Готовый перевод The Monk in the Moon / Монах в лунном свете: Глава 64

Она взяла лампу с низкого столика и, держа её в ослабевшей руке, двинулась к занавеске. Каждый шаг будто погружал её глубже во мрак этой бесконечной ночи. Зачем ей эта лампа? Она не освещает ни путь вперёд, ни дорогу назад.

На самом деле у неё ещё оставалось множество вопросов, но она больше не собиралась их задавать. Ответы ничего не изменят — лишь заставят её чувствовать себя неловко. Какая же она наивная деревенщина! Мечтала о нежных чувствах с богатым чиновником из знатной семьи!

Она чуть отвела подбородок назад:

— Ложись спать, уже второй час ночи.

Юйпу вдруг испугался, что её прекрасное лицо полностью повернётся к нему, обнажив безмолвное отчаяние. Поэтому он встал и сказал:

— Ты ложись. Я переночую у госпожи Шуан. На мне весь запах вина — боюсь, простудишься ещё сильнее.

За окном метель разыгралась не на шутку. В его душе стояла какая-то серая пустота, которую невозможно было назвать. Возможно, это была просто грусть.

Подобно тому, как сама госпожа Шуан иногда перед зеркалом вздыхала о былой стройности, поправляя одежду и оглядывая себя со всех сторон:

— Чжао, я всё больше полнею! После Нового года скажи кухне — пусть не готовят мне больше этих куриц, уток и всякой дичи. Поживу-ка я какое-то время постно, вместе с Хэньнянем.

Но и после праздников всё оставалось по-прежнему: акулы, женьшень и морские ушки подавали ежедневно. Обещание, данное перед Новым годом, давно забылось — ведь это было всего лишь мимолётное настроение.

Служанка Чжао лишь улыбалась про себя и никогда не передавала распоряжение на кухню. Ведь так бывало каждый год.

В этом году появилось новое хлопотное дело. Цзян Вэньсинь должен был отправиться к своему шурину на празднование Нового года. По всем правилам приличия следовало подготовить для него подарки — знак уважения и заботы.

Госпожа Цинь вызвала Луньчжэнь и дала указания:

— Он работает в их банке, а у нас обучает Сюй-гэ'эра и Юаньчуня. Нельзя его обидеть. Что до твоей тёти — это её дело. А мы со своей стороны собери из готовых новогодних припасов что-нибудь подходящее и выдай ему ещё двадцать лянов серебра, завёрнутых в красную бумагу. Завтра, когда он будет уезжать, незаметно вложи ему в руки — чтобы не отказался.

Луньчжэнь согласилась и спросила:

— А как насчёт повозки? Кто отправит его — мы или тётя?

— Мы сами. Всё равно вещи нужно везти — неужели будешь заставлять его тащить всё на себе? Когда проводишь, спроси, когда вернётся, и пошли за ним карету.

— Поняла.

Выходя, Луньчжэнь вдруг вспомнила, что обещала Цзян Вэньсиню сладостей — тогда сказала «как-нибудь потом», но до сих пор не выполнила обещание. Ей стало неловко. На следующее утро она рано переоделась и поспешила на кухню жарить сладости.

Поварихи удивились, окружили печь и наполовину искренне, наполовину из вежливости заговорили:

— Старшая невестка, отдыхайте! Скажите, что нужно — мы сами сделаем.

Луньчжэнь уже замешивала тесто у печи, ловко и уверенно:

— Помогите только разогреть масло. Больше ничего не надо — до замужества я этим постоянно занималась. Брат торговал в лавке, а мы с невесткой жарили во дворе. В такие дни начинали с рассвета и работали до заката.

Юаньчунь упрямо цеплялся за её фартук:

— Мама, я хочу есть именно то, что ты сама приготовишь! Не хочу от мамок!

Луньчжэнь вылепила из теста маленьких кошек и собачек, пожарила и сложила в коробку, велев сыну разделить между Сюй-гэ'эром и сыном Цяолань. Затем она приготовила ещё много сладостей и велела госпоже Чжу и служанкам разнести их по всем комнатам обоих крыльев дома.

Когда всё было готово, уже перевалило за полдень. Луньчжэнь отобрала отдельную восьмигранную коробку, наполнила восемью видами сладостей, завернула в красную ткань и поспешила к главным воротам — проводить Цзян Вэньсиня.

К этому времени повозки уже были нагружены. Из правого крыла тоже прислали подарки — всё уложили на две телеги. Цзян Вэньсинь стоял у кареты и прощался с Линьцяо и Ляожи. По идее его должен был провожать Цзысюань, но тот уехал по делам, поэтому вместо него остался Ляожи.

Линьцяо, занятый внешними делами, вежливо побеседовал несколько минут и, поклонившись, уехал верхом. Лишь Ляожи остался проводить гостя. Хотя он и соблюдал все формальности, вежливо улыбаясь, в его взгляде чувствовалась холодность.

Цзян Вэньсинь, заметив уход Линьцяо, позволил себе ленивую усмешку и, слегка поклонившись Ляожи, произнёс:

— Мне ещё не удалось поблагодарить брата Хэ за помощь в деле моста Сюйцзя. Хотел сделать это в храме, но брат Хэ был так занят...

Он нарочито подчеркнул слово «занят», но Ляожи не уловил скрытого смысла и, скрестив руки, отвёл взгляд в сторону:

— Четвёртый господин Вэнь, не стоит благодарности. Я не имел в виду помочь вам специально.

Яркий солнечный свет, отражаясь от снега, резал глаза. Цзян Вэньсинь прищурился. В душе у него родилось презрение, но, находясь под чужой кровлей, он вынужден был сохранять учтивость. Презрение превратилось в обиду, а из щёлки его глаз брызнула ещё и зависть.

Он завидовал высокому происхождению Ляожи и ненавидел его за то, что тот смотрел на всё это богатство, как на навоз. По его мнению, дети из бедных семей становятся настоящими людьми, а вот такие, как Ляожи, рождённые с золотой ложкой во рту, должны сгнить в разврате и пьянстве. И тогда, достигнув власти, он с радостью плюнул бы им в лицо.

Но судя по всему, Ляожи не собирался гнить. Он был трезв и благороден — отчего ненависть становилась ещё острее, почти зубовный скрежет.

Кто кого унижает? Они были одного роста — трудно было определить, кто выше.

В этот момент подбежала Луньчжэнь и, взглянув на Ляожи, сказала:

— Хэньнянь тоже здесь.

Ляожи сложил руки:

— Пришёл проводить четвёртого господина Вэня.

Между ними больше не было слов — они вели себя как обычные свояченица и деверь, чужие друг другу.

Цзян Вэньсинь бросил на них быстрый взгляд и понимающе улыбнулся.

Луньчжэнь повернулась к нему и протянула двадцать лянов:

— Четвёртый господин Вэнь, это от нашей госпожи. Никакого особого смысла — просто пожелание удачи в Новом году.

Цзян Вэньсинь сразу отказался, подняв руки:

— Передайте госпоже мою благодарность, но серебро не надо.

Луньчжэнь настаивала:

— Возьмите! Если не примете, мне будет трудно объясниться перед госпожой.

Цзян Вэньсинь уворачивался, и Луньчжэнь, рассердившись, схватила его за руку и буквально вложила деньги в ладонь:

— Берите! Нехорошо же так перед воротами толкаться!

Их руки соприкоснулись. Ляожи мельком взглянул и почувствовал неловкость. Он добавил:

— Четвёртый господин Вэнь, берите. Вы ведь полгода трудились в нашем доме Ли.

Цзян Вэньсинь посмотрел на него и с лёгкой издёвкой усмехнулся:

— Хорошо, возьму. Благодарю госпожу и старшую невестку.

Луньчжэнь подала ему коробку в красной ткани:

— Дорога займёт почти весь день — к вечеру доберётесь. Чайные, наверное, уже закрыты. Вот немного сладостей на ужин.

Цзян Вэньсинь улыбнулся:

— Старшая невестка слишком любезна. У меня с собой лепёшки — положил в карету.

Боясь, что он откажется, Луньчжэнь решила покончить с этим делом:

— Это я сама приготовила. Обещала вам сладости, но всё не находила времени. Сегодня утром специально встала рано, замесила тесто и пожарила — ещё тёплые, даже на морозе не остынут.

Оба мужчины удивлённо посмотрели на неё. Ляожи уставился на коробку и почувствовал смутное недовольство, отвёл глаза. Но и снег под ногами тоже казался неуютным. Он начал перебирать чётки, будто отсчитывая время, — каждая бусина щёлкала, словно беззвучный призыв поторопиться.

Цзян Вэньсинь, казалось, услышал этот призыв. Внезапно он почувствовал, что победил в этом молчаливом противостоянии. Внутри у него зародилось торжество.

На этот раз он легко принял коробку и улыбнулся с явным удовольствием:

— Старшая невестка, вы слишком потрудились! Я ведь просто так сказал — кто же мог ожидать, что вы действительно станете жарить? Теперь мне совестно станет есть — ведь вы надышались дымом и жиром.

Луньчжэнь подумала про себя: «Какой вежливый и воспитанный человек!» — и стала ещё мягче:

— Да что там трудиться! Сама обещала — разве можно слова не держать? Если понравится, приготовлю ещё по возвращении.

Ляожи напряг уши, слушая каждое слово.

Когда она это обещала? Почему он раньше ничего не слышал?

В это время слуга подошёл и поклонился:

— Четвёртый господин Вэнь, пора в путь! Боюсь, не успеем до темноты — дорога плохая.

Цзян Вэньсинь ещё немного поклонялся и сел в карету. Устроившись, он отодвинул занавеску и бросил последний взгляд на стоявших у ворот. Затем откинулся на стенку и почувствовал полное удовлетворение.

Он не ожидал, что у Луньчжэнь есть такой большой плюс — через неё можно манипулировать Ляожи. И прежнее подчинение, и нынешнее раздражение Ляожи доставляли ему двойное удовольствие.

Теперь он чувствовал себя выше его. С довольной улыбкой он взглянул на коробку и, хотя только что пообедал, открыл её.

Внутри лежали разные сладости. От них пахло маслом и жиром — знакомый запах дешёвых уличных лакомств. Но во рту они оказались хрустящими снаружи и мягкими внутри, будто источали неожиданную сладость, заставляя язык и душу наполняться медом.

Цзян Вэньсинь уехал, унося с собой эту сладость. Те двое ещё некоторое время стояли у ворот, медля. Но когда дорога опустела, медлить стало неудобно.

Луньчжэнь, охваченная грустью расставания, тихо вошла во двор. Ляожи смотрел ей вслед, но так и не окликнул.

Хотя в душе у него и копилось раздражение, он считал это пустяком и не имел права её допрашивать. Кем он ей был? Он молча направился в своё крыло и вдруг подумал: «Хорошо бы брат был жив. Он был бы её законным мужем и мог бы держать её в рамках. Что это за речи? Толкаться у ворот с чужим мужчиной — разве это прилично?»

На самом деле это были обычные вежливые слова, которые можно услышать где угодно. Но из её уст они звучали неправильно. Между ними не должно быть такого. И с чужими тоже.

А как должно быть?

Она должна была сидеть в своей комнате и вечно скорбеть по нему.

Эта мысль мелькнула так быстро, что сам Ляожи испугался. Он окончательно убедился, что Луньчжэнь — опасное искушение, от которого следует держаться подальше. Он ускорил шаг, боясь, что эти мысли настигнут и заставят споткнуться.

Войдя в покои госпожи Шуан, чтобы доложить, он застал там шумную компанию. Цяолань тоже была, и вокруг неё на лавке сидели служанки и мамки, каждая с кусочком сладости в руках.

Цяолань откусила и, надув губы, сказала:

— Сладости старшей невестки вкуснее тех, что присылал её брат с невесткой. Только слишком жирные — от них толстеют.

Её слова словно колючкой тыкали в нос тигра — как раз затронули больное место.

Госпожа Шуан сквозь толпу женщин бросила на неё суровый взгляд:

— Ты умеешь только болтать! В праздник старшая невестка сама встала рано и жарила сладости для старших — а ты что умеешь? Только рот раскрываешь да говоришь глупости! Лучше бы молчала — хоть зерна бы сэкономили.

Цяолань растерялась, не зная, куда деть руки и ноги. Остаток сладости она засунула в рот и, опустив голову, начала медленно жевать, чувствуя неловкость.

Госпожа Шуан защищала не Луньчжэнь — она просто хотела проучить Цяолань. Служанки, конечно, поддержали госпожу Шуан и начали хвалить Луньчжэнь:

— Мне понравилось! Хотя старшая невестка и из простой семьи, но такое умение редкость.

Госпожа Шуан продолжила колоть Цяолань:

— Самое ценное — её забота. Может, и не умеет лебезить перед свекровью, но в душе помнит о старших. А некоторые не только в душе не держат, но и внешне лебезят плохо — просто нет никакого порядка.

Цяолань покраснела до ушей. Увидев входящего Ляожи, она обрадовалась, как утопающая, ухватившаяся за соломинку, и поспешила поднести ему тарелку:

— Хэньнянь, попробуй! Твоя старшая невестка прислала.

Все думали, что он не станет есть так поздно. Но он взял кусочек и положил в рот.

Вкус был не важен — он ел назло. Голосом он произнёс равнодушно:

— Нормально. Съедобно.

Для него это уже было много — обычно он говорил: «Просто чтобы утолить голод». Госпожа Шуан обрадовалась до невозможности и велела служанке отнести угощение в его крыло Луньчжэнь.

Цяолань так разозлилась, что, вернувшись в свои покои, горько заплакала. Её старая нянька подошла и стала утешать:

— В праздник плакать нельзя. Госпожа услышит — скажет, что ты несдержанна.

Сегодня госпожа Шуан при всех так унизила её и возвеличила Луньчжэнь, что обида переполнила чашу. Она плакала, но даже плакать боялась громко.

http://bllate.org/book/8745/799674