Готовый перевод The Monk in the Moon / Монах в лунном свете: Глава 63

Луньчжэнь сделала несколько глубоких поклонов и, запинаясь, произнесла:

— Недавно я позволила себе вольность у тёти и не проявила должного уважения к старшим. Наша госпожа велела мне прийти и извиниться перед вами. Дома она меня хорошенько отчитала и наказала. Ваша племянница уже осознала свою вину и просит тётушку простить её и не винить нашу госпожу.

Наказание Луньчжэнь стало для госпожи Шуан своего рода извинением от госпожи Цинь. За все эти годы противостояния сестёр госпожа Шуан редко одерживала верх, и теперь, наконец, могла похвастаться успехом. Она бросила взгляд на Луньчжэнь и вздохнула:

— Моя сестрица с детства такая — несговорчивая, любит ссориться из-за пустяков. Что я такого сказала? Просто спросила вскользь, а она уж непременно должна была тебя наказать.

Сказав это, она захотела смыть с себя прежнюю репутацию злой и придирчивой женщины и, обращаясь ко всем присутствующим, пояснила:

— Мне вовсе не нравится не то, что ты носишь Цянь-гэ’эра к его родной матери. Меня огорчает лишь то, что вы делаете это тайком — будто я нарочно мешаю им встречаться. У меня и в мыслях-то такого не было!

В этот самый момент вошёл Ляожи:

— Тогда пусть Цянь-гэ’эр возвращается к своей матери и пусть она сама его воспитывает.

Госпожа Шуан надула губы и сердито взглянула на него, положив руки на столик у лежанки:

— Ну и ладно, пусть возвращается. Под Новый год мне и так хлопот полон рот, не до него.

Ляожи не ожидал такой готовности и на мгновение опешил. Затем он лично взял тарелку с пирожными и поставил её на столик:

— Вот и правильно. Матушка должна отдыхать и заботиться о своём здоровье — это самое главное.

Госпожа Шуан улыбнулась и ласково прикрикнула на него:

— Ты всё за других! Только и знаешь, что выводить меня из себя. Ладно уж, через пару дней соберу вещи Цянь-гэ’эра и отправлю его к родной матери. Мне здесь и спокойнее будет.

С этими словами она велела Ляожи сесть на стул с резьбой в виде сливы прямо перед ней, коснулась глазами Луньчжэнь и велела ей вместе с Цяолань сесть на стулья. Также она пригласила Луньчжэнь остаться на ужин. Та уже собиралась вежливо отказаться, но госпожа Шуан уже отвернулась и заговорила с Ляожи.

Уже через пару дней госпожа Шуан действительно лично отвезла Цянь-гэ’эра обратно. Наложница Тан была вне себя от радости и, несмотря на болезнь, с трудом поднялась с постели, чтобы поклониться госпоже Шуан. Слёзы текли по её лицу, и она не могла сдержать ни рыданий, ни улыбки — зрелище было трогательное.

На лбу у неё был повязан шёлковый обруч цвета розового лотоса. Госпожа Шуан махнула рукой служанке Чжао, чтобы та помогла наложнице Тан подняться, а затем вывела всех слуг из комнаты и пригласила её присесть на лежанку.

Наложница Тан чувствовала себя крайне неловко, держа руки на коленях и тайком поглядывая на госпожу Шуан. Она уже готовилась к новой сцене, но вдруг госпожа Шуан горько усмехнулась:

— Теперь вся семья считает меня злой и жестокой, за глаза меня нещадно ругают. Наверное, и ты так обо мне думаешь.

— Никак нет! — поспешно отреагировала наложница Тан, опустив глаза. — Госпожа, не думайте такого!

Госпожа Шуан беззаботно махнула рукой и окинула взглядом комнату:

— А господин давно не заглядывал к тебе?

— Нет, — наложница Тан снова энергично покачала головой, будто желая поскорее от этого отвязаться. — Уже много дней его не видела.

Госпожа Шуан прищурилась и слегка надула губы:

— Ты думаешь, я ревную? Пусть ходит, куда хочет. Мы с ним уже не молоды, прожили вместе десятки лет, разве нам теперь до ревности? К тому же ты ведь знаешь его — он не из тех мужчин, что, увлёкшись какой-нибудь красоткой, забывают обо всём на свете.

Она редко имела возможность посидеть и поболтать с наложницей Тан о Юйпу, и та была удивлена, но всё же подхватила:

— Госпожа может быть спокойна: когда господин в столице, он никогда не пренебрегает своими обязанностями.

Госпожа Шуан положила полную руку на столик и, опустив голову, начала перебирать в руках платок:

— В этом я уверена. Для него карьера и репутация — превыше всего. Иначе разве стал бы он столько лет бросать такой дом и жить в столице? Там у него особняк, там он заводит наложниц — мужчины ведь такие: где прижился, там и дом.

В этих словах уже слышалась горечь, и наложница Тан лихорадочно соображала, как бы ей оправдаться, но госпожа Шуан уже подняла лицо и, встряхнув платок, сказала:

— Я вовсе не о тебе. У него там не одна ты. Ты всего три года с ним, а сколько их там было до тебя и после! Если бы я злилась на каждую, мне бы жизни не хватило. Помнишь, была ещё наложница Ци? Очень красивая.

— Слышала, — ответила наложница Тан. — Те, что в столице, рассказывали.

— Она была из знатной семьи, — продолжала госпожа Шуан, приближаясь и понизив голос, будто делилась сплетней. — Её отец служил в Академии Ханьлинь, занимался составлением исторических записей. Потом он вместе с другими подал прошение, обвиняя одного чиновника из Военного ведомства по фамилии Линь. Всех их подставили и обвинили в преступлениях. Их дом конфисковали, а её продали в театральную труппу. Там она сменила имя на Ци. Господин тогда не знал об этом и выкупил её. А потом представь себе — как раз вовремя, когда его назначали в Управление связи при дворе, чиновники из Ведомства по делам кадров стали проверять происхождение всех членов семьи. Один знакомый чиновник, желая помочь, сообщил господину, что наложница Ци — дочь осуждённого чиновника, и это скрыто не было доложено. Наличие в доме дочери человека, обидевшего министерство, могло погубить карьеру — кто-нибудь обязательно подстроил бы падение. Господину пришлось долго думать и, в конце концов, отправить наложницу Ци сюда, в Цяньтан, чтобы переждать бурю.

Дойдя до этого места, госпожа Шуан приложила платок к глазам и, будто плача, произнесла:

— Но наложница Ци была женщиной с большим сердцем. Не желая подставить господина, она предпочла умереть. Бросилась в колодец. Такая хорошая женщина погибла, а потом пошёл слух, будто её поймали в прелюбодеянии. Из-за всей этой заварухи я не могла даже оправдать её имя. Бедняжка до сих пор носит это позорное клеймо.

Наложница Тан выслушала эту историю и почувствовала в душе тяжесть и скорбь — не зная даже, чью вину осуждать.

Пока она предавалась размышлениям, госпожа Шуан уже перестала плакать и подняла голову:

— Господин очень горевал несколько лет. Он, знаешь ли, человек с чувствами, просто мужчины не показывают этого. И вот вы вернулись сюда тоже из-за опасности. Он не сказал тебе, но в столице один евнух по фамилии Сяо положил на тебя глаз. Потребовал тебя у господина, а тот отказался. Вот и пришлось вам уехать.

Эти слова ударили наложницу Тан, как гром среди ясного неба. Её разум мгновенно опустел, и она, оцепенев, смотрела на госпожу Шуан, не в силах вымолвить ни слова.

Госпожа Шуан всё ещё говорила. Солнечный свет, падающий сквозь занавеску, озарял её округлый подбородок, а её живая, почти театральная мимика всё ещё хранила следы былой красоты. Но именно это и делало её образ жалким — в нём чувствовалась старческая кокетливость, приторная, как духи, от которых першит в горле.

Наложница Тан постепенно пришла в себя, но не могла ни улыбнуться, ни заплакать. Она лишь натянуто растянула губы:

— Я ничего об этом не знала. Господин никогда мне не говорил.

— Ты же у него в сердце, да ещё и сына родила для рода Ли. Как он мог тебе сказать? Если бы ты узнала, ты бы, добрая душа, решила пожертвовать собой ради него. Как бы он после этого жил?

Госпожа Шуан косо взглянула на неё, будто вытаскивая из темноты острый клинок и тыча им то туда, то сюда, чтобы проверить реакцию:

— Поэтому он предпочёл молчать. А я сегодня рассказала тебе всё это — он меня за это, пожалуй, ругать будет. Ладно, не буду больше болтать. Цянь-гэ’эр теперь твой, выздоравливай и заботься о нём. Пусть мужчины решают свои дела, а тебе главное — ребёнок и здоровье. Я пойду, не провожай.

Наложница Тан смотрела, как её плотная фигура удаляется, покачиваясь. Среди всех этих чувств вдруг мелькнул вопрос: если Юйпу сам решил скрыть правду, зачем госпожа Шуан вдруг пришла и выложила всё это?

— Я передала ей всё, что ты велел сказать, — проговорила госпожа Шуан, выйдя на улицу и взяв под руку служанку Чжао. — Но поймёт ли она, что за этим скрывается? Это уж зависит от неё самой.

— А если не поймёт? — обеспокоенно спросила служанка Чжао. — Ваши слова были такими запутанными… Может, она и не сообразит, чего хочет господин?

— Ах, неужели она поверит, что господин не может с ней расстаться? — вздохнула госпожа Шуан.

— Моя госпожа, моя госпожа! — успокаивала её служанка Чжао, похлопывая по руке. — Она не так простодушна, как вы думаете. Раньше слуги плохо с ней обращались, но она прекрасно знала, что это ваша воля, просто молчала.

Госпожа Шуан взмахнула платком и вышла через арку:

— Я дала ей понять. Теперь посмотрим, насколько она разумна. Признаюсь, моя сестра умеет придумывать коварные планы — её способ куда проще нашего. Хотя… утомительно.

Тем временем наложница Тан осталась в комнате и долго размышляла, вспоминая всё с самого начала.

Евнух Сяо… Она смутно его помнила — видела на празднике по случаю полного месяца Цянь-гэ’эра. Ему, наверное, уже за пятьдесят. Худой, как скелет, в развевающейся одежде, будто призрак. Подошёл и стал развлекать ребёнка маленькой нефритовой ширмой. От него пахло приторными женскими духами. Она подняла глаза и увидела, как с его морщинистого лица сыплются хлопья пудры.

Вот такой мужеподобный, но не мужчина, человек, но не человек — настоящий демон. Теперь, вспоминая его, она с ужасом осознала, что даже тогдашний взгляд Юйпу, метавшегося между ними, вызывал мурашки.

В ту же ночь Юйпу вернулся домой слегка навеселе. Он велел няньке принести Цянь-гэ’эра, поглядел на сына и уселся на лежанку, чтобы прийти в себя после вина.

— Раз госпожа вернула Цянь-гэ’эра, ты, наверное, спокойна теперь?

Наложница Тан велела няньке унести ребёнка спать и сама, придерживая юбку, села на другой конец лежанки и стала наблюдать за Юйпу.

Он был в белоснежной одежде, на голове — четырёхугольный платок, глаза закрыты, лицо скрыто за аккуратной бородкой. Не видно было, улыбается он или хмурится.

Вдруг он открыл глаза и повернул голову:

— Почему молчишь?

— Боялась потревожить вас, — ответила она, отводя взгляд, будто уколотая иглой. Подойдя, она налила ему горячего чая. — Почему в столице не могли закончить все дела, раз теперь и дома одни застолья? Не надорвите здоровье от вина.

Юйпу усмехнулся:

— Сейчас праздник. Все ведомства — от губернаторства до Бюро распределения — требуют внимания. Многие из них имеют связи в столице. Как можно отказываться от их приглашений?

Наложница Тан тихо улыбнулась:

— Тяжело быть чиновником.

Юйпу взглянул на неё, отпил глоток чая и, отложив чашку, откинулся на подушку:

— Да не то что тяжело… Это хождение по лезвию бритвы. Ставишь на карту всю свою жизнь. Один неверный шаг — и всё рушится. Нельзя никого обидеть, всем нужно сохранить лицо.

В тусклом свете лампы наложница Тан повернулась к нему:

— Эти люди и впрямь ненасытны. Им всего мало.

Юйпу бросил взгляд за занавеску, будто почувствовав в комнате приторный запах. Он спросил с улыбкой:

— Детей тебе сама госпожа принесла?

Она промолчала.

Ему нравилась в ней именно эта покорность, заботливость и умение молчать в нужный момент. Такое молчание бережно хранило его достоинство. Он не хотел терять лицо перед любимыми женщинами и стремился, чтобы в их сердцах он оставался добрым и благородным — чтобы до самой смерти они помнили о его доброте. Поэтому он никогда не обижал своих наложниц. Но госпожа Шуан была иной — она была женой, и с ней он должен был делить и радости, и беды.

Воцарилось молчание, и свет свечи мерк. Наложница Тан ещё питала слабую надежду, но он вдруг заговорил, и в его голосе слышалась неловкость:

— Так уж устроена служба: если кто-то протягивает руку, нельзя, чтобы она осталась пустой. Надо и ему угодить, и сохранить лицо обоим.

Последняя искра надежды угасла. Наложница Тан смотрела на него сквозь стол, и казалось, что он сам растворяется в тусклом свете свечи.

С тех пор как она его знала, он всегда носил бороду — не длинную и не короткую, как раз чтобы скрывать губы, которые то и дело улыбались. Кто мог разгадать, искренняя ли эта улыбка? По крайней мере, она никогда не могла этого понять.

Но сегодня, в эту промозглую ночь, она наконец увидела правду. Жаль только, что слишком поздно — слишком поздно, чтобы что-то изменить.

http://bllate.org/book/8745/799673