Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 23

Цзян Чжу молчала, лишь слегка приподняв бровь. — Твой фокус внимания и впрямь необычен.

Юноша улыбнулся:

— Дело запутанное, не объяснишь в двух словах. Меня зовут Лю Чжао. Раз уж вы пришли, Ляньсин, пусть зайдут, посидят?

— Конечно! — воскликнула Ляньсин. — У нас так давно, так давно, так давно никто не бывал!

На вид ей было около двадцати, но говорила она, как маленький ребёнок. Странно, но это не вызывало ни малейшего ощущения неловкости.

Видимо, всё дело было в её глазах — такой наивной, трогательной незрелости, что сердце невольно сжималось.

— «Пусть лунный свет преследует тебя и освещает путь»… Прекрасное имя.

— Мне кажется, это скорее прекрасное стихотворение, чем просто имя, — ответил Лю Чжао.

Цзян Ци нахмурился:

— Так что же всё-таки произошло?

Под луной, на извилистой тропинке, Ляньсин шла впереди, то и дело отбегая к обочине. Пока трое ждали её возвращения, они собрали воедино все детали.

После того как Лю Чжао тайком ушёл, он преодолел множество гор и рек, постоянно оглядываясь и изо всех сил избегая людей из семьи Е. Он редко ночевал в городах, большую часть времени проводя в диких местах, питаясь росой и ветром, но не чувствуя ни уныния, ни тоски — наоборот, впервые за долгое время ощутив подлинную свободу.

Раньше он был довольно озорным и несерьёзным, но постепенно начал всё больше напоминать Е Сюня — словно в память о прошлом невольно стал жить так, как жил тот, кого он хранил в сердце.

Около десяти дней назад, добравшись до южной части ущелья Дунцин, он поскользнулся и упал в воду. Бурный поток унёс его на сотню метров, то поднимая, то опуская в пучине, пока кислород почти не иссяк. К счастью, у воды в этот момент играла Ляньсин и вытащила его на берег.

Чудом избежав смерти, Лю Чжао захотел отблагодарить Ляньсин и заодно обрёл временное пристанище. Однако он вскоре заметил, что Ляньсин ведёт себя странно — её разум был подобен детскому, и он решил остаться подольше, чтобы научить её основам человеческих отношений. Именно тогда Ляньсин, рыская по его вещам, вытащила бирюзовую шпильку, которая упала и разбилась на три части; тонкий узор стёрся, а мелкие детали рассыпались в пыль.

Это была шпилька для волос Е Сюня, которую Лю Чжао тайком прихватил с собой.

Он ушёл чисто, без лишнего, оставив себе лишь эту единственную память.

Лю Чжао не рассердился, но весь день не проронил ни слова и не улыбнулся ни разу. Для Ляньсин, чей разум был как у маленького ребёнка, это было равносильно ярости. Она целый день пряталась снаружи, а вечером, жалобно скуля, принесла ему полные руки фруктов и извинилась.

На самом деле Лю Чжао уже смирился — или, точнее, смирился ещё в тот момент, когда покинул Е Сюня. Возможно, Небеса не терпели его самообмана и нарочно разрушили шпильку.

Но Ляньсин восприняла это всерьёз.

Из рассказа Лю Чжао, полного пропусков и умолчаний, Цзян Чжу сложила картину целиком:

— Значит, именно поэтому она так безрассудно спустилась в ближайший городок Ханъянчжэнь, чтобы найти мастера по изготовлению украшений, вселилась в тело госпожи Янь и трижды в день наведывалась в «Юэцзи Чжай».

Цзян Чжу вздохнула:

— Немного наивно, но она действительно очень боялась, что ты рассердишься.

— Да, — кивнул Лю Чжао, — она, наверное, немало вам хлопот доставила. От её имени прошу прощения… э-э…

Под их слегка насмешливыми взглядами он прикрыл рот пальцем и покраснел.

— Просто… в последнее время, разговаривая с Ляньсин, я привык говорить, как с маленьким ребёнком, и сейчас не успел перестроиться…

Цзян Чжу звонко рассмеялась:

— Ничего страшного! Так даже милее.

Цзян Ци всё это время смотрел на идущую впереди Ляньсин:

— Судя по всему, днём она каждый день вселяется в Янь Цзинь, а ночью возвращается в ущелье Дунцин. Если она целых десять дней днём вообще не появлялась здесь, разве ты не заметил? Не пытался найти её?

Лю Чжао покачал головой:

— Я знал, но не мог её найти. Если бы вы не пришли, я бы и не узнал, куда она исчезла.

Брат и сестра Цзян недоумевали:

— Почему?

— Во-первых, у меня нет духовной энергии. А во-вторых… — Лю Чжао указал на небольшой, почти разрушенный храм неподалёку, — всё станет ясно, как только вы туда доберётесь.

* * *

Дунцин много сотен лет размышлял, почему его зовут Дунцин.

Потом понял: наверное, потому что он управляет местом под названием ущелье Дунцин.

Дунцин считал, что назвать это место «ущельем Дунцин» — всё равно что снять штаны, чтобы пописать: любой зрячий сразу видит, что это место цветёт круглый год, и только слепой не поймёт.

К тому времени Дунцин уже полностью обрёл разум.

Как положено уважающему себя божеству, он долгие годы добросовестно исполнял свои обязанности: судил кроликов в драках, тайком щёлкал птенцов по лбу, пока их мамы искали червяков, а иногда выдирал у лисы клок шерсти, чтобы связать ей шарф.

Это было безобидно — животные, наделённые разумом, не боялись его и всегда вели себя почтительно.

Но со временем Дунцину всё это наскучило.

В ущелье Дунцин почти не бывало людей, и он редко выходил за его пределы: во-первых, чем дальше от ущелья, тем слабее его божественная сила; во-вторых… он просто не хотел иметь дела с глупыми и неуклюжими людьми.

Однако ущелье Дунцин не было логовом разбойников — время от времени сюда всё же забредали путники. Иногда Дунцин просто провожал их взглядом, а иногда, если кто-то приползал с последним дыханием, милостиво возвращал ему жизнь и отправлял вниз по склону.

Хотя такие случаи были редкими и не требовали больших усилий — просто не хотелось, чтобы кто-то умирал у него в горах, это ведь дурная примета, — со временем пошла молва: в ущелье Дунцин живёт божество, защищающее путников. Несколько щедрых (или наивных) людей даже собрали деньги и построили ему храм.

Когда храм был готов, Дунцин заглянул внутрь — и чуть не получил инсульт.

Эти смертные, осмелевшие до наглости! Если уж не видели его настоящего облика, зачем лепить какую-то статую?! Разве он хоть отдалённо похож на этого дряхлого старика, который вот-вот испустит дух?!

Правда, злился он всего несколько дней — выдрал у лисы ещё немного шерсти и успокоился. Прохожие, проходя мимо храма, всегда оставляли ему подношения и зажигали благовония. Не то чтобы ему были нужны эти ритуалы, но еда у людей, конечно, вкуснее, чем у него в горах.

Дунцин легко поддался соблазну лакомств, да и как божеству ему полагалась божественная сила от подношений. С трёхсотлетнего возраста он подпитывался исключительно ею, так что спасать кого-то изредка… в общем, это было вполне терпимо.

Что до статуи — глаза не видят, душа не болит.

Так прошли ещё многие-многие годы. В храме почти всегда кто-то был, ущелье Дунцин процветало, его сила оставалась полной, и он день за днём наслаждался подношениями, хотя по-прежнему не желал общаться с людьми.

Слишком утомительно.

Потом однажды в ущелье Дунцин пришла банда разбойников.

Что они натворили до этого, Дунцин не знал, но точно нечто ужасное. Едва они ступили в ущелье, он почувствовал: десятки людей, каждый с мечом в руке, а на клинках ещё не засохшая кровь — её запах чувствовался за сотни ли.

Кроме крови, от них исходило нечто иное — грязное, жестокое, зловещее, невыносимое.

Скорее всего, разбойники просто хотели пройти через ущелье Дунцин, чтобы добраться до северного городка. Боги не должны вмешиваться в дела людей слишком активно — даже спасение путников строго ограничено правилами. Уничтожить целую банду — это уж слишком, так что Дунцин решил не вмешиваться.

Среди разбойников было несколько детей лет восьми-девяти. Их одежда была в лохмотьях, но по ткани было видно: раньше они жили в достатке.

Значит, до прихода в ущелье Дунцин бандиты уже уничтожили не одну семью и, вероятно, скрывались от погони.

Ущелье Дунцин — прекрасное место для прогулок, но не для ночёвки: в радиусе десятков ли не было ни одной пещеры.

И тогда разбойники совершили поступок, от которого Дунцин захотел раскроить им черепа:

они поселились в храме божества.

Храм регулярно получал подношения, и за прошедшие столетия его не раз ремонтировали на пожертвования — внутри было тепло и чисто. Разбойники вошли, воткнули окровавленные мечи в землю и уселись на циновки, заполнив собой всё помещение.

Дунцин в это время сидел на балке под потолком и, зажав нос, выругался:

— Грязные свиньи!.. Да что вы творите?!

Он не являлся людям, его никто не видел, и он с бессильной яростью наблюдал, как один из бандитов с шрамом на лице схватил фрукт с жертвенного стола и откусил.

— Как ты смеешь трогать подношения божеству?!

Дунцин уже готов был ударить его невидимой силой, но тут к шраматому потянулась маленькая, грязная, но нежная ручонка и ухватилась за его леопардовую куртку.

Шраматый оглянулся и грубо рыкнул:

— Мелкая тварь, хочешь умереть?

Девочка, лицо которой было покрыто пылью и пятнами засохшей крови, дрожащей рукой держалась за куртку, но заставила себя посмотреть прямо в глаза разбойнику:

— Ты… ты не можешь есть то, что здесь лежит. Это… это подношение божеству!

Дунцин мысленно усмехнулся: «О, какая интересная малышка».

Но шраматому она не показалась интересной. Он со всей силы ударил девочку по лицу — без всякой магии, но так, что та отлетела на спину. Продолжая жевать яблоко, он швырнул огрызок в толпу, где его тут же начали драться за него.

Шраматый нахмурился, но его подручный с одним глазом мгновенно сообразил: он почтительно усадил главаря, пнул девочку ногой и указал на статую божества:

— Она говорит, нельзя есть? Для него, что ли? — Он посмотрел на высокую, величественную, но доброе лицо статуи и плюнул прямо к её ногам. — Малышка, да это же просто куча камня! Ты всерьёз веришь, что здесь живёт бог? Фу! Никакого божества нет! Если оно есть — пусть ударит меня молнией! А если не будешь вести себя тихо, братья сварят из тебя суп!

— Правильно, Одноглазый!

— Ты молодец!

— Именно! Если бог есть, почему он нас не защищает?

— Да иди ты к чёрту, этот жалкий бог!

Девочка, получив пощёчину, прижала ладонь к лицу и не могла подняться. Остальные дети сбились в кучу и дрожали от страха.

Шраматый, довольный лестью, смягчил взгляд и, откинувшись на другую циновку, вскоре захрапел.

Дунцин не вмешался. Он сидел на балке, холодно наблюдая за всем. Единственное, что он сделал, — смягчил удар, когда шраматый бил девочку.

Гниль нужно довести до предела, чтобы её можно было вырвать с корнем.

Хотя Дунцин снял большую часть силы удара, девочка всё равно увидела звёзды. Когда она пришла в себя и поползла обратно, уже стемнело.

Все разбойники крепко спали, другие дети тоже затихли. Девочке жгло щёку, и она не могла уснуть.

Она смотрела в темноту на спящих бандитов.

Эти люди убили её семью, похитили её, заставили голодать в пути.

Она была мала, но не глупа: знала, кто именно убил её родителей, у кого в карманах лежат украденные из её дома драгоценности, и понимала, что они везут её к торговцу людьми, чтобы выгодно продать.

Но что она могла сделать?

Беспомощный ребёнок, который может умереть от голода, если пропустит один приём пищи, не способен убить даже одного человека ночью, не говоря уже о целой банде.

Девочка спрятала лицо в локтях и тихо вздохнула.

— Бум.

Лёгкий, но отчётливый удар по голове. Девочка подняла глаза — никого не было.

Она похолодела от страха.

— Эй~ малышка, подними голову.

Девочка запрокинула голову и увидела парящего в воздухе юношу, сидящего по-турецки. Он подпирал щёку рукой и с интересом смотрел на неё, на губах играла лёгкая улыбка. Его черты были прекрасны, как горный пейзаж после дождя, а в уголках глаз мерцали изумрудные узоры, будто крылья птицы, готовой взмыть в небо.

Даже неопытный, не знавший мира божество обладало обаянием, способным вскружить голову.

Девочка на миг оцепенела от изумления, но тут же испугалась, увидев, что он парит в воздухе, и зажала рот, чтобы не закричать. Её глаза были полны удивления и любопытства.

Дунцин щёлкнул пальцами и весело сказал:

— Малышка, боишься задохнуться? Не бойся, никто не услышит.

Девочка моргнула, посмотрела на спящих товарок и тихонько позвала одну по имени. Та чмокнула губами, перевернулась на другой бок и продолжила посапывать.

Дунцин громко рассмеялся — звук был такой, что должен был разбудить всех, но, словно волшебный сон, только она одна оставалась в сознании.

Девочка укусила палец:

— Ты… кто ты? Ты дух?

— Днём ты заступалась за меня, а теперь не узнаёшь?

Девочка взглянула на статую.

Дунцин мысленно выругался: «Чёрт побери».

Он неловко кашлянул, чтобы скрыть смущение:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Ляньсин, фамилия Лянь.

Дунцин удивился:

— Лянь? Очень редкая фамилия. Как тебя поймали эти люди? Ты знаешь остальных детей?

http://bllate.org/book/8787/802478