Готовый перевод Palace Schemes with Support [Rebirth] / Дворцовые интриги с покровителем [Перерождение]: Глава 10

— Да, только у меня ещё один вопрос не даёт покоя, — задумалась Цинтао и, помолчав, неуверенно добавила: — Если этот браслет вызывает такие подозрения, зачем Дэфэй решила на нём что-то подстроить? Ведь потом всё равно раскроется!

Жун Лин на мгновение опешила. Она и вправду не подумала об этом. И правда, разве не глупо со стороны Дэфэй самой подставлять себя?

Цинтао, не дождавшись ответа, испугалась, что опять сболтнула глупость, и поспешно, заикаясь, поправилась:

— Простите, госпожа, я недалёкая, не то что вы — сразу всё поймёте. Но вот этого никак не пойму, прошу вас, разъясните.

— Ты права. Дэфэй не стала бы подделывать что-то столь явно подозрительное, — задумчиво произнесла Жун Лин, рассуждая вслух. — Значит, с браслетом всё в порядке. Но тогда зачем он ей?

Цинтао, видя, как её госпожа нахмурилась, не смела мешать и растерянно стояла рядом.

Жун Лин просто попала в ловушку привычного мышления, но вопрос Цинтао привёл её в себя, и вскоре она всё поняла и даже тихо рассмеялась:

— Дэфэй оказалась хитрее, чем я думала. Она подарила мне этот браслет, зная, что я обязательно заподозрю подвох. А я — простая наложница, только что попавшая во дворец, — не располагаю надёжными связями и сама ничего не проверю. Даже если поручу кому-то расследование, а мне скажут, что браслет чист, я всё равно не поверю — решу, что улики слишком хорошо замаскированы и их не нашли.

— Тогда у меня остаётся два пути. Первый — пожаловаться императору на свои подозрения и раздуть дело. Но если в итоге окажется, что браслет безупречен, меня обвинят в злостном клеветничестве. Я наверняка разгневаю Его Величество и потеряю милость. Второй путь — сыграть по её правилам. А у неё уже есть «яркая мишень» в моих руках. Никто не обратит внимания на другие её манёвры.

Жун Лин сделала паузу и посмотрела на Цинтао, которая совершенно запуталась от стольких ходов и контрходов:

— Думаю, она хочет избавиться от кого-то другого — подставить или обвинить невиновного. А сама останется в стороне, чиста, как слеза. И если я упрямо начну обвинять именно её, у неё будет ещё больше возможностей для интриг.

Жун Лин мысленно похвалила Дэфэй за изящную ловушку. Если бы отношения между ней и Ци Цзинъюем не были столь… особенными, она бы точно в неё попалась.

Кого же хочет устранить Дэфэй? Вспомнив старые счёты между Дэфэй и наложницей Нин, Жун Лин решила, что жертвой, скорее всего, станет именно она.

Но торопиться некуда. Слухи о ложной беременности появятся не раньше чем через месяц-два. Тогда и займётся ими как следует.

А пока надо пережить этот Весенний банкет. Не только Дэфэй и наложница Нин, но и Шэнь Хуа — с её бестолковым языком — могут устроить скандал при императрице-вдове, и это будет крайне неприятно.

И словно в ответ на её мысли, Шэнь Хуа появилась в нарядном персиковом платье, с тщательно подобранной косметикой. Увидев Жун Лин в скромном дымчато-зелёном наряде, она тут же решила, что та нарочно изображает неземную чистоту, чтобы выставить её в невыгодном свете.

Лицо Шэнь Хуа потемнело, и она презрительно фыркнула:

— Наложница Жун, видно, так привыкла к лести, что не может расстаться со своим «ангельским» обликом. Только не знаю, не повторится ли с тобой судьба той самой «ангельской» наложницы из прошлой династии.

Все присутствующие побледнели и замолчали, опасаясь ввязываться в этот разговор.

Все знали историю той наложницы: при дворе она слыла холодной и высокомерной красавицей, но за кулисами убивала без счёта. Император даровал ей прозвище «ангел», но вскоре после его смерти нынешний император Ци Цзинъюй безжалостно приказал ей совершить «ритуальное самоубийство». Конец был ужасен.

Императрица-вдова тоже заметила перепалку, но молчала, лишь с интересом наблюдала за происходящим.

— Что вы имеете в виду, госпожа Шэнь? Та наложница была глубоко предана императору и умерла достойно. Как я смею сравниваться с ней? — Жун Лин сделала вид, будто ничего не поняла.

— Не притворяйся! Все знают, что та наложница… — Шэнь Хуа, разозлившись, уже не выбирала слов.

— Осторожнее, госпожа Шэнь! Та наложница умерла ради императора. Сравнивая меня с ней, вы хотите пожелать Его Величеству смерти? — Жун Лин резко оборвала её, теряя терпение с этой глупышкой, которая снова и снова лезла на рожон.

Разве не понимает, что своими словами сама себе яму роет?

Шэнь Хуа замерла, наконец осознав, насколько опрометчиво заговорила. Увидев бесстрастное лицо императрицы-вдовы, она вспотела от страха.

— Я… я не это имела в виду! Я просто так сказала, а ты уже хочешь меня погубить? — Шэнь Хуа, несмотря на собственную вину, всё ещё считала себя жертвой.

Жун Лин устала с ней спорить и лишь бросила холодный взгляд:

— Госпожа Шэнь, помолчите. Скоро начнётся банкет. Не стоит всё портить.

— Что вы все собрались здесь? Сестрицы, присаживайтесь скорее! Поговорите и после, а сейчас не пропустите главное действо, — вмешалась Сяо Гуйжэнь, пытаясь сгладить неловкость.

Во дворце было немного наложниц, вместе с императрицей-вдовой их набралось всего десять человек. Они уселись за один стол: Дэфэй и Сяо Гуйжэнь — по обе стороны от императрицы-вдовы, несколько наложниц низшего ранга и Шэнь Хуа — вместе, а Жун Лин оказалась между наложницей Нин и наложницей Ань.

Этот Весенний банкет Сяо Му устроила по примеру семейных праздников своего дома. В отличие от обычных пиршеств, здесь каждое блюдо, каждый напиток и даже чай обязательно готовились на основе одного цветка.

Весна клонилась к концу, и люди склонны были грустить, но такой тёплый, шумный ужин, наполненный ароматами цветов, был своеобразным прощанием с уходящим сезоном — трогательным и поэтичным.

Однако, несмотря на яркий макияж и весёлую улыбку, в глазах Сяо Му всё равно читалась грусть и обида.

Она улыбнулась Жун Лин, но та почувствовала, насколько эта улыбка натянута. Очевидно, Сяо Му всё ещё думала, что именно Жун Лин стоит за тем, как Ци Цзинъюй открыто проигнорировал её.

Жун Лин вздохнула. Она была совершенно ни при чём — даже забыла об этом эпизоде и уж точно не собиралась никому мешать.

Почему каждый раз, когда Ци Цзинъюй открыто ломает правила, виноватой оказывается именно она?

Автор примечает: Жун Лин: опять виновата. (Улыбается.)

Ци Цзинъюй: бесплатно накидываю тебе врагов. Не благодари.

Жун Лин давно поняла: как бы она ни вела себя — дружелюбно или сдержанно — одного факта её особого положения при императоре достаточно, чтобы вызывать зависть и враждебность. Этим чувствам не нужны серьёзные причины — одна ревность объясняет всё.

Поэтому она не обращала внимания ни на открытую злобу Шэнь Хуа с её колкостями, ни на скрытую ненависть за улыбкой Сяо Му, ни на высокомерный взгляд Дэфэй. Ей было всё равно.

Пусть злятся. Это только вредит их здоровью. А она, имея все козыри, предпочитала спокойно наслаждаться жизнью.

— Почему не видно браслета, что я подарила тебе вчера? — Дэфэй, сделав глоток чая, небрежно бросила взгляд на Жун Лин.

Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:

— Ах да, ведь ты дочь маркиза Аньюаня. У вас там, наверное, столько драгоценностей, что мой подарок и вовсе не в счёт.

— Дэфэй, вы прямодушны, но сейчас сказали не совсем верно. Род маркиза Аньюаня веками славился честностью. Слова ваши могут породить недоразумения у тех, кто не знает правды, — впервые за вечер заговорила императрица-вдова, сразу же поставив семью Жун Лин под удар.

Жун Лин не поняла, откуда вдруг враждебность императрицы-вдовы. Дом Аньюаня давно держался в стороне от интриг и не должен был иметь с ней никаких счётов.

Но если в прошлой жизни род тоже пал жертвой каких-то дворцовых интриг, возможно, всё началось именно с неё?

Молчать дальше было бы странно. Жун Лин спокойно ответила:

— Ваше Величество совершенно правы. Отец с детства воспитывался под строгим наставлением старого маркиза и никогда не позволял себе ничего недостойного. Что до подарка Дэфэй, я просто побоялась повредить столь драгоценную вещь и не стала надевать её сегодня.

Ответ был безупречен — ни за что не уцепишься, но и ничего выдающегося в нём не было. Императрица-вдова, похоже, просто сделала замечание мимоходом и не собиралась настаивать.

— Хорошие вещи нужно носить. Такая осторожность выглядит почти как пренебрежение к императорскому дому, — Дэфэй, однако, не собиралась отступать и явно подталкивала Жун Лин надеть красный нефритовый браслет.

«Она сама хочет, чтобы все заподозрили неладное», — подумала Жун Лин, укрепляясь в своём предположении о плане Дэфэй.

— Вы правы, госпожа Дэфэй. Я обязательно буду носить его, — Жун Лин подняла на неё взгляд и улыбнулась — нарочито уверенно и проницательно.

Дэфэй тоже усмехнулась про себя: «Попалась. Всё-таки опирается лишь на милость императора. Умна немного, но думает, что всех вокруг перехитрила».

Она презрительно подумала, что её уловка «ложная ложь» ещё никому не давала уйти. Пусть ждёт — впереди будет отличное представление.

Надо признать, банкет Сяо Му удался. Блюда и напитки из цветов таяли во рту, оставляя тонкий аромат. Даже цветочный чай был необычайно изыскан и сладок.

Наложница Ань, сидевшая рядом с Жун Лин, молча пила чай и не проявляла интереса к происходящему. Пока другие перебивали друг друга, она лишь мягко улыбалась, производя впечатление безобидной и скромной женщины.

— Сестра Ань всегда сидит одна в своих покоях. Сегодня же редкий случай — все собрались вместе. Неужели стесняетесь нашего шума? — с лёгким упрёком сказала Руань Цинлянь.

Странно, но хотя вначале все вели себя сдержанно из-за присутствия императрицы-вдовы, вскоре атмосфера стала тёплой и непринуждённой. Даже императрица-вдова улыбалась с доброжелательным видом.

— Я не умею поддерживать беседу и боюсь испортить вам настроение, — тихо ответила наложница Ань с застенчивой улыбкой.

— Не говорите так! Разве можно испортить настроение? Даже императрица-вдова велела не стесняться. Давайте веселиться! — Сяо Му, как хозяйка, старалась поддерживать оживлённую атмосферу.

Наложница Ань, казалось, сдалась и начала иногда вставлять реплики.

На этом Весеннем банкете каждая думала о своём, но внешне всё было мирно и радостно. Так и ушла весна, уступив место лету, уже несущему в себе первую жару.

Ци Цзинъюй, занятый делами в Чжаочжэн-дворце, почти не появлялся во дворце наложниц. Лишь изредка посылали в Пэнлай-гун какие-нибудь редкие безделушки. Только что оживившийся дворец снова погрузился в тишину.

Жун Лин спросила у посланного о браслете, но младший евнух лишь уклончиво ответил, что у Его Величества есть свои соображения и ей не стоит волноваться, не уточнив, был ли браслет действительно подделан.

Она спрашивала скорее для проформы, но теперь, наоборот, заинтересовалась: угадала ли она план Дэфэй?

Однако любопытство было бесполезно — Ци Цзинъюй молчал, и настаивать значило показать свою несдержанность. Пришлось отложить вопрос.

Погода становилась всё жарче, но ещё не настала пора использовать лёд. Наложницы, избалованные комфортом, ворчали и заставляли служанок махать веерами. Только в покоях Жун Лин, окутанных «ореолом милости», всё было иначе: евнухи из Управления внутренних дел спешили угодить, и лёд появился здесь одним из первых.

Жун Лин всегда страдала от жары и любила прохладу. В детстве дома её избаловали: летом всегда был лёд, зимой — уголь, и в её комнатах царила вечная весна.

Но в прошлой жизни, выйдя замуж за семью Чжао, она лишилась всего этого. Припасы скудели, их урезали на каждом уровне, а когда роду пришёл конец, её и вовсе перестали замечать.

Теперь, снова ощутив эту заботу — пусть даже в мелочах, — Жун Лин не могла не вздохнуть.

Второй шанс действительно всё меняет. Мир несправедлив, и, отведав горечи в прошлом, она в этой жизни хотела лишь одного — выжить и не повторить ошибок.

http://bllate.org/book/8767/801096