Готовый перевод I Hugged the Wrong Wife / Я обнял не ту жену: Глава 10

Во главе шла пожилая няня лет под шестьдесят — с узкими глазами и взглядом, от которого исходило ощущение власти даже без гнева. Войдя в покои, она бегло окинула комнату глазами, задержала взгляд на Гу Си и спросила Чуньмэй:

— Где вы обе были прошлой ночью?

Чуньмэй улыбнулась и ответила:

— Девушка Гу вчера днём упала в пруд и простудилась. Всю ночь она провела в лихорадке… О, да ещё дважды её вырвало ночью…

Чуньмэй болтала без умолку о состоянии своей госпожи, но старой няне это быстро наскучило. Она снова бросила взгляд на ложе и увидела, что Гу Си лежит на боку, лицо скрыто.

Служанка из Цыаньгуня пояснила стоявшей рядом няне Хао:

— Это девушка Гу Си. Вчера она действительно упала в пруд…

Няня Хао кивнула. Она и сама знала об этом случае. Повернув голову, она заметила растрёпанные пряди за ухом Гу Си и невольно шагнула ближе.

Из трёх пришедших женщин две — из покоев императрицы-вдовы и из Управления придворных служанок — не знали истинной причины проверки. Только няня Хао понимала: император искал ту самую девушку.

Была ли она с ним или нет — достаточно было взглянуть на шею.

Гу Си услышала шаги и напряглась. Она стиснула одеяло, ладони вспотели, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

«Только не подходи… Прошу, не подходи…

Если одеяние сдвинется — всё станет ясно…»

Няня Хао уже собиралась подойти ближе, как вдруг Гу Си ощутила приступ тошноты и, закутавшись в одеяло, вырвалась прямо на пол.

Чуньмэй и служанки в ужасе бросились к ней, поднимая суматоху.

Цяоюй, стоявшая рядом, пояснила няне Хао:

— Няня, я всю ночь дежурила здесь. Девушка Гу и вчера ночью так же страдала. От падения в воду её здоровье сильно пошатнулось.

У няни Хао больше не осталось сомнений: вчера ночью девушка действительно находилась здесь и болела.

Значит, это не она была с императором.

Гу Си краем глаза заметила, как фигура няни развернулась и ушла. Она глубоко вдохнула, позволяя Цяоюй вытереть ей лицо, и, закрыв глаза, откинулась на подушки. Пот пропитал одежду насквозь.

Чуньмэй, несмотря на внутреннее напряжение, внешне сохраняла весёлость и с улыбкой произнесла:

— Провожаем вас, няня!

Няня Хао взглянула на неё, но ничего не сказала.

Ведь Гу Си действительно упала в воду, а служанки подтвердили, что они не покидали покои всю ночь. Сомневаться было не в чем.

Вскоре три няни отправились к следующей подозреваемой.

Чуньмэй убрала улыбку и тихо выдохнула с облегчением.

В это же время в покоях императрицы-вдовы царила гнетущая атмосфера.

— Ван Юнь вчера вечером была отправлена императором обратно в резиденцию князя?

— Да… — ответила старая няня с мрачным видом. — Юаньбао ничего не знал о подробностях, лишь передал приказ Его Величества сообщить вам об этом.

Императрица-вдова нахмурилась.

Она слишком хорошо знала характер своего сына. Если Ван Юнь отправили домой в ту же ночь, значит, она его оскорбила. Он молчал, лишь чтобы сохранить лицо Ван Яню, а то, что девушку не оставили во дворце, означало: ничего не произошло.

Императрица уже примерно поняла, что случилось.

— Позовите императора.

— Слушаюсь!

Внезапно императрица вспомнила о Гу Си и оживилась:

— Ты немедленно отправляйся в Чусяньгун и приведи сюда Гу Си. Пусть император взглянет на неё. Если она ему понравится, пусть остаётся при дворе…

Вчера большинство принцев и князей уже выбрали себе супруг, некоторые даже назначили наложниц. Все хорошие девушки разобраны, а её сын так и остался ни с чем. Это её раздражало.

К тому же Гу Си ей искренне нравилась, и она очень хотела оставить её при дворе.

Старшая служанка немедленно склонилась в поклоне:

— Служанка сейчас же отправится.

— Приведи её сюда до прихода императора.

— Слушаюсь!

Придя к Гу Си, служанка увидела её бледной и измождённой — болезнь явно ещё не отступила. Она с сожалением сказала:

— Её Величество повелела вам немедленно явиться в Цыаньгунь.

Гу Си в ужасе села на постели:

— Неужели что-то случилось?

Неужели какой-то князь попросил императрицу назначить её своей наложницей?

Старшая служанка улыбнулась и покачала головой:

— Ничего серьёзного. Просто Её Величество соскучилась по вам.

Приказ императрицы-вдовы нельзя было ослушаться. Гу Си, собравшись с силами, встала и начала приводить себя в порядок.

Пора положить этому конец.

Служанка сочувствовала ей и лично нанесла лёгкий макияж, чтобы скрыть бледность. Она надеялась, что император сразу же влюбится в девушку и ей не придётся страдать за пределами дворца.

В итоге Гу Си, под руку со служанкой, прибыла в Цыаньгунь.

Войдя во внутренние покои, императрица-вдова сразу заметила её измождённый вид:

— Дитя моё, тебе пришлось нелегко. Иди сюда скорее.

Гу Си поклонилась и подошла. Императрица взяла её за руку и осторожно спросила:

— Си-Си, ты готова расстаться со мной и покинуть дворец?

Ресницы Гу Си дрогнули. Она быстро сообразила, к чему клонит императрица, и облегчённо вздохнула: значит, никто не просил её руки.

Она изобразила наивную улыбку:

— Если Ваше Величество не хочет расставаться со служанкой, я буду время от времени навещать вас…

Императрица рассмеялась. Неясно было, не поняла ли девушка намёка или просто не желала соглашаться. В любом случае, скрывать больше не имело смысла.

— Си-Си, скоро придёт император. Я хочу, чтобы вы встретились. Почти все девушки уже получили назначения, только ты осталась без жениха. Я не хочу, чтобы тебя унизили. Если вы оба почувствуете взаимную симпатию, останься здесь — стань моей невесткой. Хорошо?

Гу Си в ужасе замерла. Император придёт?

А если он захочет взять её в жёны?

Теперь, когда она утратила честь, как она может стать императрицей?

Она растерялась и не знала, что ответить.

Императрица, увидев её покрасневшее лицо, решила, что та просто стесняется, и ласково сказала:

— Подожди пока в соседней комнате. Когда император придет, я позову тебя.

Она кивнула служанке, и та увела Гу Си прочь.

Вскоре император легко вошёл в Цыаньгунь, поклонился матери и прямо спросил:

— Матушка, зачем вы звали меня?

— Что случилось с Ван Юнь?

Лицо императора стало суровее. Он помедлил и ответил:

— По дороге в Императорский кабинет она перехватила меня и приняла лекарство, пытаясь соблазнить меня.

Императрица-вдова изумилась. Она не ожидала, что Ван Юнь пойдёт на такой риск.

Неужели она так переоценила свою красоту?

— Ты правда не испытываешь к ней чувств? — с трудом спросила императрица.

Император посмотрел на мать и чуть не рассмеялся:

— Нет, матушка, не испытываю.

— Тогда какая девушка тебе нравится?

На этот вопрос в голове императора мелькнул образ той самой девушки прошлой ночи. Он смутился и пробормотал:

— Когда встречу — тогда и узнаю…

Императрица, как будто предвидя такой ответ, широко улыбнулась:

— Отлично! У меня как раз есть одна прелестница. Взгляни на неё.

Император нахмурился и, потирая лоб, сказал:

— Матушка, мои брачные дела — моё собственное дело. Не вмешивайтесь, пожалуйста.

— Нет! Ты обязан её увидеть. Если она тебе не понравится, я больше никогда не стану лезть в твои дела.

Гу Си очень напоминала императору его старшую сестру Наньэр, с которой он в детстве был особенно близок.

Императрица была уверена: сын непременно обратит на неё внимание.

Она уже собиралась позвать Гу Си, как вдруг у входа взволнованно появился евнух:

— Ваше Величество! Срочное донесение из восьмисот ли!

Император, словно избавленный от беды, поднял брови и быстро простился с матерью:

— Мне нужно идти…

И, не говоря ни слова больше, он стремительно вышел.

Императрица: «……»

Когда она велела позвать Гу Си, на лице её читалась досада:

— Дитя моё, ступай домой и отдохни. Через несколько дней снова приходи ко мне.

Гу Си с облегчением выдохнула:

— Благодарю вас, Ваше Величество. Вот вам подарок — мешочек для благовоний, который я вышила лично.

Императрица обрадовалась, взяла мешочек и увидела лазурный шёлковый мешочек из ткани «сянъюньша», украшенный пышным цветочным узором. Работа была безупречной.

— Ты сама вышила?

Гу Си улыбнулась и кивнула:

— Да. У меня мало талантов, но вышивка удаётся.

Императрица с удовольствием похлопала её по руке:

— Молодец, ты очень трогательна. Но и я не могу отпустить тебя с пустыми руками…

Она велела подать фиолетовую лакированную шкатулку, инкрустированную восемью драгоценными камнями. Гу Си взяла её и почувствовала тяжесть.

— Ваше Величество, это слишком ценно. Служанка не смеет принять.

— Бери. Это украшения, которые я когда-то заготовила для Наньэр. Она ушла, и теперь им не найти применения. Пусть достанутся тебе.

Императрица задумчиво смотрела вдаль.

Гу Си сжала губы. Отказываться больше было нельзя. Она не ожидала, что, приехав в столицу, единственным человеком, который искренне к ней расположен, окажется сама императрица-вдова.

Её чувства были сложными.

Тем временем император поспешил в передний дворец. Там уже ждали министры. Хотя донесение и было срочным, дело оказалось не слишком серьёзным: северные варвары ванлы время от времени нападали на границы — это уже стало привычным. Было принято решение, и все ведомства получили соответствующие указания.

В обеденный перерыв император вернулся в Императорский кабинет и увидел, что Юаньбао выглядит растерянным.

— Что случилось? — спросил император, расстёгивая пуговицы.

Юаньбао опустил голову и с кислой миной ответил:

— Ваше Величество, не нашли…

Лицо императора сразу потемнело. Он расстегнул воротник и молчал.

Юаньбао подумал и поспешно предложил:

— Надо продолжать поиски! Сегодня днём все девушки разъедутся, и если она ускользнёт, потом будет трудно. Может, у неё есть какие-то приметы?

Нужен какой-то знак, чтобы её найти.

Император бросил на него гневный взгляд, но сам начал вспоминать: а какие у неё приметы?

На груди — яркая родинка, словно капля крови…

Как он может рассказать об этом слуге? Как допустить, чтобы кто-то другой прикасался к её одежде? Ни за что!

Эта мысль разозлила его. Но вдруг он вспомнил другое: у неё за правым ухом есть изящная родинка. Он долго целовал это местечко прошлой ночью, и девушка, казалось, получала удовольствие. При этой мысли он почувствовал себя не в своей тарелке.

Он строго приказал:

— У неё за правым ухом родинка…

Лицо Юаньбао просияло:

— Понял! Слуга непременно найдёт её, и никто ничего не заподозрит!

Император мрачно посмотрел на него и направился в покои переодеваться.

Через мгновение он выглянул снова и добавил:

— Ищи только среди красивых.

Родинки бывают у многих — вдруг ошибётесь.

Юаньбао радостно кивнул, вышел и тут же позвал доверенного человека, подробно всё ему объяснив.

После обеда Гу Си и другие девушки начали собираться, чтобы покинуть дворец.

Вскоре пришла служанка с указанием: всем выходить через Западные ворота Третьего двора. Все послушно последовали приказу и не задавали лишних вопросов.

Гу Си, чувствуя слабость, не хотела толкаться в толпе и поэтому осталась позади.

Но оказалось, что и другие девушки не спешили. Вскоре у ворот образовалась давка.

Гу Си и Чуньмэй спокойно стояли в хвосте очереди, а двое мальчиков-евнухов несли за ними сундуки.

Впереди доносилась болтовня:

— Почему так медленно?

— Да, у ворот несколько господ допрашивают всех. Неужели обыск?

Гу Си и Чуньмэй переглянулись.

Плохо!

Опять ищут!

Гу Си незаметно кивнула Чуньмэй, и та поспешила вперёд, чтобы разузнать, в чём дело.

Наблюдая некоторое время, она наконец поняла: один из мальчиков-евнухов с холодным лицом внимательно всматривался в уши девушек.

А ведь у второй барышни за правым ухом как раз родинка!

Чуньмэй всё поняла. Она быстро вернулась. Поскольку вокруг толпились люди, она не осмелилась говорить вслух, а лишь многозначительно посмотрела на Гу Си. Та сразу всё поняла.

— Вы здесь подождите, — сказала Чуньмэй евнухам. — Моя госпожа пойдёт в уборную. Следите за вещами!

Затем они с Гу Си поспешили к ближайшему укромному месту. Чуньмэй вытащила из узелка пудру и другие косметические средства и тщательно замаскировала родинку за ухом.

Потратив немало времени, она проверила результат и убедилась, что следов не осталось. Только тогда они вернулись к воротам.

Солнце клонилось к закату, золотя стены дворца. На западе небо пылало багрянцем, предвещая ясный день на завтра.

Наконец, перед заходом солнца, настала очередь Гу Си.

Сердце её бешено колотилось, но лицо сохраняло спокойную улыбку. Она не смела смотреть на евнухов. У ворот стояли стражники и несколько служащих, которые не решались открыто допрашивать, но находили поводы для вежливых вопросов, чтобы дать возможность людям из Императорского кабинета осмотреть девушек.

Пропустив вперёд одну служанку, они наконец обратились к Гу Си.

— Девушка Гу… — ласково окликнул её один из евнухов с доброжелательным лицом.

Гу Си сохранила самообладание и слегка поклонилась:

— Здравствуйте, господин.

http://bllate.org/book/8784/802261