Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 16

Она подумала, что Чжоу Линхэн её хвалит, и машинально прикрыла лицо ладонями, а голос её стал сладким и томным:

— Правда? Особенно красива, когда злюсь?

Во всяком случае, Тудоу часто так говорил.

Чжоу Линхэн покачал головой:

— Нет-нет-нет, барышня Цзюйцзюй, вы просто невероятно наглы.

Он поднял руку, расправив пять длинных, будто выточенных из белого лука, пальцев, чтобы преградить ей речь:

— Барышня Цзюйцзюй, не нужно ничего говорить. Даже если вы меня до смерти изобьёте… нет, даже если убьёте — я всё равно не уйду.

— Разумеется, при условии, что барышня Цзюйцзюй действительно сумеет меня прогнать, — добавил он, спрыгивая с курятника. Зажав между пальцами зёрнышко кукурузы, он бросил его в злобно оскалившегося Да Хэя. Пёс завыл «ау-у!», поджав хвост и прихрамывая, и убежал в свою конуру.

Чжоу Линхэн напомнил:

— Моё мастерство не уступает мастерству Дэн Яня. А иногда я и вовсе убиваю, не моргнув глазом.

Лю Цзюйцзюй взглянула на отступившего Да Хэя и показала ему язык:

— Конечно, ты не моргаешь, когда убиваешь… ведь ты никогда никого и не убивал!

*

Не сумев избавиться от Чжоу Линхэна, Лю Цзюйцзюй чувствовала себя подавленной и раздражённой. К полудню поток посетительниц усилился — знатные девицы, приходившие в таверну «Цзюйгэ», все как одна заказывали сахарно-уксусные рёбрышки. Чжоу Линхэн упрямо не уходил и настаивал, чтобы помочь Лю Цзюйцзюй разносить блюда. Та бросила на него сердитый взгляд и предупредила:

— Ни-ни-ни! Не смей тайком есть!

Изначально он и не собирался этого делать, но после её слов у него сразу разыгрался аппетит. Донеся поднос до двора и убедившись, что вокруг никого нет, он тайком съел одно рёбрышко. Как только вкус растаял во рту, в ушах прозвучал ворчливый голос Лю Цзюйцзюй — они вновь обрели духовную связь.

Он молча выслушал её бурчание, безмолвно разнёс заказы и уселся в укромном уголке, расслабляясь.

Лю Цзюйцзюй вздыхала, разговаривая сама с собой у огромного чугунного котла:

— Если бы у него не было врагов, я бы, пожалуй, и вышла за него… Не думайте, что я меркантильна. Просто в роду Лю осталась только я… а я ещё не вышла замуж, чтобы продолжить род!

— Так чем же, собственно, занимается ваш род Лю? — спросил Чжоу Линхэн, сидя в укромном уголке и подперев подбородок ладонью.

Его голос прозвучал неожиданно, и Лю Цзюйцзюй, стоявшая у плиты и готовившая рёбрышки, дёрнулась, чуть не выронив лопатку. Но тут же сообразила:

— Братец Рёбрышки! Мне не снится? Ты наконец снова начал есть рёбрышки?

— Ага, как дела в последнее время? — нарочно охрипшим голосом спросил Чжоу Линхэн.

— Да брось! Появился один служащий… на самом деле мужчина! И теперь висит у меня на шее, не уходит! Я ещё никогда не встречала столь наглого человека… всего лишь мельком увидела его тело, а он уже требует, чтобы я за него отвечала!

Лю Цзюйцзюй вновь тяжко вздохнула.

— О? — в голосе «Братца Рёбрышек» прозвучали насмешливость и любопытство.

Лю Цзюйцзюй почувствовала, что рассказывать ему о том, как видела чужое тело, неприлично, и поспешила поправиться:

— Ну, на самом деле я лишь мельком увидела кусочек его груди… Я сначала думала, что он женщина… так что… Братец Рёбрышки, не подумай ничего плохого! Я даже руки мужчины никогда не трогала! Я же чистая и невинная хозяйка, разве ты не видишь, что в «Цзюйгэ» не принимают мужчин?

Чжоу Линхэн многозначительно протянул:

— Даже руки мужчины не трогала?

Его руку не только трогали, но и…

— Конечно! — воскликнула Лю Цзюйцзюй, раскладывая свежеприготовленные рёбрышки по тарелкам. — Братец Рёбрышки, когда ты наконец придёшь ко мне? Проходит по десять-пятнадцать дней, и ты ни слова… Я уже думала, что ты мне просто привиделся!

— Братец Рёбрышки вездесущ, — загадочно произнёс Чжоу Линхэн. Ему всё больше нравилось поддразнивать Лю Цзюйцзюй. — Всякий раз, когда тебе понадобится помощь, Братец Рёбрышки придет. В конце концов, я уже много лет в столице, у меня есть связи, и даже в высших кругах кое-кого знаю.

— Тогда, Братец Рёбрышки, — Лю Цзюйцзюй уставилась на кипящую воду в котле и, прикусив губу, сказала: — найди мне парочку грозных бандитов, чтобы они прогнали этого нового служащего из «Цзюйгэ».

— Убить его? — нахмурился Чжоу Линхэн, и его голос стал серьёзным.

— Убить?! — в ушах Лю Цзюйцзюй вдруг прозвучал холодный и резкий голос «Братца Рёбрышек», и она дёрнулась, случайно насыпав в котёл лишнюю ложку соли. — Нет-нет, Братец Рёбрышки, только не это! Мы же законопослушные граждане, убийства и поджоги — это совсем не для нас. Просто… пусть несколько головорезов его напугают и прогонят — и всё!

— Всё так просто? — Чжоу Линхэн облегчённо выдохнул и спросил: — Барышня Чаньчань, давно не виделись… Скучала?

Лю Цзюйцзюй глуповато улыбнулась огромному котлу:

— Конечно! Без тебя мне даже поговорить не с кем. У меня почти нет друзей, да и с Тудоу с Няньми такие вещи не обсудишь. Мы с тобой, можно сказать, духовно связаны, да и живём в одном городе… Ты — как бы вторая я на свете. Кого ещё мне скучать?

Услышав это, Чжоу Линхэн возгордился и сказал:

— Нет-нет, так не говорят. Барышня Чаньчань, я вовсе не вторая ты. Мы — редчайшие из редких, избранные судьбой.

— Избранные судьбой? — при этих словах щёки Лю Цзюйцзюй вдруг вспыхнули.

Прежде чем она успела ответить, Чжоу Линхэн добавил:

— Барышня Цзюйцзюй, возможно, у нас в прошлой жизни уже была связь, и теперь мы встретились вновь, чтобы продолжить её в этой жизни?

— Продолжить связь из прошлой жизни? — руки Лю Цзюйцзюй задрожали. Голос «Братца Рёбрышек» звучал немного странно, но это не мешало ей находить его чрезвычайно приятным — мягкий, бархатистый тембр, проникающий прямо в душу, и эти слегка двусмысленные слова заставили её сердце замереть.

Будто в застоявшееся озеро тихо влилась тёплая ключевая вода, медленно растекаясь по всему дну и пробуждая в ней, никогда не имевшей опыта общения с мужчинами, трепетное томление.

Она вдруг почувствовала, что «Братец Рёбрышки» — очень хороший человек. Немного нежный, немного своенравный… Судя по голосу, он, должно быть, настоящий благородный юноша?

— Братец Рёбрышки! — внезапно воскликнула Лю Цзюйцзюй. — Я сама приду к тебе!

— Зачем тебе искать меня? Братец Рёбрышки вездесущ, я всегда рядом с тобой, — всё больше наслаждаясь игрой, Чжоу Линхэн нарочито сипло и почти ласково произнёс: — Чаньчань, будь умницей. Подожди, пока Братец Рёбрышки сам придет к тебе.

Это «Чаньчань, будь умницей» прозвучало так нежно, будто из него капала вода, что сердце Лю Цзюйцзюй, мягкое, как пух, словно сжали пальцами. Наклоняясь к печке, она нечаянно обожгла руку. Поскольку их связь была активна, она не почувствовала боли, зато Чжоу Линхэн внезапно вскочил с воплем, будто его самого обожгло.

Лю Цзюйцзюй смотрела на покрасневшую, покрывшуюся пузырями кожу на тыльной стороне ладони — и не чувствовала ни малейшей боли. А вот Чжоу Линхэн от боли хлопнул ладонью по деревянной доске, и та с треском раскололась пополам. Он разъярённо зарычал:

— Да что за женщина ты такая!

— Ладно, надо сохранять спокойствие, спокойствие…

— Барышня Чаньчань, что ты только что сделала? — Чжоу Линхэн, сидя на корточках, чувствовал жгучую боль на тыльной стороне ладони, будто его обожгли огнём, и был совершенно подавлен.

Лю Цзюйцзюй тут же поняла: прошло слишком много времени с их последнего общения, и она чуть не забыла, что в момент духовной связи «Братец Рёбрышки» берёт на себя её боль. Хотя он и выругал её «мерзкой женщиной», это ничуть не уменьшило её симпатии к нему. Напротив, она даже восхитилась его благородной готовностью страдать за неё:

— Спасибо, Братец Рёбрышки, что принял боль на себя! В следующий раз я буду осторожнее!

— Не будет никакого «в следующий раз»… — пробурчал Чжоу Линхэн. Его благородное тело никогда не испытывало подобной боли.

Эти слова заставили Лю Цзюйцзюй вновь почувствовать сладкое томление в груди.

Сахарно-уксусные рёбрышки остыли.

Пока Чжоу Линхэн собирался что-то сказать, связь между ними оборвалась.

Лю Цзюйцзюй донесла блюдо до двери, но Чжоу Линхэн так и не появился за ним. Она ворчала про себя: «Какой ненадёжный! Не уходит — и ладно, но сейчас разгар работы, куда он подевался?»

Закатав рукава, она решила: «Как только увижу его — как следует отшлёпаю!»

Проходя мимо заднего двора с подносом, она увидела Чжоу Линхэна, сидевшего перед дровяным сараем. Он жалобно дул на свою безупречно чистую ладонь. Она не удержалась и язвительно поддразнила его, совсем не так нежно, как раньше:

— Ты что, на ладони вышил цветы или что?

Язвительный голос Лю Цзюйцзюй прозвучал над его головой. Он обернулся и посмотрел на неё большими, жалобными глазами. Но тут Лю Цзюйцзюй поднесла горячее дно супницы к его гладкой коже и прижгла.

Чжоу Линхэн взвизгнул от боли, подпрыгнул и яростно уставился на неё:

— Ты с ума сошла?!

— Я в полном здравии! Раз уж ты решил виснуть у меня на шее, так работай как следует! Зачем прятаться здесь и играть со своей рукой? Хочешь лениться?

Лю Цзюйцзюй выставила свою обожжённую, покрытую пузырями ладонь:

— Посмотри! У хозяйки руки в ожогах, а она всё равно готовит! А ты тут отдыхаешь? Где твоя совесть? Да Хэй, что ли, её съел?

— …Тебе же не больно, — буркнул Чжоу Линхэн, прикрывая ладонь. Боль-то чувствовал он!

В этот момент, когда они сверлили друг друга взглядами, с улицы донёсся громкий рёв мужчин и визг посетительниц. Когда они выбежали, в таверне «Цзюйгэ» не осталось ни одной клиентки — все разбежались.

В зал ворвались несколько громил с крепкими телами, перевернули несколько восьмигранников, и посуда разлетелась вдребезги. Лю Цзюйцзюй, глядя на осколки, схватилась за грудь от боли и тут же стукнула кулаком Чжоу Линхэна в спину, беззвучно выражая своё отчаяние.

Няньми подкралась и тихо сообщила:

— Госпожа, эти люди — уличные головорезы, обычно грабят простых людей.

— Такие разбойники осмеливаются так себя вести? Немедленно зовите стражу! — приказала Лю Цзюйцзюй, сдерживая голос.

— Говорят, у них покровители в высоких кругах. Столичные власти закрывают на них глаза — лишь бы не убивали, и всё.

— Под самым носом у императора такие злодеи разгуливают безнаказанно? Похоже, Тудоу прав — в столице полно негодяев, — Лю Цзюйцзюй ткнула пальцем в руку Тудоу: — Тудоу, ты справишься с ними?

— Госпожа, лучше не драться. Дадим им денег — меньше хлопот, — ответил Тудоу.

Лю Цзюйцзюй опустила глаза, перебирая пальцами, надула щёки и тяжко вздохнула:

— Да, нам нужно быть скромнее.

Главарь бандитов, грубиян с грозным лицом и большим тесаком за плечом, плюхнулся на стул и косо взглянул на Лю Цзюйцзюй:

— Ты и есть хозяйка «Цзюйгэ»?

Тудоу и Няньми тут же встали перед Лю Цзюйцзюй, защищая её. Стоявший позади Чжоу Линхэн напомнил:

— Барышня Цзюйцзюй, эти люди не имеют ко мне никакого отношения. Мои враги выглядят куда менее уродливо.

Лю Цзюйцзюй дала ему по лбу:

— Лентяй, замолчи! — и, схватив его за руку, вытолкнула вперёд, к разбойникам: — Уважаемые господа! Я новичок в этом городе и не знаю местных обычаев. Если вам приглянулся мой красивый служащий — забирайте его!

— Как ты смеешь приказывать императору… — Чжоу Линхэн уже готов был вспыхнуть гневом, но, встретившись взглядом с Лю Цзюйцзюй, чьи глаза были расширены ещё больше, чем его собственные, сразу сник и лишь тяжко выдохнул, проглотив обиду.

«Барышня Чаньчань, какая свирепая…»

Он потёр лоб и с досадой посмотрел на Лю Цзюйцзюй:

— Хозяйка, они же не сказали, что хотят меня.

Тудоу, видя это, тут же заслонил Лю Цзюйцзюй своим крепким телом. Хотя его госпожа и не была красавицей, вдруг эти мерзавцы ослепнут и позарятся на неё? Это было бы ужасно!

Няньми тоже выпятила грудь и встала перед Лю Цзюйцзюй, и они хором указали на Чжоу Линхэна:

— Хотите жизни — ищите его! Хотите денег — ищите его! Хотите красоты — тоже ищите его!

Чжоу Линхэн прикрыл лицо ладонью. Неужели он, сам император Поднебесной, теперь стал живым щитом?

Он помассировал виски, нетерпеливо приподнял веки и, не в силах сдержать гнев, рявкнул:

— Вы! Пока я не разозлился — проваливайте отсюда!

Он подтащил стул и сел.

Разбойники привыкли безнаказанно хозяйничать в столице, и редко кто осмеливался им перечить. Главарь поднял глаза на Чжоу Линхэна в белых одеждах и растрёпанных волосах, презрительно приподнял бровь и заговорил ещё более вызывающе:

— Ты! Да, ты! Ползи сюда на коленях!

Брови Чжоу Линхэна взметнулись, и в мгновение ока он оказался перед главарём. Не говоря ни слова, он поднял длинные пальцы, схватил того за подбородок и со звонким «плюх-плюх-плюх» отвесил ему несколько пощёчин.

http://bllate.org/book/8786/802416