Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 14

Было ещё рано, улица Фу Чжэн не оживилась: изредка проходили люди — все торопливые, равнодушные, чужих дел не касались.

Чэнь Минъэр прятаться больше не собиралась. Она подняла лицо и прямо посмотрела на Минь Юань. В её глазах не было и тени страха.

Минь Юань двумя пальцами ухватила край рукава Чэнь Минъэр и дёрнула, с холодной усмешкой произнеся:

— Раньше ты устраивала истерики, если не доставали самые модные шёлковые ткани. А теперь носишь грубую холстину — каково ощущение?

Чэнь Минъэр чуть склонила голову, уклоняясь от прикосновения.

— Ах да, ведь ты же не можешь говорить, — хихикнула Минь Юань. — Иначе твоя мать наверняка сумела бы продать тебя за хорошую цену.

Госпожа Чжуй была жадной до денег и то и дело находила поводы просить у Минь Чжи то одно, то другое. Минь Чжи, не желая, чтобы Чэнь Минъэр страдала, никогда не отказывал ей в деньгах — стоило госпоже Чжуй заговорить, как он тут же выкладывал требуемую сумму. Из-за этого Минь Юань относилась к Чэнь Минъэр ещё хуже.

Минь Юань приподняла бровь и самодовольно уставилась на Чэнь Минъэр:

— У нас в доме, конечно, не хватает нескольких десятков тысяч лянов серебра, чтобы купить себе козла отпущения. Жаль только, что теперь ты немая — ни один уважаемый дом в столице не возьмёт тебя в жёны. На какую работу твоя мать тебя устроила? В увеселительные заведения, наверное? Там ведь не нужно говорить, достаточно лишь…

Минь Юань и её служанка переглянулись и усмехнулись. Минь Юань опустила взгляд на тонкую талию Чэнь Минъэр и с сожалением покачала головой:

— С таким нежным станом, должно быть, неплохо получаешься.

Минь Юань копила в себе обиды и злобу, но раньше сдерживалась ради своего глупого младшего брата. Теперь же, когда сдерживаться больше не нужно, ей хотелось вцепиться Чэнь Минъэр прямо в лицо.

Однако Чэнь Минъэр всё так же спокойно смотрела вперёд, даже бровью не повела.

Минь Юань изогнула губы в усмешке:

— Я и забыла — ты же и так бесстыдница. Иначе как бы тебе удавалось сводить мужчин с ума, даже не снимая одежды?

Все её ядовитые слова, будто кулаки, били в вату. Злость в Минь Юань только разгоралась, и она становилась всё более откровенной и грубой.

Вокруг начало собираться всё больше людей. Минь Юань любила публику и непременно устроила бы скандал, в котором все остались бы в проигрыше. Чэнь Минъэр не хотела позволять ей болтать всякую гадость и пачкать себе уши.

Она мягко улыбнулась Минь Юань и, словно вздыхая, тихо сказала:

— Ты, правда, меня ненавидишь.

— Ты… ты… — Минь Юань остолбенела, глаза её распахнулись от изумления. — Когда ты вылечилась?

— Я скажу тебе это один раз, запомни хорошо. Деньги получала госпожа Чжуй, а не я. Если хочешь вернуть их — иди к ней. Кроме того, я сейчас избегаю твоего младшего брата, так что твоё желание исполняется. Но если ты и дальше будешь так же развязно болтать, как сегодня, я не прочь подпортить тебе жизнь.

Чэнь Минъэр лукаво улыбнулась:

— Как думаешь, если твой младший брат узнает, что я могу говорить, сразу ли он вернётся из Сячжоу?

Она нарочито называла его «младший брат», избегая имени.

Сказав это, она воспользовалась тем, что Минь Юань ещё не пришла в себя, отстранила стоявшую на пути служанку и быстро скрылась в толпе.

Минь Юань очнулась и указала на удаляющуюся спину Чэнь Минъэр:

— Что… что она этим хотела сказать?

Служанка растерянно открыла рот и медленно пробормотала нечто невнятное:

— Она… будто совсем другая стала.

—

Когда не везёт, даже холодная вода застревает в зубах.

Сначала встретила Минь Юань, а едва вошла через боковую калитку — сразу наткнулась на Шэнь Цзэ.

Чэнь Минъэр всё ещё злилась из-за слов Минь Юань, шла, опустив голову, и очень быстро. Шэнь Цзэ заметил её издалека и сначала решил сделать вид, что не видит, но, увидев, как девушка вот-вот врежется в столб ворот, всё же протянул руку и мягко остановил её, холодно напомнив:

— Не можешь смотреть под ноги?

Чэнь Минъэр резко остановилась и подняла глаза, в которых ещё теплилась злость.

— Что случилось? Кто тебя обидел?

— Никто, — буркнула она. — Просто встретила Минь Юань.

— Она тебя обидела?

— Не совсем.

Она спешила, на лбу выступила испарина, глаза блестели от влаги, дыхание было прерывистым, а грудь поднималась и опускалась в такт шагам. За ней, вероятно, уже успели поглазеть многие прохожие.

Шэнь Цзэ почувствовал, как внутри что-то сжалось, коротко кивнул и холодно бросил:

— Впредь реже выходи на улицу без дела.

Чэнь Минъэр удивлённо нахмурилась, но ничего не сказала, лишь плотно сжала губы.

Шэнь Цзэ сам загнал себя в угол и теперь жалел об этом. Сжав зубы, он попытался смягчить тон и неловко добавил:

— Если нужно что-то передать — пошли Ян Пина.

— Ян Пин — слуга пятого господина, а не мой, — тихо ответила Чэнь Минъэр. — Я тоже служанка в доме Шэней, не смею нарушать правила.

Её тон был ровным, без вызова, скорее напоминал напоминание о соблюдении порядка.

Чэнь Минъэр всегда умела своим спокойствием загнать других в угол.

Шэнь Цзэ фыркнул и мысленно пожелал себе пощёчину — опять лезет со своим участием, а его отталкивают.

— Ладно, правила. Тогда по правилам я в тот день не должен был вытаскивать тебя из пасти бродячих псов.

Чэнь Минъэр замялась и тихо ответила:

— Да.

— Ты… — Шэнь Цзэ почувствовал, как у него внутри всё кипит.

Чэнь Минъэр украдкой взглянула на него, а потом опустила ресницы, которые дрожали, будто крылья бабочки.

Увидев такое, Шэнь Цзэ с трудом сдержал раздражение и сухо, но с досадой спросил:

— Ты вообще не умеешь разговаривать со мной нормально, да?

Чэнь Минъэр чуть заметно вздохнула, и в её мягком голосе прозвучала едва уловимая обида:

— Сегодня Минь Юань меня оскорбила, мне тяжело на душе. Не разговаривай со мной сейчас.

Она слегка поклонилась и, не глядя на Шэнь Цзэ, пошла дальше.

Шэнь Цзэ резко обернулся и долго смотрел ей вслед, хмурясь. В её осанке чувствовалась странная решимость, а из-за прекрасных черт лица эта решимость обретала почти соблазнительную грацию.

Чэнь Минъэр шла по пустынным дорожкам, медленно, не избегая солнца — лицо и уши у неё покраснели от жары.

Неизвестно, сколько она так бродила, но вдруг оглянулась — и точно, Шэнь Цзэ следовал за ней на расстоянии. Увидев, что она остановилась, он подошёл ближе и, прикрыв ладонью её лоб от солнца, тихо спросил:

— Ты теперь не боишься загореть?

Чэнь Минъэр, будто увядший цветок под палящим солнцем, подняла глаза, но в них не было ни эмоций, ни интереса.

Шэнь Цзэ подтолкнул её в тень галереи и, скрестив руки, уставился на неё:

— Что именно сказала тебе Минь Юань?

Чэнь Минъэр прищурилась, как уставший котёнок, и вяло пробормотала:

— Сказала, что кроме соблазнения мужчин у меня нет никаких талантов.

Шэнь Цзэ прислонился к колонне и усмехнулся:

— Соблазнять мужчин — тоже талант.

Чэнь Минъэр моргнула и отвела взгляд, явно не желая с ним спорить.

Шэнь Цзэ наклонился, чтобы поймать её взгляд, и серьёзно сказал:

— Заставить мужчину добровольно заботиться о себе — разве это не талант? Подумай: правитель управляет страной, по сути, тоже «соблазняя» чиновников, чтобы те охотно служили ему. Это один и тот же принцип.

Хоть его слова и звучали дико, в них была своя правда. Чэнь Минъэр забыла о своём недовольстве и с блестящими глазами спросила:

— Значит, ты не женишься, потому что не веришь в долгие отношения?

— Ха… — Шэнь Цзэ усмехнулся. — Как же я сам себя загнал в ловушку. На самом деле не только в любви… — он замолчал, будто не желая продолжать, и коротко добавил: — Во всём так.

Он поднял с земли упавшую ленту Чэнь Минъэр и начал бездумно крутить её в пальцах:

— Минь Юань невзрачна, и её грубые слова — это просто месть. Не стоит принимать близко к сердцу.

Чэнь Минъэр улыбнулась и кивнула:

— Ты попал в самую суть.

Шэнь Цзэ бросил ленту ей на колени и встал:

— Сначала научись чувствовать себя вправе на всё, а потом уже учись трепетать перед обстоятельствами.

— Чувствовать себя вправе и трепетать одновременно? — Чэнь Минъэр будто поняла, о чём он, но не до конца, и смотрела на него с лёгким недоумением.

Шэнь Цзэ помахал рукой Ян Пину, который давно ждал в отдалении, и сказал:

— Наследный принц зовёт меня во дворец. В следующий раз, если понадобится что-то отнести в павильон «Шу Инь Гэ», пошли Ян Пина — у него быстрые ноги.

Чэнь Минъэр осталась сидеть на месте и смотрела, как Шэнь Цзэ быстро подбежал к Ян Пину, поймал брошенный хлыст и так же быстро ушёл.

Он, кажется, никогда не оглядывался.

Чэнь Минъэр отвела взгляд и посмотрела на ленту, лежавшую у неё на коленях, и уголки её губ мягко изогнулись в улыбке.

—

После встречи с Чэнь Минъэр Минь Юань никак не могла успокоиться. Она вынуждена была признать: те изящные черты лица, талия, которую можно обхватить одной рукой, изящная фигура — даже женщинам трудно отвести от неё глаза, не говоря уже о мужчинах. Её младший брат тем более не устоит. Оставить Чэнь Минъэр в столице — всё равно что оставить бомбу замедленного действия.

Служанка, побывав у госпожи Чжуй, узнала, что Чэнь Минъэр находится в Доме Маркиза Пинъянского. Услышав это, Минь Юань сразу забеспокоилась:

— Плохо, плохо! Почему именно в Доме Маркиза Пинъянского? Это наверняка хитрость Минь Синьюаня — он передал её под защиту Шэнь Цзэ, чтобы потом, вернувшись из Сячжоу, умолять бабушку. Он всё ещё не сдаётся!

— Это несложно, — сказала служанка. — Скажи госпоже Дома Маркиза Пинъянского, пусть выгонит её.

— Нельзя! — решительно возразила Минь Юань, сжимая в руке платок. — Нельзя привлекать госпожу и нельзя, чтобы об этом узнал Шэнь Юаньцзя. Нужно действовать неожиданно и раз и навсегда устранить эту угрозу.

Автор говорит: Ах, сейчас начнётся драма, от которой у меня мурашки по коже… хи-хи-хи.

Выйдя из Восточного дворца, Шэнь Цзэ специально выбрал окольный путь, но всё равно его перехватила Ланьнинь.

— Принцесса.

Он сделал шаг назад и поклонился, подчёркивая дистанцию между ними всем своим видом.

Ланьнинь нахмурилась и сердито посмотрела на Ян Пина. Тот почувствовал холод в спине и благоразумно отошёл в сторону.

На земле отбрасывались две чёткие тени. Ланьнинь сделала шаг вперёд, заставив их пересечься, и упрямо посмотрела Шэнь Цзэ в глаза:

— Мне исполнилось пятнадцать.

— Я знаю.

— Ты знаешь, что я попросила отца устроить нашу свадьбу?

— Знаю.

Ланьнинь горько усмехнулась:

— Ты, наверное, тоже знаешь, что отец сказал подождать до окончания войны в Цзинчжоу.

Шэнь Цзэ кивнул.

Ланьнинь глубоко вздохнула и спросила:

— А когда закончится война в Цзинчжоу?

Шэнь Цзэ помолчал, потом горько усмехнулся:

— Я бы и сам хотел знать.

— Тогда я буду ждать, — Ланьнинь стиснула зубы, и её глаза снова наполнились слезами. — Хоть десять лет, хоть двадцать — я подожду.

В этот момент последний луч заката исчез, и лицо Шэнь Цзэ скрылось в сумерках.

Долгое молчание нарушало лишь прерывистое дыхание Ланьнинь, полное слёз и отчаяния. Даже ветер замер.

— Скажи хоть что-нибудь! — Ланьнинь вытерла слёзы, и в её голосе звучала одновременно гордость и унижение.

Но едва Шэнь Цзэ открыл рот, как Ланьнинь тут же пожалела об этом, зажала уши и закричала ещё громче:

— Не говори! Не надо!

— Зачем ты так мучаешься? — всё же сказал он, и в его голосе звучала отстранённая холодность. Как бы ни бушевало пламя в душе Ланьнинь, до него оно так и не докатилось.

— Шэнь Юаньцзя, я — принцесса, единственная дочь императора!

Ланьнинь сдерживала дрожь в голосе, хотя слёзы текли без остановки. Её слова звучали как вызов, но на самом деле были лишь отчаянной попыткой сохранить лицо. В них чувствовалось и унижение, и ярость.

Однако в глазах Шэнь Цзэ не было даже сочувствия — лишь ледяная пустота, в которой не отражалось ничего.

http://bllate.org/book/8790/802749