Готовый перевод You Ling / Ю Лин: Глава 45

Она задумалась, потом неуверенно спросила меня:

— Даоска, есть ещё одно дело… А если этот подлец-мясник не отступится и решит меня устранить, что тогда? Я слышала, бывало, мужчины ради новых жён не гнушались отравлять прежних. Боюсь, он тоже…

Я улыбнулась.

— Об этом я уже подумала. Не волнуйся, у меня есть способ.

Цяо Гэ посмотрел на меня.

— Даоска, ты настоящая добрая душа.

Меня даже смутило — не зная, что ответить, я лишь добавила несколько наставлений о том, как обычному человеку следует себя вести, велела ей оставаться в доме и вышла наружу.

Цзюйчжи уже ждал вместе с Хэ Цуэй. Я подошла и шепнула ему суть этой странной истории.

Затем положила руку на голову Хэ Цуэй и прошептала заклинание.

Взгляд девочки на миг стал затуманенным, но вскоре она подняла глаза.

— Кто вы такие? — спросила она.

Заклинание сработало.

— Мы из этого города, — сказала я. — Ты заблудилась за городом, а мы решили проводить тебя домой.

Хэ Цуэй всё ещё выглядела растерянной и настороженной, пока я не постучала в дверь. Цяо Гэ открыл, и, увидев мать, девочка расплылась в улыбке.

— Мама! — бросилась она в объятия Цяо Гэ и крепко обняла его.

Тот растерялся, не зная, куда деть руки, но после недолгого колебания осторожно погладил её по волосам и, стараясь говорить строго, как подобает матери, сказал:

— Ты куда пропала, негодница? Я полдня тебя искал!

— Мне кажется, я заблудилась… — тихо ответила Хэ Цуэй. — Эти брат с сестрой привели меня домой.

— Правда? — Цяо Гэ взглянул на меня и Цзюйчжи. — Тогда надо их как следует отблагодарить.

Он похлопал Хэ Цуэй по плечу.

— Иди в дом, я поговорю с этими добрыми людьми.

Когда девочка скрылась внутри, Цяо Гэ поклонился мне в знак благодарности.

— Благодарю вас, даоска, и этого… Ой, так ты же демон?

— У нас с ним давняя связь, поэтому он со мной путешествует, — ответила я.

— Чью шкуру он носит? Такой красивый, — с завистью разглядывал Цяо Гэ Цзюйчжи.

Мы переглянулись с Цзюйчжи и усмехнулись.

— Ему не нужно чьей-то шкуры, — сказала я. — Он тысячи лет культивировался и родился из священного древа, ниспосланного с небес. Можно сказать, наполовину божество.

Цяо Гэ остолбенел и уже собирался пасть ниц, но я подхватила его.

— Не надо кланяться, — сказала я. — Лучше скажи: когда муж вернётся домой?

Наступила ночь.

Мясник, пьяный до беспамятства, шатаясь, вошёл в дом. Цяо Гэ рассказывал, что в последнее время он постоянно так делает — напивается до одури в борделе и лишь под утро возвращается домой.

Видимо, просто не хотел видеть ту, кого считал матерью Хэ Цуэй.

Но в эту ночь ему было не суждено спокойно отдохнуть.

Едва он переступил порог, как увидел человека, парящего посреди комнаты. Вокруг него клубился божественный свет, золотое сияние ослепило мясника.

— Ты… кто такой? — зажмурившись, спросил он.

— Лю! — громко окликнул его «божество». Мясник действительно носил фамилию Лю. — Ты встречал ли меня раньше?

— Н-нет… не встречал…

— Я — Великий Владыка Жизни и Смерти из Небес Шаохао! Пришёл лично в твой дом, чтобы передать тебе важное указание!

Это была я. Всё это парение, сияние и золотой свет — всего лишь трюк для внушения страха. Что до «Великого Владыки Жизни и Смерти из Небес Шаохао» — такого божества не существовало, я придумала его на ходу, специально удлинив название, чтобы как следует напугать этого Лю.

План удался. Лю замер, разинув рот, и не мог вымолвить ни слова.

— Раз уж предстал передо мной, немедленно падай на колени! — прикрикнула я.

Лю тут же упал на колени.

— Простите, величество! Я простой смертный, никогда не видел богов! Простите мою дерзость!

— Ладно, хватит болтать, — махнула я рукой. — Вставай.

Лю дрожащим голосом поднялся.

— Зачем же великий бог явился ко мне в дом?

— Слушай внимательно, — сурово сказала я. — Твоя жена долго болела?

— Да…

— И недавно внезапно выздоровела, стала как прежде?

— Да-да! — торопливо подтвердил Лю. — Я и сам не понимаю, почему болезнь прошла так быстро…

— Это знак великого благословения! — начала я врать без устали. — Ранее демоны терзали ваш город, и твоя жена приняла на себя все страдания ради всех жителей. Теперь демоны уничтожены, и Палата Вэньчан, тронутая её добродетелью, даровала ей пятьдесят лет крепкого здоровья. В будущем она будет окружена великой удачей, и вся ваша семья получит от неё защиту и благодать.

Лю широко раскрыл рот.

— Это… правда, великий бог?

— Ты смеешь сомневаться в словах божества?! — рассердилась я.

— Нет-нет! Ни в коем случае! — Лю снова упал на колени от страха.

Я презрительно взглянула на него.

— Ещё один вопрос: почему в последнее время ты каждый вечер возвращаешься так поздно? Куда ходишь?

Глаза Лю забегали.

— Это… сейчас много покупателей мяса, приходится задерживаться в лавке…

— Передо мной ещё хочешь врать?! — рявкнула я.

Лю сжался в комок и начал заикаться.

— Ладно, прошлое оставим, — сказала я. — Но с сегодняшнего дня прекрати ходить туда, куда не следует. Обрежь все греховные связи немедленно! Иначе не только тебе придётся плохо — твои предки в Подземном Царстве будут мучиться вечно! Те, кто уже переродился, будут возвращены обратно и брошены в кипящее масло, а те, кто ещё не переродился, в следующей жизни станут скотиной!

Лю задрожал.

— Это… я…

— Если не веришь — проверь, — продолжала я запугивать. — Мои небесные слуги теперь постоянно следят за тобой. Если ты обидишь свою жену, Палата Вэньчан накажет тебя. В лучшем случае покроешься язвами с головы до ног, в худшем — демоны не дадут тебе ни минуты покоя. А тогда никто уже не спасёт тебя.

Я повысила голос:

— Понял?

— Понял, понял! — Лю начал кланяться, как наказанный.

— И ещё, — добавила я. — Твоя дочь Хэ Цуэй унаследовала благословение матери. Она обязательно совершит великие дела. Когда подрастёт, обязательно отправь её учиться и помоги найти достойное занятие. Если помешаешь её судьбе — наказание последует немедленно.

Лю кланялся, как заведённый, и заверял, что всё исполнит.

— Ну что ж, — сказала я. — Только помни: за тобой следят. Не смей выкидывать фокусов!

Лю не смел даже поднять головы. Мне хотелось расхохотаться, но я сдержалась, взмахнула рукой — и мгновенно исчезла в золотом свете.

Почти сразу же я появилась за домом, в укромном месте. Цзюйчжи сидел на земле и, зевая, доедал булочку.

— Готово? — спросил он с набитым ртом.

— Готово, — села рядом. — Откуда булочки?

— Цяо Гэ дал.

— Вкусные?

Цзюйчжи нахмурился.

— Невкусные…

Я рассмеялась, отломила половинку и попробовала. Действительно невкусно.

— Может, через несколько дней научится готовить получше.

— Невкусно, но очень ароматно, — неожиданно сказал Цзюйчжи.

Я замерла.

— Да, очень ароматно, — сказала я и проглотила булочку целиком.

Разумеется, почти сразу пожалела: мясо в начинке оказалось несвежим, и всю ночь меня мучила диарея.

На следующий день Цяо Гэ с Хэ Цуэй лично проводили нас за городские ворота. Я еле держалась на ногах и мечтала закопать его заживо, но, глядя на их трогательную материнскую привязанность, промолчала.

Цяо Гэ рассказал, что в этот день Лю вдруг изменил своё поведение: утром сам приготовил завтрак, говорил мягко и вежливо, а перед уходом пообещал вернуться пораньше. Цяо Гэ даже растерялся от такого поворота.

— Что ты с ним сделал? — спросил он меня. Прошлой ночью, чтобы не пугать Хэ Цуэй, я наложила заклятие на дверь спальни, так что он не знал, какую сцену я разыграла.

— Ничего особенного, — улыбнулась я. — Просто теперь он на время станет послушным. Живи спокойно.

Я протянула ему бумажный талисман — такой же, какой давала ранее госпоже Фан из Сюаньяна.

— Если случится беда, сожги этот талисман. Я приду.

Цяо Гэ взял его с благодарностью в глазах.

— Даоска, ты слишком добра…

— Я не даоска, — терпеливо напомнила я. — Меня зовут Ю Лин.

— Хорошо, даоска Ю Лин, — сказал он и потянулся за узелком, висевшим на руке. — У меня нет чем отблагодарить, но я приготовил немного сухого пайка и выпечки. Возьми, пожалуйста.

— Не надо! У меня есть еда! — поспешно отказалась я.

Цзюйчжи тихо хихикнул в стороне.

После долгих уговоров мне удалось убедить Цяо Гэ не давать мне еды. Он выглядел немного расстроенным, но я ничего не могла поделать — больше не хотелось мучиться от диареи.

Простившись с этой «матерью и дочерью», мы с Цзюйчжи вновь двинулись в путь к Цанчжоу.

Пересекши границу между областями, мы вдруг услышали громкий топот и увидели поднимающееся облако пыли. Мы быстро спрятались у обочины, и вскоре мимо проскакала большая конница. Воины молчали, кони не ржали — отряда исходила строгая, почти пугающая дисциплина.

Доспехи показались знакомыми — это же та самая «Армия Чёрных Одежд», что мы видели ранее?

Теперь их было вдвое больше. Зачем столько солдат так спешно входят в Пинчжоу?

Я не стала гадать — надеялась лишь, что не начнётся война.

Пройдя ещё день пути после пересечения границы, мы добрались до Жуйлиня. Город встретил нас уже под вечер, но атмосфера здесь была странной: все прохожие спешили по домам, будто их гнала беда.

Многие лавки уже закрывались.

Неужели в этом городе так рано ложатся спать?

Я прислушалась — не слышала ли тот самый зов о помощи, о котором говорила лиса-демон Яо Цин. Спросила у Цзюйчжи — он тоже ничего не слышал.

Может, проблема уже решена?

Или… человек уже мёртв?

Возможно, днём в шумном городе слабый голос просто не пробивается. Решила подождать до ночи. Мы сняли комнату в гостинице.

Теперь у меня были деньги, и я заказала номер «Тяньцзы» — лучший в заведении. Видно, давно не было таких щедрых постояльцев: хозяин сам проводил нас в покои и был необычайно любезен.

— Если вам что-то понадобится, зовите меня в любое время, — теребя руки, говорил он. — Чего не хватает — сделаю всё возможное. Хотите поесть — спускайтесь вниз или скажите, я сам принесу вам еду.

Я кивнула. Хозяин уже собирался закрыть дверь, но вдруг вспомнил что-то важное и снова заглянул внутрь.

— Кстати, господа, — сказал он, — если сегодня соберётесь выходить, обязательно вернитесь до заката. После наступления темноты ни в коем случае нельзя выходить на улицу. Иначе гостиница понесёт наказание от властей.

Я удивилась.

— Почему?

— В городе действует комендантский час, — пояснил хозяин. — Как только стемнеет, начинаются патрули.

— Я только что прибыла из Пинчжоу, — возразила я. — Там всё спокойно. Почему здесь вводят комендантский час?

Хозяин помедлил.

— Господа не ведают, — сказал он, — но в нашем городке в последнее время по ночам творятся ужасы…

— Ужасы? — переглянувшись с Цзюйчжи, я насторожилась. — Как раз нам по пути! Мы специализируемся на устранении всякой нечисти. Расскажи подробнее.

— Ни в коем случае! — замахал он руками. — По ночам демоны выходят и похищают людей!

— Похищают? — нахмурилась я.

— Да! — хозяин дрожал от воспоминаний. — За последние две недели пропало уже пять человек! Весь город в панике.

— Откуда известно, что это демоны? — спросила я.

— Как же иначе? Люди исчезают бесследно, без единого звука! Семьи даже не слышали шороха, власти обыскали дома — всё на месте, ничего не тронуто. Кто, кроме демонов, способен на такое?

Я задумалась.

— Все пропадали ночью?

— Конечно! — подтвердил хозяин. — Даже после введения комендантского часа один человек исчез.

— Не приглашали ли даосов или колдунов?

— Приглашали, — кивнул он. — Но пока никому не удалось поймать этого демона. Поэтому, господа, умоляю: не выходите ночью! Вчера власти прислали ещё больше солдат, весь город под усиленной охраной. Вы, приезжие, не создавайте лишних проблем.

http://bllate.org/book/8772/801439