Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 6

Шэнь Цзэ улыбнулся, чувствуя себя будто околдованным: даже её тревожное выражение лица казалось ему прекраснее, чем у всех прочих.

Чэнь Минъэр аккуратно положила ручку на стол, всё ещё неловкая и смущённая, и опустила глаза. Прядь волос мягко соскользнула ей на висок.

Шэнь Цзэ машинально спрятал руки за спину, сдерживая порыв поправить ей прядь, и твёрдо произнёс:

— Впредь, если понадобится помощь, приходи ко мне.

Он помолчал и добавил:

— Перед отъездом в Сячжоу Синьюань особо просил присматривать за тобой.

На самом деле эти последние слова давались ему с огромным трудом, но умолчать о них было бы не по совести.

Синьюань — литературное имя Минь Чжи. Даже та сдержанная, умиротворяющая аура, что некогда исходила от этих двух иероглифов, была Чэнь Минъэр особенно дорога. Она всегда звала его по литературному имени: в радости — «Синьюань», когда капризничала — «Синьюань», даже когда сердилась — всё равно «Синьюань»… Эти два слова тысячи раз вертелись у неё на губах и в сердце. Последними словами, которые она сказала ему, были: «Минь Синьюань, я не виню тебя. Мне тебя жаль».

Теперь, спустя столько времени, услышав это имя вновь, она будто окунулась в ледяную воду — по всему телу разлился пронизывающий холод. Чэнь Минъэр попыталась улыбнуться, но из этого вышла лишь жалкая гримаса: уголки губ приподнялись, а глаза покраснели.

Шэнь Цзэ почувствовал, как сжалось сердце — то ли от жалости, то ли от раздражения. Наконец он хрипло сказал:

— Не горюй. Синьюань сказал, что, когда вернётся из Сячжоу к концу года, у вас всё ещё может наладиться.

Чэнь Минъэр посмотрела на этого непробиваемого дуба и не знала, плакать ей или смеяться. Покачав головой, она сделала реверанс и быстро вышла из кабинета.

Шэнь Цзэ остался один. Он взял со стола листок, на котором она написала три слова: «Спасибо тебе», и в груди застрял ком — ни вверх, ни вниз. Ему было больно видеть её страдания, но она плакала о том, чего не могла получить, и он был совершенно бессилен.

Вздохнув, Шэнь Цзэ позвал Ян Пина.

— Кто сейчас управляет хозяйством во дворе старшего брата?

Ян Пин насторожился, подумав, что ослышался. Его господин никогда не интересовался домашними делами, да ещё и делами наследного принца!

— Пан Хэн, родственник со стороны супруги наследного принца.

— Сходи к Пан Хэну и передай: повариха по фамилии Хэ вымогает месячные у других служанок. Пусть её выгонят.

Ян Пин приблизился и тихо спросил:

— Это Чэнь-госпожа вам пожаловалась?

Шэнь Цзэ вспомнил, как выглядела Чэнь Минъэр, и раздражённо бросил:

— С каких пор ты стал таким болтливым?

Ян Пин осёкся, но всё же добавил:

— Пятый господин, эта Хэ давно всех донимает. Я и сам слышал. Она из семьи Пан Хэна и, пользуясь связью с супругой наследного принца, безнаказанно издевается над всеми.

— Вот как.

Шэнь Цзэ потер лоб. Вмешиваться в дела чужого двора было неудобно, да и его невестка никогда не отличалась кротостью.

— Тогда найди девушку по имени Няньша и устрой её к бабушке на службу.

Ян Пин почесал затылок с хитрой ухмылкой:

— А почему бы не к нам? У нас-то всё время так пусто и тихо.

Он тут же юркнул за дверь, зная, что сейчас последует выговор.

Несмотря на шутки, Ян Пин всё же выполнил приказ: Няньша оказалась во дворе старой госпожи. Однако новость о том, что пятый господин запросил служанку, быстро дошла до главной госпожи.

Главная госпожа дважды подробно выяснила все обстоятельства, но всё равно не усидела на месте и поспешила к старой госпоже.

Старая госпожа Вэй грелась на солнце во дворе. Увидев невестку, она приложила палец к губам, давая понять: молчи.

— Матушка, — тихо сказала главная госпожа, присев рядом и невольно понизив голос.

Старая госпожа поманила её ближе и прошептала ей на ухо:

— Вон та девушка, что за цветами ухаживает. Посмотри.

— А, матушка уже в курсе?

Главная госпожа посмотрела в указанном направлении и невольно нахмурилась. Злобы в этом взгляде не было — просто Няньша была довольно заурядной на вид: кожа желтоватая, а сегодня ещё и розовое платье надела, отчего выглядела совсем невзрачно.

Старая госпожа заметила выражение лица невестки и спросила:

— Не нравится?

— Ну… — замялась та. — Столько девушек ему подбирали, а он ни одну не одобрил. Думала, вкус у него изысканный.

Старая госпожа задумчиво смотрела на Няньшу:

— Пятому уже двадцать лет. Пора, чтобы за ним кто-то присматривал. Девушка, конечно, не красавица, но прилежная и не болтливая. Пусть станет его наложницей — ничего страшного.

— Как матушка скажет.

Хотя она и согласилась, внутри остался осадок. Вернувшись в свои покои, главная госпожа весь день ходила унылая.

За ужином она отсчитала пару рисинок, съела два кусочка и больше не притронулась к еде.

Шэнь Цун тоже отложил палочки и обеспокоенно спросил:

— Нездоровится? Позовём лекаря?

Главная госпожа надула губы, будто обижённый ребёнок:

— Сначала не хотела говорить, но Шэнь Юаньцзя меня просто выводит из себя!

— Как так? Малыш Пятый же с наследным принцем на весеннюю охоту уехал. Даже в городе нет — и всё равно сумел тебя расстроить?

— Он попросил у Юанькэ служанку и отправил её к матушке.

Шэнь Цун не поверил своим ушам и даже рассмеялся:

— Ты хочешь сказать, ему приглянулась служанка?

Главная госпожа неохотно кивнула.

— Странно… Почему он её не оставил у себя?

— Я тоже думала… Может, стесняется?

— Если отправил к матушке, где все узнают, — возразил Шэнь Цун, — разве это стыдно?

Главная госпожа всплеснула руками:

— Так скажи мне, что у него в голове!

Шэнь Цун спокойно ответил:

— Зачем лезть не в своё дело? Он уже взрослый, сам разберётся.

Но главная госпожа нахмурилась ещё сильнее:

— Я бы и не вмешивалась, но… эта девушка… она же совсем некрасива!

— Не жена ведь. Главное, чтобы из порядочной семьи была.

Главная госпожа сердито посмотрела на мужа:

— Наш Пятый — и лицом хорош, и происхождение у него знатное, и доверие наследного принца имеет. Каких только девушек не найдёт! Даже наложницу брать надо не наобум.

— Ты одна его таким видишь, — усмехнулся Шэнь Цун. — У него язык острый, одно слово — и человека до слёз доведёт. Наследный принц, как старший брат, просто добрый и не придаёт значения.

Главная госпожа его не слушала. Она хлопнула по столу:

— Нет, я всё равно спрошу! Что в ней такого особенного?

Шэнь Цун указал на её тарелку:

— Сначала поешь.

—

Шэнь Цзэ вернулся во владения лишь через два дня.

Он собирался переодеться из походной одежды, прежде чем идти кланяться матери, но та уже сидела в гостиной и ждала его.

Шэнь Цзэ замер на пороге, рука, расстёгивающая ворот, застыла в воздухе.

— Матушка, вы как здесь?

Главная госпожа молча, с грустным укором оглядывала сына с ног до головы, отчего у того по спине побежали мурашки.

— Матушка?

Шэнь Цзэ застегнул пуговицу обратно и сел напротив неё, выпрямившись.

Главная госпожа отвела взгляд и, оглядев комнату, внезапно сказала:

— В твоих покоях не хватает служанки.

Шэнь Цзэ не понял намёка и равнодушно отпил из чашки:

— Все эти годы обходился без неё. Почему вдруг заговорили?

Главная госпожа фыркнула:

— Я вчера была у матушки и видела там девушку по имени Няньша. Хочу перевести её к тебе. Как ты на это смотришь?

Рука Шэнь Цзэ замерла над чашкой. Он почувствовал неладное.

— Матушка, вы что имеете в виду?

Главная госпожа больше не стала притворяться:

— Скажи честно: что в ней такого, что тебе приглянулось?

Шэнь Цзэ понял и, увидев мученическое выражение лица матери, не сдержал смеха.

— Ты ещё смеёшься?!

— Матушка, — он поставил чашку, — та девушка раньше работала на кухне старшего брата. Пан Хэн с ней жестоко обращался — я случайно увидел. Зная, что Пан Хэн связан с вашей семьёй, я не стал поднимать шум, а просто перевёл её к бабушке.

Главная госпожа опешила:

— И всё?

— А что ещё? — раздражённо бросил он. — Разве не вы сами учили меня вступаться за обиженных? Или теперь это плохо?

— Значит, она тебе не нравится?

Шэнь Цзэ смотрел прямо и честно:

— Нет.

Главная госпожа облегчённо выдохнула:

— Слава небесам! Девушка ведь совсем невзрачная — я уж и смотреть не могла.

Шэнь Цзэ даже не знал, как выглядит Няньша, и не хотел развивать тему:

— Раз уж заговорили о Пан Хэне… почему старший брат не усмиряет его семью? Они ведь совсем распоясались.

— Пан Хэн хоть и грубиян, но полезен. Старший брат к нему снисходителен не только из-за родства с супругой. Его дед спас жизнь твоему деду на поле боя. Старые долги не разберёшь.

— Понятно.

Главная госпожа встала, поправила складки на одежде и всё же спросила:

— Ты точно не обманываешь меня насчёт этой девушки?

— Нет, — вздохнул он. — Если бы она мне понравилась, я бы сразу к себе забрал, зачем было возить к бабушке?

На этот раз главная госпожа действительно успокоилась:

— Верно и то. Ладно, отдыхай. Мне ещё к матушке сходить, чтобы она не волновалась.

— Бабушка тоже в курсе?

— Она даже меня уговорила: мол, сын наконец-то проснулся, надо поощрять. — Главная госпожа шлёпнула его по плечу. — Видишь, как мы мучаемся! Если ты и дальше будешь откладывать свадьбу, мы с отцом заболеем от тревоги.

Шэнь Цзэ подталкивал её к двери:

— Идите скорее к бабушке.

— Не гони меня! Знаю, не любишь слушать, но ведь сам обещал: если к концу года не найдёшь себе невесту, всё оставишь на моё усмотрение.

— До конца года.

Главная госпожа посмотрела на него:

— Слово мужчины — крепче камня. До конца года.

Шэнь Цзэ кивнул:

— До конца года.

—

Шестнадцатого числа все слуги пришли в казначейство за месячными.

Юэтин рассеянно оглядывалась по сторонам, пока не заметила старшую служанку из двора старой госпожи. Она незаметно последовала за ней и сладко окликнула:

— Сестра Ци Юэ!

Ци Юэ обернулась и засмеялась:

— Ты, сорванец, напугала меня!

Юэтин прижалась к её плечу и нежно спросила:

— Сестра, посмотрели новое платье? Вам понравилось?

Ци Юэ прекрасно понимала, что её заискивают, но всё равно улыбнулась:

— Конечно, понравилось! Твои руки — золотые, что может не нравиться?

— Главное, чтобы вы довольны были, — заулыбалась Юэтин и, будто вспомнив что-то, небрежно спросила: — Ах да, сестра… слышала, Пятый господин прислал к старой госпоже девушку. Она, наверное, очень способная?

— Уже знаешь? — Ци Юэ честно ответила: — Девушка проворная, молчаливая. Старой госпоже она очень по душе.

Юэтин опустила ресницы, стараясь скрыть досаду, но снова улыбнулась:

— Значит, она и красива, наверное?

— Красота… — Ци Юэ не хотела сплетничать и, заметив Няньшу вдали, кивнула в её сторону: — Вон та, в синем.

Юэтин посмотрела туда и сначала увидела Чэнь Минъэр — та молча слушала собеседницу. Рядом с ней стояла девушка в синем — это и была Няньша.

Если бы Няньшу рассматривали отдельно, её можно было бы назвать заурядной, но рядом с Чэнь Минъэр она казалась особенно невзрачной. Юэтин, боясь ошибиться, уточнила у Ци Юэ:

— Это она?

— Да, — Ци Юэ кивнула. — А с ней разговаривает та девушка — разве не новенькая у вас?

Юэтин уставилась на Чэнь Минъэр и задумчиво кивнула:

— Да… Я раньше не знала.

http://bllate.org/book/8790/802741