Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 15

Ланьнинь, прекрасно осознавая, что уж лицо-то она точно потеряла, резко вытерла слёзы с щёк и, махнув рукой на всё, бросила вызов:

— Шэнь Юаньцзя, слушай внимательно! Пока ты не женишься, я не выйду замуж. Посмотрим, чья возьмёт!

Её голос прозвучал пронзительно и безнадёжно.

И в этот самый миг в голове Шэнь Цзэ внезапно всплыло другое лицо — то самое, что то улыбалось, то хмурилось, но всегда оставалось прекрасным.

Что же случилось в тот день, когда она выходила замуж? Спрашивала ли она тогда с такой же растерянностью и отчаянием? Почему она тогда окончательно разочаровалась? Эти мысли вызвали в груди мучительную боль и непреодолимое желание защитить её. Одна лишь мысль о том, что ей могли причинить обиду где-то там, заставляла его терять покой.

Подавленные всхлипы Ланьнинь время от времени прорывались наружу, а слёзы в её глазах, отражая всё более тусклый свет угасающего дня, мерцали осколками разбитого стекла. Но даже такая красота в слезах не вызывала в нём ни малейшего сочувствия.

Шэнь Цзэ поднял голову, в его голосе прозвучало лёгкое раздражение:

— Если я сейчас не пойду, ворота дворца закроют.

Ланьнинь упрямо вскинула подбородок, слёзы капали одна за другой, но тон оставался твёрдым:

— Ладно, иди.

Она упрямо не обернулась, но краем глаза следила за его удлиняющейся тенью, пока та окончательно не исчезла.

Шэнь Цзэ шагал быстро. Ян Пин, идущий следом, то и дело открывал рот, чтобы что-то сказать, но слова так и застревали у него в горле уже полдня.

— Пятый господин, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…

Он только начал предисловие, как Шэнь Цзэ резко обернулся:

— Если знаешь, что не стоит — молчи.

— Ох… — Ян Пин сник и долго молчал, но перед тем, как сесть на коня, всё же не выдержал и пробормотал себе под нос: — Вы уж слишком заботитесь о госпоже Чэнь. Наследный принц сегодня ждал вас целых полчаса.

— Ого! — Шэнь Цзэ на мгновение замер, сжав поводья. — Так, по-твоему, ты теперь от имени наследного принца меня отчитываешь?

— Не смею! — Ян Пин сделал шаг назад и тихо проворчал: — Просто боюсь, как вы объяснитесь с господином Минем, когда он вернётся.

Шэнь Цзэ даже рассмеялся от злости:

— С каких это пор я должен перед ним отчитываться?

— Ну… — Ян Пин запнулся, путаясь в словах, но вдруг подошёл ближе и, понизив голос, шепнул: — Госпожа Чэнь и правда красива. Таких, как она, больше нет. Честно говоря, и я втайне надеюсь, что она войдёт в наш дом.

С этими словами он подмигнул Шэнь Цзэ, изображая таинственность.

Тот нахмурился, явно раздосадованный, и, согнув кнут, резко хлопнул Яна Пина по голове:

— Я раньше не замечал, что ты такой глупец!

— Но это же правда! Я…

Не дав ему договорить, Шэнь Цзэ взлетел в седло и холодно бросил:

— Заткнись.

—

Чэнь Минъэр никак не ожидала, что госпожа Чжуй вдруг нагрянет к ней. В присутствии других работниц швейной мастерской та вела себя вежливо, сказав лишь, что дома случилось несчастье и она должна забрать Минъэр обратно.

Тётушка, у которой жила Минъэр, вежливо обменялась парой фраз с госпожой Чжуй. Хотя разговор был коротким, сразу стало ясно: госпожа Чжуй — женщина расчётливая и дерзкая. Мамка Вань про себя подумала: «Вот уж правда — судьба у всех разная. Как такая, как госпожа Чжуй, могла родить такую нежную девушку, как Минъэр?»

Минъэр, увидев госпожу Чжуй, почувствовала, как сердце у неё ёкнуло — она подумала, что та пришла требовать деньги.

Но госпожа Чжуй схватила её за запястье и, ничего не говоря, потащила прочь.

Минъэр попыталась вырваться, но не смогла. Она не смела заговорить — если госпожа Чжуй узнает, что она может говорить, покоя ей больше не будет.

— Это что такое? — тётушка не выдержала и удержала госпожу Чжуй за руку. — Куда вы ведёте ребёнка?

Госпожа Чжуй отмахнулась:

— Твой зять плохо себя чувствует, хочет видеть дочь.

Минъэр изо всех сил вцепилась в рукав тётушки и отчаянно замотала головой, показывая, что госпожа Чжуй лжёт.

Тётушка неуверенно спросила:

— А зятю-то что стало? Посылали за лекарем?

Госпожа Чжуй что-то невнятно пробормотала и поспешила отделаться:

— Займись своими делами. В доме много работы, не дай бог скажут, что ты бездельничаешь.

Минъэр, услышав это, резко вырвала руку и наконец заговорила:

— Зачем ты меня ищешь?

Госпожа Чжуй не удивилась, а, напротив, громко рассмеялась:

— Моя хорошая доченька, наконец-то не выдержала!

Минъэр тяжело дышала, но разум её был ясен:

— Минь Юань нашёл тебя, верно?

— Да уж, не дура. Сначала не верила, а теперь вижу — вымахала, обманула нас всех.

— Вы что, сговорились? — тётушка растерянно переводила взгляд с одной на другую. — Но ведь болезнь Минъэр прошла — это же хорошо!

Госпожа Чжуй хмыкнула и, хлопнув в ладоши, сказала тётушке:

— Конечно, хорошо! Уже и сваты пришли.

Минъэр сразу всё поняла. Сердце её тяжело упало, пальцы сжались до побелевших костяшек, но она сдержала панику и спокойно спросила:

— И кого же на этот раз ты мне подыскала?

Госпожа Чжуй не стала скрывать:

— Младшего сына маркиза Чэнъэня.

— Отлично, отлично, — Минъэр несколько раз повторила это слово. — Э Чэнь за три года женился на двух жёнах, и обе умерли менее чем через полгода после свадьбы. Ходят слухи, что у него какая-то болезнь, и он мучает женщин до смерти от злости. Служанок и наложниц у него погибло не счесть. Ты хочешь отправить меня на смерть.

На лице госпожи Чжуй на миг мелькнуло смущение, но она тут же взяла себя в руки:

— Я не хотела тебя губить, но ты сама отказалась от такого выгодного брака с семьёй Минь. Никто тебя не удерживал.

— Сколько тебе заплатил Минь Юань?

Госпожа Чжуй резко вспыхнула:

— Тебе не пристало меня допрашивать! Я кормила тебя, одевала, прислала служанку, платила за обучение — за грамоту, музыку, шахматы, рисование. Всё это стоит денег! А ты ещё смеешь говорить со мной о деньгах? Ты даже не достойна!

Она снова потянулась, чтобы схватить Минъэр за руку, но та спрятала руки за спину и холодно остановила её:

— Не трогай меня. Я сама пойду с тобой.

Госпожа Чжуй опешила, но тут же одобрительно хлопнула в ладоши:

— Вот и славно.

Минъэр повернулась к тётушке и тихо сказала:

— Благодарю вас за заботу эти месяцы. Прошу вас передать Няньша, что я уезжаю домой и чтобы она обо мне не беспокоилась. Ей нелегко добиться расположения старшей госпожи — пусть обязательно поблагодарит ту, кто ей помог.

Она говорила тихо и вежливо, её глаза, чистые и прозрачные, как лунный свет на воде, вызывали искреннее сочувствие.

Тётушка хотела что-то сказать госпоже Чжуй, но Минъэр остановила её:

— Обязательно передайте мои слова Няньша.

— Ладно, хватит болтать! — госпожа Чжуй вдруг почувствовала тревогу и поспешила прервать их. — Надо ещё привести себя в порядок.

— Идите скорее, тётушка, — Минъэр крепко сжала её руку.

—

Спустя три месяца, вернувшись в свою комнату, Минъэр с горечью обнаружила, что обстановка стала ещё хуже, чем до отъезда.

Она села за туалетный столик и пальцами провела по украшениям и цветным наклейкам для бровей, которые приготовила для неё госпожа Чжуй. Взглянув в зеркало на отражение госпожи Чжуй, она слегка улыбнулась:

— Мама, ты ведь знаешь, что это наряд для отправки на тот свет?

Госпожа Чжуй неловко дёрнула уголком рта:

— Не до такой степени. Э Чэнь давно в тебя влюблён. Два года искал девушек, похожих на тебя. Узнав, что помолвка с семьёй Минь сорвалась, он сразу прислал сватов. Просто тогда Минь не давали чёткого ответа, и я не могла согласиться.

Минъэр пристально смотрела на неё, пока та не отвела глаза. Тогда она тихо рассмеялась:

— Раз уж всё решено, зачем столько слов?

Госпожа Чжуй растянулась на ложе и, перебирая шёлковый платок, прямо сказала:

— Когда я тебя подобрала, ты еле дышала. Без меня ты бы не дожила до сегодняшнего дня.

— Я знаю, — мягко ответила Минъэр, — но мне лучше было бы, если бы ты тогда не спасала меня.

Она потянулась за золотой шпилькой, но госпожа Чжуй вдруг в панике схватила её за запястье и дрожащим голосом прошептала:

— Я сама.

— Ты боишься, что я покончу с собой? — Минъэр улыбнулась. — Не бойся. Если я тогда выжила, значит, не стану умирать теперь. Иначе всё было бы напрасно.

Она отстранила госпожу Чжуй, лицо её стало серьёзным. Медленно и аккуратно она расчесала волосы и начала наносить макияж.

Прекрасная, хрупкая, с лицом, белым как фарфор, тонкими бровями и миндалевидными глазами, чёрные волосы до пояса — она была воплощением изящества. Госпожа Чжуй отвела взгляд и тяжело вздохнула:

— Красота — к несчастью. В следующей жизни не родись такой красивой.

Минъэр на мгновение замерла, нанося помаду, и вспомнила слова Шэнь Цзэ:

«Вина не в красоте».

«Красота — к несчастью», «красота — беда»… Сколько чёрных грехов в этом мире сваливают на женщин!

В дверь вошёл слуга и что-то шепнул госпоже Чжуй на ухо. Та кивнула и, встав, похлопала Минъэр по плечу:

— Пора. Люди Э Чэня уже здесь. Не волнуйся — всё будет оформлено как положено. Он просто боится, что дело затянется, и хочет сначала привезти тебя в дом.

Э Чэнь прислал больше десятка слуг, чтобы забрать Минъэр. Такой отряд скорее напоминал конвой, чем свадебную процессию — только верёвок не хватало.

Минъэр молча села в карету. Снаружи она сохраняла спокойствие и достоинство, но внутри её охватила паника.

Успела ли тётушка найти Няньша? Поняла ли та намёк? И сможет ли она рассчитывать на Шэнь Цзэ — захочет ли он ввязываться в эту историю? Минъэр нервно крутила кольцо на пальце, обдумывая, как ей поступить с Э Чэнем.

Даже если сегодня никто не придёт ей на помощь, она не сдастся без боя.

Э Чэнь, проявив осторожность, не повёз Минъэр в особняк маркиза, а привёз в свой загородный дом.

Минъэр вышла из кареты и сразу поняла: все надежды рухнули.

— Это где? — спросила она у служанки рядом.

Люди Э Чэня молчали, как рыбы, и вели её дальше, не говоря ни слова.

Никто не отвечал. Минъэр в отчаянии оперлась на косяк и закричала:

— Вы молчите, как рыбы! Откуда я знаю, кто там внутри? Я не пойду!

Слуги стояли, как истуканы. Минъэр не двигалась — и они не двигались, окружив её плотным кольцом.

Бежать было невозможно.

После долгого молчания Минъэр закрыла глаза — отчаяние сжимало сердце. Ногти впивались в ладони. Похоже, судьба не оставляла ей выбора.

Вдруг раздался насмешливый мужской голос:

— Почему невеста не заходит?

Э Чэнь стоял с веером в руке, спокойный и довольный собой. Справедливости ради, он был красив — настоящий юноша из знатной семьи. Но, вспомнив слухи, Минъэр почувствовала отвращение и страх и инстинктивно отступила на два шага.

— Устала, наверное? — Э Чэнь кивнул служанкам. — Помогите госпоже.

Две служанки подошли, чтобы поддержать Минъэр, но та резко отмахнулась:

— Не трогайте меня. Я сама пойду.

Э Чэнь был необычайно любезен и улыбался:

— Тогда я провожу тебя.

От слова «невеста» по коже Минъэр побежали мурашки.

— У меня есть имя.

Э Чэнь проигнорировал её холодность и презрение и весело отозвался:

— Хорошо, Минъэр, как пожелаешь.

Его загородный дом был устроен как лабиринт: то и дело попадались ворота, у каждой стояли стражники. Э Чэнь с видом победителя вёл Минъэр всё глубже внутрь, давая понять: раз уж вошла — назад пути нет.

Наконец, пройдя бесчисленные коридоры, он отослал слуг и с поклоном пригласил Минъэр войти.

Перед ней открылась комната, украшенная алыми иероглифами «счастье», горели красные свечи — всё было устроено как в свадебной опочивальне. Ещё до входа Минъэр почувствовала странный, насыщенный аромат — похожий на цветочный, но не совсем.

— Минъэр?

Она ловко уклонилась от протянутой руки Э Чэня и первой шагнула внутрь.

Э Чэнь спокойно убрал руку и, усмехнувшись, вошёл следом, плотно закрыв за собой дверь:

— Я велел подать еду. Не знаю, придётся ли тебе по вкусу. Посмотри — если захочешь чего-то другого, прикажу приготовить.

Минъэр настороженно ответила:

— Можешь оставить дверь открытой? Жарко.

Э Чэнь хитро прищурился и игриво сказал:

— Лучше закрыть. Нехорошо, если слуги услышат некоторые звуки.

Минъэр покраснела от обиды, но сдержалась, чтобы не выдать отвращения.

http://bllate.org/book/8790/802750