Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 20

Шэнь Цзэ холодно бросил на него взгляд:

— Я тебя спрашивал?

Ян Пин добродушно ухмыльнулся:

— Так ведь доложить-то надо.

Он не мог понять, почему Шэнь Цзэ последние два дня ходит мрачнее тучи и упрямо отказывается видеть Чэнь Минъэр. Но одно знал точно: Шэнь Цзэ не может её забыть. За все десять с лишним лет, что он за ним служит, впервые видел, как его господин из-за женщины так унывает.

Хорошо это или плохо — сказать было трудно.

Шэнь Цзэ шёл, опустив голову, и буркнул:

— Когда повезёшь ткань, передай ей и книги.

— Понял.

…

Чэнь Минъэр видела лишь, как Шэнь Цзэ что-то тихо сказал Яну Пину, а потом вспомнила, как он только что прошёл мимо неё, будто её вовсе не существовало. В груди снова защемило, и она долго стояла одна под навесом, прежде чем собралась вернуться в дом. В этот момент из лунной арки выглянула чья-то голова, и раздался звонкий девичий голос:

— Ты и есть Чэнь Минъэр?

Девушка вошла во двор. Её миндальные глаза сияли, в них читалась лёгкая застенчивость.

— Меня зовут Шэнь Пин. Шэнь Юаньцзя — мой старший брат.

— Здравствуйте, госпожа, — поклонилась Чэнь Минъэр.

Шэнь Пин с любопытством оглядывала её с головы до ног, надула щёчки и с откровенной завистью произнесла:

— Сестрица и правда прекрасна. — Высунув язык, она робко добавила: — Могу я называть вас сестрой?

На самом деле Шэнь Пин редко бывала такой скромной перед кем-либо, но, увидев Чэнь Минъэр, инстинктивно сдержала своенравный нрав.

Чэнь Минъэр слегка удивилась такой вежливости со стороны дочери Дома Маркиза Пинъянского, но всё же кивнула:

— Госпожа, чем могу помочь?

Шэнь Пин подошла чуть ближе, теребя край юбки:

— Ничего особенного. Просто давно слышала о вас, но никогда не видела. Очень заинтересовалась.

Чэнь Минъэр горько улыбнулась. Она знала, какие слухи о ней ходят, и слава у неё не из лучших.

— Говорят, вы очень красивы. Раньше я не верила, но теперь вижу — правда.

Шэнь Пин крутила в руках платок, явно довольная собой:

— Я думала, что самая красивая.

Воспитанная и прямолинейная — в ней чувствовалась живая, располагающая натура.

Чэнь Минъэр мягко улыбнулась:

— Вы и правда красивы.

— Но всё же уступаю вам. В этом я разбираюсь, — сказала Шэнь Пин и, бросив быстрый взгляд в сторону главного зала, довольно добавила: — Я просила пятого брата познакомить меня с вами, но он не разрешил. Вот я и подождала, пока он уйдёт, чтобы самой с вами поздороваться. Скажите, когда он вернётся?

Чэнь Минъэр покачала головой:

— Пятый господин не говорил.

Шэнь Пин разочарованно надула губы:

— Ну, наверное, скоро не вернётся. Можно мне зайду к вам поговорить?

— Проходите, пожалуйста.

Чэнь Минъэр впустила её в дом. Шэнь Пин принюхалась:

— Вы пьёте лекарство?

— Простудилась два дня назад, но уже почти здорова.

— Хорошо. Лекарства такие горькие.

Шэнь Пин с любопытством осматривалась по сторонам, подошла к туалетному столику и даже заглянула в шкатулку, потом повернулась к Чэнь Минъэр:

— Вы ничем этим не пользуетесь?

— Нет.

Глаза Шэнь Пин округлились от изумления:

— Вы даже пудрой не пользуетесь? Как же у вас кожа такая, будто очищенное яйцо?

— Есть один рецепт. Я запишу его для вас.

— Не сейчас! — Шэнь Пин замахала руками, глядя на нетронутый завтрак: — Вы только садитесь, я не вовремя пришла.

— Вы уже ели?

У тётушки У было много еды, но Чэнь Минъэр почти ничего не ела.

Услышав вопрос, Шэнь Пин не стала церемониться и аккуратно уселась за столик, прикрыв рукой живот:

— На самом деле ела, но не наелась. Это платье я сшила два месяца назад, а сегодня оно уже в талии жмёт. Я испугалась и перестала есть. Но теперь вижу этот рисовый пирожок… такой ароматный!

Чэнь Минъэр понимающе улыбнулась и протянула ей палочки:

— Ешьте. Я этим не пользуюсь.

— А вы чем?

— Мне хватит рисовой каши.

В итоге она выпила лишь чуть больше половины своей порции.

Шэнь Пин перестала жевать, обиженно протянула:

— Вы уже наелись? Вот как вы добились такой тонкой талии?

— Нет, — Чэнь Минъэр рассмеялась: — Просто после болезни во рту горько, нет аппетита. Вам же нужно есть вдоволь.

Шэнь Пин провела рукой по талии Чэнь Минъэр и нахмурилась:

— Слишком тонкая. Вы стягиваете талию?

Чэнь Минъэр честно ответила:

— Некоторое время стягивала, но потом поняла, что это бесполезно.

Шэнь Пин грустно посмотрела на свою талию. На самом деле, она была очень красива — свежая, как роса, просто ещё не расцвела. Её пухлые щёчки выражали всю сладость юности.

— Вам сейчас самое время расти. Не стоит голодать или стягивать талию.

Чэнь Минъэр встала, чтобы найти бумагу и чернила. Шэнь Пин последовала за ней и, перебирая мелочи на столе, небрежно спросила:

— Почему вы остались ухаживать за моим пятым братом?

Чэнь Минъэр, растирая чернильный камень, улыбнулась:

— С чего вы так спрашиваете?

— У него же такой ужасный характер, всё время хмурый, — Шэнь Пин крутила между пальцами кисточку и фыркнула: — Будто вы ему денег не вернули.

Чэнь Минъэр не удержалась и рассмеялась:

— Да, именно так.

— С таким характером ни одна девушка рядом не останется.

Сказав это, она вдруг спохватилась и добавила:

— Хотя… Ланьнинь тоже своенравная и не слушает никого. А он всё равно с ней возится. В общем, они друг другу подходят.

— Ах! — Чэнь Минъэр остановилась, глядя на кривую черту на бумаге: — Нарисовала криво.

Шэнь Пин заглянула через плечо и снова цокнула языком:

— И почерк у вас прекрасный. Неудивительно, что столько женихов рвутся к вам.

— Не говорите глупостей.

Чэнь Минъэр убрала испорченный лист и положила новый.

Шэнь Пин продолжала болтать:

— Хотя Ланьнинь и упрямая, мой брат тоже не подарок. Он не вправе выбирать. Если бы я была на месте Ланьнинь, я бы не стала так упорно добиваться чьего-то расположения, если это никому не нужно.

Она вдруг прикусила губу и почти шёпотом спросила Чэнь Минъэр:

— Вы слышали имя Мэн Цзина? Его отец — Мэн Цзинь, глава Сюми-юаня.

Чэнь Минъэр задумалась, потом покачала головой:

— Не припоминаю.

— А…

Шэнь Пин отошла на пару шагов, водя пальцем по краю стола, и тихо сказала:

— Он и старший брат Минь Чжи — выпускники одного года.

Чэнь Минъэр не подняла глаз и просто кивнула в ответ.

Шэнь Пин осторожно прижала ладонь к груди и, словно оправдываясь, добавила:

— Я боялась, что, упомянув старшего брата Минь Чжи, расстрою вас.

Чэнь Минъэр спокойно улыбнулась:

— Почему это должно меня расстраивать?

— А…

Убедившись, что Чэнь Минъэр действительно не обижена, Шэнь Пин продолжила:

— Мэн Цзин не так талантлив, как старший брат Минь Чжи. Конечно, рядом с вами он и вовсе не в счёт.

В этих словах чувствовался скрытый смысл. Чэнь Минъэр отложила кисть и внимательно посмотрела на Шэнь Пин:

— Почему вы вдруг заговорили обо мне?

Шэнь Пин опустила глаза и медленно произнесла:

— Мэн Цзин написал вам много стихов. Даже после того, как вы обручились с семьёй Минь, он всё ещё помнил о вас.

Чэнь Минъэр заметила, как щёки девушки порозовели.

— Откуда вы всё это знаете? Честно говоря, я сама ничего не слышала.

Шэнь Пин запнулась, её лицо стало ещё краснее. Она долго мямлила, прежде чем робко ответила:

— Такие истории о талантливых юношах и красавицах все любят обсуждать. Я случайно услышала.

Чэнь Минъэр с улыбкой посмотрела на неё, но больше не расспрашивала. Она передала Шэнь Пин листок с рецептом и пояснила:

— Здесь используются розы и камелии. Будьте осторожны — у некоторых от них бывает сыпь или зуд. Если появится раздражение, сразу прекратите применять.

— Спасибо, сестрица Минъэр!

Шэнь Пин аккуратно спрятала листок и уточнила:

— Если я буду следовать этому рецепту, кожа станет такой же, как у вас?

Чтобы добиться такой нежной кожи, Чэнь Минъэр приложила немало усилий. Помимо внешнего ухода, нужно было следить за питанием: не есть острого, ограничивать сладкое и жирное, избегать солнца. Но она не стала вдаваться в подробности и просто кивнула.

Шэнь Пин ещё долго болтала с Чэнь Минъэр, но, когда приблизилось полдень, испугалась, что её застанет Шэнь Цзэ, и с сожалением распрощалась. Перед уходом она пожаловалась:

— У меня нет сверстниц, с которыми можно пообщаться. А с вами мне так легко!

— Приходите в любое время.

— Не могу в любое время! — надулась Шэнь Пин. — Только когда Шэнь Сяоу пятеро не будет дома.

Шэнь Цзэ был пятым сыном, у него не было прозвища, и старшие звали его «Сяоу». Шэнь Пин позволяла себе так называть его только за глаза.

После целого утра болтовни вдруг стало слишком тихо. Чэнь Минъэр потерла виски и вспомнила слова Шэнь Пин о том, что Шэнь Цзэ и Ланьнинь — пара. В груди снова поднялось странное чувство. Она покачала головой и тихо упрекнула себя:

— Опять капризничаешь.

Во второй половине дня начался дождь. Сначала моросил, потом усилился, окончательно вымыв остатки летней жары. Холодный ветерок принёс прохладу.

Чэнь Минъэр обошла двор — Шэнь Цзэ всё ещё не вернулся. Судя по всему, он промокнет. Она подумала немного и направилась на кухню.

Тётушка У как раз убирала с сушилки сушеный перец, когда увидела Чэнь Минъэр.

— Ах, девочка! Что вы здесь делаете? Только выздоровели — берегитесь простуды!

— Я переживаю, что пятый господин вернётся под дождём. Хотела сварить ему имбирный отвар с бурым сахаром.

Тётушка У отряхивала с себя капли дождя:

— Вы не знаете, госпожа: пятый господин не пьёт таких вещей. Я раньше варила — ни глотка не притронулся. Он такой упрямый: даже больной не станет пить лекарства, хоть убей.

Чэнь Минъэр стояла молча, но потом мягко попросила:

— Тётушка У, дайте мне, пожалуйста, серебряный котелок. Мне хочется хоть чем-то помочь.

— Ладно, сейчас принесу.

Чэнь Минъэр улыбнулась, и на щёчках заиграли ямочки:

— Спасибо, тётушка У.

— Ты у нас такая милая, — вздохнула тётушка У, вынимая из шкафчика серебряный котелок. Она протёрла его и передала Чэнь Минъэр вместе с нарезанным имбирём и пакетиком сахара. — Если пятый господин не выпьет, выпей сама. Тебе тоже пойдёт на пользу.

— Хорошо.

Чэнь Минъэр обнимала котелок и специи, когда навстречу ей выскочили промокшие до нитки Шэнь Цзэ и Ян Пин.

Шэнь Цзэ, как обычно, проигнорировал её и быстро скрылся в доме. Ян Пин только буркнул:

— Бежать или не бежать — всё равно промокли.

Чэнь Минъэр поставила свои вещи и последовала за Шэнь Цзэ внутрь.

Тот как раз снимал головной убор. Заметив Чэнь Минъэр в углу, он не прогнал её и не попросил помочь — просто оставил стоять и начал рыться в сундуке.

Чэнь Минъэр оглядела комнату, подошла к низкому шкафчику, достала аккуратно сложенную одежду и положила на длинный стол.

— Сначала переоденьтесь, — сказала она мягко.

Шэнь Цзэ стоял спиной к ней и не отвечал, только грубо вытер волосы полотенцем.

Чэнь Минъэр ничего не сказала и тихо вышла.

Когда Шэнь Цзэ, наконец, обернулся, он увидел лишь чистую одежду, аккуратно сложенную на столе. Той, кого он считал отвергнутой, уже и след простыл.

http://bllate.org/book/8790/802755