Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 10

Цзян Чжу изо всех сил пыталась отвязаться от Е Хуая — бежала так, что сама уже не знала, где очутилась. А он словно встроил себе GPS: находил её с безошибочной точностью, не прячась и не маскируясь, что доводило Цзян Чжу до полного изнеможения.

По пути ей несколько раз попадались группы культиваторов, возвращавшихся в родные секты. Несколько раз её чуть не узнали, но каждый раз в самый нужный момент появлялся Е Хуай, отвлекая всё внимание на себя, и Цзян Чжу успевала скрыться.

Слишком уж подозрительно точные совпадения.

Цзян Чжу начала чувствовать, что больше не понимает, о чём думает Е Хуай.

Неужели это не его собственная затея, а приказ Е Сюня? Или же воля самих глав сект? Но тогда почему её не схватили? Хотят выследить, чтобы потом использовать против неё? В таком случае Е Хуаю не следовало бы показываться. По её мнению, он вполне способен следить за ней незаметно.

Сейчас она находилась в уезде Цзаолин, в десяти тысячах ли от Цинцзиня. Дальше идти — голова раскалывалась от нерешительности.

— Эй, хозяин! Ещё…

Ещё кувшин.

Да ну его!

Неужели Е Хуай — дух GPS?!

Цзян Чжу быстро оставила на столе несколько медяков и, опустив голову, покинула чайный прилавок.

За пределами Цзаолина ближайший город находился в ста ли. По пути — бескрайние равнины под звёздами и реки, озарённые луной, — негде спрятаться. Да и вечер уже близился: если полетит на мече, оставит за собой след ци, по которому Е Хуай легко её найдёт. Пешком — придётся ночевать в пустынных местах.

Лучше остаться в Цзаолине: там толчея, и легче затеряться.

К вечеру фонари на уличных прилавках Цзаолина уже зажглись, окрашивая улицы в тёплый оранжевый свет. Толпы людей сновали туда-сюда. Хотя здесь не было ни роскошных экипажей, ни благоухающих лошадей, переплетение теней от фонарей, звуки музыки, доносящиеся из павильонов, и смех прохожих наполняли улицы живой, праздничной атмосферой.

Оглянувшись, Цзян Чжу мельком заметила Е Хуая и ускорила шаг, ловко маневрируя в толпе, не обращая внимания ни на какие красоты.

Всё же надо найти ночлег. А поскольку между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, даже если он последует за ней, Е Хуай уж точно не осмелится ночью лезть в окно девушки. Значит, есть шанс сбежать.

Но в ближайшей гостинице она обнаружила на первом этаже учеников Старой Снежной Мастерской: все в белых масках, украшенных золотой пылью в виде ветвей и красными рубинами-цветами сливы, скрывающими верхнюю часть лица.

Обычные посетители лишь бросали на них мимолётные взгляды, но не осмеливались заговаривать.

Цзян Чжу немедленно ушла.

Пройдя всего несколько шагов по толпе, она почувствовала, что за ней следует чей-то тяжёлый шаг — слишком заметный даже среди плотной толпы.

Это уже не Е Хуай. Кто-то другой.

Цзян Чжу резко обернулась. Перед ней стоял молодой ученик Старой Снежной Мастерской. Увидев, что его заметили, он и не стал скрываться, а вежливо поклонился:

— Вы госпожа Тань?

Цзян Чжу чуть отступила назад и надела профессиональную улыбку:

— Простите, но с кем имею честь?

Глаза юноши, видневшиеся из-под маски, весело блеснули:

— Наш мастер приглашает госпожу Тань посетить Старую Снежную Мастерскую.

…Прекрасно. Ещё один нашёлся.

Цзян Чжу сделала ещё шаг назад:

— Что желает передать мастер Юэ? Я простая девушка, ничем не примечательная. Какое счастье — быть приглашённой самим мастером! Но без заслуг не стоит принимать дары. Лучше отказаться.

Ученик ответил:

— Мастер сказал: если госпожа Тань откажет, велел мне заплакать перед вами.

…Стоп.

Что за ерунда?!

Цзян Чжу широко раскрыла глаза — от неожиданной выходки мастера Юэ у неё буквально челюсть отвисла. Но тут же заметила, как глаза юноши за маской начали краснеть, а в дыхании послышалось всхлипывание.

Ты что, плачущий дух, что ли? Слёзы по первому требованию?!??

За три жизни Цзян Чжу так и не научилась выносить чужие слёзы. Она тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Раз уж всё равно за ней следят, а характер Юэ Сяолоу не хуже, чем у Е Хуая, решила сдаться и последовала за юным учеником обратно в гостиницу.

— Как тебя зовут?

— Мастер дал мне фамилию Бай. Зовут Бай Юньчжи.

Цзян Чжу приподняла бровь.

Юньчжи…

Бай Юньчжи не повёл её к Юэ Сяолоу, а отвёл в комнату гостиницы и передал комплект одежды ученика Старой Снежной Мастерской и маску.

— Мастер просит госпожу Тань на несколько дней изобразить обычного ученика Старой Снежной Мастерской.

— Не в тягость. Благодарю.

После ухода Бай Юньчжи Цзян Чжу переоделась и лежала на кровати, поглаживая маску пальцами.

Ей казалось, что Юэ Сяолоу её узнал. Иначе как объяснить, что именно в тот момент, когда она отчаянно пыталась избавиться от Е Хуая, он так вовремя прислал за ней человека, да ещё и зная её слабое место?

А Е Хуай? Он тоже её узнал?

На следующий день Цзян Чжу, переодетая в простого ученика, смешалась с группой культиваторов Старой Снежной Мастерской, стараясь быть незаметной. Но даже так она чувствовала, что Е Хуай всё ещё следует за ней.

Однако она знала: Е Хуай — человек с чувством меры. Когда-то они все были знаменитой «группой юных героев» Сто Сект, и даже самый непутёвый Е Хуай не посмеет унизить Юэ Сяолоу.

Так, с лёгким сердцем, они благополучно добрались до Старой Снежной Мастерской. Увидев, как закрываются ворота, Цзян Чжу с облегчением выдохнула. Даже если Е Хуай всё ещё караулит снаружи, теперь она не будет чувствовать себя так, будто сидит на иголках.

Комната, приготовленная для неё, была уютной: под полом топили кан, в углу горел угольный жаровень, и в помещении царила весенняя теплота, как на юге.

Когда Бай Юньчжи прислал служанку с чистой одеждой, Цзян Чжу уже сменила одежду и сидела у окна, задумчиво глядя вдаль.

— Госпожа Тань, вот ваша одежда!

Голос Бай Юньчжи всегда оканчивался на восходящей ноте — не детской, но такой, будто вот-вот взлетит в небо.

Цзян Чжу улыбнулась и снова посмотрела в окно:

— …Идёт снег.

— Да, в Старой Снежной Мастерской снег идёт часто. Когда снег идёт, становится гораздо холоднее. Если вам холодно, я велю принести ещё пару толстых одеял.

— Не нужно, — ответила Цзян Чжу и снова уставилась в бескрайнюю заснеженную равнину. Во дворе пылали алые сливы, добавляя в ледяную картину горячих красок. Лёд и огонь гармонично сочетались, создавая ощущение тепла.

Она так увлечённо смотрела, что даже не услышала, как её звал Бай Юньчжи.

— …Госпожа Тань, — с лёгким отчаянием произнёс он, — наш мастер просит вас явиться.

Цзян Чжу трижды прокрутила эти слова в голове, прежде чем осознала их смысл, и поспешила вслед за Бай Юньчжи.

Хотя она дружила с Юэ Сяолоу, никогда не бывала в его обители и теперь невольно любовалась окрестностями. В прошлой жизни она родом с севера, а после перерождения жила в Долине Чжуоянь на юге — редко доводилось видеть такой обильный снег, падающий с небес, будто спеша на свидание, а потом свободно кружущий в воздухе. Весь мир был погружён в белую метель. Крыши зданий Старой Снежной Мастерской были покрыты снежным бамбуком — даже без снегопада они выглядели так, будто постоянно окутаны инеем.

Какой же сильный снег…

Жилище Юэ Сяолоу называлось «Павильоном Холода» — так именовали резиденцию всех мастеров Старой Снежной Мастерской.

Внутри Павильона Холода царила весенняя прохлада. Даже Цзян Чжу, которая боялась холода, с облегчением вздохнула от комфорта.

Бай Юньчжи сказал:

— Госпожа Тань, мастер находится на втором этаже.

Второй этаж Павильона Холода представлял собой смотровую площадку под названием «Терраса Ветров». По углам висели ветряные колокольчики, а со всех сторон её окружали занавесы из стеклянных бус. Ветерок заставлял их звенеть, но благодаря защитному барьеру звук не раздражал. В углах террасы стояли высокие подставки с курильницами, из пасти мифических зверей медленно поднимался аромат трав — спокойный и умиротворяющий. Сама терраса была просторной и почти пустой: лишь у южных перил стоял низкий диван с небольшим столиком, на котором — кувшин вина и несколько сладостей.

И один человек.

Мастер Старой Снежной Мастерской в чисто белой маске неторопливо налил вино в чашу напротив себя и, слегка наклонив голову, будто улыбнулся:

— Пришла? Садись скорее.

Тон был настолько привычным и близким.

Цзян Чжу ответила:

— Не осмеливаюсь утруждать мастера. Просто скажите, зачем вы меня вызвали?

Юэ Сяолоу произнёс:

— А Чжу, иди сюда садись.

Лицо Цзян Чжу окаменело, и она с горькой усмешкой сказала:

— Мастер, вы издеваетесь? Даже если подозреваете меня, зачем позорить, называя Императрицей Призраков…

— А Чжу, — вздохнул Юэ Сяолоу, — чем больше ты отрицаешь, тем увереннее я становлюсь, что это ты.

…

Впервые с момента перерождения Цзян Чжу онемела. Она могла бы отрицать до конца, и Юэ Сяолоу ничего бы не смог с ней поделать.

Но она знала: даже если она не признается, эти люди всё равно пойдут за ней сквозь огонь и воду. Ведь все они — упрямцы и мечтатели до мозга костей. Раз уж решили — значит, так и есть. Как бы ты ни отнекивалась, для них это уже ясно.

Юэ Сяолоу снял маску, обнажив изящное лицо, и с надеждой посмотрел на неё.

Цзян Чжу помолчала, потом покачала головой — с облегчением и раздражением одновременно:

— …Ладно, вы победили.

Она уселась на диван по-турецки и залпом выпила тёплое вино, потом причмокнула:

— Давай ещё одну чашу.

Юэ Сяолоу:

— Так нельзя пить вино.

Цзян Чжу надула губы:

— Ладно-ладно, ты всегда самый заботливый.

Они переглянулись и улыбнулись — как в старые времена. Десятилетнее расстояние и пропасть между жизнью и смертью в этом взгляде растворились в бескрайних снегах Старой Снежной Мастерской.

— Когда вернулась?

— Год назад. Очнулась и сначала подумала, что просто умерла ненадолго.

Юэ Сяолоу нахмурился, и Цзян Чжу тут же подняла обе руки, давая понять, что больше не будет шутить.

Юэ Сяолоу:

— Ты ведь не захватывала чужое тело? Значит, жертвоприношение?

Цзян Чжу:

— Вот именно это и непонятно. Я не захватывала тело, и это тело не было принесено в жертву. Просто прыгнула с Пика Цзиньлань, поспала — и всё, снова жива.

Юэ Сяолоу почесал подбородок:

— Тогда это не имеет смысла.

Нет, смысл огромный.

Ведь и в первый раз она попала в этот мир совершенно без всякой логики.

Цзян Чжу пожала плечами, откусила кусочек пирожка из хурмы и тут же засияла:

— …Вкусно! Это руки А Чжао! Ты сам готовил?

— Только ты и А Ци до сих пор зовёшь меня так, — Юэ Сяолоу пододвинул пирожки ближе. — Обычный пирожок — и так радуешься?

Цзян Чжу возмутилась:

— Ещё бы! В Цзаолине я только-только перевела дух, выпила полчашки чая — и ни одного арахисового орешка не успела съесть, как этот маленький негодяй Е Хуай уже на хвосте!

Она стиснула зубы и подняла один палец:

— …Ни одного!

Юэ Сяолоу рассмеялся:

— Ты всё такая же. Е Хуай ведь старше тебя, зачем зовёшь его «маленьким негодяем»?

— А как ещё? «Ублюдок»? Тоже подойдёт.

Юэ Сяолоу:

— …

Цзян Чжу, когда злилась, любила ругаться: младших называла «маленькими негодяями», старших — «ублюдками» или «негодяями». Всё чётко.

Просто когда-то Е Хуай скрыл своё настоящее имя и возраст, и с тех пор Цзян Чжу никак не могла привыкнуть называть его правильно.

Юэ Сяолоу:

— Ешь, всё я сам приготовил.

Цзян Чжу:

— Как ты стал мастером? Ты же никогда не интересовался должностью главы секты.

Юэ Сяолоу усмехнулся:

— Сразу за дело? Ладно, тут и рассказывать нечего. Просто решил, что чем выше стоишь, тем лучше для всех. В Долине Чжуоянь простой ученик ничего не решает, а вот глава секты может вмешаться.

Цзян Чжу:

— …Прости.

Юэ Сяолоу:

— За что извиняешься? Мне так даже легче стало.

Это глупость. Чем выше статус, тем больше жертв приходится приносить. Как говорится: кто стремится к власти, тот теряет покой у колен любимой.

Цзян Чжу:

— А Сяосяо… Цинь Сюэсяо… куда она делась?

Юэ Сяолоу нахмурился:

— Не знаю. После событий на Горе Чжэньлань госпожа Цинь устроила скандал в Цинцзине, разозлила Цинь Шуаняня и теперь находится под стражей. Никто, кроме немногих из Цинцзиня, её не видел.

— Под стражей?! — Цзян Чжу вскочила, брови сдвинулись. — Этот ублюдок Цинь Шуанянь! Цинь Сюэсяо — его родная сестра! Он посадил родную сестру?! Какой зверь! Разве он не обожал её?! Всё это было притворством?! А Сяосяо… Ци не искал её?

Юэ Сяолоу:

— А Чжу… После твоей гибели отношения между Долиной Чжуоянь и Цинцзинем упали до самого дна.

— Этот дурак Ци! У Цинь Лана и Цинь Шуаняня с ним вражда, но какое отношение это имеет к Сяосяо? У неё мягкий характер — ей и так трудно разобраться в отношениях, неужели она станет помогать злодеям?!

— А Чжу, госпожа Цинь — человек Цинцзиня. Она обязана нести ответственность за Цинцзинь, независимо от того, участвовала она или нет, с добрыми или злыми намерениями, — Юэ Сяолоу усадил её обратно. — К тому же А Ци внешне молчит, но втайне не раз спрашивал меня. Я посылал людей расследовать, но те, кто знает, где госпожа Цинь, либо мертвы, либо верные люди Цинь Шуаняня — ни слова не вытянешь.

В груди Цзян Чжу вспыхнул огонь. Она сжала кулак так, что хрустнула чаша:

— Цинь Шуанянь так жесток к родной сестре… Ха! Видимо, вот он — настоящий герой, лишённый чувств и привязанностей!

Слова «настоящий герой» прозвучали с такой ледяной иронией, будто каждый слог оброс инеем.

http://bllate.org/book/8787/802465