Готовый перевод The Jianghu Has Been A Bit 'Su' Lately / Цзянху в последнее время немного «Сью»: Глава 11

Глаза Ху Ясаня вспыхнули, и он хлопнул себя по бедру:

— Вот оно что! Её пригласили в дом Мо! Я уж думал — неужто есть человек, которого я не найду!

Старик Цянь ответил:

— Не радуйся раньше времени. Вчера днём моего племянного внука выгнали из их дома. Возьму с тебя лишь половину платы. В доме Мо тебе человека не сыскать: вчера там случилось нечто важное — прибыл некий высокопоставленный гость. Кто он, какого звания и с какой целью явился — ни единой крупицы не удалось выведать. Узнаю что-нибудь — сразу пошлю Лаошоу дымное послание, а тебе платить больше не придётся.

У Ху Ясаня по спине пробежал холодок: неужели существуют люди, о которых даже старик Цянь ничего не знает? У того такие связи, что про небесных бессмертных кое-что слышал. Если даже он в тумане — значит, приехал кто-то поистине грозный.

Старик Цянь докурил трубку, постучал табаком об подошву, порылся в дорожной сумке и вытащил несколько связок монет, которые толкнул Ху Ясаню:

— Твои сдачи. Забирай.

Едва начало светать — начало часа Мао — как Янь Лао Эр уже стоял у моста Дунлай.

Амань, робко семеня за ним, спросила Ху Ясаня:

— А этот старик Цянь точно надёжен? Как он вообще оказался в доме господина Мо? Если барышня там, она бы непременно дала мне знать.

Ху Ясань фыркнул:

— Не веришь — дело твоё. Я сделал всё, что мог.

Янь Лао Эр обернулся и так сверкнул глазами, что оба замолкли.

Ворота дома Мо были наглухо закрыты, внутри — ни звука, даже привратника не видно. Вся усадьба погрузилась в мёртвую тишину.

Он подошёл к двери с медными кольцами и уже занёс руку, чтобы постучать, но Ху Ясань его остановил:

— Что-то не так внутри. Пойдём через чёрный ход.

Задняя дверь тоже оказалась заперта. Ху Ясань нахмурился:

— Дурной знак. В любой знатной семье в это время уже кипит жизнь: служанки и поварихи снуют по заднему двору, торговцы овощами, маслом и углём толпятся в переулке. А здесь — ни души, будто дом пустует.

Амань подхватила:

— Верно! У нас дома в это время уже весь задний двор кишмя кишел — и продавцы, и покупатели, веселее, чем на базаре!

Янь Лао Эр постучал в заднюю дверь. Никто не откликнулся.

Он усилил нажим, и вдруг — бах! — крепкая на вид дверь раскололась надвое и рухнула внутрь с грохотом. Амань подскочила от испуга.

Ху Ясань присвистнул:

— Брательник, а ты силёнок-то!

Янь Лао Эр невозмутимо ответил:

— Дверь и так была сломана.

И первым шагнул внутрь.

Ху Ясань последовал за ним, бросив взгляд на валявшийся на земле тяжёлый засов, и мысленно поклялся себе: ни за что не поверю, что дверь сама рассыпалась!

Ещё вчера дом Мо блистал роскошью и жизнью, а теперь — ни души. Ни привратника, ни слуг во дворах, ни живой души в залах и спальнях.

Вдруг Амань оживилась, указывая на пруд:

— Янь-эр-е! Взгляните — сичи! Барышня обожала этих фиолетовых уточек. Их почти никто не держит. Значит, она точно здесь жила!

Амань двинулась по дорожке к пруду, где резвились птицы, и вскоре нашла уединённый дворик. С каждым шагом она восклицала всё громче:

— Да, да! Точно как в её спальне дома! Ни капли сомнения!

Янь Лао Эр последовал за ней. В саду колыхались бамбуковые заросли, в воздухе витал тонкий, сладковатый аромат. У окна стояла цитра, на роскошном ложе — шёлковое одеяло, будто его только что откинули, а на столике — курильница с догорающими благовониями и серебряный нарукавник с резьбой по цветам и птицам. Взяв его в руки, он услышал лёгкий звон: внутри пустотелого серебряного лотоса звенел маленький колокольчик.

Этот аромат... Янь Лао Эр, обладавший острым чутьём, сразу узнал запах, который впервые почувствовал на Су Ин.

Комната выглядела так, будто хозяйка только что встала и вышла полюбоваться уточками.

Но людей — ни души. В груди Янь Лао Эра сжималось тревожное предчувствие.

Амань, ничего не подозревая, увидела, что он молча держит нарукавник, и засмеялась:

— Это же наша барышня сама составила этот благовонный сбор — груша, сандал, сок цветов су, тройной мёд. Нравится?

В этот миг снаружи раздался крик Ху Ясаня:

— Быстрее сюда! Кровь во дворе!

Под несколькими персиковыми деревьями на мягком ковре лепестков алели брызги крови.

Их было немного — лишь редкие капли, но Ху Ясань, зоркий, как ястреб, разглядел их. В одном месте кровь собралась гуще, лепестки вокруг были примяты — будто кто-то катался по земле.

Янь Лао Эр поднял лепесток и при свете раннего солнца увидел на нём едва заметный алый след. Эта лёгкая красная черта, пронзённая первыми лучами восхода, резанула глаза. Он прищурился, нахмурился — и тревога в его сердце достигла предела.

Дом Мо, хоть и считался «чужаками» в Силэне, уже более ста лет обосновался здесь. В роду даже двое чиновников служили в соседних уездах. Семья явно шла в гору, расцветала — как раз в ту пору, когда следовало укреплять связи с местной знатью, заключать браки и пускать корни. И вдруг — за одну ночь заперли ворота и исчезли без следа.

Что же случилось?

А где теперь Су Ин, которая была с ними?

Амань, завидев кровь во дворе, зарыдала и, дрожа, прижалась к дверному косяку:

— Здесь... здесь же человека убили?!

Янь Лао Эр спокойно ответил:

— Крови мало и она светлая — не убийство.

Он растёр лепесток между пальцами, и тот превратился в кашицу. Вдруг из-под пальцев донёсся едва уловимый аромат: среди резкого запаха персикового сока проступил знакомый оттенок белого сандала.

Он насторожился, внимательно осмотрел землю и позвал:

— Подойди сюда.

Амань дрожала всем телом и медлила.

Янь Лао Эр нетерпеливо рявкнул:

— Живо!

Девушка вздрогнула и, всхлипывая, подошла. Янь Лао Эр осторожно поднял ещё один лепесток. На нём едва различимо лежал порошок, почти слившийся с пыльцой, но при ближайшем рассмотрении — мелкий, ровный, цвета неочищенного риса. Это был благовонный порошок.

Амань взяла лепесток, понюхала — и вдруг, будто её ударило молнией, швырнула его прочь, отшатнулась и рухнула на землю:

— Это... это порошок от благовоний барышни! Это её кровь!

Янь Лао Эр не сводил глаз с лепестка, медленно переводя взгляд по земле. Дойдя до ворот, он заметил ещё одну едва видимую дорожку порошка и окликнул Ху Ясаня:

— Иди позаимствуй старую собаку.

Ху Ясань тут же вспомнил Хуацзы — пса старика Цяня, который сегодня утром так громко на него лаял.

В уезде Силэнь даже псы у чиновников не сравнить с Хуацзы, когда дело доходит до выслеживания запаха.

Как раз к удаче, старик Цянь, переживая, точны ли его сведения, после окончания Рынка Мао заглянул на мост Дунлай. Ху Ясань едва вышел — и сразу наткнулся на него.

— О, какая удача! — воскликнул он и, не дав Хуацзы схватить кусок мяса, схватил пса за шкирку и, прижав к себе, бросился бегом к дому Мо, будто делал это сотню раз.

Старик Цянь, старый и немощный, еле поспевал сзади, ругаясь сквозь зубы:

— Проклятый похититель! Зачем уводишь мою собаку?!

Увидев, с какой ловкостью Ху Ясань украл пса, он аж бороду надул от злости:

— Ху Ясань, тебе бы в клетку да под топор! Умеешь ещё и собак красть!

Ху Ясань, смеясь, несся вперёд и даже похвастался на бегу:

— Похищать детей, красть собак, обувь, устраивать аферы — всё умею! Как-нибудь научу и вас, старик Цянь?

Он вручил Хуацзы Янь Лао Эру. Пёс, освободившись, тут же залаял. Янь Лао Эр без промедления прижал ему голову к земле, чтобы тот понюхал порошок у ворот. Хуацзы упирался, хвост дыбом, лаял и скрёб лапами.

Подоспевший старик Цянь застучал по порогу посохом:

— Упрямцу воду не напьёшь насильно! Прочь, дай дорогу!

Янь Лао Эр поспешно сказал:

— Старик Цянь, дело касается жизни и смерти. Прошу, одолжите пса. Обязательно щедро вознагражу.

Лицо старика Цяня смягчилось. Он отстранил Ху Ясаня и взял Хуацзы на руки. Пёс сразу успокоился. Старик погладил его, почесал за ухом, пообещал лакомства и только тогда отпустил.

Хуацзы бодро вильнул хвостом, обнюхал порошок и радостно тявкнул, после чего бросился к воротам. Янь Лао Эр последовал за ним. Пёс остановился на углу, принюхался и, не колеблясь, побежал дальше.

Янь Лао Эр теперь точно знал: благовонный порошок Су Ин рассыпан не случайно, а намеренно — она оставляла след.

Мост Дунлай, мост Динсян, пекарня Ваня, лавка шёлков и парч «Фуфу»... Хуацзы бежал впереди, понюхивая каждый след, а Янь Лао Эр не отставал ни на шаг.

Небо посветлело, на улицах запестрели прохожие, и запахи перемешались. Скорость пса замедлилась. На одном перекрёстке он метался туда-сюда, тщательно вынюхивая следы.

Подоспевший Ху Ясань взглянул вперёд и вдруг завопил:

— Чёрт! Сегодня утром тётушка У уже предупреждала — не везёт мне! Не везёт! Ладно, я сваливаю, ищи сам. Только верни Хуацзы — я старому Цяню отдам.

Не договорив, он мигом исчез.

Янь Лао Эр, глядя ему вслед, понял, что напуган до смерти. Подняв глаза, он увидел — прямо перед ним здание уездной администрации Силэня.

Хуацзы растерялся, помахал хвостом, но вдруг уверенно тявкнул дважды и рванул к воротам администрации. Янь Лао Эр бросился за ним и едва успел вытащить пса из-под каменного льва, как двое стражников начали гнать его прочь.

Янь Лао Эр отступил в боковой переулок и стал наблюдать за зданием.

Перед тем как броситься к льву, Хуацзы принюхался к каменной плите напротив. А потом, не колеблясь, рванул внутрь. Значит, благовонный порошок не просто занесло ветром — его вели прямо в уездную администрацию.

Неужели Су Ин похитили чиновники?

Амань, красноглазая, бормотала сквозь слёзы:

— Куда подевалась наша барышня? Откуда столько крови? Она же так боится боли — даже нитка в шве рубашки вызывает у неё покраснение! Если она ранена... как я передам господину и госпоже?

Янь Лао Эр спросил:

— Как ваша барышня могла навлечь на себя гнев уездной администрации?

Амань ответила:

— Мы только выехали из дома. Она виделась лишь с вами, хозяином гостиницы и Чэнь Ба. В тот день она поймала кошку, а на следующий — исчезла. Неужели кто-то подал в суд из-за пропавшей кошки?

Янь Лао Эр промолчал. Накануне исчезновения он виделся с Су Ин. Девчонка нашла кошку бабушки Ван, а потом в «Павильоне Чжуцин» даже пыталась спасти ему жизнь — царапнула котом двух подручных Чжоу Тяньцина...

Улицы оживали. Поняв, что здесь задерживаться нельзя, Янь Лао Эр повёл Амань в хвостовую часть улицы и зашёл в гостиницу. Подав хозяину серебряную монету, он сказал:

— Лаошоу из Переулка Лихуа просил передать вам: «Дайте кувшин „Белой груши“».

Хозяин побледнел, молча взял деньги и велел слуге проводить их на второй этаж.

Гостиница стояла высоко, и из окна одной комнаты на втором этаже отлично просматривался задний двор уездной администрации. Янь Лао Эр уселся у окна и стал наблюдать.

Хозяин лично принёс чай, закрыл дверь и запер её изнутри, после чего тихо сказал:

— Обязательно передай Лаошоу мою благодарность. Его дымное послание несколько дней назад дало мне маршруты северных гостей — я послал слуг навстречу и неплохо заработал.

Янь Лао Эр улыбнулся:

— Пустяки. Вы же тоже часто шлёте дымные послания Лаошоу. В цзянху все помогают друг другу — таков порядок вещей.

Он спросил:

— Почему в последнее время так много гостей с севера? Разве север — это не дорога на Сичин?

Хозяин кивнул:

— Именно так! Откуда вдруг столько людей из Сичина?

Он понизил голос:

— Да ещё и все мастера боевых искусств. Один из моих слуг подслушал — якобы кто-то из Байюйцзина. С такими лучше не связываться.

Янь Лао Эр вздрогнул:

— Из Байюйцзина?

Опять Байюйцзин! В дымном послании Лаошоу упоминалось, что оттуда предлагают пятьсот золотых за поиски Су Ин.

Теперь в Силэнь прибыло ещё больше людей из Байюйцзина.

Что же натворила эта девчонка, чтобы навлечь на себя столько бед? Неужели она сама из Байюйцзина?

Пока он лихорадочно соображал, хозяин вздохнул:

— Конечно! В Байюйцзине одни воины, они тесно связаны с императорским двором и считаются лучшими мастерами боевых искусств Поднебесной. Кто осмелится их задеть? Я уже несколько дней как на иголках — боюсь, чтобы какой-нибудь неуклюжий слуга их не обидел. Перевёл всех на самых расторопных. Только бы ушли благополучно — буду молиться Будде!

Он оглядел Янь Лао Эра:

— Ты друг Лаошоу, а значит, и мой друг. Если что нужно — говори прямо.

http://bllate.org/book/8736/798921