Готовый перевод There is a Stone Spirit Under the Moon / Под луной живет каменная духиня: Глава 6

Тётушка Яо, увидев, как князь вошёл в бамбуковую хижину, осталась снаружи с тревогой на лице и сжала кулаки — за того, кто был внутри, ей было не по себе.

Едва переступив порог, Сюй Линсяо ощутил, как густой запах камфоры смешался с пугающим привкусом крови и наполнил всё пространство небольшой хижины. Он мрачно обошёл ширму и увидел перед собой лицо, изуродованное до неузнаваемости.

Под спутанными сухими прядями длинных волос глубоко запали глаза — мутные, безжизненные, утонувшие в тёмных впадинах. Шрамы на лице, покрытые коркой, напоминали серых червей, густо рассыпанных по бледной, лишённой крови коже.

Увидев её, Сюй Линсяо остался невозмутим: недавнее раздражение будто испарилось, едва он взглянул на эту женщину.

Ли Сю, лежавшая на постели, была слепа. Почувствовав его присутствие, она взволнованно дрогнула и, дрожащими, покрытыми шрамами руками, протянулась к нему, издав хриплый звук:

— Это ты, Сяо? Быстрее, подойди ко мне, сынок.

Сюй Линсяо медленно подошёл к ней. Его пронзительный взгляд смягчился. Он наклонился и взял в свои ладони её руки, беспомощно ищущие в пустоте.

Ощутив тепло его ладоней, Ли Сю улыбнулась, как ребёнок. Её слепые глаза уставились в одну точку, и она крепко стиснула его руки, будто боясь, что он исчезнет в любой момент.

Сюй Линсяо обхватил её худые, словно сухие ветви, руки своей широкой ладонью. Похоже, он привык к таким проявлениям её привязанности. Он ласково похлопал её по плечу и тихо сказал:

— Я здесь, с тобой.

Его спокойный голос, словно наделённый волшебной силой, немного успокоил женщину, хотя она всё ещё не желала отпускать его руки.

Сюй Линсяо не стал настаивать. Он остался рядом с ней в крайне неудобной позе, подстроившись под её положение.

Вскоре тётушка Яо вошла с новой порцией отвара. На этот раз лекарство было обычным — без малейшего следа крови. Сюй Линсяо взглянул на неё, освободил правую руку и взял чашу, полушутливо, полусерьёзно уговаривая Ли Сю выпить.

В хижине теперь смешались запахи камфоры и травяного отвара. Сюй Линсяо подул на горячее лекарство, проверил температуру и аккуратно поднёс ложку к её губам.

Наступило молчание. Наконец, Сюй Линсяо не выдержал и тяжело произнёс:

— В городе снова пропали дети.

Рука Ли Сю, державшая чашу, замерла.

— Это ты их похитила?

Он с трудом сдерживал ярость; тяжёлый ком гнева давил ему на грудь.

Ли Сю нервно заёрзала, будто пойманная с поличным провинившаяся девочка. Но из её горла вырвался хриплый, леденящий душу голос:

— Сяо… я… я не могу себя контролировать…

Сюй Линсяо плотно сжал губы и молча отвернулся. Услышав её слова, он встал, поставил чашу на стол и отошёл на два шага.

Почувствовав, что он удаляется, Ли Сю в панике потянулась вперёд: её растрёпанные волосы развевались, а иссохшие руки дрожали, пытаясь нащупать его. Она с трудом приподняла верхнюю часть тела, стремясь приблизиться.

Глядя на её растерянность и страх, сердце Сюй Линсяо сжалось от боли.

При движении тонкое одеяло, прикрывавшее её поясницу, сползло вниз, обнажив ужасающее зрелище.

Из-под тёмно-зелёной одежды, облегавшей её хрупкое тело, ниже пояса свисала лишь пустая ткань.

Это было страшно.

Ощутив, что одеяло сползло, Ли Сю внезапно впала в истерику. В спешке она нащупала край одеяла и лихорадочно потянула его к себе, чтобы прикрыться.

В глазах Сюй Линсяо мелькнула горечь. Он подошёл, накрыл её дрожащие руки своими и, нахмурившись, аккуратно укутал её, тихо спросив:

— Неужели нет другого пути? Обязательно ли так поступать?

Ли Сю исказила лицо. Её изуродованные чертами ненависти глаза вспыхнули яростью. Шрамы, похожие на червей, задрожали, и из её тонких губ вырвался скрежещущий, хриплый шёпот, пронизанный ледяным холодом:

— Я теперь так выгляжу… еле дышу здесь… Если Государственный Наставник узнает, где я, он непременно прикончит меня!

Упоминая Государственного Наставника Ланье, Ли Сю буквально кипела от ненависти. Её эмоции вышли из-под контроля.

Сюй Линсяо смотрел на неё с глубокой болью в глазах. Горло сдавило, и дышать стало трудно.

В резиденции князя Гуанпина Фу Цзиньхуань, наевшись досыта, без дела слонялась по саду.

Был уже поздний час, а Сюй Линсяо всё не возвращался. Без него не с кем поболтать и поспорить, и Фу Цзиньхуань стало скучно. Она весело подпрыгивая, направилась в сад с прудом, расположенный в отдельном крыле резиденции.

Лето уже клонилось к закату. Лёгкий ветерок касался поверхности пруда, оставляя за собой круги ряби. Фу Цзиньхуань решила прогуляться вдоль берега — так, для пищеварения. Но едва добежав до сада, она уже задыхалась, тяжело переводя дух.

Увидев каменную скамью у пруда, предназначенную для отдыха госпож, она изо всех сил прыгнула на неё и, усевшись, наконец выдохнула с облегчением.

Луна светила в полную силу, отражаясь в зелёной глади пруда. Фу Цзиньхуань, сытая и довольная, чувствовала себя истинной бездельницей и наслаждалась этим моментом.

Недолго ей удалось побыть в тишине. Внезапно в ушах зазвучали нестройные шаги. Она настороженно прислушалась — походка была прыгучая, детская. Обернувшись, она увидела перед собой пухлый комочек!

Мальчику было лет четыре-пять, круглолицый и упитанный. Подойдя ближе, Фу Цзиньхуань заметила, что в его пухлых ладошках он держит две тарелки с орехами.

Приглядевшись к угощению, она подумала, что вкус у мальчугана похож на её собственный, и решила, что он, как и она, пришёл после обеда «погулять».

Это был племянник управляющего Чжана, по имени Лай Сяоци. Незадолго до этого дядя тайком взял из кухни остатки орехов и велел мальчику найти укромное место и съесть их побыстрее.

Лай Сяоци, прижимая к груди свою добычу, наугад добрёл до этого уголка. Осторожно поставив тарелки на каменный столик, он повернул голову и вдруг заметил на скамье белого кролика.

Не ожидая встретить здесь пушистого зверька, Лай Сяоци радостно улыбнулся и слегка наклонился вперёд. В этот момент кролик обернулся, и их взгляды встретились. Фу Цзиньхуань спокойно взглянула на мальчика, высокомерно проигнорировала его и уставилась на тарелку с орехами — она собиралась продолжить свой отдых.

Лицо малыша расплылось от любопытства: этот кролик совсем не боялся людей!

Он присел на корточки и осторожно приблизился ещё на шаг, замерев, чтобы не спугнуть зверька.

Фу Цзиньхуань, заметив его движения краем глаза, осталась невозмутимой. Она знала, что перед ней всего лишь ребёнок, и не собиралась обращать на него внимание. С тех пор как она водилась с Сюй Линсяо, её ноги и руки стали настоящим оружием. Бывало, когда он её особенно выводил из себя, она без раздумий лупила его по красивому лицу.

Сам Сюй Линсяо однажды признал, что её боевые способности поражают.

В конце концов, пухлый комочек осторожно ткнул её в спину. Убедившись, что кролик не реагирует, Лай Сяоци схватил её за уши и, не дав опомниться, поднял на стол.

Чувствуя, что мальчик не зол, Фу Цзиньхуань спокойно уселась на столешнице. Малыш явно принял её за домашнего питомца и принялся тыкать пальцем в её усы, а потом гладить по пушистой шерстке…

Когда его пухлые пальчики шаловливо дёрнули её за усы, Фу Цзиньхуань не выдержала. Раздражённо оттолкнув его, она сложила передние лапки и уставилась на него.

Лай Сяоци широко раскрыл глаза от изумления. Этот кролик вёл себя как человек! Присмотревшись внимательнее, он понял: кролик сердито смотрит на него!

Но Фу Цзиньхуань уже не обращала на него внимания. Она подвинулась поближе к тарелке с орехами, передними лапками сгребла на стол горстку арахиса и миндаля — по её мнению, никакое пищеварение не обходится без лёгких перекусов.

Под взглядом изумлённого Лай Сяоци она с увлечённым видом принялась грызть скорлупу арахиса, издавая громкие «хрум-хрум», а её розовые трёхлопастные губки неустанно жевали.

Увидев, что орехи вот-вот закончатся, Лай Сяоци возмутился. Он схватил кролика за уши и без церемоний швырнул его на землю.

Фу Цзиньхуань как раз наслаждалась вкусом, и едва она очистила очередной орешек, как её подняли и бросили. Её кроличья мордочка сморщилась, и она недовольно буркнула:

— Эй, парень, я ещё не доела…

Лай Сяоци как раз собирался отправить в рот очищенную шишку. Внезапно рядом прозвучал чистый женский голос. Он замер и машинально огляделся вокруг.

Никого не было. Мальчик решил, что это ему показалось, и равнодушно закинул в рот грецкий орех, с удовольствием жуя.

Фу Цзиньхуань, валявшаяся под столом, вздохнула: её просто игнорировали! Она снова заговорила:

— Я здесь.

Жевание мгновенно прекратилось. На этот раз голос прозвучал чётко и ясно. Лай Сяоци в ужасе распахнул глаза, понял, откуда доносится звук, и медленно, будто в трансе, перевёл взгляд вниз.

…И правда, кролик смотрел на него.

Фу Цзиньхуань с надеждой произнесла:

— Это я.

После короткого замешательства лицо Лай Сяоци исказилось от ужаса. Он завизжал, как будто увидел привидение:

— Демон!..

— Что?! Где?! — крикнул он, и его пронзительный голос разнёсся по саду.

Фу Цзиньхуань сама вздрогнула от неожиданности и, как последняя трусиха, вцепилась в штанину мальчика.

Но её действия только усугубили ситуацию. Ведь демоном был именно этот кролик!

Увидев, что зверёк вцепился в его ногу, Лай Сяоци изо всех сил дёрнул ногой — и белая фигура со свистом полетела в пруд. Завизжав, мальчик пустился наутёк, лицо его побелело, и он кричал, зовя на помощь.

Фу Цзиньхуань, оглушённая неожиданным броском, даже не успела закричать. Её тело, словно стрела, вонзилось в воду, и инстинкт самосохранения заставил её изо всех сил барахтаться.

Это уже не в первый раз она тонула. В прошлой жизни её столкнули в реку, но чудом она переродилась. Однако теперь снова и снова переживала это ужасное чувство удушья под водой.

Но желание жить было сильнее страха. Слёзы катились по её щекам, но она продолжала отчаянно бороться. Она не хотела умирать! Наконец-то она обрела собственные чувства и сознание — пусть и в облике не совсем человека, но ей нравилась эта жизнь. Она не хотела её терять.

Вдруг перед её глазами возникли мерцающие точки света, которые стремительно собрались в белое сияние. Оно напоминало крошечную звёздную реку, окутывая её тело кольцами.

Вода и воздух вокруг словно замедлились. Тёплый свет проникал в её тело, даря лёгкое тепло.

Что-то внутри неё готово было разорваться наружу. И тогда произошло чудо.

Фу Цзиньхуань ясно видела, как её пушистые передние лапки постепенно теряют белый мех, превращаясь в гладкую, белоснежную кожу. На ней появилось тонкое белое платье с длинными рукавами, едва уловимое в сиянии. Она почувствовала силу в ногах и даже ощутила подошвами камни на дне пруда.

Она обрела человеческий облик.

В самый критический момент, на грани гибели, она смогла принять форму человека. Вода, которая чуть не унесла её жизнь, теперь едва доходила ей до груди.

Оправившись от шока и радости, Фу Цзиньхуань опустила взгляд и увидела своё отражение в пруду.

Под мягким лунным светом вода была прозрачна, как зеркало. Девушка в отражении имела те же черты лица, что и в прошлой жизни — простые, но изящные. На ней было древнее платье, волосы были собраны в пучок на затылке с помощью белой нефритовой шпильки, а чёрные пряди струились по плечу.

Фу Цзиньхуань вспомнила слова Цичи: вероятно, форма, которую она принимает, зависит от её собственного сознания. Если это так, то ей стоит хорошенько подумать, в каком облике предстать перед другими… например, перед Сюй Линсяо.

Хотя на дворе было лето, вода в пруду оставалась прохладной. Промокнув, Фу Цзиньхуань задрожала и чихнула — платье оказалось слишком тонким.

Она шмыгнула носом, раздвинула листья лотоса и, шаг за шагом, выбралась на берег.

Мягкий лунный свет, словно серебряный поток, просачивался сквозь лёгкие облака и окутывал пруд дымкой.

В углу сада, в глубине лунного сияния, стоял высокий и стройный мужчина. Его чёткие черты лица под лунным светом казались ещё глубже. Он наблюдал, как белое сияние появилось и закрутилось, прежде чем исчезнуть. Под его не слишком густыми, но выразительными бровями глаза, напоминающие цветущий персик, были спокойны, как глубокое озеро.

http://bllate.org/book/8747/799833