Готовый перевод There is a Stone Spirit Under the Moon / Под луной живет каменная духиня: Глава 18

Впервые в жизни Чанъэ увидела мужчину такой несравненной красоты, что на мгновение растерялась. Её взгляд приковался к нему, пока он неторопливо входил во дворец. Лишь когда незнакомец остановился прямо перед ней, Чанъэ осознала, что ведёт себя непристойно, и поспешно отвела глаза.

— Скажите, божественный повелитель, кто вы?

— Я — Цичи из дворца Циюй.

Мужчина посмотрел на неё, и его холодный голос, сорвавшийся с тонких губ, прозвучал, будто лёд, раскалывающийся на тысячу осколков.

Цичи…

Услышав это имя, Чанъэ распахнула глаза от изумления и, растерявшись, не смогла вымолвить ни слова.

О нём постоянно шептались все бессмертные — то тут, то там, — но она и представить не могла, что однажды увидит самого Небесного Бога воочию… да ещё и в своём Лунном дворце!

Щёки Чанъэ залились румянцем.

Заметив, что та онемела от изумления, Цичи опустил взор на кролика у себя на руках и глухо произнёс:

— Маленький демон из моего дворца украл и съел твоего нефритового кролика. Я уже наказал её.

Услышав это, Чанъэ вздрогнула всем телом.

Тут же мужчина поднял кролика, которого держал на руках, и мягко сказал:

— Кролик из моего дворца обладает силой, равной твоему нефритовому, и даже понимает человеческую речь. Он станет тебе лучшим спутником.

Выходит, сам Небесный Бог лично явился, чтобы возместить ей утрату кролика! Какая забота!

Опустив глаза, Чанъэ случайно встретилась взглядом с кроликом в руках божественного повелителя. Пушистый комочек был необычайно мил, но его взгляд… Чанъэ смотрела всё пристальнее и пристальнее — где-то она уже видела эти глаза?

— Если госпожа согласна, я оставлю этого кролика здесь, — произнёс мужчина, и его голос прозвучал, словно тёплый ветерок, полный соблазна.

Чанъэ поспешно кивнула в знак согласия.

Убедившись, что Чанъэ приняла его предложение, Цичи поставил кролика на пол, а затем слегка потянул за ухо и тихо предупредил:

— Впредь не устраивай больше беспорядков.

Чанъэ почесала затылок: неужели Небесный Бог обращался к ней… или всё же к кролику?

Едва мужчина развернулся, чтобы уйти, как Чанъэ тут же выпрямилась и приняла строгое выражение лица.

Цичи обернулся к ней:

— Тогда прошу вас позаботиться о нём.

Чанъэ замахала руками: она всего лишь скромная рассеянная бессмертная, как Небесный Бог может возлагать на неё такие заботы?

Бог пришёл так же внезапно, как и ушёл.

Во дворце остались только Чанъэ и кролик, посланный ей в дар, — они смотрели друг на друга.

Чанъэ всё пристальнее разглядывала зверька и всё больше убеждалась: что-то в нём не так. Внезапно кролик моргнул, его губы зашевелились, и из пасти раздался чистый женский голос:

— Девушка, мы снова встретились.

Эти слова ударили Чанъэ, словно гром среди ясного неба.

— А-а-а! — закричала она, хватаясь за уши. — Да это же поддельный кролик!

Этот голос… безошибочно принадлежал тому самому демону, который украл её нефритового кролика, вломился в Лунный дворец и половину дня держал её вверх ногами!

Как Небесный Бог мог превратить этого демона в кролика и подарить ей?

Осознав истину, Чанъэ будто поразила молния. Она топала ногами от злости и проклинала себя за то, что позволила очароваться внешностью и без раздумий согласилась на предложение бога. Теперь она жалела об этом всей душой.

С тех пор Фу Цзиньхуань, притворявшаяся кроликом и носившая имя Цзиньхуань, открыто поселилась в Лунном дворце. Ссоры и перепалки между ними стали обычным делом.

Обычно Цзиньхуань ругала Чанъэ за болтливость, а если та начинала возражать, просто закрывала ей рот — всегда решительно и напрямую.

Однажды Чанъэ попала в ловушку, расставленную Божественной Девой Стоцветья, и вернулась во дворец с лицом, распухшим до неузнаваемости.

Увидев её в таком виде, Цзиньхуань нахмурилась и, лишь после настойчивых расспросов, заставила Чанъэ неохотно рассказать, что случилось: её ужалили пчёлы в цветущем саду.

Чанъэ знала, что её сила ничтожна по сравнению с другими бессмертными, и теперь, став жертвой насмешек, могла лишь горько рыдать. Но обычно холодная и язвительная Цзиньхуань вдруг схватила её за руку и повела разбираться с Божественной Девой Стоцветья.

В тот день Чанъэ ясно ощутила ярость, пылающую в сердце Цзиньхуань — и всё это ради неё! От волнения она снова расплакалась.

Когда они прибыли в Дворец Стоцветья, там уже собрались многочисленные бессмертные, готовясь к скорому Празднику Стоцветья.

Дворцовые служанки, увидев приближающихся женщин — одну из которых окружала аура гнева, — поняли, что гости не из добрых, и поспешили загородить им путь.

Чанъэ стояла за спиной Цзиньхуань и услышала, как та чётко и властно произнесла:

— Позовите сюда вашу Божественную Деву Стоцветья.

Её слова прозвучали так уверенно, что Чанъэ на мгновение растрогалась. «Если бы Цзиньхуань была мужчиной, — подумала она, — её речь напомнила бы дерзкого аристократа, заглянувшего в дом терпимости».

…

Старшая из служанок загородила им дорогу и резко бросила:

— Ты, демоница! Божественная Дева Стоцветья — не та, кого можно вызывать по первому зову!

Не успела она договорить, как раздался хруст костей: Цзиньхуань схватила её за руку и резко вывернула. Тонкая рука служанки мгновенно вывихнулась.

Девушка вскрикнула от боли, а остальные служанки в ужасе завизжали, увидев свирепый вид незваной гостьи, и бросились докладывать во внутренние покои.

Вскоре из дворца вышли не Божественная Дева, а сразу несколько бессмертных в одеждах высокого ранга. Увидев Цзиньхуань и Чанъэ, они насмешливо фыркнули.

— А, это ведь Чанъэ из Лунного дворца!

Из толпы вышла женщина в пурпурно-красном шёлковом платье с узором в виде лютни, накинув на плечи шаль с облаками. Подойдя ближе, она прикрыла нос веером и, глядя на них с презрением, сказала:

— Какая неожиданность! Неужто это сама Чанъэ из Лунного дворца?

Чанъэ давно привыкла к лицемерной ухмылке Пионовой Девы и хотела просто проигнорировать её. Но Цзиньхуань не собиралась молчать. Она шагнула вперёд, схватила Пионовую Деву за ворот платья, подняла в воздух и с силой швырнула прочь.

— Иди туда, где прохладнее, — бросила она вслед.

Пурпурно-красная фигура полетела прямо в толпу.

Чанъэ остолбенела от изумления. Она знала, что Цзиньхуань всегда действует напрямую и решительно, но сегодня та явно вышла из себя. Вспомнив все свои прежние ссоры с ней — когда она позволяла себе говорить всё, что думает, — Чанъэ поняла: Цзиньхуань никогда по-настоящему не причиняла ей вреда… разве что иногда подвешивала в воздухе на час-другой…

— Бум! — раздался глухой удар: Пионовая Дева рухнула на землю. Остальные бессмертные в панике заволновались, а несколько старших из них, полные ненависти, окружили Цзиньхуань и Чанъэ.

Чанъэ, и без того робкая, при виде такой угрожающей толпы испугалась и спряталась за спину Цзиньхуань.

Женщина в жёлтом платье попыталась поднять лежащую Пионовую Деву и, увидев её вывихнутую руку, возмущённо закричала:

— Ты, демоница! Как ты могла быть так жестока!

Цзиньхуань лишь презрительно фыркнула. Она пришла разбираться с Божественной Девой Стоцветья, а не с этой выскочкой, которая лезет не в своё дело.

Толпа зашумела, и вскоре из-за спин бессмертных вышла женщина в роскошном разноцветном шёлковом платье, расшитом цветами. Это была сама Божественная Дева Стоцветья — Суньюэ.

— Ой, да кто это такой? — насмешливо протянула она. — Неужто это тот самый демонёнок из дворца Циюй?

— Именно она! Говорят, Небесный Бог изгнал её из дворца, а теперь она держится рядом с Чанъэ, — подхватила кто-то из толпы.

Суньюэ игриво поправила рукав и спросила:

— Какая-то безродная демоница осмелилась явиться в мой Дворец Стоцветья? Что тебе нужно?

Цзиньхуань подняла на неё взгляд. Эта женщина в ярких одеждах слепила глаза, словно пёстрый петух, а её задранная голова напоминала птицу, готовую прокукарекать.

Услышав насмешки окружающих, Цзиньхуань холодно усмехнулась. Весь Небесный мир полон людей, смотрящих свысока на других. Она прямо посмотрела на Суньюэ и сказала:

— Я пришла к тебе.

Суньюэ по-прежнему держала голову высоко и лениво ответила:

— Какая-то безымянная демоница осмелилась требовать разговора со мной?

Толпа весело захихикала.

Внезапно перед Суньюэ возникла мощная сила. Улыбка застыла у неё на губах, и всё тело будто стянули невидимые верёвки. Сильный рывок вырвал её из толпы.

Прямо перед лицом Суньюэ возникло ледяное лицо женщины в белом, и её голос прозвучал, словно из могилы:

— Раз разговаривать не хочешь, так и быть — сделаю, как ты просишь.

Лучше тебя не видеть.

Цзиньхуань резко ударила Суньюэ ногой в живот. Сила удара была такова, что все присутствующие остолбенели, а Божественная Дева Стоцветья мгновенно вылетела за пределы облаков!

После этого удара вокруг воцарилась тишина. Все бессмертные в ужасе смотрели на Цзиньхуань, не смея даже дышать.

Чанъэ тоже ахнула от изумления и поспешила спросить:

— Цзиньхуань, Цзиньхуань! Куда ты её отправила?

Цзиньхуань опустила взгляд на место, где только что стояла Суньюэ, и спокойно ответила:

— В Чжуннаньшань.

Чанъэ: …

Чжуннаньшань находился очень далеко от Небесного мира…

Позже до них дошёл слух: Суньюэ действительно упала в Чжуннаньшань и застряла в ветвях столетнего баньяна. Там она провисела несколько дней, пока её не спас Даосский Мастер Даолин, проходивший мимо.

В тот день, покидая Дворец Стоцветья, они прошли мимо всех бессмертных, чьи глаза пылали гневом, но никто не осмелился их остановить.

Разобравшись с Суньюэ, Цзиньхуань оставалась совершенно спокойной, тогда как Чанъэ всю дорогу тревожилась.

Суньюэ была фавориткой Западной Матери, и именно она организовывала Праздник Стоцветья в честь дня рождения богини.

Новость об этом инциденте наверняка уже дошла до ушей Западной Матери.

Наказания не избежать. Чанъэ мучила вина: из-за неё Цзиньхуань втянулась в эту историю. Если Западная Мать вздумает наказать их, она возьмёт всю вину на себя. Покрутившись немного, она тихо поблагодарила подругу:

— Спасибо, что заступилась за меня.

Цзиньхуань косо взглянула на неё, заложив руки за спину, и лениво ответила:

— Словами благодарности меня не купишь. Дай что-нибудь посущественнее.

Чанъэ тут же поняла:

— Сегодня ужин — жареная курица!

Цзиньхуань лёгкой улыбкой одобрила её сообразительность.

От этой улыбки Чанъэ на мгновение потеряла дар речи. Обычно Цзиньхуань была холодна, как камень, но сейчас в её глазах мелькнула теплота, и Чанъэ, почесав затылок, почувствовала неловкость.

С тех пор Цзиньхуань всегда защищала Чанъэ, даже когда та отправлялась в мир смертных проходить испытания.

Чанъэ до сих пор помнила, как та уходила — решительно и легко, сказав лишь «береги себя», но при этом заранее подготовив для неё надёжную поддержку.

Перед тем как покинуть Небеса, Цзиньхуань вручила ей жемчужину цвета лунного света.

— Если кто-то снова посмеет обидеть тебя, смело мсти в ответ.

Сначала Чанъэ не поняла смысла этих слов. Лишь после ухода Цзиньхуань она узнала, что внутри жемчужины скрыта вся её сила и духовная энергия.

Воспоминания нахлынули на неё, и в сердце защемило от горечи и тоски. Прошлая доброта осталась в её душе — как можно забыть такое?

Рядом женщина резко вырвала руку и остановилась.

Чанъэ перевела взгляд, и в её глазах будто упали звёзды.

Перед ней стояла та самая женщина… и в то же время — совсем не она.

Прошло долгое мгновение, прежде чем Чанъэ, сдерживая слёзы, тихо произнесла:

— Я просто хочу, чтобы ты вспомнила меня.

Даже если всё забыто, она всё равно надеялась, что Цзиньхуань увидит прошлое — хоть немного изменит к ней отношение.

Цзиньхуань посмотрела на девушку, чьи глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть, и на мгновение онемела.

Тихие всхлипы вскоре переросли в громкий плач.

— Ты бессердечная! Как ты могла просто забыть меня!

Чанъэ разрыдалась, обнажив ряд белоснежных зубов.

Столкнувшись с такой внезапной истерикой, Цзиньхуань растерялась, но быстро среагировала: она шагнула вперёд и решительно зажала Чанъэ рот, строго прошептав:

— Если привлечёшь внимание, я тебя брошу.

Плач мгновенно оборвался.

Чанъэ жалобно заморгала, и прозрачная сопля потекла по её носу, попав на пальцы Цзиньхуань.

Цзиньхуань нахмурилась ещё сильнее, её лицо потемнело, но она не отняла руку.

— Будешь ещё плакать?

Чанъэ энергично замотала головой, опустив глаза. Цзиньхуань взглянула на неё и убрала руку.

— Ты обязательно пойдёшь со мной, — упрямо заявила Чанъэ, вытирая слёзы и снова крепко схватив подругу, боясь, что та уйдёт.

Цзиньхуань: …

Эта женщина меняет настроение быстрее, чем листает книгу.

Тайком пробираясь вперёд, они наконец добрались до Павильона Истоков Судеб.

Перед ними возвышался изящный павильон с резными стенами и расписными колоннами, окружённый тихим и живописным садом. У входа стояли на страже четверо бессмертных отроков.

http://bllate.org/book/8747/799845