Готовый перевод Full Moon Returns to the West / Полная луна возвращается на запад: Глава 6

Шэнь Линьюэ больше ничего не сказала и, опустив голову, продолжила есть. Она знала: впереди будет только хуже…

Едва она доела завтрак, как в дверях появилась управляющая няня. Та косо взглянула на неё и без особого интереса бросила:

— Слышала, ты очнулась. Его сиятельство велел дать тебе работу. Сегодня вы с этой девчонкой выстирайте всю одежду во дворце.

— Что?! — воскликнула Люсу и шагнула вперёд, чтобы возразить, но Шэнь Линьюэ схватила её за запястье.

— Что, не хотите работать? Не доделаете — сегодня без еды! — рявкнула управляющая няня, увидев, как Люсу вспылила, и злобно сверкнула глазами.

— Няня, не беспокойтесь, мы всё сделаем, — спокойно ответила Шэнь Линьюэ.

Управляющая няня ещё раз окинула её взглядом, пробурчала что-то под нос и ушла.

— Госпожа, всю одежду во дворце даже десяти людям за день не выстирать! Как мы вдвоём справимся? Это же просто невозможно!

Люсу уже готова была расплакаться. Это действительно невозможно! Похоже, сегодня им не видать ужина. Ей-то не страшно, но как она допустит, чтобы госпожа осталась голодной?!

— Если не попробуем, откуда знать? — Шэнь Линьюэ понимала, насколько трудно задание, но всё же не теряла надежды.

Они с Люсу пришли в прачечную, и там их ждало настоящее море белья — целых пятнадцать огромных тазов!

— Боже мой, да тут, наверное, собрали всю одежду, что не стирали целый год! — воскликнула Люсу, глядя на горы грязного белья.

Шэнь Линьюэ нахмурилась, но ничего не сказала, а просто подошла к колодцу и начала набирать воду. Увидев, что госпожа уже приступила к делу, Люсу тоже замолчала и пошла помогать.

Шэнь Линьюэ три года провела в прачечной императорского дворца, так что стирка для неё давно стала привычным делом. Люсу, увидев, с какой ловкостью она работает, чуть челюсть не отвисла.

— Го… госпожа, вы такая умелая…

Шэнь Линьюэ слегка улыбнулась восхищённой служанке:

— Ничего особенного. Просто привычка — вторая натура.

Когда на небе взошла луна, они наконец дочистили последнюю вещь. Шэнь Линьюэ размяла ноющие плечи и подняла голову — прямо перед ней стояла Люсу и не отрываясь смотрела на неё.

— Что случилось? У меня что-то на лице?

— Сегодня госпожа особенно прекрасна, — прошептала Люсу, словно во сне, и в её глазах читалось восхищение.

Шэнь Линьюэ на мгновение опешила, потом рассмеялась:

— Неужели раньше я была уродиной?

— Нет-нет-нет! — замотала головой Люсу. — Я не это имела в виду! Просто сегодня вы выглядите особенно прекрасно, словно небесная фея.

Шэнь Линьюэ покачала головой, улыбаясь, и решила не продолжать эту тему:

— Ладно, наконец-то всё готово. Пойдём в кухню, посмотрим, осталось ли что поесть. Иначе правда придётся голодать.

— Да-да, я уже умираю от голода! Госпожа, наверное, тоже изголодалась. Быстрее идём есть!

Они весело болтали, покидая прачечную.

На крыше прачечной Му Жун Ци наблюдал, как они уходят, и тоже скрылся в темноте.

Когда они добрались до кухни, все огни там уже погасли. Люсу только зажгла фонарь, как в помещение ворвалась целая толпа людей.

— Какие-то воровки! Осмелились красть в доме Его сиятельства!

Им даже не дали сказать ни слова — тут же связали и утащили…

Девушек не избили и не оскорбили — их просто связали и бросили в дровяной сарай.

Это совсем не походило на поимку воров! Очевидно, всё было задумано против них!

Люсу, всё ещё связанная, поднялась с пола и начала биться в дверь, издавая приглушённые звуки, надеясь, что кто-нибудь придёт и откроет.

Шэнь Линьюэ смотрела на неё и чувствовала сильную вину — в конце концов, она снова втянула Люсу в беду.

Люсу долго стучала и кричала, но никто не отозвался. Когда она снова посмотрела на Шэнь Линьюэ, её лицо стало синеватым от удушья, глаза покраснели, а взгляд выражал искреннее раскаяние.

Шэнь Линьюэ стало ещё тяжелее на душе. Она с усилием выплюнула кляп и сказала:

— Люсу, иди сядь рядом. Сегодняшняя ночь будет нелёгкой.

— Госпожа, это всё моя вина… Я же обещала, что больше не позволю вам страдать! — слёзы Люсу покатились крупными каплями, словно горох.

— Люсу, давай я расскажу тебе одну историю, — Шэнь Линьюэ смотрела в окно на яркую луну, такую же, как много лет назад.

Люсу удивилась, но сразу же замолчала.

— Давным-давно жила одна девочка. У её отца было много жён и детей. Когда девочке было лет пять, мать умерла. Она даже не помнила её лица, только приятный аромат, исходивший от неё.

Поскольку мать была низкого происхождения и умерла рано, другие жёны отца и их дети постоянно её обижали. Зимой она дрожала от холода в своей комнате, и никто не заботился о ней. Ей часто не хватало еды, и, заболев, она оставалась совсем одна.

— А что было потом? — нетерпеливо спросила Люсу.

— Потом… девочка выросла, но её семья пережила страшную беду. Она потеряла дом и всех родных, попала во дворец и три года служила простой прислугой. За эти годы она испытала всё — поэтому теперь ничего не боится. Но боится, когда к ней проявляют доброту… ведь нечем отплатить.

Люсу помолчала, потом робко спросила:

— Госпожа… это про вас?

Шэнь Линьюэ ничего не ответила, лишь кивнула. Те тяжёлые времена теперь казались чужими, будто рассказывала о ком-то другом — без боли, без сожаления.

Люсу ничего не сказала, только прижалась головой к плечу Шэнь Линьюэ, давая ей силы:

— Госпожа, теперь я — ваша семья.

Они сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели на луну, пока за окном не начало светлеть. Только тогда они провалились в измученный сон.

Шэнь Линьюэ проснулась от громких шагов. Дверь сарая распахнулась, и внутрь вошла целая толпа людей.

Во главе шла управляющая няня из дворца Его сиятельства, а за ней — пожилая женщина в дорогой одежде, лицо которой казалось незнакомым.

Управляющая няня бросила взгляд на связанных девушек и тут же принялась бранить слуг:

— Быстрее развяжите их! Как вы смеете не узнать своих? Глаза-то у вас на что? Чтоб воздухом дышали?!

Две служанки поспешили освободить Люсу и Шэнь Линьюэ.

Люсу, накопившая за ночь массу обид, уже готова была высказать всё, что думает, но Шэнь Линьюэ вовремя удержала её.

— Эта дама — няня Гуй из императорского дворца, — сказала управляющая няня. — Её прислала наложница Ци, чтобы обучить вас правилам приличия.

Шэнь Линьюэ взглянула на няню Гуй и вспомнила тот день во дворце. Значит, Му Жун Ци действительно прислал кого-то, чтобы учить её правилам. Он снова и снова унижал её… Шэнь Линьюэ уже не могла понять: что он вообще задумал?

Няня Гуй смотрела на неё холодными, змеиными глазами, вспоминая наказ наложницы Ци, и зловеще усмехнулась. Она непременно оправдает ожидания своей госпожи и «хорошенько» обучит эту девчонку правилам!

Девушек напрасно продержали в сарае всю ночь, а потом отделались нелепым оправданием, которому не поверил бы даже пёс. Шэнь Линьюэ понимала: это лишь начало.

И она больше не хотела втягивать Люсу в свои беды.

— Няня, вы, вероятно, ошиблись. Его сиятельство говорил лишь о том, чтобы обучить правилам меня, а не Люсу. Прошу вас, обучайте только меня.

Люсу тут же возмутилась и шагнула вперёд, но няня Гуй опередила её:

— Приказ наложницы Ци — священен. Следуйте за мной.

Няня Гуй развернулась и вышла. Шэнь Линьюэ бросила на Люсу прощальный взгляд и последовала за ней.

«Обучение правилам» оказалось чередой бесконечных упражнений: поклоны, осанка, походка, подача чая — всё должно быть безупречно.

Раньше у Шэнь Линьюэ тоже была наставница, но та не слишком старалась, да и обучала не тем правилам, что нужны служанке. Поэтому многого она действительно не знала.

Няня Гуй оказалась жестокой: при малейшей ошибке тонкая розга хлестала по телу Шэнь Линьюэ. Острая боль заставляла её вскрикивать, но это лишь провоцировало ещё больше ударов.

Шэнь Линьюэ продержалась до полудня, но силы иссякли — она потеряла сознание.

Её разбудила ледяная вода, вылитая прямо на голову. Волосы прилипли к лицу, с него стекали капли.

Она еле дышала, с трудом открывая глаза. Перед ней двигались губы няни Гуй, но в ушах стоял звон, и слов она не слышала.

Увидев, что Шэнь Линьюэ не шевелится, няня Гуй безжалостно обрушила розгу.

Боль стала настолько привычной, что Шэнь Линьюэ снова провалилась во тьму.

Перед тем как потерять сознание окончательно, она смутно увидела, как Му Жун Ци мчится к ней через аллею деренов.

В павильоне Тайчан приближённая на ухо что-то шепнула императрице-матери. Та прищурилась и холодно фыркнула:

— Если убьёт — будет даже лучше. Так меньше хлопот. Отнеси наложнице Ци две жемчужины из новых поставок.

— Слушаюсь, — ответила няня и тут же отправила слугу выполнить приказ, после чего подала императрице чай.

— Ваше величество, а вдруг Его сиятельство обидится на вас? Ведь…

— Обидится? За что? Разве я что-то сделала? Я лишь сказала, что ей не дадут статуса госпожи и не позволят быть хозяйкой. Больше я ничего не говорила! — разгневалась императрица. Няня поняла, что перестаралась, и замолчала.

Императрица сдержала гнев, отпила глоток чая — сегодня он казался вкуснее обычного.

Радуясь, что одна из главных проблем устранена, она велела няне помочь ей прогуляться по саду, в который давно не заходила.

В павильоне Дэюэ Му Жун Ци смотрел на безжизненно лежащую Шэнь Линьюэ, покрытую синяками и ранами, и вдруг почувствовал раскаяние. Даже если он и злился, не следовало поступать так, как велела императрица. Он ведь знал, чего ей ждать, но всё равно допустил это.

Он всегда насмехался над Му Жун Линем, говоря, что тот, мол, клялся любить Юэ, но ради трона отказался от неё, а потом ещё и притворялся верным. Но чем он сам теперь отличается от Му Жун Линя? Тоже говорит, что любит, а сам причиняет боль…

Му Жун Ци крепко сжал её грубую, потрескавшуюся ладонь и шептал снова и снова:

— Юэ, прости меня… Проснись, пожалуйста.

Шэнь Линьюэ, словно услышав его зов, дрогнула ресницами и медленно открыла глаза.

Увидев перед собой Му Жун Ци с кроваво-красными глазами, она почувствовала, как в груди сжалось, будто там застрял ком. Хотелось что-то сказать, но слова не шли — только глаза щипало от слёз.

Что можно было сказать? Ничто уже не имело значения. Теперь между ними — пропасть. Он — высокий и могущественный принц, которого все уважают и боятся. А она — ничтожная служанка, чья жизнь ничего не стоит. Любой, у кого есть хоть капля власти, может растоптать её, как муравья, или даже отнять жизнь.

Иногда Шэнь Линьюэ думала, что смерть — не так уж плохо. Она давно должна была умереть. Жизнь сейчас — лишь мучительное существование. Но пока в груди бьётся сердце, она хочет жить. Не ради чего-то великого — просто жить.

Му Жун Ци смотрел в её глаза. Они уже не были такими ясными и светлыми, как прежде. Теперь в них читалась пустота и отчаяние, и это сжимало ему сердце.

Шэнь Линьюэ провела в павильоне Дэюэ больше двух недель, пока не зажили раны. Му Жун Ци появился лишь однажды — когда она пришла в себя — и больше не показывался.

Он прислал лучших императорских врачей и велел Люсу ухаживать за ней. Шэнь Линьюэ всё меньше понимала его, но решила, что ей это и не нужно.

— Госпожа, уже поздно, зачем вы стоите у окна? Простудитесь, — сказала Люсу, подходя сзади и накидывая на неё плащ.

Шэнь Линьюэ обернулась и покачала головой:

— Ничего, сегодня ветер слабый, зато луна прекрасна.

— Да, кажется, сегодня пятнадцатое. Луна большая и круглая — очень красиво.

— Уже скоро Чунцюй… — вздохнула Шэнь Линьюэ. Как быстро летит время!

— Да, в следующем месяце будет праздник Чунцюй. В Шэнцзине будет много народу, и мы сможем посмотреть фейерверки! — мечтательно произнесла Люсу.

http://bllate.org/book/8758/800520