Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 3

Шэнь Цзэ вздрогнул. Минь Чжи выпрямился и неторопливо налил бокал вина, протягивая его с необычной торжественностью:

— Именно потому, что расстаться не хочется, и прошу тебя об этом.

Двое, ещё с детства бегавшие голышом и дурачившиеся вместе, никогда прежде не сидели друг перед другом так серьёзно.

Шэнь Цзэ дважды постучал пальцем по столу и спокойно произнёс:

— Поставь сюда.

Он не принимал этот бокал — потому что действительно не мог принять.

Минь Чжи не шелохнулся, но улыбнулся:

— Не хочешь помочь?

— Поставь вино, — Шэнь Цзэ нарочито равнодушно отвёл взгляд. — Пока она в моём доме, никто ей обиды не нанесёт.

— Раз ты это сказал, я спокоен.

Минь Чжи сунул бокал в руку Шэнь Цзэ и налил себе ещё один, чокнувшись с ним:

— Просто присматривай за ней издалека. Никому не говори о наших отношениях.

Эти слова — «наши отношения» — больно кольнули Шэнь Цзэ.

— Ты чего тайком-то? Чего боишься?

Минь Чжи не ответил, одним глотком осушил бокал и кивнул подбородком:

— Твой черёд.

Не то чтобы послеобеденные разговоры утомили, но Шэнь Цзэ почувствовал, будто вино обжигает горло и стекает внутрь, оставляя жгучую боль где-то глубоко в груди.

*

Когда он вернулся в резиденцию Шэней, уже глубокой ночью, в главном дворе ещё горел свет.

Шэнь Цзэ провёл ладонью по лицу, зная, что запах вина не скрыть, и всё же постучал в дверь.

Внутри первая госпожа, опираясь ладонью на висок, отдыхала с закрытыми глазами. Услышав стук, она даже не подняла век и сразу выговорила:

— Три месяца в отъезде! Сначала отчитался в Сюми-юане — ладно, это дело важное. Но потом снова напился до глубокой ночи! Если бы мы с отцом не дождались, так и не увидели бы сына!

— Я уж точно не ждал этого неблагодарного, — пробурчал Шэнь Цун, не отрываясь от книги.

Родители играли вдвоём, и Шэнь Цзэ покраснел от смущения.

Он потёр нос, поклонился и поспешно поднёс матери шкатулку из простой парчи:

— Вот те бусины, которые матушка просила освятить в храме Цзеайтай. Как только прибыл в Цзинчжоу, сразу занялся этим делом.

Как только он приблизился, от него ударил запах вина. Первая госпожа, хоть и приняла бусины, строго взглянула на него:

— С кем пил так много?

— С Минь Синьюанем. Только вышел из Сюми-юаня, как он меня перехватил.

Услышав имя Минь Синьюаня, гнев первой госпожи немного улегся, и тон её голоса смягчился:

— Если он зовёт — иди.

Шэнь Цзэ вздохнул, сделал глоток чая от похмелья и усмехнулся:

— Так мне теперь можно пить?

Первая госпожа, не отрывая взгляда от бусин в шкатулке, тихо сказала:

— В день его свадьбы невеста внезапно заболела. Очнулась — и больше не могла говорить…

Шэнь Цзэ чуть не выплюнул чай. Он прикрыл рот ладонью и отвернулся, закашлявшись.

— Ну и неловкий же ты стал! — первая госпожа подала ему платок. — Уже взрослый человек!

Шэнь Цзэ всё ещё не мог отдышаться и хрипло спросил:

— Не может говорить?

Первая госпожа кивнула с сожалением:

— Говорят, девушка была необычайно красива и прекрасно знала поэзию и письмена. Какая жалость.

— Ладно, — Шэнь Цун хлопнул книгой и встал. — У него глаза покраснели. Отпусти его.

— Выпей ещё глоток чая, — первая госпожа шлёпнула сына по руке. — Завтра пораньше пойди к бабушке кланяться.

— Матушка, не волнуйтесь.

Шэнь Цзэ поставил чашку. В голове всплыл образ прежней Чэнь Минъэр — такой живой, колкой, способной одним словом пронзить сердце насквозь.

Такой человек теперь не может говорить… Как же ей тяжело должно быть.

*

Госпожа Чжуй думала, что отправить Чэнь Минъэр прочь будет непросто, но та согласилась без лишних слов.

Няньша не хотела служить госпоже Чжуй и последовала за Чэнь Минъэр в дом Шэней. Однако, не обладая таким мастерством в вышивке, как её госпожа, она не попала в мастерскую, а устроилась помогать на кухне.

Тётушка повела Чэнь Минъэр через маленькие задние ворота. По пути все, кто встречался, невольно задерживали на ней взгляд: хотя она была одета в простое хлопковое платье с тусклым узором и без единого украшения, её кожа сияла белизной, губы алели, как вишня, а движения были полны изящества и спокойствия — словно цветок лотоса, покрытый утренней росой. Если бы не скромный наряд, сочли бы дочерью знатного рода.

Уже подходя к месту назначения, тётушка замедлила шаг и тихо наставляла:

— Кроме императорского двора, нигде нет вышивальной мастерской крупнее нашей. В трёх садах дома Шэней шьют одежду для всех госпож. Иногда даже сама императрица, недовольная работой придворных мастериц, присылает заказы нам.

— Но твоё мастерство исключительное, так что, думаю, проблем не будет. Одно лишь помни: в большом доме, как наш, каждый шаг — по правилам. Что не следует слышать — не слушай; услышишь — забудь. Что не следует говорить — молчи. Рот должен быть запечатан воском.

Чэнь Минъэр кивнула, и в её глазах блеснула живая искра.

— Ах да, — вздохнула тётушка. — Забыла, что теперь ты не можешь говорить. Какая жалость.

Чэнь Минъэр улыбнулась и покачала головой. Её ямочки на щеках будто наполнились сладким сиропом.

— Ты легко ко всему относишься. Ладно, пойдём.

Заведующая мастерской, мамка Вань, казалась добродушной. Осмотрев Чэнь Минъэр с ног до головы, она улыбнулась:

— Твоя тётушка принесла мне вышитый тобой платок и сказала: «Какая же должна быть чудесная девушка, чтобы сотворить такое!» Сегодня убедилась — и правда.

Чэнь Минъэр скромно поклонилась. Хотя говорить она не могла, её глаза и брови выражали всё так ясно, будто она вещала.

— Иди за мной, — сказала мамка Вань и повела её во внутреннюю комнату, указывая на расстеленный плащ. — Это цисийский парчовый плащ с золотой вышивкой цветов баосян, подарок императрицы первой госпоже. На днях, когда та молилась в храме Чжунъюань, искра прожгла в нём дырку. Мы подобрали нитки в тон и зашили, но при дневном свете всё равно видно отличие. Посмотри?

Чэнь Минъэр узнала плащ — это был цисийский парчовый плащ, привезённый из Персии. Его особенность была в том, что на солнце ткань переливалась всеми цветами радуги. Даже подобрав точные нитки, место заплатки оставалось тусклым.

Она подошла ближе, осторожно провела пальцем по повреждению, затем вытащила одну ниточку и потерла её между пальцами. После этого кивнула мамке Вань.

— Ты уверена? — удивилась та. — Напиши, что тебе нужно, я прикажу всё подготовить.

Чэнь Минъэр взяла бумагу и кисть, склонилась над низеньким столиком и аккуратным почерком написала: «кусок парчи с узором «сокол на скале», кусок парчи с узором «дракон и феникс в круге», моток золотистых нитей из цисийского шёлка».

Мамка Вань вздохнула, глядя на список: явно девушка бывала в высших кругах. В самом доме Шэней таких материалов знали немногие.

Хотя обе ткани были редкими, в кладовой дома Шэней нашлось несколько отрезов — их привезли как императорские дары. Первая госпожа считала их слишком вычурными для повседневной носки и хранила без дела.

Чэнь Минъэр показала руками, что ей нужно всего ладонь ткани. Она вытянула нити из обоих отрезов, смешала их с золотистыми нитями цисийского шёлка, аккуратно распустила край дырки, закрепила ткань на пяльцах с изнанки и начала вплетать новые нити, переплетая их по основе и утку.

Дырка была размером с ноготь, но работа требовала невероятной точности. Чэнь Минъэр два часа трудилась в одиночестве. Когда она сняла пяльцы и подала плащ мамке Вань, та долго щупала ткань, но так и не смогла найти место ремонта. Выбежав во двор, она поднесла плащ к солнцу — и поверхность равномерно засияла мягким радужным светом.

— Ты просто чудо! — воскликнула мамка Вань. — Сейчас пойдём к первой госпоже.

Чэнь Минъэр потерла уставшие запястья и кивнула.

— Кстати, — добавила мамка Вань, — пятый молодой господин только что вернулся из Цзинчжоу. Первая госпожа в отличном настроении — тебя ждёт награда.

Пятый молодой господин?

Шэнь Цзэ, Шэнь Юаньцзя.

Сердце Чэнь Минъэр упало. В груди поднялась странная, необъяснимая тоска.

*

В главном зале первого двора мамка Вань вошла вместе с Чэнь Минъэр как раз в тот момент, когда Шэнь Цзэ беседовал с первой госпожой. Он только что сделал глоток чая, и, едва подняв глаза, не успев как следует разглядеть вошедшую, почувствовал, будто в голове вспыхнула белая вспышка, раздался гул, и весь мир поплыл. Чай он выплюнул, закашлявшись.

Автор примечает: «Этот роман также известен как «История эволюции пекинского пса №1»».

*

От такого приступа кашля даже слёзы выступили.

Чэнь Минъэр, видя, как он мучается, машинально сделала шаг вперёд. Но едва она двинулась, Шэнь Цзэ тут же отпрянул назад. Стараясь изо всех сил не встречаться с ней взглядом, он продолжал кашлять, пряча своё смущение.

Первая госпожа погладила его по спине, тихо ворча:

— Что с тобой? С Цзинчжоу вернулся — и уже чай пить разучился?

Шэнь Цзэ замахал руками, давая понять, что с ним всё в порядке. Ему было ужасно неловко, что мать гладит его, как щенка, при посторонней.

Первая госпожа поняла и убрала руку:

— Ну что, мамка Вань? Цисийский плащ починили?

— Да, — мамка Вань взяла плащ из рук Чэнь Минъэр и осторожно разложила его. — Посмотрите, как новый!

— Дай взгляну.

Первая госпожа подошла ближе, внимательно осмотрела подол и удивлённо воскликнула:

— И правда — ни следа!

Служанка Цзиньсю радостно захлопала в ладоши:

— Мамка Вань — волшебница! Вчера госпожа ещё шутила, не послать ли за персидским портным!

— Цзиньсю, ты хвалишь не ту, — улыбнулась мамка Вань и потянула за рукав Чэнь Минъэр. — Эта работа — её рук дело.

Чэнь Минъэр скромно поклонилась, молча.

Мамка Вань пояснила:

— Девушка очень искусна, но нема — не может поприветствовать госпожу.

Едва она договорила, как Шэнь Цзэ, уже почти успокоившийся, снова закашлялся.

Первая госпожа бросила на него странный взгляд, затем повернулась к Чэнь Минъэр и прищурилась:

— Откуда ты? Не припомню тебя.

Мамка Вань шагнула вперёд:

— Сегодня только пришла. Племянница жены брата Ли.

Первая госпожа пристально посмотрела на Чэнь Минъэр:

— От рождения не можешь говорить?

Чэнь Минъэр всегда чувствовала себя неловко, когда её спрашивали об этом. Кончики ушей мгновенно покраснели, и она покачала головой.

— А что врачи говорят?

Она снова покачала головой, опустив глаза. Щёки залились румянцем, пальцы ног втянулись в обувь, и ей хотелось провалиться сквозь землю.

Первая госпожа собралась спросить ещё что-то, но за её спиной раздался холодный голос:

— Пьёшь ли лекарства?

В голосе ещё слышалась хрипота после кашля.

Чэнь Минъэр резко подняла глаза. Откуда-то из глубины подступила горечь, и слёзы сами навернулись на глаза.

Теперь все окончательно растерялись.

Первая госпожа ткнула пальцем в Чэнь Минъэр:

— Ты её знаешь?

— Нет, — соврал Шэнь Цзэ, равнодушно пожав плечами. — Просто спросил вслед за матушкой.

Первая госпожа с сомнением кивнула и обратилась к мамке Вань:

— Пошей этой девочке два нарядных платья и выдай месячное жалованье.

Чэнь Минъэр, осознав свою неловкость, быстро вытерла глаза, поклонилась и поспешила уйти вслед за мамкой Вань.

Шэнь Цзэ задумчиво смотрел на исчезнувшую за занавеской стройную фигурку и чувствовал, что что-то здесь не так.

— Эй, на что смотришь? — первая госпожа прикусила губу, сдерживая улыбку. — Оказывается, и ты умеешь ценить красоту! Я уж думала, у тебя эта струна не заведена.

Шэнь Цзэ отвёл взгляд и совершенно спокойно признал:

— Красоту любят все.

http://bllate.org/book/8790/802738