Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 24

— Моя семья жила в Байшичуне… Я даже не знаю, где это теперь. Они… они вдруг ворвались в Байшичунь и убили столько… столько людей. Мама велела мне спрятаться. Я… я спряталась, но они всё равно нашли меня. Всех в Байшичуне перебили. Тот, у кого один глаз, сказал, что отвезёт меня далеко и продаст, а если не получится — то… то…

— Сварит из тебя супец — ведь костей-то в тебе не больше двух цзиней.

— Байшичунь… Что это за место? Небольшой городок? Или забытая деревушка?

Дунцин махнул рукой:

— Эй, а эти детишки — все из Байшичуна?

Ляньсин покачала головой:

— Нет… Только тот, что у окна, и я — мы из Байшичуна. Остальных я раньше не видела. Кто-то попал к ним раньше меня, кто-то позже.

— Кто именно после тебя?

Ляньсин указала на троих детей.

Это означало, что после резни в Байшичуне, возможно, последовало ещё как минимум три подобных злодеяния.

Дунцин скривил губы. Как же медлительны чиновники и даосские кланы!

Он наклонился к Ляньсин. Девочка отвечала чётко, но в глазах всё ещё читалась настороженность. Он усмехнулся:

— Эй, ты ведь днём остановила того шраманта. Не боялась, что он тебя прикончит?

— Боялась… очень боялась, — прошептала Ляньсин.

— Ого! — удивился Дунцин. — А всё равно остановила?

Ляньсин закусила губу:

— Родители говорили: надо чтить божеств… Божества лучше нас понимают Небесный Путь. Я не знаю, что такое Небесный Путь, но думаю, божества — очень сильные. А сильные могут нас защитить. Значит, они — хорошие. Я… я ничего не умею, только и могла, что поговорить с ним по-человечески…

— С бандитом по-человечески? Да откуда такой глупенький ребёнок взялся?

— Небесный Путь?

Дунцин закатил глаза. Хотя лицо у него было юное и свежее, на самом деле прожил он уже немало лет. И, честно говоря, до сих пор не понимал, что такое этот самый Небесный Путь.

Но глуповатая девчушка почему-то показалась ему милой.

Дунцин перевернулся на живот, подперев подбородок ладонью, а другой рукой начал катать в пальцах абрикос:

— Если выживешь в лапах этих подонков, куда дальше соберёшься?

Ляньсин растерянно ахнула:

— Не… не думала. Я даже не знаю, получится ли убежать живой…

— Так подумай сейчас.

— А?

Дунцин с лёгкой усмешкой посмотрел на безжизненно распластавшихся бандитов. В голове Ляньсин, ещё недавно потрясённой гибелью родных, вдруг вспыхнуло понимание:

— Ты… ты хочешь…

Дунцин понял, что девочка уловила его замысел. Он ожидал испуга, но Ляньсин лишь сглотнула и робко спросила:

— А тебя… тебя не накажут?

— А?

— Я слышала, за плохие дела всегда наказывают…

Дунцин рассмеялся и махнул в сторону бандитов:

— Они убивали людей. Это разве не плохое дело?

Ляньсин кивнула.

— Вот и всё, — улыбнулся Дунцин так, что уголки глаз изогнулись, словно изумрудные ленты, а из чёрных, как чистый нефрит, зрачков будто выпали изумрудные капли. Его одежда, ничем не колыхаясь, вдруг заструилась, будто ожившая вода, и Ляньсин замерла, заворожённая. — Я не тот, кто творит зло. Я — тот, кто карает за него.

Чжан Фаню редко удавалось спокойно выспаться.

С тех пор как он стал бандитским атаманом и собрал вокруг себя шайку, казалось, будто он правит миром, но на самом деле почти никогда не спал спокойно.

Видимо, сегодня его порадовало, что Одноглазый оскорбил горного духа.

Даже культиваторы не боятся духов и призраков.

Если бы божества действительно существовали, как они могли допустить, чтобы его первая половина жизни прошла в муках, превратив его в этого уродца?

Он родился в маленькой деревушке. Мать была куплена отцом в жёны — тихая, безвольная. До его рождения она была послушной, а родив его, так и не смогла стать сильной матерью.

Отец был никчёмным и вспыльчивым, пил без просыпу. Даже когда в доме не хватало денег на еду, всё равно находил два цзиня вина. При малейшем поводе начинал избивать жену и сына. Детство Чжана Фаня прошло среди отцовских побоев и крови на лице матери. Вначале, видя, как мать истекает кровью, он плакал навзрыд — но плач тоже вызывал гнев отца, и тогда доставалось и ему. Мать не умела и не смела защищать его. Со временем он перестал плакать, даже когда отец бил его.

Плакать было глупо и бесполезно. Глаза опухали до того, что чуть не ослеп, ноги ломали, руки вывихивали. До сих пор на голове осталось лысое пятно, а на лице — шрам от топора от виска до подбородка. Но он больше не плакал.

Однажды он попытался увести мать. Но она не посмела. Даже если не могла встать с постели от побоев, всё равно ползла стирать и готовить.

И мать, и он сам стали бесчувственными. Когда отец бил его, он смотрел без выражения. Когда мать появлялась с синяками, он не чувствовал ни скорби, ни жалости. Более того, видя, как кровь стекает по её щекам и рукам, он даже испытывал возбуждение.

Чжан Фань считал, что ему всё-таки повезло: однажды, охотясь в горах, он вскрыл брюхо мёртвой обезьяны и нашёл там трактат по культивации. Тайком занимаясь, он добился кое-каких результатов.

В последний раз, когда он хотел сделать доброе дело, накануне побега он уговаривал мать уйти вместе с ним. Но мать, прожившая всю жизнь в страхе, предпочла остаться — даже умереть от побоев, но не уходить. И уговорила его не уходить.

«Мечтает!»

Он поджёг этот проклятый дом.

Слушая, как отец, опьяневший до беспомощности, корчится в огне, и еле слышный зов матери на помощь, он впервые почувствовал настоящую радость.

После этого он скитался по разным местам и устроился подёнщиком на мастерскую. Хозяин был не слишком добр, но платил щедро, и Чжан Фань смирился.

Но счастье длилось недолго. Мастерская разорилась, постоянные клиенты ушли, и хозяин понёс огромные убытки. В ярости он напился до беспамятства, ворвался во двор, заставил работников выстроиться и, расхаживая перед ними, орал, брызжа слюной, как река.

Чжан Фань столько лет слушал отцовские ругательства, что теперь они звучали для него как пустой ветер.

Но хозяину этого было мало. Он начал швыряться камнями, и один из них угодил Чжану Фаню в висок.

Все забытые воспоминания вспыхнули. Лицо хозяина превратилось в отвратительную рожу отца.

Чжан Фань взорвался. Одним ударом ладони он раскроил череп хозяину.

В тот миг он вдруг осознал: вся его жизнь, хоть и казалась бунтарской, на самом деле была жалкой и ничтожной. Он больше не хотел быть червём, которого все топчут ногами.

С почти восставшим пылом он быстро собрал подчинённых. У него была духовная энергия, он умел культивировать — остальные не смели и не думали ослушаться.

Из подёнщика он вмиг превратился в разбойника — и чувствовал себя как рыба в воде. Он был хитёр, умел чисто и быстро устраивать резню в деревнях. Эти деревушки были бедными — денег почти не было, но хватало еды. После убийства целой деревни никто особо не волновался. Сегодня здесь, завтра там — он был осторожен, часто менял логово, и часто они уже уходили далеко, когда местные только узнавали о бедствии.

Чжан Фань считал себя своим собственным божеством. Если бы божества существовали, почему они не спасли его в детстве, когда он тонул в море страданий? Почему никто не указал ему путь?

Он не верил в богов.

Этот старый, дряхлый горный дух не заслуживал даже капли уважения.

Проснувшись, когда солнце уже стояло высоко, Чжан Фань на миг растерялся, но тут же вскочил, как рыба, и вытер лицо рукавом.

— Атаман.

Одноглазый протянул ему лепёшку. Чжан Фань откусил пару раз.

— Атаман, куда сегодня двинем?

— Пусть Лысый с двумя парнями разведает дорогу.

— Есть!

Лысый с людьми вышел из храма горного духа и скрылся в лесу. Остальные бездельничали: кто дремал, кто чистил нож. Чжан Фань будто отдыхал с закрытыми глазами, но на самом деле тайно направлял свою духовную энергию. По меркам настоящих культиваторов его сила была слаба, но для бандита — вполне достаточна.

Его подручные, хоть и имели кое-какую базу культивации, всё равно уступали ему. Пока они ещё не почувствовали опасности, Чжан Фань вдруг нахмурился, вскочил с ножом в руке и зловеще уставился на вход в храм.

— Атаман?

— Поднимай всех! Уходим!

— А?

Чжан Фань разозлился и пнул Одноглазого:

— Глухой, что ли? «А» да «а»! Всех будить, быстро!

Чжан Фань и так выглядел страшно, а в гневе его шрам делал лицо ещё ужаснее. Одноглазый в панике вскочил и стал будить остальных, которые ещё не проснулись от крика. Он быстро пересчитал вещи и доложил Чжану Фаню. Тот без лишних слов повёл шайку из храма.

С тех пор как Ляньсин ночью поговорила с Дунцином, она будто находилась в полусне, не понимая, сон это или явь. Поэтому, когда Чжан Фань и его банда повели их из храма, она была совершенно рассеянной.

Но стоило выйти наружу — и она сразу пришла в себя. За храмом уже не было прежнего пейзажа: небо затянули тучи, поднялась песчаная буря, а голые ветви деревьев напоминали когтистых призраков. Дети задрожали от страха и прижались друг к другу.

Мальчик из Байшичуна, Гао Ли, чувствовал вину за то, что вчера не защитил Ляньсин, и сегодня не отходил от неё.

Но для этих детей всё происходящее было непостижимо. Таинственный юноша и внезапная битва полностью перевернули их представления о мире. Они, как перепуганные перепёлки, жались в хвосте отряда.

Когда беззаботный юноша один остановил Чжан Фаня, дети сначала испугались — ведь они видели, как эти бандиты убивают без разбора. Но когда выяснилось, что вся банда не может одолеть юношу, а тот одним взмахом руки швыряет семифутовых верзил, кроме изумления в их сердцах вспыхнула надежда: их, возможно, спасут!

Чжан Фань не ожидал, что этот юнец, ещё молокосос, окажется непобедимым. В ярости он схватил нож в одну руку, другой сжался в когтистый захват и резко развернулся, чтобы схватить одного из детей!

Бандиты, уже оглушённые ударами Дунцина и готовые бежать, даже не подумали использовать детей как заложников. Они расслабились — и вдруг увидели, как самый страшный из них, шраман, с безумной ухмылкой бросается на ребёнка!

Ближайший к Чжану Фаню ребёнок зарыдал. Ляньсин, видя его приближающееся лицо, онемела от ужаса. Но Гао Ли стиснул зубы и шагнул вперёд, заслонив Ляньсин собой, и принял на спину удар, способный расколоть дерево!

— Гао Ли!

Крик Ляньсин ещё не оборвался, как Чжан Фань вдруг почувствовал, что не может приблизиться ни на шаг. Вокруг детей возникла невидимая преграда, отделившая их от всего смертоносного хаоса боя.

Он обернулся и увидел, как Дунцин дует на пальцы и усмехается:

— Брать детей в заложники? Фу, не стыдно?

Чжан Фань фыркнул:

— Да пошёл ты! Какие у тебя слова!

Дунцин улыбнулся, щёлкнул пальцами — и земля загрохотала, раскрывшись трещиной шириной в несколько чжанов. Несколько деморализованных бандитов, не успев среагировать, провалились вниз и разбились насмерть. Других пронзили внезапно выросшие каменные шипы, и они корчились, как рыба в кипятке.

Гао Ли прикрыл Ляньсин глаза, но та поняла: ни брызги крови, ни ветер, ни песок — ничто не коснулось их.

Чжан Фань, стоя лицом к лицу с Дунцином, почувствовал, будто в грудь врезался тяжёлый кулак — рёбра хрустнули, и в горле поднялась горькая кровь. Он с трудом сглотнул её, вонзил растрескавшийся меч в землю и оглянулся. Одноглазый уже лежал у дерева, изо всех отверстий сочилась кровь — он был на грани смерти. Его доверенный Шестипалый не повезло — шип пробил ему грудь, изо рта текла кровавая пена, и он еле дышал.

…Теперь он понял: юноша просто играл с ними, как с собаками в клетке, наслаждаясь их агонией.

Чжан Фань посмотрел на Дунцина и плюнул кровью:

— Если уж решил убивать — убивай! Зачем мучать?! Ты ещё смеешь называть себя защитником Небесного Пути? Да пошёл ты к чёрту!

Дунцин наклонил голову:

— Сам в крови по локоть, а обижаешься, что тебе не дадут лёгкой смерти? Оскорбляешь меня — виновен вдвойне.

Чжан Фань с ненавистью прошипел:

— Да кто ты такой, щенок?! Я, блядь, оскорблю кого захочу! Если не убьёшь меня сейчас — я найду тебя и вырежу всю твою родню!

Он орал, брызжа слюной, но Дунцин слушал с видом человека, которому весело, даже бровью не повёл:

— Ты смеешь оскорблять божество? Это уже совсем непростительно.

http://bllate.org/book/8787/802479