Готовый перевод The Monk in the Moon / Монах в лунном свете: Глава 45

Голос ребёнка звенел чисто и нежно, обладая удивительной пронзительностью; каждое «мама» вонзалось прямо в сердце наложницы Тан.

А госпожа Шуан, улыбаясь, прижимала к себе Цянь-гэ’эра на ложе:

— Этот малыш будто родной мне. Не правда ли, Цянь-гэ’эр? Цянь-гэ’эр?

Наложница Тан сидела на стуле, будто лишившись кости — всё тело её стало ватным. Вернувшись в Ханчжоу, она не только не почувствовала себя частью этого огромного рода, но и лишилась единственной своей крови. Она ощущала себя совершенно одинокой и беспомощной.

В ту же ночь, когда Юйпу направился к ней в покои, она тщательно принарядилась, подняла фитиль в тусклом светильнике на низком столике и, глядя на него с жалобной нежностью, сказала:

— Сходи, пожалуйста, к госпоже и попроси вернуть Цянь-гэ’эра мне. У неё столько дел — разве ей до полуторагодовалого ребёнка?

Юйпу, сидевший напротив с книгой на коленях, поднял глаза и бросил на неё взгляд.

— Если ей не мешает шум, пусть так и будет. К тому же я вижу, что она отлично заботится о нём. Она — законная жена, и даже я должен проявлять к ней уважение. Не стоит мне вмешиваться.

Он был человеком, строго соблюдающим правила. Наложница Тан прожила с ним три года и уже знала его характер — спорить было бесполезно. Она мягко подвинула к нему серебряный подсвечник. Он поднял голову, закрыл книгу и сказал:

— Она, конечно, порой говорит грубо, но душа у неё добрая.

Наложница Тан, погружённая в уныние, покорно улыбнулась:

— Я понимаю.

Юйпу оперся локтем о столик и, подперев подбородок ладонью, стал разглядывать её. Действительно, она была необычайно красива: брови — как молодой месяц, лицо — словно персик в начале цветения. Неудивительно, что евнух Сяо обратил на неё внимание.

Но в чиновничьих кругах дарение требовало особой изысканности. Нельзя было дарить открыто — это выглядело бы как подхалимство со стороны дарителя и жадность со стороны получателя. Особенно для чиновника из «чистой школы», чья репутация была для него дороже всего. Если бы стало известно, что он угождает евнуху, в Пекине ему не поднять больше головы.

К счастью, в доме была госпожа Шуан. Позже он мог бы отправить наложницу Тан обратно в семью Тан из Нанкина, а те — тайно передать её евнуху Сяо. Люди будут судачить, будто законная жена, ревнуя, самовольно избавилась от наложницы за спиной мужа.

Так его репутация останется нетронутой. Он прищурился, лениво улыбаясь:

— Когда вернёмся в Цяньтан, я поговорю с ней. Хотя, скорее всего, она меня не послушает. Когда у неё взбредёт в голову, она становится настоящей фурией.

За окном царила непроглядная тьма, но в глазах наложницы Тан вновь вспыхнула робкая надежда. Пусть даже его просьба ещё больше разозлит госпожу Шуан — у неё ведь только один сын, и ради него она готова рискнуть чьим-то недовольством.

Вот в чём беда быть наложницей: ты выходишь замуж не за одного мужчину, а за целую пару. В важных делах они всегда едины — муж и жена, вместе делят славу и позор.

Даже такая, как госпожа Цинь: пусть даже старый господин ушёл из жизни, она всё равно обязана заботиться о чести всего рода.

На следующий день, перед отъездом в Цяньтан, госпожа Цинь вызвала Луньчжэнь к себе.

Луньчжэнь не могла предположить, о чём пойдёт речь, но поспешила привести себя в порядок и отправилась в её покои. Госпожа Цинь завтракала на ложе, а внизу за круглым столом няньки кормили Сюй-гэ’эра и Юаньчуня. Там же сидел и Цзян Вэньсинь, перед ним на маленьком столике стояла посуда.

Увидев Луньчжэнь, Цзян Вэньсинь тут же отставил чашку и встал, кланяясь:

— Старшая невестка Луньчжэнь!

Луньчжэнь слегка склонила голову в ответ. Госпожа Цинь пригласила её сесть рядом на ложе. В последнее время ей нравилось шумное общество, и она часто звала детей к себе, наблюдая, как они играют. Дети были непоседливы, но их суета будто разогревала её остывшее сердце.

— Завтра уезжаем домой, — сказала она с улыбкой. — Я пригласила четвёртого господина Вэня, чтобы спросить о занятиях детей. Благодаря его стараниям они уже выучили немало иероглифов.

Цзян Вэньсинь ответил:

— Это мой долг перед вами.

Его сестра специально успела сшить ему костюм из тёмно-зелёного шелка, и в нём он выглядел особенно благородно и учтиво. Луньчжэнь бегло окинула его взглядом и вежливо сказала:

— Благодарю вас, четвёртый господин Вэнь.

Позже Цзян Вэньсинь и няньки вышли, оставив их вдвоём. Госпожа Цинь, перебирая блюда на столике, ела без аппетита и наконец отставила чашку.

— Луньчжэнь, завтра отправимся домой. Есть одно дело, которое ты должна передать трём наложницам.

Луньчжэнь вдруг вспомнила: у старого господина остались три наложницы.

Госпожа Цинь прополоскала рот и, промокнув губы платком, продолжила:

— Сначала я спросила их: хотят ли вернуться в родительские дома и выйти замуж — но все отказались. Раз не хотят возвращаться, пусть остаются. Всё-таки они были женщинами старого господина, и семья Ли не оставит их без пропитания. Но в Цяньтан их брать нельзя. Там много людей, много дел, в дом постоянно приходят чужие. Кто знает, что может случиться, если за ними не уследить?

Она предусмотрительно думала обо всём заранее:

— Все они ещё молоды, а молодость — время соблазнов. Если что-то случится, это не только опозорит нашу семью, но и вам, невесткам и дочерям, станет трудно держать голову высоко. Передай им от меня: не нужно собирать вещи. Всё необходимое мы пришлём позже через слуг. Пусть спокойно живут здесь, в деревне. Месячные деньги будут выдавать, как и раньше, управляющий Чао.

Луньчжэнь растерялась:

— Мне передавать?

Госпожа Цинь улыбнулась:

— Ты — старшая невестка. Рано или поздно все домашние дела перейдут к тебе. Пора учиться управлять. Мне в последнее время всё труднее справляться — чувствую усталость.

— Слушаюсь, госпожа.

Госпожа Цинь проводила её взглядом, полным скрытого смысла. Как только Луньчжэнь вышла, няня Фэн села на ложе:

— Боюсь, эти трое устроят скандал, а старшая невестка не сможет их усмирить.

Госпожа Цинь легко фыркнула:

— Луньчжэнь — из простой семьи, во всём хороша, но не умеет держать должный авторитет. Пусть учится проявлять строгость — так и подобает старшей невестке нашего дома.

Няня Фэн не поняла:

— Но если она станет сильнее, разве её потом будет легче держать в руках?

Госпожа Цинь бросила на неё многозначительный взгляд и тихо рассмеялась:

— Луньчжэнь кажется послушной, когда сидит рядом с Юньнян и Цяолань. Но на самом деле она совсем другая. Она опускает глаза, но под ресницами всё замечает. Она всё понимает, просто не хочет ничего менять.

— Менять? — недоумевала няня Фэн.

— Менять… — Госпожа Цинь откинулась на подушки и уставилась в окно.

Она хотела, чтобы Луньчжэнь избавилась от того солнечного огня в душе — от этой яркой, живой искры. Не то чтобы это было плохо, просто слишком ослепительно. Она вздохнула:

— Я лишь хочу ей добра. С таким характером ей не избежать бед.

Луньчжэнь, конечно, не знала об этой «заботе». Лишь выйдя на галерею, она осознала: госпожа Цинь поручила ей самое неблагодарное дело.

Кто же захочет остаться в этой глухой деревне, когда в Цяньтане — огни, музыка и жизнь?

И действительно, как только три наложницы услышали весть, они тут же собрались в одной комнате и окружили Луньчжэнь, плача и причитая:

— Старшая невестка! Как такое возможно? Зачем нас здесь оставлять? Здесь ни души, даже поговорить не с кем! Это же смерть медленная! Сходи к госпоже, умоляй — пусть возьмёт нас с собой! Мы ведь можем помогать по дому!

— Да! Старшая невестка, у нас нет детей, но мы отлично справимся с домашними делами! Неужели после смерти господина вы бросите его женщин?

— Пойду к его могиле! Буду плакать у его могилы!

Их крики оглушали Луньчжэнь. Она отвела голову в сторону:

— Это воля госпожи. Я лишь передала её слова. Здесь вы будете получать всё то же, что и раньше — еда, одежда, месячные деньги. Чего вам не хватает?

Но те не унимались, сердито уселись на стулья. Наложница Гуй, сверля Луньчжэнь взглядом, съязвила:

— Тебе-то легко говорить! Не тебя же здесь оставляют. Посмотри вокруг: ни одного театра! Хоть бы труппу пригласили из уезда. А ночью — одинокий фонарь да луна. На улице — ни души! Где тут радость?

Луньчжэнь с трудом улыбнулась:

— Дома ведь то же самое.

Наложница Гуй в ярости швырнула платок:

— Проще простого! Попробовала бы ты пожить здесь хоть год! Увидела бы, долго ли продержишься! Это же безумие! Ты только в дом вошла — и сразу старый господин умер. Ты же тоже вдова! Почему тебя не оставляют здесь? Почему тебе можно в Цяньтан?

Щёки Луньчжэнь то краснели, то бледнели. Она почувствовала укол вины и гнев, но не могла позволить себе прикрикнуть — не в её характере было давить на других.

Зачем? Ведь перед ней стояли три несчастные женщины, а сама она была такой же несчастной. Они ничем не отличались друг от друга.

Она мягко улыбнулась:

— Оставайтесь пока здесь, как на отдыхе. Как только пройдёт период траура, я попрошу госпожу вернуть вас.

Те понимали, что это пустые обещания, но выбора не было. Кто знает, что будет завтра?

Луньчжэнь вышла и пошла по старой галерее. Две колонны были изъедены термитами, покрыты мелкими дырочками. Жизнь, наверное, и есть такие крепкие колонны — день за днём, пока не придёт конец.

Но человеческая жизнь бесконечна, и если мерить её днями, это всё равно что томить сердце на медленном огне.

В этот момент она вспомнила Ляожи. Вспомнила его взгляд в ту ночь — он, кажется, тоже колебался?

Она приподняла занавеску на окне кареты и стала искать его среди пыльных дорог, мимо которых мелькали цветущие ивы и цветы. Но по дороге тянулась вереница карет — за какой из них он скрывается? Она не знала.

Рядом подъехала другая карета, и занавеска приоткрылась — это был Цзян Вэньсинь. Он оглядел дорогу вперёд и назад, потом улыбнулся Луньчжэнь:

— Старшая невестка ищет Чуня? Он с нянькой Сюй-гэ’эра в задней карете.

— А? А… — Луньчжэнь кивнула, подыгрывая ему. — Ничего, просто проверяю.

Цзян Вэньсинь опустил занавеску и в карете чуть приподнял уголки губ — будто скрывал какую-то тайну.

Кто-то проболтался ему, что место управляющего в лавке на мосту Сюйцзя всё ещё за сыном старого Чао. Тот — доморощенный слуга семьи Ли, а он, Цзян Вэньсинь, всего лишь чужак. Все эти месяцы он трудился в доме Ли — и всё напрасно.

Хотя… не совсем. Он знал слишком много тайн семьи Ли, и теперь это могло сыграть ему на руку.

Через несколько дней после возвращения в Цяньтан, пока старый Чао ещё не умер и второй господин не объявил своего решения, Цзян Вэньсинь отправился к Ляожи.

Он тщательно всё обдумал: Цзысюань, несомненно, поддержит его. Если ещё Ляожи и госпожа Шуан скажут в его пользу, даже второй господин не посмеет игнорировать их мнение.

Но, подойдя к галерее, он увидел, как Луньчжэнь вышла из двора и направилась прямо к покою Ляожи. Он быстро спрятался за колонну и, дождавшись, пока она войдёт, подкрался к окну.

Окно было затянуто светло-жёлтой тканью, сквозь которую смутно просвечивали два силуэта. Луньчжэнь увидела, как Ляожи раскладывает на ложе несколько монашеских халатов, и её брови тут же сдвинулись:

— Ты уезжаешь уже сегодня?

Она вошла тихо, и Ляожи не заметил её. Обернувшись, он увидел её встревоженное лицо и невольно улыбнулся:

— Через два дня.

С тех пор как они вернулись из квартала Юйгуаньсян, Луньчжэнь не могла забыть ту ночь под Праздником середины осени — казалось, они так и не договорили до конца, так и не сказали самого главного. Ей хотелось схватить его и выговориться до дна. Но с тех пор в Цяньтане не находилось подходящего повода заглянуть в его покои.

Без веской причины старшая невестка не может просто так навещать младшего свёкра — это было бы неприлично.

http://bllate.org/book/8745/799655