Готовый перевод The Jianghu Has Been A Bit 'Su' Lately / Цзянху в последнее время немного «Сью»: Глава 14

Из-за этого происшествия Су Ин больше не осмеливалась спать во второй половине ночи и, стиснув зубы, дожидалась рассвета, когда её должны были забрать служащие Управления по усмирению.

В час Мао, когда небо ещё не начало светлеть, Шэнь Дин уже явился со своей свитой. Факелы озарили темницу, словно белый день.

Янь Чжичан вошёл с лекарственным сундучком, прощупал пульс Су Ин и заставил её проглотить пилюлю. Затем подошли стражники и сняли с неё все украшения — шпильки, серьги, браслеты. На ноги надели тяжёлые кандалы. Два воина взяли её под руки и вывели из камеры к заключёнческой повозке.

Это была специальная повозка Управления по усмирению: выкована из чистого железа, вся чёрная, от неё веяло холодом. Внутри прутья обтянули хлопчатобумажной тканью, чтобы особо опасные преступники не разбили себе голову о решётку и не покончили с собой. Су Ин измучили допросами до полусмерти; бледная, как бумага, она без сил прислонилась к прутьям клетки. Колёса громыхали, а она чувствовала себя точно так же, как те звери в клетках у уличных циркачей — одинокая, брошенная всеми на произвол судьбы.

Шэнь Дин боялся, что она не дотянет до Западной столицы и он не сможет отчитаться перед начальством, поэтому приказал Янь Чжичану держаться рядом с ней, постоянно следить за её состоянием и поддерживать силы кусочками женьшеня.

Янь Чжичан сквозь чёрные железные прутья наблюдал за лицом Су Ин. Она была хрупкой, почти ребёнок, а на ногах болтались массивные кандалы; съёжившись в углу, она казалась совсем крошечной среди огромной клетки. Её прекрасное лицо побледнело и осунулось, но глаза — большие, как у оленя, — сияли необычайной ясностью, будто два источника, застывших в глубоких впадинах глазниц.

Повозка ехала некоторое время, и Янь Чжичану стало скучно. Он начал перебрасываться с ней словами, задавая вопросы то об одном, то о другом.

Су Ин отвечала неохотно, односложно. Одновременно она незаметно спрятала мешочек с благовониями «Су» под одежду.

Холодный ветер ударил в лицо, немного освежив разум.

Су Ин подняла глаза и стала смотреть наружу. Город Силэнь в утреннем свете был тих и спокоен. Перед колонной ехали сто всадников, и ни одного постороннего человека вокруг не было видно. Мимо проносились знакомые дома, арки, торговые ряды — дорога, которую она проходила множество раз. В детстве её возили в мягких носилках: внутри было тепло и пахло благовониями, а снаружи падал снег. Сапоги носильщиков хрустели по снежному насту — скрип-скрип, скрип-скрип — всё дальше и дальше.

Однажды она приподняла занавеску и выглянула наружу. Мать обняла её и сказала:

— От роскоши богачей веет зловоньем, а на дорогах лежат замёрзшие нищие.

Су Ин тогда только начинала понимать мир и смутно чувствовала, что эти слова скорее относятся к ним самим, чем к кому-то снаружи. Она широко раскрыла глаза и спросила:

— Значит, мы живём в доме с красными воротами?

Мать ответила:

— Да, Эйнинг родилась в доме с красными воротами.

Услышав это, Су Ин обрадовалась — значит, ей не придётся замерзать насмерть.

Но мать добавила:

— Хотя ты и родилась в нашем доме, не позволяй высоким червонным воротам, шёлковым павильонам и вышитым покоям заволочь тебе глаза и сузить сердце. Помни: мир не ограничивается нашим садом и вышивками на занавесках, не только цветами и жемчугом. За пределами этих стен — горы и реки, моря и озёра. Многие голодают, многие скитаются без крова. Горе повсюду, стоит только оглянуться… Когда-нибудь, если увидишь страдание и сможешь помочь — обязательно протяни руку.

Тогда Су Ин была ещё слишком мала, чтобы понять слова матери. Она развела руками, очертив круг, как полная луна, и спросила:

— А мир больше, чем тот огромный пирог, что дядя печёт на праздник середины осени? И горя столько же, сколько кунжутных зёрен на нём?

Мать улыбнулась.

Су Ин задумалась, потом надула губы и недовольно сказала:

— Мир такой большой, а я такая маленькая. Разве маленький может помочь великому?

Мать погладила её по голове и тихо прошептала — слова, которые до сих пор звенят у неё в ушах:

— Благородный человек строг к себе даже в уединении. Не стремись к совершенству, не делай ничего напоказ. Просто поступай так, как считаешь правильным. Не кайся перед самим собой, не унижайся перед другими. Будь честной, открытой и прямой — вот и всё, чего я хочу от своей Эйнинг.

Поступай так, как считаешь правильным.

Не кайся перед самим собой, не унижайся перед другими.

…

В памяти Су Ин мать осталась женщиной нежной, спокойной, но немного отстранённой. С детства она редко лично занималась воспитанием дочери, позволяя той расти свободно, как ветер. О повседневных мелочах — одежде, еде — она почти не заботилась, в отличие от других матерей, которые боялись упустить хоть что-то. Чаще всего она давала дочери всё, что та просила, но если просьба была чрезмерной — отказывала без колебаний.

Ласковые уговоры на неё не действовали.

На самом деле мать очень любила её, просто проявляла это сдержанно. Максимум — сидела всю ночь у постели, когда Су Ин болела.

Сейчас, в этой клетке, тоска по родителям заглушила даже физическую боль. Сердце разрывалось на части, и нос защипало от слёз.

Янь Чжичан заметил, как Су Ин задумчиво оглядывается, и спросил:

— У тебя остались родные?

Су Ин, крайне настороженно относясь к нему, поспешно покачала головой:

— Нет. Я сирота. Эту одежду мне дали в доме Мо.

Янь Чжичань вздохнул:

— Жаль.

Су Ин промолчала.

Янь Чжичань снова спросил:

— Тебе не интересно, почему мне жаль?

Су Ин всё ещё не ответила. Вдруг её взгляд устремился вверх, глаза распахнулись, и зрачки вспыхнули, будто их омыл первый луч восходящего солнца.

В них плескалась весенняя вода, что только что растаяла, и в этом мерцании читалась чистая радость.

— Мне жаль тебя, — пробормотал Янь Чжичань, — хорошая девушка, а скоро погибнешь…

Увидев её странное выражение лица — вдруг такое счастливое — он невольно последовал её взгляду и тоже удивлённо воскликнул:

— А!

Впереди уже маячили северные ворота Силэня — высокие, величественные, ведущие на широкую дорогу к императорской столице, Западной столице.

Стены вздымались ввысь, мощные и неприступные.

Весенний ветер дул с размахом и силой, а на востоке небо уже начало розоветь.

На вершине городской стены, где никого быть не должно, в воздухе кружил и качался бумажный змей.

— Если встретишь странствующего воина, подними змея — так собирают товарищей.

— Вы, герои цзянху, правда связываетесь через бумажных змеев?

— Если ты запустишь змея здесь, твои враги придут за тобой, используя лёгкие шаги по крышам?

— Это не враги. Это товарищи. Они придут ко мне.

Этот змей Су Ин видела раньше.

На стене никого не было. Змей оказался без нитки, беспомощно болтался в воздухе и медленно опустился прямо перед конём Шэнь Дина.

Шэнь Дин нахмурился и велел подать ему змея.

На нём висел красный листок бумаги с несколькими крупными иероглифами, написанными сильной, размашистой рукой: «Заключённая невиновна. Немедленно освободить».

Шэнь Дин резко обернулся и пристально уставился на Су Ин.

Она почувствовала ярость в его взгляде и чуть отвела лицо, избегая прямого контакта.

Шэнь Дин подумал немного, затем легко повернул поводья и подъехал к железной клетке.

— Это твои сообщники? — тихо спросил он.

Су Ин молча смотрела на него.

Шэнь Дин усмехнулся и бросил змея сквозь прутья внутрь клетки.

— Детская игрушка.

Затем приказал своим воинам:

— Приказать сотне всадников сбавить скорость, держать луки наготове и усилить охрану. При малейшем подозрении — сразу рубить без предупреждения!

Дав приказ, он всё ещё чувствовал себя оскорблённым — ведь его авторитет попирали обыкновенной бумажной игрушкой. Холодно глядя на Су Ин, он сказал:

— Сотня всадников — элита армии Великого Цзиня. Они в полном боевом снаряжении, луки натянуты, каждый способен сразить сотню. Кто бы ни явился — погибнет.

Лицо Су Ин слегка изменилось, и она инстинктивно отпрянула назад.

Удовлетворённый страхом на её лице, Шэнь Дин приказал колонне двигаться дальше.

Колёса загремели, и повозка проехала под аркой северных ворот Силэня. За ними начиналась пыльная древняя дорога Ло-Нань.

До Хэлофу оставался всего один день пути. А дальше — на север, к столице: через каждые десять шагов стояли часовые, через каждые пять — патрули, да ещё и воины Байюйцзина охраняли подступы. Даже бессмертному не выбраться оттуда.

Подумав об этом, Шэнь Дин немного успокоился. Лицо его оставалось бесстрастным, но он замедлил коня и переместился в середину колонны.

Клетка Су Ин находилась в самом хвосте. Она прижимала к груди бумажного змея, пальцы скользили по надписи. В глазах мелькнула тревога, и она подняла взгляд на дорогу, скрытую утренним туманом.

Так, в полной боевой готовности, словно на марше, колонна продвигалась полдня — и ничего не происходило.

Шэнь Дин отправил вперёд трёх-четырёх разведчиков. Все они возвращались с одним и тем же докладом: «Дорога чиста, препятствий нет».

Янь Чжичань не выдержал и тихо сказал Су Ин:

— Так кто же тебя спасает? Если серьёзно собирался — зачем пугать заранее бумажным змеем? Теперь идём медленно, даже птица не пролетит. Получается, будто специально вредишь себе.

Су Ин прислонилась к стенке клетки, приподняла веки и ответила:

— Ты не понимаешь? Это и есть поступь цзянху. Как если бы отец собирался тебя выпороть — сначала обязательно поучил бы.

Янь Чжичань не ожидал такого колкого ответа и чуть не задохнулся от злости. Он взглянул на Су Ин: по сравнению с утренней бледностью, теперь она выглядела гораздо лучше. Её живые миндалевидные глаза даже искорками улыбались.

Он почувствовал, что над ним насмехаются.

— Радуешься бумажному змею? Если кто-то реально вытащит тебя отсюда, я сам назову его отцом!

Янь Чжичань указал на окружавших их воинов в железных доспехах:

— Посмотри! Это же элитные всадники южного лагеря Западной столицы. Отборные кони, золотые сёдла, броня и клинки — ничто не устоит перед ними. Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело?

Су Ин ткнула пальцем в себя:

— А ты меня узнаёшь?

— Нет.

Решив, что проигрывать нельзя даже в словах, Су Ин заявила:

— Я… героиня из книжек! Со мной можно хоть с обрыва прыгать — не умру. В воду брось — не утону. Меня не расплющить, не раскрошить, даже в пепел обрати — я воскресну и заставлю тебя звать меня отцом!

— … — Янь Чжичань помолчал и сказал: — Героиня, так вылезай! Вылезешь — я тебя отцом назову.

— … — Су Ин ответила: — … Сейчас у меня просто небольшая неприятность.

Янь Чжичань постучал по решётке:

— Ты называешь это «небольшой неприятностью»? Говори пока можешь. Как голову срубят — язык не разболтается.

Су Ин отвернулась.

Они больше не разговаривали.

Пока они спорили, колонна достигла гористой местности. Вокруг — одни леса и кустарники. Шэнь Дин поднял кнут и приказал сделать короткую остановку для отдыха, прежде чем двинуться дальше.

Дорога извивалась, и вдруг налетел порывистый горный ветер. Над лесом взметнулись сотни птиц.

Лицо Шэнь Дина потемнело:

— Засада!

Всадники тут же перестроились. Движение замедлилось, лучники вышли вперёд, вокруг клетки Су Ин собралось множество стражников.

Внезапно Су Ин услышала напряжённое дыхание и скрип натягиваемых тетив. Она затаила дыхание, сердце заколотилось всё быстрее и быстрее, стуча в груди так сильно, что стало трудно дышать.

Один шаг… два шага…

Сотни шагов…

Ничего не произошло.

Когда колонна вышла из гор, Шэнь Дин бросил на Су Ин долгий, тяжёлый взгляд, полный подозрений и злобы.

Колёса выехали на равнину, и скорость снова возросла.

Янь Чжичань с досадой спросил:

— Ну где же твои спасители, героиня?

Су Ин уже начала терять уверенность:

— Впереди…

Янь Чжичань усмехнулся:

— Через десять ли впереди будет Сяоханьшань. За ним — одна равнина. Неужели твои товарищи решатся спасать тебя на открытой местности?

Всадники на равнине обладали абсолютным преимуществом. Даже самые отчаянные головорезы цзянху не осмелились бы нападать там.

Су Ин не могла ответить. Она закрыла глаза, притворяясь, что отдыхает, но в душе росли сомнения и тревога. Каждый поворот колеса в болотистой местности был для Шэнь Дина облегчением, а для неё — ударом молота по сердцу.

Но всё шло слишком гладко для Шэнь Дина и слишком плохо для Су Ин. Даже когда повозка миновала Сяоханьшань, ничего не случилось.

Су Ин положила руки на прутья клетки и смотрела на далёкие травы и холмы, вытянувшиеся в одну прямую линию. Лицо её побелело, будто мрамор.

Впереди простиралась бескрайняя равнина. Солнце уже клонилось к закату, и вечерние сумерки медленно опускались на землю.

В рядах воинов Шэнь Дина раздался громкий смех.

— Господин Шэнь, ваш враг, видать, спрятался в нору!

— Целый день настороже стояли — и ни единой птицы! Поймаю этого мерзавца — изобью так, что мать не узнает!

— Чёрт возьми, посмел нас дурачить!

— Думал, великий герой, а оказался мелким мальчишкой с бумажным змеем!

— …

Боевой дух поднялся, колонна расслабилась. Шэнь Дин тоже перестал волноваться и приказал разбить лагерь, развести костры и готовить ужин. После еды они остановятся на ночлег в почтовой станции Юньчжун, а завтра утром двинутся в Хэлофу.

Но именно в тот момент, когда воины ослабили бдительность, из лёгкого тумана впереди внезапно возникла одинокая фигура.

http://bllate.org/book/8736/798924