступило тридцатое число последнего месяца — канун Нового года.

В полдень Гу Шуаньюань вместе с братом и невесткой отправилась в покои Цзыюнь, чтобы разделить обед с бабушкой. В этот день вся семья собралась полным составом: дядя Гу Чжибо с тётей, старший брат и сестра тоже пришли, но только второй сестры не было видно.

Гу Шуаньюань взяла кусочек говядины, положила в рот и послушно начала жевать, хотя и была удивлена отсутствием сестры, но понимала, что сейчас не время задавать вопросы.

Бабушка, глядя на девушку с набитыми щёчками, похожими на щёчки хомячка, улыбнулась и поддразнила:

— Третья внучка сегодня одета так празднично, что с первого взгляда можно подумать — какая-то небесная дева сошла с облаков!

Сегодня Чжуе нарядила Гу Шуаньюань, словно розовый комочек: на ней был тёплый алый жакет, а в причёске сверкала изящная заколка в виде сливы, отчего вся она сияла нежностью.

Она моргнула, собираясь что-то сказать, но тётя Фэн опередила её:

— Наша Юань сегодня выглядит особенно торжественно! Наверняка вечером на императорском банкете ей окажет милость сама императрица!

Услышав слова тёти, Гу Шуаньюань наклонила голову и удивлённо спросила:

— Сегодня вечером во дворце устраивают банкет?

Тётя Фэн положила палочки и весело ответила:

— Конечно! Ранее пришла императорская грамота: вас с вашей второй невесткой приглашают сегодня вечером на банкет во дворце!

Гу Шуаньюань посмотрела на бабушку, и та кивнула. Девушка налила себе немного фруктового вина и задумалась. Почему императрица устраивает банкет именно в канун Нового года? Обычно в этот день проводят семейный ужин. Почему она пригласила именно её? Вторую невестку ещё можно понять — ведь императрица её родная тётя, но зачем звать её, Гу Шуаньюань?

Она ещё не успела додуматься, как тётя Фэн прервала её размышления.

— Юань, раз уж вы с вашей второй невесткой пойдёте на банкет, вашей старшей сестре будет одиноко дома. Может, пусть она пойдёт с вами? Чтобы не скучать в одиночестве!

Гу Шумань недовольно возразила:

— Мама! Я не пойду. Раньше я часто навещала императрицу, потому что ещё не выбрала себе жениха. Но теперь Дом маркиза Динъюаня мне вполне подходит, и наследник кажется добрым и спокойным. Я больше не хочу лезть во дворец.

Тётя Фэн сердито посмотрела на дочь:

— Ты ничего не понимаешь!

Гу Шуаньюань уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но дядя Гу Чжибо перебил её:

— Ты думаешь, на императорский банкет можно пойти просто так? Без приглашения даже во дворец не пустят!

Тётя Фэн опустила голову и смущённо пробормотала:

— Я ведь думала, что Шань — племянница императрицы. Что может быть проще — взять с собой ещё одну девушку?

Гу Чжибо поставил бокал на стол и строго сказал:

— Ты думаешь, всё так просто?

Тётя Фэн снова захотела возразить, но вмешалась бабушка:

— Хватит. В такой прекрасный день не ссорьтесь. Шань скоро выходит замуж, пусть лучше останется дома и спокойно готовится к свадьбе.

После слов бабушки тётя Фэн, хоть и неохотно, проглотила все возражения и тихо ответила:

— Да, матушка.

После обеда Гу Шуаньюань осталась с бабушкой поговорить.

Девушка уютно устроилась рядом с ней у жаровни и спросила:

— Бабушка, а почему вторая сестра сегодня не пришла в покои Цзыюнь?

Бабушка сделала глоток чая и спокойно ответила:

— Она плохо себя чувствует последние дни. Я велела ей остаться в покоях и отдохнуть.

Гу Шуаньюань моргнула и, приблизившись к уху бабушки, тихо спросила:

— Бабушка, вы разве не нашли тот красный жемчужный шарик?

Она не верила, что вторая сестра заболела — та всегда была здорова, как бы могла внезапно заболеть?

Бабушка помолчала и ответила:

— Нет, тогда было слишком суматошно, и мы так и не нашли тот шарик, о котором ты говорила. К тому же это всё-таки Дом маркиза Динъюаня — мы не могли слишком настойчиво там расследовать.

Гу Шуаньюань удивилась:

— Тогда, если нет доказательств, почему вы запретили второй сестре выходить?

Бабушка посмотрела на любопытную внучку:

— Зачем тебе столько вопросов? Лучше иди готовься — скоро за тобой пришлют карету из дворца.

Бабушка явно не хотела вдаваться в подробности. Хотя доказательств вины Гу Шулинь не было, её испуганный взгляд не обманул женщину, прожившую полвека. Она просто решила дать ей последний шанс — ведь юная девушка могла просто сбиться с пути. Пусть теперь сама хорошенько подумает.

Глубоким зимним вечером улицы были пустынны. Лавки и прилавки по обе стороны дороги закрылись, и лишь несколько прохожих спешили домой. В канун Нового года все стремились вернуться к своим семьям и встретить праздник в кругу близких.

Лу Юаньшань и Гу Шуаньюань прибыли ко дворцовым воротам, когда уже стемнело. Под руководством придворной служанки они направились к Чжаофанскому дворцу. По случаю праздника у входа в каждый дворец уже висели фонари. Весь обычно строгий и величественный дворец теперь был окутан мягким, тёплым красным светом, который в эту холодную зиму казался особенно уютным и радостным.

Чжаофанский дворец.

http://bllate.org/book/8791/802803